เมื่อเห็นพ่อบ้านจางที่ถูกหมัดของตนต่อยเข้าเต็ม ๆ นอนเกลือกกลิ้งอยู่ไกลออกไป ครึ่งเป็นครึ่งตาย พยายามอยู่นานก็ยังลุกไม่ขึ้น จี้ตี๋ก็อึ้งไปเช่นกัน ไม่คิดว่ากำลังของตนเองจะมหาศาลถึงเพียงนี้
"ไอ้ข้าวถังแตก!" คุณชายหยางหน้าคร่ำเคร่งลง กำลังจะออกคำสั่งให้คนที่เหลือจับกุมจี้ตี๋ ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากเหนือศีรษะ
"ขั้นหลอมลมปราณขั้นหนึ่ง!"
นี่เป็นเสียงที่เยือกเย็นของสตรี ชาวบ้านที่อยู่เบื้องล่างได้ยินเข้า พากันเงยหน้าขึ้นมองพร้อมเพรียง จากนั้นก็เห็นชายหญิงคู่หนึ่งลอยลงมาจากอากาศ
สตรีที่กล่าววาจานั้น ชายเสื้อสีเขียวยังพลิ้วไหว รูปร่างสูงโปร่ง สูงกว่าจี้ตี๋ถึงครึ่งศีรษะ
ภายใต้ชุดแพรบางที่พลิ้วไหวราวกับหมอก เรียวขาทั้งสองเรียวงามตรงแนบชิดกัน ชวนให้จิตใจคิดเลยเถิด
ส่วนบุรุษนั้น สวมเสื้อคลุมยาวสีเขียว ผมยาวสยายปล่อยตามธรรมชาติด้านหลัง เอวคาดถุงเล็กสีน้ำตาลอ่อน คิ้วตาแฝงแววสุขุมอ่อนโยน
ทั้งสองยืนเคียงคู่กัน ใครเห็นก็ต้องเอ่ยปากว่าเป็นเทพบุตรเทพธิดา!
"เซียน!" ชาวบ้านเห็นทั้งสองเหาะได้ ต่างตกใจคุกเข่าลงทั้งหมด พวกบุรุษร่างยักษ์ที่เตรียมลงมือก็พากันหยุดชะงัก
"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง ข้าน้อยสอบสวนชัดเจนแล้ว คนผู้นั้นคงเป็นไอ้หนูนั่น วันก่อนเมื่อเจ็ดวันก่อนมีเพียงมันเท่านั้นที่ออกจากหมู่บ้านไป" แม้แต่คุณชายหยางที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยองไร้ผู้เทียมทาน สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นประจบประแจง ไม่รู้สึกละอายแม้แต่น้อย
มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่า เนิ่นนานมาแล้วเขาเคยเข้าร่วมสำนักเซียนแห่งหนึ่ง
สำนักนั้น มีนามว่า สำนักเจ็ดทิพย์!
ชื่อนี้ ตรงกับที่จางเฟิงเคยเอ่ยถึงก่อนหน้านี้ คือสำนักเดียวกัน!
ทว่าเพราะข้อจำกัดทางพรสวรรค์ เขาจึงไม่เคยบรรลุหนทางในเส้นทางฝึกตนเลย ดังนั้นตลอดชีวิตจึงได้แต่วนเวียนอยู่ชายขอบของสำนัก คอยจัดการทรัพย์สินในโลกมนุษย์ให้แก่สำนัก
ส่วนคนตรงหน้าทั้งสองนี้ เป็นสมาชิกระดับแกนกลางของสำนัก!
แค่ขยับนิ้ว ก็สามารถชี้เป็นชี้ตายเขาได้!
"ศิษย์น้องซ่ง เจ้าคิดเช่นไร?" ชายหญิงที่ถูกเรียกว่าเซียน เห็นภาพเช่นนี้จนชินชา สายตาเรียบเฉยกวาดมองจี้ตี๋ที่อยู่เบื้องหน้า
ผู้ที่เอ่ยปากคือชายหนุ่มคนนั้น มีนามว่าโจวซวี่ เขาหันไปมองสตรีข้างกาย แล้วเอ่ยถามเสียงเบา
ทั้งสองคนนี้ เก่งกาจยิ่งนัก!
เมื่อถูกทั้งสองจ้องมอง จี้ตี๋รู้สึกเพียงใจสะดุ้งวาบ คล้ายกับยามเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสชุดดำคนนั้นอีกครั้ง
ชั่วขณะนั้นจิตใจก็ดิ่งลงเหว!
เขาไม่รู้ว่าทั้งสองที่จู่ ๆ ก็ปรากฏตัวนี้คือใคร แต่ดูออกว่าเป็นพวกเดียวกับคุณชายหยาง!
"อืม ใช่เขาแน่แล้ว ผึ้งตามวิญญาณตรวจพบกลิ่นอายของจางเฟิงบนตัวเขา ดูเหมือนถุงเก็บสมบัติของจางเฟิงจะอยู่ที่ตัวเขานี่เอง" สตรีที่ถูกเรียกว่าศิษย์น้องซ่ง มีนามจริงว่าซ่งเจีย หน้าตางดงามยิ่ง ผิวพรรณขาวนวล เพียงแต่หว่างคิ้วแฝงความเย็นชาอยู่หลายส่วน
บนปลายนิ้วของนางมีแมลงสีขาวตัวหนึ่งเกาะอยู่ กระพือปีกน้อย ๆ มีลักษณะคล้ายผึ้งบางชนิด
แมลงนี้ชื่อผึ้งตามวิญญาณ เป็นอสูรกายที่หายากยิ่ง ไม่มีพลังต่อสู้ แต่ประสาทการดมกลิ่นเฉียบแหลมอย่างยิ่ง
ทั้งสองอาศัยมันจึงตามหาศพของจางเฟิงพบ จึงได้เกิดเรื่องที่คุณชายหยางเรียกชาวบ้านทั้งหมดมารวมตัวกันเป็นลำดับต่อมา
"ข้าเคยเห็นศพของจางเฟิงจริง แต่มิใช่ข้าเป็นคนฆ่า ถุงเก็บสมบัติข้าคืนให้พวกเจ้าได้" จี้ตี๋ประเมินสถานการณ์ได้อย่างแม่นยำยิ่ง เมื่อได้ยินคำของสตรีนั้นก็เข้าใจทันทีว่าแมลงตัวนี้มีผลในการติดตามบางอย่าง
เขาคาดว่าถุงเก็บสมบัติที่ทั้งสองเอ่ยถึง น่าจะเป็นถุงเล็กที่เขาเก็บได้จากร่างของผู้อาวุโสชุดดำในตอนนั้น
มิได้อาลัยอาวรณ์ รีบล้วงออกมาจากอ้อมอกยื่นให้พวกเขา
ภายในนั้นสิ่งสำคัญคือตำราและหินวิญญาณ หินวิญญาณถูกเขาใช้จนหมดสิ้นแล้ว ส่วนสมุนไพรเขาไม่รู้ว่ามีประโยชน์อะไร จึงไม่ได้เสียดายนัก
"นับว่ารู้จักกาลเทศะ" โจวซวี่มองเขาอย่างแปลกใจเล็กน้อย กลับไม่ได้รับถุงนั้นไป กล่าวว่า
"วางใจเถิด พวกเราไม่ได้มาแก้แค้นให้จางเฟิง เพราะคนที่ทำร้ายเขาก็คือพวกเราเอง
ไอ้นี่ขโมยสมุนไพรวิญญาณของสำนักไปหนึ่งต้น ครั้งนี้พวกเรามาเพื่อเอาแค่สมุนไพรวิญญาณต้นนั้น เจ้าลองดูในถุงเก็บสมบัติของเจ้าสิว่ามีพืชเถาสีเขียวคล้ายเถาวัลย์อยู่หรือไม่ ของอื่น ๆ ที่เหลือให้เป็นค่าตอบแทนแก่เจ้า"
"ได้" จี้ตี๋คิดคำนึงในใจ ค้นหาในพื้นที่มิติครู่หนึ่ง ก็พบต้นเถาสีเขียวต้นหนึ่งจากกองสมุนไพร จึงหยิบออกมายื่นให้พวกเขา
"ขอบใจที่ให้ความร่วมมือ" โจวซวี่ยกมือโบก ต้นเถานั้นก็ถูกพลังลึกลับดูดเข้ามาอยู่ในมือเขา
เขาพลิกดูสองสามครั้ง ยืนยันว่าไม่ผิดแล้ว จึงเก็บเข้าถุงเก็บสมบัติ
"ไปกันเถิด ศิษย์น้องซ่ง"
"เดี๋ยวก่อน ศิษย์พี่โจว คนผู้นี้คงเป็นศิษย์ของจางเฟิง พวกเราอย่าทิ้งเชื้อร้ายไว้เลยดีกว่า" ซ่งเจียมองจี้ตี๋แวบหนึ่ง แววตาฉายแววสังหาร
คำกล่าวนี้ทำให้จี้ตี๋รู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง ซึ้งถึงความหมายของ 'ใจหญิงพิษเกินอสรพิษ' อย่างลึกซึ้ง ถึงกับระงับไม่อยู่โพล่งด่าออกมาว่า "หญิงสารเลว! ไม่คิดว่าใต้รูปโฉมงดงามเช่นนี้จะซ่อนหัวใจอสรพิษไว้!"
ยังไงนางก็จะฆ่าเขาแล้ว อย่างไรเสียก็ต้องด่าให้สาแก่ใจปาก!
"รนหาที่ตาย!" ซ่งเจียใบหน้าสะคราญเย็นเยียบ ยกมือหมายจะสังหารเขาทิ้ง ณ ที่นั้น
"ศิษย์น้องซ่งเดี๋ยวก่อน" โจวซวี่ส่ายหน้าปราม "คนผู้นี้น่าจะเป็นผู้ที่บังเอิญพบศพจางเฟิงหลังจากมันตายแล้ว มิฉะนั้นด้วยนิสัยของมัน จะปล่อยโอกาสรอดชีวิตไปได้อย่างไร คงสังหารคนผู้นี้ดูดพลังชีวิตของเขา แล้วสังหารหมู่คนในหมู่บ้านนี้ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บไปแล้ว"
แม้จี้ตี๋จะฟังไม่เข้าใจที่อีกฝ่ายพูดว่า 'ดูดพลังชีวิตของเขา' แต่ก็เข้าใจความหมายโดยรวมของคำพูดนี้ ในใจอดรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาไม่ได้
มิน่า ในวันนั้นไอ้เฒ่านั่น ถึงได้เร่งให้เขาเข้าไปใกล้ตลอดเวลา
ที่แท้ก็อยากจะกลืนกินเขา เพื่อฟื้นฟูชีวิต!
ความรู้สึกที่ได้ย่างกรายผ่านประตูยมโลกมาอย่างเงียบเชียบเช่นนี้ ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที
"ทว่าคนผู้นี้ฝึกฝนวิชาของสำนักเรา วิชาของสำนักเรา จะแพร่งพรายออกนอกได้อย่างไร" ซ่งเจียขมวดคิ้วงาม ยังไม่ลดละ
เมื่อครู่จี้ตี๋เอ่ยวาจาล่วงเกินนาง นางถือสาแล้ว
เมื่อเห็นว่านางยังไม่ลดละ จี้ตี๋ก็พลันตึงเครียดอีกครั้ง มองไปที่ชายหนุ่มนั่น
"นี่ก็จริง จางเฟิงแม้เป็นทรยศ แต่สุดท้ายก็ได้ฝึกฝนวิชาของสำนักเจ็ดทิพย์ของเรา ไอ้หนูนี่ฝึกฝนวิชาของมันก็จริง เช่นนั้นก็พากลับสำนักด้วยเถิด" โจวซวี่มองจี้ตี๋แวบหนึ่ง ครุ่นคิดครู่ใหญ่แล้วตัดสินใจ
"ด้วยอายุของเขา ถึงแม้จะก้าวสู่เส้นทางการฝึกตนแล้ว ก็สายเกินไปเสียแล้ว ยากที่จะประสบผลสำเร็จอะไร แต่ว่าเมื่อศิษย์พี่พูดเช่นนี้ ก็พากลับไปเถิด" ซ่งเจียส่ายหน้ามองจี้ตี๋เรียบ ๆ ก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก
อย่างไรเสียเมื่อกลับถึงสำนักเจ็ดทิพย์ นางมีสารพัดวิธี ที่จะเล่นงานไอ้หนูนี่ให้ตาย!
"ไปกันเถิด" โจวซวี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยิ่งไม่สนใจผู้ใด คว้าปกเสื้อของจี้ตี๋ไว้ แล้วทะยานขึ้นสู่อากาศ
บทสนทนาของทั้งสอง มิได้ถามความเห็นของจี้ตี๋เลยสักนิด
ในสายตาพวกเขา จี้ตี๋เป็นเพียงคนที่ดวงเฮงเหลือหลาย ก้าวสู่เส้นทางการฝึกตนได้ ชะตาชีวิตของเขาจะถูกกำหนดได้ตามอำเภอใจ
กระแสลมรุนแรงบนฟ้าพัดปะทะเข้ามา นี่เป็นครั้งแรกที่จี้ตี๋ได้สัมผัสความรู้สึกโบยบิน
เขาลืมตาเห็นตนเองเหินอยู่กลางนภา หมู่บ้านเหวินเหอใต้ฝ่าเท้าค่อย ๆ เล็กลงเป็นจุดหนึ่ง ในใจทั้งระคนด้วยความตื่นตะลึงและเลื่อนลอย
ไม่คิดเลยว่า จะต้องจากหมู่บ้านเหวินเหอไปด้วยจุดจบเช่นนี้!
เขายังไม่ได้ทวงที่ดินที่บิดามารดาทิ้งไว้คืนเลยด้วยซ้ำ…
"ไม่อยากเป็นคนตาบอดในภายภาคหน้าก็ควรหลับตาเสีย" ครู่หนึ่ง จี้ตี๋ก็ถูกลมเป่าจนดวงตาแดงก่ำ ปวดแสบ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงหลับตาทันที