เสียงนกหวีดเริ่มเกมที่สี่ดังขึ้น เสียงพูดคุยบนอัฒจันทร์พลันเงียบลงอย่างน่าประหลาด
ทุกคนนั่งตัวตรง สายตาจ้องไปที่มือขวาที่จับแร็กเกตของโจวหราน แม้แต่ลมหายใจก็เบาลง
สามเกมแรกสร้างความตกตะลึงมากเกินไป จนไม่มีใครกล้าสรุปอะไรง่ายๆ อีก แต่สามัญสำนึกในกระดูกก็ยังทำให้พวกเขาอดที่จะแยกแยะ วิเคราะห์ และหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับลูกตีกลับที่ขัดกับความรู้ความเข้าใจนี้ไม่ได้
แม้แต่ผู้ตัดสินก็รีบยุติเกมทันที เพื่อตรวจสอบลูกเทนนิส แร็กเกตของโจวหราน และทุกอย่างในสนามอย่างละเอียด ถี่ถ้วนที่สุด เพื่อพยายามกำจัดปัจจัยที่ไม่คาดคิดทั้งหมดออกไปให้ได้มากที่สุด
แต่ท้ายที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า ทุกอย่างไม่มีปัญหา!
ดังนั้น ผู้ชมจึงตั้งใจดูเกมที่สี่ที่เริ่มต้นอย่างเป็นทางการด้วยความคิดที่อยากจะวิเคราะห์ให้ออกว่าโจวหรานใช้เทคนิคอะไรกันแน่
แต่ข้อเท็จจริงกลับพิสูจน์ให้เห็นว่า การวิเคราะห์ทั้งหมดนั้นไร้ประโยชน์
หวางเหอทุ่มเทสุดกำลังแล้ว เขาเปลี่ยนจังหวะการเสิร์ฟ บ้างก็เสิร์ฟยาว บ้างก็สั้น บ้างก็เสิร์ฟเข้ามุมใน บ้างก็เข้ามุมนอก แถมยังเสิร์ฟลูกโด่งเพื่อบังคับให้โจวหรานตีขึ้นไปด้านบน หวังจะทำลายจังหวะการตีของอีกฝ่าย
แต่ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนยังไง โจวหรานก็รับได้อย่างมั่นคงเสมอ หน้าแร็กเกตเฉือนเบาๆ ลูกเทนนิสสีเหลืองก็ลอยข้ามตาข่ายอย่างช้าๆ ตกลงพื้นแล้วไถลไปตามพื้นพร้อมเสียงฟู่ๆ เส้นทางการเคลื่อนที่แปลกประหลาดเสมอ ทำให้คนงงอยู่เสมอ และไม่มีวันดีดตัวกลับ
หนึ่งแต้ม สองแต้ม สามแต้ม...
กระดานแต้มข้างสนามขยับไม่หยุด 4-0, 5-0 ทุกครั้งที่ตัวเลขขยับ เสียงพูดคุยบนอัฒจันทร์ก็เบาลงหนึ่งส่วน
ตอนแรกยังมีคนแย้งกันเรื่องหลักการทางเทคนิคด้วยเสียงเบาๆ ต่อมาคนที่พูดก็น้อยลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายทุกคนมีแต่เบิกตากว้างมองดู เส้นโค้งสีเหลืองนั้นตกลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า ไถลออกไปตามพื้นครั้งแล้วครั้งเล่า มองหวางเหอตีพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วก็เก็บแร็กเกตกลับมาอย่างจนใจ
ไม่มีใครสามารถอธิบายได้อีกแล้ว
ความรู้และประสบการณ์ที่ทุกคนสั่งสมมาหลายปี กลับกลายเป็นเพียงเศษกระดาษ ต่อหน้าท่าไม้ตายของโจวหราน
สภาพของหวางเหอยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ พอเล่นไปถึงช่วงท้าย เขาแทบไม่วิ่งเต็มกำลังแล้ว ไม่ใช่ไม่อยากชนะ แต่ทำไม่ได้จริงๆ
ความรู้สึกไร้พลังแบบที่มองเห็นลูกบอลอยู่ตรงหน้า แต่เอื้อมไม่ถึงนั้น ค่อยๆ กัดกร่อนความมุ่งมั่นทั้งหมดของเขาไป
เกมนี้ เขาอึดอัดจริงๆ!
จนกระทั่งจบเกม เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าลูกนั้นของอีกฝ่ายตีออกมาได้ยังไง
เมื่อลูกตีกลับลูกสุดท้ายไถลตามเส้นหลังเข้าสู่ในสนาม เสียงผู้ตัดสินก็ดังขึ้นตามเวลา
"จบเกม! โจวหรานชนะ! สกอร์ 6-0!"
เสียงนกหวีดดังขึ้น แต่ในสนามกลับไม่มีเสียงปรบมือเหมือนตอนจบเกมปกติ
ไม่มีใครขยับ!
ทุกคนยังคงนั่งอยู่กับที่ จ้องมองรอยขีดข่วนสีดำหนาแน่นบนสนาม ครึ่งวันยังไม่หายจากภวังค์
ปกติแล้ว ต่อให้เป็นเกมที่แพ้ขาด การแข่งขันจบลงผู้ชมก็จะปรบมือเป็นเชิงสัญลักษณ์ ให้กำลังใจผู้ชนะ และปลอบใจผู้แพ้
แต่วันนี้ไม่เหมือนกัน ไม่มีใครมีอารมณ์จะปรบมือ สมองของพวกเขาเต็มไปด้วยลูกเทนนิสที่ไถลไปตามพื้นเมื่อกี้ และคำถามที่วนไปวนมาอยู่ในหัว
ทำได้ยังไง?
ทำได้ยังไงกันแน่?
ภายในโรงยิมอันกว้างใหญ่เงียบสงัดผิดปกติ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านหลังคาเบาๆ และเสียงก้มลงเก็บกระเป๋าไม้เทนนิสของหวางเหอที่ดังประปราย ตัดกันอย่างน่าประหลาด
โจวหรานไม่สนใจความเงียบที่ข้างสนาม เขาพยักหน้าให้ผู้ตัดสินเล็กน้อย แล้วพยักหน้าให้หวางเหอข้ามตาข่าย ถือว่าได้ทักทายกันแล้ว จากนั้นก็หยิบผ้าเช็ดตัวและกระเป๋ากีฬาของตัวเอง แล้วหมุนตัวเดินเร็วไปยังทางเดินนักกีฬา
เขาไม่ได้ตั้งใจจะอยู่รับความสนใจอะไร และก็ไม่สนใจจะอธิบายหลักการท่าไม้ตายนี้ให้ใครฟัง
เมื่อเทียบกับการถูกคนในสนามล้อมมอง เขาอยากกลับไปที่โรงแรมมากกว่า เพื่อดูว่ารางวัลหลังจบเกมทางการครั้งแรกตามระบบคืออะไร
โรงแรมอยู่ใกล้สนามกีฬา เดินไปแค่สิบนาทีก็ถึง
โจวหรานเข้าห้อง ปิดประตูล็อก โยนกระเป๋ากีฬาลงบนเก้าอี้ แล้วรีบเรียกแผงระบบออกมาอย่างทนไม่ได้
แผงเสมือนสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นตรงหน้า เมื่อเทียบกับก่อนแข่ง แถบข้อมูลมีการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด
ชื่อ: โจวหราน
อายุ: 24 ปี
ร่างกาย: 18
พลัง: 18
ความเร็ว: 17
การกระโดด: 17
การควบคุมลูก: 18
สายตาพลศาสตร์: 17
ความทนทานของกระดูก: 20
ค่าความสำเร็จ: 100
ท่าไม้ตายที่เชี่ยวชาญ: นกนางแอ่นบินกลับรัง
ด้านล่างยังมีข้อความเล็กๆ แจ้งเตือน
[รางวัลชนะเลิศการแข่งขันทางการครั้งแรก] ถูกแจกจ่ายแล้ว: คะแนนค่าพื้นฐาน +2, ค่าความสำเร็จ +100
โจวหรานกวาดตามองแผงค่าสถานะ สองคะแนนค่าพื้นฐานที่ยังไม่ได้จัดสรร เขายังไม่ได้สนใจ สายตาไปหยุดอยู่ที่ช่องค่าความสำเร็จก่อน
ค่าความสำเร็จหนึ่งร้อยแต้ม ตามกฎระบบ ยี่สิบแต้มสามารถสุ่มของรางวัลธรรมดาได้หนึ่งครั้ง หนึ่งร้อยแต้มพอดีสุ่มได้ห้าครั้ง
เขาไม่ลังเล ร้องขอสุ่มของรางวัลในใจทันที
วงล้อสุ่มของรางวัลบนแผงหมุนอย่างรวดเร็ว เข็มชี้ผ่านช่องต่างๆ แล้วค่อยๆ ช้าลง
ครั้งแรก เข็มชี้หยุดที่โซนค่าพื้นฐาน เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น ได้รับคะแนนค่าพื้นฐาน +1
ครั้งที่สอง ยังเป็นค่าพื้นฐาน +1
ครั้งที่สาม ยังเป็นค่าพื้นฐาน +1
ครั้งที่สี่ ผลลัพธ์เหมือนเดิม +1
สุ่มติดต่อกันสี่ครั้งได้ค่าพื้นฐานหมด โจวหรานก็ไม่รู้สึกผิดหวัง ค่าพื้นฐานเพิ่มความสามารถขั้นพื้นฐาน ถือเป็นผลดีจริงๆ แต่ในใจก็อดหวังรางวัลท่าไม้ตายมากขึ้นไม่ได้
เขาสูดหายใจลึก ๆ แล้วเริ่มสุ่มครั้งที่ห้า
วงล้อหมุนอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ช่องหลากสีกลายเป็นแสงต่อเนื่อง ความเร็วค่อยๆ ช้าลง เข็มชี้ค่อยๆ เลื่อนผ่านค่าพื้นฐาน ยาฟื้นฟูร่างกาย การ์ดฝึกซ้อม และในที่สุดก็หยุดนิ่งอยู่ที่ช่องที่มีไอคอนท่าไม้ตาย
"ติ้ง!"
"ยินดีด้วย เจ้าของร่างได้รับท่าใหม่: หมีสีน้ำตาลติดตาข่าย"
เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น ข้อมูลจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่สมองของโจวหราน มุมการเหวี่ยงแร็กเกต เทคนิคการผ่อนแรง วิธีการออกแรงโดยใช้แรงของอีกฝ่าย ทุกรายละเอียดชัดเจนยิ่งยวด กระจายไปตามเส้นประสาททั่วร่าง ผสานเข้ากับความทรงจำกล้ามเนื้อของเขาโดยตรง เหมือนกับท่าฟินิกซ์กลับรังเมื่อกี้
ดวงตาของโจวหรานเป็นประกาย หมีสีน้ำตาลติดตาข่าย?!
แน่นอนเขารู้จักท่าไม้ตายนี้ ท่าไม้ตายหนึ่งของฟูจิ ชูสึเกะ ใช้เพื่อรับมือลูกสแมชโดยเฉพาะ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะสแมชแรงแค่ไหน เร็วแค่ไหน ก็สามารถใช้แรงของอีกฝ่ายตีลูกกลับได้อย่างมั่นคง แถมตำแหน่งลูกยังเฉียบคมมาก มักจะได้แต้มสวนกลับได้โดยตรง
มีท่าไม้นี้ แล้วต่อให้คู่ต่อสู้จะคิดใช้ลูกสแมชแรงๆ ทำลายเกม ก็ไม่มีประโยชน์
เกมแรกได้ท่าไม้นี้มา และยังเป็นท่าไม้ตายที่ใช้งานได้จริงอย่างหมีสีน้ำตาลติดตาข่าย การเปิดเกมดีเกินกว่าที่คาดคิดไว้
เขาเริ่มตั้งตารอเกมรอบสองแล้วด้วยซ้ำ
ไม่รู้ว่าคู่ต่อสู้คนถัดไป จะสามารถบีบให้เขาใช้ท่าหมีสีน้ำตาลติดตาข่ายนี้ได้หรือไม่
ในขณะที่โจวหรานกำลังศึกษาท่าไม้ตายใหม่ ภายในห้องตรวจสอบรางวัลนวัตกรรมห้าล้านของสมาคมเทนนิสโลก บรรยากาศกำลังกดดันจนหายใจไม่ออก
บนจอขนาดใหญ่ที่ต่อกัน มีหน้าต่างเล็กๆ หลายร้อยช่อง แสดงภาพการแข่งขันระดับเมืองที่กำลังดำเนินอยู่หรือเพิ่งจบลงทั่วโลก ผู้ตรวจสอบหลายสิบคนจากประเทศต่างๆ นั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงานของตัวเอง ใบหน้าไม่มีรอยยิ้ม
ปีนี้เป็นปีแรกที่เงินรางวัลนวัตกรรมเพิ่มเป็นห้าล้าน เปิดการแข่งขันมาเกือบครึ่งเดือน การแข่งขันระดับเมืองหลายพันเกมทั่วโลก กลับไม่มีใครผ่านการตรวจสอบรอบแรกเลย
ไม่เปลี่ยนวิธีการจับแร็กเกตก็เรียกว่าเทคนิคใหม่ หรือไม่ก็ปรับเปลี่ยนท่าเก่าเพียงเล็กน้อยแล้วมาลองเสี่ยง โชคดีที่เรียกว่านวัตกรรมและเพิ่มความน่าดูให้การแข่งขันได้จริงๆ นั้น ไม่มีสักคนเดียว
"ยังไม่ได้อีก!"
ชายผมทองที่นั่งแถวหน้าถอนหายใจ ทุบเมาส์ในมือลงบนโต๊ะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
"จากหนึ่งแสนเพิ่มเป็นห้าล้าน เพิ่มขึ้นห้าสิบเท่า ยังไม่มีใครเอาไปได้ ถ้ายังเป็นแบบนี้ ปีหน้าแม้เพิ่มเป็นสิบล้าน ก็คงไม่มีประโยชน์"
ผู้หญิงผมน้ำตาลที่นั่งข้างๆ พยักหน้า คิ้วขมวดแน่น
"เทนนิสพัฒนามาเป็นร้อยปี เทคนิคตายตัวไปนานแล้ว ของที่ขุดได้ก็ถูกคนรุ่นก่อนขุดจนหมดแล้ว จะมีนวัตกรรมที่แท้จริงที่ไหนอีก"
"ถ้ายังเป็นแบบนี้ อีกไม่กี่ปี เรตติ้งทั่วโลกของบาสเก็ตบอลและฟุตบอลจะแซงเราไปแล้ว ตอนนั้นสปอนเซอร์ถอนตัว ระบบลีกเทนนิสทั้งหมดก็ต้องล่มสลาย"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นเรื่อยๆ เต็มไปด้วยความมองโลกในแง่ร้าย
มีคนเสนอให้เพิ่มเงินรางวัลขึ้นอีก บางคนบอกว่าควรผ่อนปรนมาตรฐานการตรวจสอบ ทะเลาะกันไปมา แต่ก็ไม่มีใครคิดหาวิธีที่ได้ผลจริงๆ ได้
หลินเฉินที่นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานมุมห้อง ไม่ได้ร่วมวงหารือ
เขาเป็นผู้ตรวจสอบที่หัวเว่ยส่งมา รับผิดชอบตรวจสอบเนื้อหาการแข่งขันทั้งหมดของโซนหัวเว่ย เขารู้สถานการณ์ตอนนี้ดีกว่าคนอื่น ระดับเทนนิสของหัวเว่ยอยู่ท้ายๆ ของโลกอยู่แล้ว จะมีนักกีฬาที่ตีเข้าสู่รายการระดับภูมิภาคได้อย่างมั่นคงก็ไม่กี่คน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการคิดค้นเทคนิคใหม่ที่พลิกโฉมอะไร
เขาเลื่อนเมาส์อย่างไม่ใส่ใจ พลิกดูวิดีโอการแข่งขันที่จบลงวันนี้ ส่วนใหญ่กวาดตามองแล้วข้ามไป ไม่ได้หวังอะไร
พอเลื่อนถึงการแข่งขันรอบเมืองหลินเฉิงของโจวหรานกับหวางเหอ เขาถึงกับหยุดไปชั่วขณะ ก่อนจะกดปุ่มเล่น
หวางเหอเขาพอมีความประทับใจ ผลงานดีที่สุดคือรอบแรกของรายการระดับประเทศ ในหลินเฉิงถือเป็นบุคคลมีชื่อเสียง แต่พอไปถึงระดับประเทศก็ไม่สู้ใคร ส่วนโจวหรานฝั่งตรงข้าม ชื่อไม่คุ้นเลย ข้อมูลระบุว่าเพิ่งได้ใบอนุญาตอาชีพ มาตรฐานมือใหม่
การแข่งขันระดับนี้ จะมีเทคนิคใหม่ได้ยังไง
เขาอยากจะกดกรอไปข้างหน้า แต่ภาพเพิ่งเล่นไปได้สิบกว่าวินาที มือของเขาก็หยุดกึก
ในจอ ลูกเทนนิสสีเหลืองตกลงพื้นแล้ว ไม่ได้ดีดตัวขึ้น แต่ไถลออกไปตามพื้น
หลินเฉินขมวดคิ้ว ปฏิกิริยาแรกคือสนามมีปัญหา หรือเป็นภาพลวงตาจากมุมกล้อง
เขาดึงแถบความคืบหน้ากลับไปเล็กน้อย เล่นช้าลงดูใหม่
ไม่ใช่ภาพลวงตา!
ลูกบอลตกลงพื้นแล้ว ไม่ดีดตัวขึ้นตามปกติจริงๆ เสียดสีกับพื้นเล็กน้อย แล้วก็ไถลออกไปอย่างรวดเร็วตามสนาม
บังเอิญรึเปล่า?
เขาคิดในใจ แล้วดูต่อไป
ลูกที่สอง ก็เหมือนเดิม
ลูกที่สาม สี่ ห้า...
ร่างของหลินเฉินค่อยๆ นั่งตัวตรง ดวงตาที่ไม่ใส่ใจเมื่อกี้หายไปหมด ร่างโน้มไปข้างหน้า จ้องจอตาไม่กระพริบ แม้แต่ลมหายใจก็กลั้นไว้
หนึ่งเกม!
สองเกม!
...
ทั้งเกม มือใหม่อย่างโจวหรานคนนั้น ใช้วิธีการตีลูกแบบนี้ตลอด ทุกลูกไม่ดีดตัว ทุกลูกตกลงในสนามอย่างแม่นยำ ไม่มีความผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ!
ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอน!
หัวใจของหลินเฉินเต้นแรง มือขวาที่จับเมาส์เริ่มสั่น
เขาทำงานในวงการเทนนิสมายี่สิบกว่าปี จากนักกีฬา เป็นโค้ช จนถึงผู้ตรวจสอบ อะไรที่ไม่เคยเห็น แต่วิธีการเล่นที่ทำให้ลูกเทนนิสไม่ดีดตัวแบบนี้ เขาไม่เคยเห็น ไม่เคยได้ยินด้วยซ้ำ
นี่จะเป็นการปรับปรุงเล็กๆ น้อยๆ ที่ไหนกัน?
นี่คือนวัตกรรมใหม่ทั้งหมด!
เป็นรูปแบบการเล่นใหม่ที่ล้มล้างระบบเทนนิสที่มีอยู่เดิม!
เขาผงกหัวขึ้น เสียงเปลี่ยนเพราะความตื่นเต้น ทำลายบรรยากาศอึมครึมในห้องตรวจสอบ
"เฮ้! ทุกคนดูตรงนี้สิ!"