"ฝัวเย่ กิจการเล็ก ๆ ไม่รับบัญชีเครดิตนะคะ!" หญิงสาวยังคงยิ้มน้อย ๆ บนใบหน้า แต่คำพูดกลับไม่สุภาพเอาซะเลย
จางชี่ซานอ้าปาก นึกอยู่นานก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี
คนสองคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หนึ่งในนั้นเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในเก้าประตู อีกคนเป็นที่รู้กันดีว่าเป็นแก้วตาดวงใจของเก้าประตู หาโอกาสเห็นจางชี่ซานจนมุมแบบนี้ได้ยาก พวกเขาจึงอดหัวเราะไม่ได้
อูเหล่าโกวถือว่ายังดี แค่ก้มหน้าลงเงียบ ๆ แต่ว่าหัวเราะจนไหล่กระตุกไปหมด
ส่วนฉีเที่ยจุยที่อยู่ข้าง ๆ ไม่เหมือนกัน หัวเราะจนตัวงอไปมา เสียงดังไปไกลมาก
เสียงหัวเราะดังอยู่แบบนั้น จนกระทั่งสายตาอันเย็นชาของจางชี่ซานจ้องมาแข็ง ๆ ที่ตัวเขา จึงเพิ่งจะหยุดลงได้อย่างยากลำบาก
ฉีปา (ฉีเที่ยจุย) ผลักแว่นตาทรงกลมเล็ก ๆ ขึ้น แล้วพูดแทนจางชี่ซานว่า "นี่คุณเจ้าของร้านเล็ก ๆ คุณก็รู้ว่าคนที่นั่งอยู่ตรงหน้านี่คือฝัวเย่ แล้วคุณก็น่าจะรู้ด้วยว่าฝัวเย่มีฐานะร่ำรวยแค่ไหน ครองทรัพย์สินครึ่งเมืองฉางซา จะไปโกหกคุณเพื่อเงินห้าสิบหยวนเล็กน้อยแบบนี้ได้ยังไง"
เจียงเหรินยิ้มโดยไม่พูดอะไร สายตามองทั้งสามคนอย่างจริงจัง แน่นอนว่าเธอเชื่อว่าจางชี่ซานไม่จำเป็นต้องมาอิดออดกับเงินห้าสิบหยวนเล็กน้อยนี้ แต่กฎคือกฎ จะเปลี่ยนแปลงตามอำเภอใจไม่ได้
จางชี่ซานตะลึงไปชั่วขณะ โชคดีที่รองนายทหารคนสนิทได้แลกเปลี่ยนเงินหยวนกลับมาแล้วพอดี ทำให้สถานการณ์น่าอึดอัดตรงหน้าคลี่คลายลงได้ทันเวลา
"ฝัวเย่" รองนายทหารวางเงินหยวนลงบนโต๊ะ เจียงเหรินหุบพัด แล้วกวาดเงินหยวนทั้งหมดมากอดไว้ในอ้อมแขน
[เฮ้ ไอ้ขี้แพ้ ช่วยฉันนับหน่อยสิ เงินหยวนพวกนี้ถูกต้องไหม]
ระบบถึงแม้จะขี้แพ้ แต่เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ แบบนี้ก็ยังพอทำได้ มันใช้ความเร็วที่สุดในการคำนวณจำนวนเงินหยวนที่อยู่ตรงหน้า
หลังจากระบบยืนยันว่าไม่มีปัญหา เจียงเหรินจึงเงยหน้ามองจางชี่ซานอย่างจริงจัง เตรียมที่จะตอบคำถามสามข้อของเขา
จางชี่ซานทำหน้าตาย ก้มหน้านิ่ง ไม่สามารถอ่านอารมณ์อะไรได้จากสีหน้า
"คำถามแรก วันนี้ข้ามาที่โรงงิ้ว วิตกกังวลเรื่องอะไร?"
"ท่านกังวลว่าไม่มีคนช่วยเหลือ สถานการณ์อันตรายของฉางซาจะแก้ไขได้ยาก"
จางชี่ซานหัวเราะเย็น "คำตอบกว้างเกินไปหน่อย หากมีใจจริง แค่ลองไปถามชาวบ้านแถวเมืองฉางซาดูง่าย ๆ ก็รู้ได้"
"ข่าวลือตามตลาดเป็นเพียงแค่เปลือกนอก (ภาพภายนอก) ส่วนสิ่งที่ฝัวเย่กังวลจริง ๆ นั้น——" เจียงเหรินหยุดไปเล็กน้อย คนที่ยืนอยู่แถวนี้ล้วนเป็นคนที่รู้ความจริงอยู่แล้ว ยกเว้นอูเหล่าโกว แต่ในเมื่อจางชี่ซานยอมถามต่อหน้าเขา ก็แสดงว่าเขาไม่ว่าอะไรถ้าคนอื่นจะรู้
"รถผี รถที่เต็มไปด้วยศพ โลงนกหวีด อ้อใช่ แล้วก็แหวนจากยุคราชวงศ์เหนือใต้หนึ่งวง..."
ทุกครั้งที่เจียงเหรินเอ่ยชื่อสิ่งของหนึ่งอย่าง สีหน้าของจางชี่ซานก็จะมืดมนลงอีกหนึ่งระดับ เขาก้มหน้าลง ความคิดในใจวนเวียนไปมาอย่างสับสน
เรื่องรถผีก็ไม่น่าแปลกใจอะไร รถผีโผล่มาอย่างโจ่งแจ้งที่สถานีรถไฟ ตอนที่ปิดล้อมสถานีก็ยังมีคนธรรมดาจำนวนมากกำลังรอรถอยู่ การที่รู้เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องปกติ
ส่วนเรื่องรถที่เต็มไปด้วยศพ ตอนที่เขากับปาเย่ขึ้นไปตรวจสอบ มีทหารอยู่รอบข้างจำนวนมาก และงานจัดการศพก็เป็นฝีมือของพวกเขาเอง ถึงจะปิดปากไว้ก่อนแล้ว แต่ถ้ามีข่าวแพร่ออกไปในวงแคบก็ไม่ใช่ปัญหา
แต่เรื่องโลงนกหวีด แหวนยุคเหนือใต้...
ตอนที่โลงศพถูกหามออกมา มีคนเห็นเยอะแยะ แต่คนที่รู้ว่ามันเป็นโลงนกหวีด มีเพียงเหล่าโป้กับทหารองครักษ์ของเขาเท่านั้น คนพวกนี้ไม่มีทางแพร่งพรายออกไปได้
คนที่รู้เรื่องแหวนยุคเหนือใต้ยิ่งมีน้อยเหลือเกิน นอกจากรองนายทหารกับเหล่าโป้ ก็มีเพียงเอ้อเย่ที่เพิ่งรู้ได้ไม่นาน
ถ้าไม่นับคนพวกเก้าประตูนี้แล้ว คนที่ยังรู้รายละเอียดพวกนี้ได้ ดูเหมือน...จะมีเพียงเจ้านายเบื้องหลังเรื่องนี้เท่านั้น
คนตรงหน้าที่ปรากฏตัวมานั้น ช่วงเวลาดูบังเอิญเกินไปแล้ว
จางชี่ซานมีความคิดมากมายวาบผ่านในหัว แต่คำพูดของเจียงเหรินยังไม่จบ เธอไม่รู้เลยว่าคนตรงข้ามเริ่มสงสัยความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับรถผีแล้ว
"สิ่งที่ฝัวเย่กังวลจริง ๆ คือที่มาของขบวนรถไฟ ความสัมพันธ์ระหว่างขบวนรถไฟกับญี่ปุ่น และ...การออกจากวงการของเอ้อเย่!"
คำพูดของเจียงเหรินราวกับค้อนทุบลงมาทีละคำ ทุบลงบนหัวใจของจางชี่ซาน
"ฝัวเย่?" ปาเย่ที่อยู่ข้าง ๆ เลิกท่าทีเล่นสนุกตามปกติแล้ว สายตามองเขาอย่างเป็นกังวล
อูเหล่าโกวก็เลิกยิ้มแล้ว ก้มหน้าลงจนมองไม่เห็นสีหน้าว่าตอนนี้คิดอะไรอยู่
ตอนนี้จางชี่ซานเริ่มเชื่อแล้วว่าหญิงสาวตรงหน้าคนนี้มีของจริงติดตัวอยู่บ้าง
เขาจึงถามคำถามที่สองออกไป: "รถไฟมาจากไหน? เกี่ยวข้องกับคนญี่ปุ่นยังไง?"
ครั้งนี้เจียงเหรินให้คำตอบสองอย่าง: "นอกเมือง มาจากเหมืองของตระกูลฮั่ว ส่วนความสัมพันธ์น่ะหรือ..."
เจียงเหรินกั๊กไว้เล็กน้อย รอจนเห็นคนตรงหน้าทำสีหน้าจริงจังแล้วค่อยอธิบาย:
"รถคันนี้เป็นรถของคนญี่ปุ่น จุดประสงค์เพื่อขนส่งสิ่งของใต้เหมือง ของในนั้นเอาไว้ไม่ได้เปิดเผย รถคันนี้จึงไม่ได้จดทะเบียนอย่างแน่นอน"
"แล้วทำไมคนญี่ปุ่นถึงขับรถมาที่ฉางซาล่ะ?"
เจียงเหรินยิ้มแป้นอย่างสดใส: "ฝัวเย่ ฉันตอบคำถามสามข้อของท่านครบแล้วนะคะ"
คนรอบข้างต่างก็ตะลึงไปชั่วครู่ แต่ก็เข้าใจได้ในไม่ช้า
เมื่อได้รับสายตาจากฝัวเย่ รองนายทหารที่ยืนนิ่งรออยู่ข้าง ๆ ก็ก้าวขึ้นมาข้างหน้า วางเงินหยวนที่เหลือในกระเป๋าลงบนโต๊ะ
แล้วพูดคำถามของจางชี่ซานซ้ำอีกครั้ง
เจียงเหรินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย โชคดีที่เธอระวังช่องโหว่จุดนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว
ลูกน้องของจางชี่ซานมีตั้งมากมาย ถ้าให้เขาจัดแถวให้คนเข้ามาถามทีละคน ๆ มันจะไม่ใช่เรื่องบ้าไปแล้วหรือไง?
การรับคำถามเพียงวันละสามคนเท่านั้น ไม่ได้เป็นการจำกัดแค่ตัวเธอเองเท่านั้น
เจียงเหรินยิ้มมองรองนายทหารแวบหนึ่ง แล้วหันสายตากลับไปที่จางชี่ซาน: "เพราะท่านไงล่ะ"
ชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามขมวดคิ้ว: "ข้า?"
"ใช่แล้ว ผู้บัญชาการเก้าประตูมีชื่อเสียงเลื่องลือ คนญี่ปุ่นพบความลับใต้เหมืองเข้า แต่ไร้ความสามารถที่จะแก้มันได้ จึงต้องหันมาเพ่งเล็งไปที่ฝัวเย่"
"พวกเขามั่นใจขนาดนั้นหรือว่าฝัวเย่จะแก้ปริศนานั้นได้?" ฉีเที่ยจุยที่อยู่ข้าง ๆ อดพูดออกมาไม่ได้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความแปลกใจ
เจียงเหรินเอียงคอมองไปทางฉีปา แล้วค่อย ๆ อธิบาย: "ทักษะสองนิ้วล้วงหลุมของตระกูลจาง ไม่ใช่ความลับอะไรในวงการนี้..."
"คนญี่ปุ่นส่งโลงนกหวีดและโลงศพในห้องฝังศพมาด้วยกัน ก็เพื่อดึงดูดสายตาของฝัวเย่ และใช้มือของฝัวเย่กับเอ้อเย่ช่วยพวกเขาไขปริศนาที่กวนใจพวกเขามาหลายปีนี้"
คำตอบนี้ทำให้คนรอบข้างรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง ปริศนาที่กวนใจหลายปีเนี่ยนะ?
คนญี่ปุ่นพวกนี้วางแผนกันมานานแค่ไหนแล้ว มีคนญี่ปุ่นจำนวนมากเที่ยวเตร่แถวเมืองฉางซาแบบนี้ พวกผู้บัญชาการเก้าประตูกลับไม่เคยรู้สึกถึงความผิดปกติเลยหรืออย่างไร?
ดูท่าจะต้องสั่งให้ลูกน้องในสังกัดระวังตัวคนญี่ปุ่นแถวเมืองฉางซาให้มากขึ้นแล้ว...
หัวหน้าคนต่าง ๆ ของฉางซาเก้าประตูพากันก้มหน้าลง คิดในใจแบบนั้น
ภายใต้การส่งสัญญาณของจางชี่ซาน รองนายทหารจึงถามคำถามถัดไป
"ใต้เหมืองมีความลับอะไร?"
จางเย่ว์ซาน (จางรื่อซาน) สมกับเป็นรองนายทหารของจางชี่ซาน ทั้งคู่มีความเข้าอกเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูดจริง ๆ
ส่วนเจียงเหรินรู้ได้ยังไงนั้น?
ก็ไม่ต้องพูดถึงหรอก ตั้งแต่จางรื่อซานพูดจบ จางชี่ซานที่อยู่ข้าง ๆ ก็เริ่มพยักหน้าถี่ ๆ ตาสองข้างจ้องเธอเขม็งราวกับเรดาร์ เห็นได้ชัดว่าคำถามของรองนายทหารถูกใจเขาอย่างจัง
เจียงเหรินอดหัวเราะไม่ได้ คนฉลาดทั้งนั้นเลย
เธอยังคิดไปว่าพวกเขาจะถามว่าใต้เหมืองมีสุสานใหญ่หรือเปล่า
แต่คิดดูแล้วก็ใช่นะ เมื่อกี้เธอพูดทั้งเรื่องห้องฝังศพ ทั้งเรื่องโลงนกหวีด คนตรงหน้าทำงานคลุกคลีกับสุสานฝังศพมานาน จะไม่ให้สนใจอยากหาอะไรพวกนี้ได้ยังไง
ดูท่าคนที่โง่ที่สุดในที่นี้ก็มีแค่เธอคนเดียว...อ้อไม่สิ ยังมีระบบด้วย ยังไงเธอก็ไม่ใช่คนโง่ที่สุด
ทุกคนมองเห็นหญิงสาวตรงหน้าผลักเงินห้าสิบหยวนที่กอดไว้ในอ้อมแขนออกไป
"ขอโทษนะคะ คำถามนี้ฉันตอบไม่ได้"
"ทำไมล่ะ?" รองนายทหารยังเด็กอยู่จริง ๆ คำถามหลุดออกมาจากปากโดยไม่ทันยั้งคิด
เจียงเหรินจะให้โอกาสเขาเก็บคำถามคืนหรือ?
แน่นอนว่าไม่ เธอไม่ได้มาทำบุญ
"ฉันบอกไปแล้วไงว่ามันเป็นความลับ แล้วความลับจะให้ทุกคนรู้ได้ยังไงล่ะ? เรื่องนี้แน่นอนว่าต้องให้พวกคุณไปศึกษากันเอง"
พูดจบเธอก็กวาดเงินห้าสิบหยวนบนโต๊ะกลับมาที่อ้อมแขนของตัวเองโดยไม่กระพริบตาเลยแม้แต่น้อย