จี้ตี๋ปลอบผิงผิงพลางเงยหน้าขึ้นมองนอกประตู รับรู้ได้ว่าผู้มาเยือนมิได้มีเจตนาดี
“พวกเจ้าเป็นใคร?” เขามิได้ตื่นตระหนก สังเกตเครื่องแต่งกายของทั้งคู่แล้วถามอย่างสงบ
“คุณชายหยางมีเรื่องจะถามเจ้า ไม่อยากทุกข์ทรมานก็รีบตามเรามาโดยดี!” ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งคุ้นเคยกับการวางอำนาจ เมื่อเห็นไอ้หนุ่มตีนเปล่าผู้นี้บังอาจถามกลับ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ
คุณชายหยางมีเรื่องจะถามข้า?!
หรือจะเกี่ยวข้องกับชายชราชุดดำนั่น?
จี้ตี๋นิ่งอึ้ง พลันเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับชายชราชุดดำ จิตใจเต็มไปด้วยความกังวล
“พี่จี้ ข้ากลัว” หลี่ผิงผิงซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนเขา เป็นห่วงบิดา
“ไม่เป็นไรผิงผิง มีพี่อยู่ เดี๋ยวเราไปดูกัน” จี้ตี๋ปลอบโยน ตัดสินใจเดินทางไปกับทั้งคู่
อีกอย่าง ทั้งสองคนนี้คงไม่ให้โอกาสเขาปฏิเสธเช่นกัน...
“ตกลงกันเสร็จหรือยัง!” ชายฉกรรจ์คนเดิมเร่งเร้า
จี้ตี๋มิได้ตอบโต้ อุ้มผิงผิงแล้วเดินตามหลังทั้งคู่ไป
เขาไม่ถามว่าจะพาไปไหน เพราะเดาว่าถึงถามอีกฝ่ายก็คงไม่สนใจ จึงเดินตามไปเงียบๆ ระหว่างทางพบว่าในหมู่บ้านเงียบสงัดไร้ผู้คน ราวกับชาวบ้านทั้งหมดถูกพาตัวไปด้วย
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายออกโรงใหญ่ขนาดนี้ แววตาจี้ตี๋ก็อดวูบไหวมิได้
ขณะนี้ ลานโล่งนอกหมู่บ้านเต็มไปด้วยผู้คน คนชราผู้เฒ่า เด็กน้อย สตรีและชายฉกรรจ์ มาชุมนุมกัน ใบหน้าล้วนเต็มไปด้วยความงุนงงและหวาดกลัว
บางคนยังเปื้อนดินโคลนมา ถูกบังคับพาตัวมาที่นี่ระหว่างทำนา ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น
“คุณชายหยาง ไม่ทราบว่าท่านพาพวกเรามาที่นี่ด้วยเรื่องใด?” ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเหวินเหอเป็นชายสูงวัยอายุหกสิบเศษ เขายืนอยู่เบื้องหน้าบุรุษร่างท้วมหัวโตผู้หนึ่ง วางท่าทีต่ำต้อยอย่างยิ่ง
ก็เพราะรอบข้างมีชายฉกรรจ์พวกนั้นจ้องมองอย่างคุกคามอยู่
“ผู้ใหญ่บ้านไม่ต้องกังวล ข้ามิใช่คนร้าย แค่มาสอบถามเรื่องบางอย่าง หากพวกเจ้าตอบตามตรง ข้าจะปล่อยพวกเจ้ากลับไป” คุณชายหยางสวมชุดคลุมผ้าไหมม่วง ดูค่อนข้างเทอะทะ แต่ไม่มีใครกล้าหัวเราะเยาะ
เขาคายเปลือกองุ่นออกมา กวาดตามองผู้ใหญ่บ้านตรงหน้า
“พ่ะย่ะค่ะๆ พวกข้าจะตอบทุกคำถามที่รู้” ผู้ใหญ่บ้านยิ้มประจบ รู้ดีว่าภายใต้ใบหน้าใจดีนั้นซ่อนความเหี้ยมโหดที่กินคนไม่คายกระดูก
ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์สองนายคุมตัวเด็กหนุ่มผู้หนึ่งออกมาจากหมู่บ้าน
เมื่อเห็นชาวบ้านคุ้นหน้าตรงหน้า สายตาจี้ตี๋ก็หยุดที่บุรุษร่างท้วมซึ่งยืนอยู่หน้าผู้คน
คนผู้นี้คือคุณชายหยางที่ยึดครองไร่นาของเขา!
ส่วนพ่อบ้านจาง ผู้อยู่ที่นี่เมื่อหลายวันก่อน ก็มาอยู่ที่นี่ด้วย ยืนอยู่ข้างหลังคุณชายหยาง
จี้ตี๋ซ่อนความเย็นเยียบในแววตา กวาดตามองผ่านทั้งสอง
“ผิงผิง” หลี่อี้อยู่ที่นี่เช่นกัน เมื่อเห็นบุตรสาวที่จี้ตี๋อุ้มมา ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ลุงหลี่” จี้ตี๋ทักทายแล้วเดินเข้าไป วางผิงผิงลง
ชายฉกรรจ์ที่เพิ่งพาจี้ตี๋มาเดินไปหาคุณชายหยาง คารวะแล้วกล่าวว่า “คุณชาย ชาวบ้านเหวินเหอ 310 คนมาครบถ้วนแล้วขอรับ”
“เหตุใดใช้เวลานานเพียงนี้!” คุณชายหยางเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง
“ผู้น้อยสมควรตาย” ชายฉกรรจ์รีบก้มศีรษะ
“อย่าให้มีอีก!” คุณชายหยางกล่าวตำหนิแล้วไม่พูดต่อ หันไปยิ้มตาหยีมองชาวบ้านที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไร
“ในเมื่อคนมาพร้อมแล้ว ข้าจะไม่อ้อมค้อม เชื่อว่าทุกคนคงสงสัยว่าข้าเรียกพวกเจ้ามาเพื่ออะไร”
ได้ยินดังนั้น ชาวบ้านทั้งหมดก็เงียบกริบ รอฟังคำพูดต่อจากเขา
คุณชายหยางเอ่ยเสียงดังว่า “ที่เรียกพวกเจ้ามาครั้งนี้ เพราะมีคดีฆาตกรรมเกี่ยวข้องกับหมู่บ้านเหวินเหอของพวกเจ้า”
“ตอนนี้ข้าต้องรู้ว่า เมื่อเจ็ดวันก่อน ใครเคยออกจากหมู่บ้านไปบ้าง!”
คำพูดนี้ทำให้ชาวบ้านในลานโล่งปั่นป่วนราวกับถูกจุดชนวน
“ความผิดข้าน้อย! คุณชายหยาง! พวกเราไม่รู้เรื่องนี้เลย!” ผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างหน้าซีดเผือด
ไม่เคยคิดว่าตัวเองจะมาเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรม ต่างรีบบอกว่าตัวเองไม่เคยออกจากหมู่บ้าน
เจ็ดวันก่อน?
วันนั้นเหมือนจะเป็นวันที่เขาไปขายสมุนไพรวิเศษในอำเภอพอดี
หรืออีกฝ่ายจะรู้แล้วว่าชายชราชุดดำตายอยู่ใกล้ๆ ?
จี้ตี๋นึกถึงวันนี้ขึ้นมาได้ ก้มหน้าลงโดยไม่แสดงความผิดปกติ
หลี่อี้ที่อยู่ข้างๆ ก็สังเกตเห็นจุดนี้เช่นกัน แอบมองเขาแวบหนึ่ง
เขาจำได้ว่าบุตรสาวให้ซานเซินแก่จี้ตี๋ ให้นำไปแลกเงินที่อำเภอ แต่ไม่แน่ใจว่าใช่วันเมื่อเจ็ดวันก่อนหรือไม่
“ผู้ให้เบาะแส ข้าจะให้รางวัลเงินสิบตำลึง!” คุณชายหยางเห็นไม่มีใครรับ ก็ไม่ประหลาดใจ โยนเงินสิบตำลึงออกมาเป็นค่าตอบแทนทันที
สำหรับชาวบ้านเหล่านี้ นี่เป็นเงินมหาศาลแน่นอน เขาเชื่อว่าไม่มีใครปฏิเสธเสน่ห์นี้ได้
เป็นดังคาด ไม่นานก็มีเสียงแหลมดังขึ้น
“ข้ารู้ว่าเป็นใคร วันนั้นข้ากำลังทำนาอยู่ ได้เห็นจี้ตี๋ออกจากหมู่บ้านไป หลายชั่วยามก็ยังไม่กลับมา!”
นางเป็นหญิงชาวนาผู้หนึ่ง เมื่อเจ็ดวันก่อนกำลังยุ่งอยู่ในทุ่งนา บังเอิญเห็นจี้ตี๋ออกจากหมู่บ้าน
บัดนี้ภายใต้เสน่ห์ของเงินสิบตำลึง นางจึงรีบเสนอชื่อจี้ตี๋ออกมาเป็นคนแรก
“จี้ตี๋” คุณชายหยางคิดทบทวนในหัว ไม่เคยจำได้ว่ามีคนชื่อนี้เลย แต่นั่นก็ไม่สำคัญ
“ผู้ใดชื่อจี้ตี๋!” เขากวาดตามองรอบวง
“คุณชาย ก็เจ้าเด็กนั่นไง” พ่อบ้านจางชี้นิ้วไปที่จี้ตี๋ในฝูงชนอย่างตื่นเต้น
ชาวบ้านรอบข้างกลัวจะเดือดร้อนไปด้วย จึงรีบถอยห่างจากเขา แม้แต่หลี่ผิงผิงก็ถูกหลี่อี้อุ้มพาไป
ความรู้สึกราวกับถูกทั้งโลกทอดทิ้งนี้ทำให้ใจจี้ตี๋แน่นอึด
แต่เขาก็ไม่ได้เคียดแค้นหญิงชาวนานางนั้น ใบหน้ากลับคืนสู่ความสงบ มองไปที่คุณชายหยางแล้วกล่าวว่า “เจ็ดวันก่อนข้าออกจากหมู่บ้านจริง แต่ไปขายซานเซินที่อำเภอ คนที่ท่านว่าไม่ใช่ข้าฆ่า!”
“ใช่เจ้าหรือไม่ รอจับตัวเจ้ามาได้ ข้าย่อมมีวิธีรู้” คุณชายหยางหัวเราะเย็น สั่งลงว่า
“ไปจับตัวมันมา!”
“ได้” พ่อบ้านจางก้าวเท้ายาวๆ อย่างตื่นเต้น ไม่เห็นจี้ตี๋อยู่ในสายตาเลย ยื่นมือใหญ่เข้าจับกุมเขา
“ไอ้หนู ยอมให้จับง่ายๆ เถอะ จะได้เจ็บตัวน้อยลง”
“ถอยไป!” จี้ตี๋ริมฝีปากสั่นระริก คิดถึงหลายปีมานี้ที่ถูกพวกเขารีดไถ และบัดนี้กลับไม่ถามเหตุผล ก็จะมาจับตัวเขา จู่ๆ ในใจก็บังเกิดโทสะไม่สิ้นสุด
ชั่วขณะนั้น พลังปราณจากท้องน้อยพลันไหลเวียนไปทั่วร่าง หมัดหนึ่งตวัดไปข้างหน้า
“แค่ฝีมือเจ้านี่ ยังอ่อนนัก” พ่อบ้านจางเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม เขาฝึกยุทธ์มาหลายปี ไม่เคยเห็นเจ้าเด็กที่กินอิ่มไม่พออยู่ในสายตาเลย
ยืนนิ่งกับที่ กำหมัดเข้าปะทะโดยตรง
แคว่ก! เสียงกระดูกแตกละเอียดดังขึ้น
ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อของตัวเอง พ่อบ้านจางก็กระเด็นลอยละลิ่วออกไปราวกับหมาตาย
“นี่มันเป็นไปได้อย่างไร” ทั่วลานเงียบกริบดุจความตาย ชาวบ้านต่างเบิกตาโพลงด้วยความไม่อยากเชื่อ
เพียงหมัดเดียวก็กระเด็นคนไปไกลขนาดนี้ เจ้าหนูนี่มิใช่สัตว์ประหลาดหรอกหรือ!
นี่ใช่จี้ตี๋ที่พวกเขารู้จักหรือเปล่า?
หญิงชาวนาที่พูดก่อนหน้านี้ยิ่งหน้าซีดเซียวจนไร้สีเลือด ก้มหน้าลงต่ำ
เกรงว่าสายตาของจี้ตี๋จะมองมาเห็น