# บทที่ 38 เจ้าอยู่ที่ใด
หลังจากลี่หม่าโต้วจากไป บ้านตระกูลอวี๋ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม นับตั้งแต่คืนวันนั้นที่งานเลี้ยงเลิกรา บัณฑิตหวังก็ไม่ได้มาอีกเลยเป็นเวลาห้าวัน แม่ครัวน่าจะชอบพี่พอสมควร นางมักจะเปลี่ยนวิธีการมาถามอวี๋ลิ่งเสมอว่าเหตุใดท่านบัณฑิตจึงไม่มา นางคิดว่าอวี๋ลิ่งไม่รู้ความอะไรเลย จึงกล้าถามอวี๋ลิ่ง แท้จริงแล้วอวี๋ลิ่งรู้อะไรทั้งนั้น ส่วนความคิดจิตใจของแม่ครัวนั้น อวี๋ลิ่งก็พอจะเข้าใจ บัณฑิตหวังคือท่านซิ่วฉาย อยู่ในจิงเฉิงมาหลายปี ไม่ต้องทำไร่ไถนาแต่ก็ใช้ชีวิตเยี่ยงผู้สูงศักดิ์ได้ ใครบ้างจะไม่ชอบ หากเป็นข้าก็น่าอิจฉาจนแทบตาย อวี๋ลิ่งเองก็สงสัยนักว่าทำไมท่านบัณฑิตถึงไม่มา แต่เขาก็ไม่คิดจะไปตามหาบัณฑิตหวัง ต่อให้อวี๋ลิ่งอยากไป ท่านเศรษฐีอวี๋ก็ไม่ยอมให้ไปหาแน่ เพราะที่ที่บัณฑิตหวังพำนักบ่อย ๆ นั้นไม่เหมาะกับเด็ก บ้านเช่าของเขาอยู่ริมปาต้าหลง ท่านเศรษฐีอวี๋เห็นว่าบุตรชายของตนเป็นคนหมดจด เขารู้ว่าบัณฑิตทั้งหลายชอบไป แต่นางไม่อยากให้อวี๋ลิ่งที่ตัวเล็กแค่นี้รู้เรื่องพวกนี้ ถึงจะไป ก็ต้องโตกว่านี้ก่อน บัณฑิตหวังมีที่พักหลายแห่ง จะพักที่ไหนแล้วแต่อารมณ์ จะอยู่ที่ไหนขึ้นอยู่กับว่าเขาจะต้อนรับใคร หากถูกชะตาเป็นมิตรสหายก็ตามสบาย หากเป็นเพื่อนรู้จักใหม่ก็จะพักในที่สงบเงียบร่มรื่น ใคร ๆ ก็ว่าเป็นซิ่วฉายซกมกอัตคัด จวบจนบัดนี้ อวี๋ลิ่งยังไม่เคยพบเห็นซิ่วฉายคนไหนเป็นคนจน ต้องมีแน่นอน แต่เขาไม่เคยพบ บิดาของหลูเซี่ยงเซิงคือซิ่วฉาย นี่คือซิ่วฉายที่รวยที่สุดเท่าที่อวี๋ลิ่งเคยพบ หลูเซี่ยงเซิงบอกว่าเขามาจิงเฉิงเยี่ยมญาติมิตรก็โดยสารเรือของบ้านเขามา บ้านเขามีเรือ... เรือที่วิ่งในทะเลได้ นี่พอจะตีความว่าเป็นเรือยอชท์ได้หรือไม่ เรื่องแรกที่เขามาจิงเฉิงคือไปเยี่ยมญาติ เรื่องที่สองคือทาบทามวิ่งเต้น ตัวเขาหลูเซี่ยงเซิงเป็นเพียงคนที่ถือโอกาสตามมาเปิดหูเปิดตาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสอบขุนนางในภายหน้า อวี๋ลิ่งพาหรูอี้ออกนอกบ้าน ทั้งสองมุ่งหน้าไปยัง "โรง" ที่ใช้สำหรับตัดของลับผู้ชาย ที่แห่งนี้อวี๋ลิ่งไม่ค่อยคุ้น เพราะคนน้อย ไม่มีน้ำมันให้รีดไถ หรูอี้มาบ่อย รอยเท้าของเขากว้างไกลยิ่งกว่าอวี๋ลิ่ง หลูเซี่ยงเซิงก็มาด้วย เขาพักอยู่ที่ถนนอวี๋เป็นการชั่วคราว บิดาเป็นคนซื้อตึกแถวไว้ให้ บัดนี้เริ่มตกแต่งแล้ว นับเป็นทรัพย์สินเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง แผนการของตระกูลหลูคือรอจนกว่าหลูเซี่ยงเซิงจะมาจิงเฉิงรับราชการในภายหน้าก็จะได้ใช้พอดี ใช้ไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ขาดทุนไม่มี เก็บค่าเช่าก็คืนทุนได้ สำหรับคนมีเงินเช่นพวกเขา เงินทำให้เงินงอกเงยได้จริง ๆ อวี๋ลิ่งนั่งบนหลังลา หลูเซี่ยงเซิงขี่ม้า หรูอี้เดินจูงลาและม้าอยู่ข้างหน้า มองดูฝูงชนที่เบียดเสียด พลางคุยเล่นไปเรื่อยเปื่อย องครักษ์ของหลูเซี่ยงเซิงเดินตามอยู่ข้างหลัง รูปร่างไม่สูง แต่ทั้งร่างแผ่ไอสังหารน่าเกรงขาม มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีด้วย แค่เขาจ้องตาเขม็ง ฝูงชนก็หลีกทางให้เอง คนเช่นนี้ หากปรากฏบนถนนหลวงในภายภาคหน้า คงถูกตรวจบัตรประชาชนบ่อยครั้งเป็นแน่ หลูเซี่ยงเซิงมีเพื่อนในจิงเฉิงไม่มาก อวี๋ลิ่งก็เป็นคนหนึ่งที่เขาประทับใจไม่น้อย เมื่อวานนี้ บิดาของเขาใช้ให้เขามาหาอวี๋ลิ่ง บิดาของเขาเคยขึ้นไปถึงชั้นสามของหอฉางเล่อ ย่อมรู้ดีว่าผู้สูงศักดิ์ในนั้นคือองค์รัชทายาท ย่อมรู้ว่าหนังสือหกเล่มในมืออวี๋ลิ่งนั้นคือของที่องค์รัชทายาทประทานให้ อีกทั้งอวี๋ลิ่งเป็นคนจิงเฉิงโดยบังเอิญอีกด้วย เขาหวังให้บุตรของตนรู้จักกับอวี๋ลิ่ง ภายหน้าหากหลูเซี่ยงเซิงร่ำเรียนสำเร็จมาสอบที่จิงเฉิง การมีคนรู้จักกันมาตั้งแต่เล็กย่อมดีกว่าไม่มีอะไรเลย "พี่ลิ่ง หลวงจีนต่างชาติที่มาเมื่อหลายวันก่อนน่ะ ข้าเคยรู้จัก!" "เจ้าเคยรู้จักหรือ" หรูอี้พยักหน้า: "ใช่แล้ว หลายปีก่อนข้าก็รู้จักเขาแล้ว ตอนนั้นเขาจะเปิดโรงพิมพ์ที่ถนนฟู่หม่า เตรียมรับสมัครเด็กฝึกแกะแม่พิมพ์อักษร แม่ข้าส่งข้าไป เขาไม่มองข้าเลย!" "เขาตาฝาดแล้ว!" หรูอี้ได้ยินดังนั้น ในอกพลันสุขใจขึ้นมาทันที จึงพูดต่อว่า: "การเป็นเด็กฝึกของเขาต้องนับถือศาสนาของเขา แม่ข้าบอกว่าไม่ให้ข้านับถือ เขาให้ข้านับถือมือสองข้างของตนเอง ดังนั้น..." "แม่เจ้าพูดถูกแล้ว" หรูอี้ยิ้มออก จากนั้นจึงพูดว่า: "ดังนั้น เด็กฝึกที่นั่นของเขาล้วนเป็นคนนับถือศาสนาของเขา" อวี๋ลิ่งนิ่งอึ้ง คิดแล้วก็รู้สึกปลง ที่ไหนจะมีรักที่ไม่หวังผลตอบแทน เขามาเผยแพร่ศาสนา ก็ย่อมจะมาเรียนรู้ด้วยเช่นกัน ความรู้ปฏิทินอันก้าวหน้าของต้าหมิงคือภูมิปัญญาจากการสั่งสมมานับพันปี หลูเซี่ยงเซิงได้ยินก็สอดขึ้นว่า: "หลวงจีนที่ถนนฟู่หม่านั่นหรือ" อวี๋ลิ่งพยักหน้า หลูเซี่ยงเซิงยิ้มน้อย ๆ แล้วพูดต่อว่า: "คนพวกนี้มาต้าหมิงของเรานานแล้ว รัชศกเจิ้งเต๋อที่สิบหก สงครามทางทะเลที่ถุนเหมิน รัชศกเจียจิ้งปีที่หนึ่ง สงครามทางทะเลที่ซีเฉ่าวาน คนเหล่านี้หมายจะยึดครองแผ่นดินต้าหมิงของเรา ถึงตอนนี้ยังอยู่ที่เฮ่าจิ้งอ้าวเลย!" (ป.ล. เริ่มตั้งแต่ปีเจียจิ้งที่สามสิบสอง เสียค่าเช่าปีละห้าร้อยตำลึงเงินต่อเนื่องไปถึงราชวงศ์ชิง ยุคสาธารณรัฐ จนกระทั่งอ้าวเหมินหวนคืนโดยแท้จริง) อวี๋ลิ่งอึ้งไป เขาไม่รู้เรื่องนี้เลย ยิ่งทำให้อวี๋ลิ่งหนักแน่นในความเห็นของตน คนพวกนี้หมดทางด้านกำลัง จึงมาเผยแพร่ศาสนา อวี๋ลิ่งมองหลูเซี่ยงเซิง ถามตรง ๆ: "เจ้ามองอย่างไร" "ให้ข้ามองอย่างไรนะหรือ หากข้าได้เป็นขุนนาง ข้าจะกำจัดหิดเรื้อนน่าหมั่นไส้เหล่านี้เสีย แผ่นดินต้าหมิงของเรา จะให้พวกเขามาขี่หัวบงการราษฎรเราได้หรือ" อวี๋ลิ่งยกนิ้วโป้งให้อย่างสูง: "เจ้าจะต้องได้เป็นขุนนางแน่!" "จริงหรือ" มองดูหลูเซี่ยงเซิงที่ยิ้มแป้นหน้าบาน อวี๋ลิ่งก็พยักหน้ายืนยัน: "จริงสิ เจ้าจะสมบูรณ์พร้อมทั้งบุ๋นและบู๊ เหล่าร้ายใต้หล้าล้วนแตกตื่นหนีเตลิดเพียงได้ยินชื่อเจ้า!" หลูเซี่ยงเซิงยิ้มแหะ ๆ ดีใจนัก หลูเซี่ยงเซิงยังเด็ก อวี๋ลิ่งนั้นดูเด็ก แต่อายุจิตใจแก่กว่าบิดาหลูเซี่ยงเซิงเสียอีก หลูเซี่ยงเซิงตัวน้อยจะทนรับคำชมปานนี้ไหวได้อย่างไร แถมยังเป็นคำชมจากคนรุ่นราวคราวเดียวกัน เขายิ่งยิ้มดีใจขึ้นไปอีก ณ ชั่วขณะนี้เขาคิดว่าอวี๋ลิ่งคือสหายร่วมใจของตนแล้ว คำพูดของหลูเซี่ยงเซิงเริ่มพรั่งพรูมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้หลายเรื่องเขาพูดกับอวี๋ลิ่งไม่ค่อยถูกคอกัน แต่เขาไม่รู้ว่า เรื่องที่เขารู้ทั้งหลายถูกอวี๋ลิ่งคว้านเอาไปจนเกลี้ยงโดยที่เขาไม่รู้ตัว อวี๋ลิ่งกำลังตะเกียกตะกายดูดซับทุกสิ่งที่ตนไม่รู้ ระหว่างที่อวี๋ลิ่งไม่รู้ว่าควรพูดอะไรอยู่ "โรง" ก็มาถึง อวี๋ลิ่งมองไปยังสถานที่หน้าตาธรรมดาไม่สะดุดตา สูดหายใจลึกก้าวเข้าไป "ต่อแถว ต่อแถว ไปต่อแถว..." เพิ่งก้าวประตูเข้าไป อวี๋ลิ่งก็ถูกตวาด หรูอี้ก้าวเท้าหนึ่งไปยืนข้างหน้าอวี๋ลิ่ง ตะโกนเสียงดัง: "ตาฝาดหรือไร พี่ลิ่งของข้าไม่ได้มาตัดไข่" คำพูดดี ๆ แต่ทำไมอวี๋ลิ่งฟังแล้วรู้สึกพิกลชอบกลชอบกล "เช่นนั้นพวกเจ้ามาทำอะไร" "หาคน!" "หาคนหรือ หา...อะไรของเจ้า ที่นี่ใช่ที่หาคนหรือนี่ นี่ลูกเต้าเหล่าใคร กลับบ้านเร็วเข้าไป รู้หรือเปล่าว่าที่นี่คือที่ใด ถึงได้มาที่นี่" อวี๋ลิ่งดึงหรูอี้ไว้แล้วเดินขึ้นหน้าไป รีบเร่งพูด: "ท่านพี่ใหญ่ ข้ามาหาคนหนึ่ง อายุสิบเอ็ดสิบสองปี รูปร่างผอม สูงประมาณนี้ แก้มซ้ายมีลักยิ้มเล็ก ๆ คงเป็นเดือนสี่หรือเดือนห้าที่มา..." นายช่างฉีสวี่โถวกวาดตามองการแต่งกายของอวี๋ลิ่งปราดหนึ่ง แล้วมองมาที่ลาและม้าด้านนอกประตู คะเนว่าอย่างน้อยเด็กนี่ก็ไม่ใช่มาจากบ้านใหญ่มีสกุล แล้วก็ต้องเป็นบ้านมีเส้นมีสาย นายช่างฉีสวี่โถวเช็ดมือไปพลาง มองไปยังอวี๋ลิ่งที่เอาแต่ชี้โน่นชี้นี่ กลั้นไม่อยู่เอ่ยว่า: "หลายวันก่อน มีท่านเศรษฐีอ้วนคนหนึ่งมาถาม เขาเป็นอะไรกับเจ้า" อวี๋ลิ่งฟังแล้วในใจพลันอบอุ่นขึ้นมาอีกครา นายท่านดูเหมือนไม่แยแสอะไร แต่จริง ๆ แล้วเก็บทุกเรื่องใส่ใจ คงรังเกียจว่าตนยังเยาว์ เกรงจะทำเรื่องได้ไม่ดี จึงไปถามก่อนล่วงหน้า "นั่นคือบิดาข้าเอง" นายช่างฉีสวี่โถวนึกถึงน้ำใจที่ท่านเศรษฐีให้ไว้เมื่อหลายวันก่อน สีหน้าก็ผ่อนคลายลงมาก อย่างอดทนอดกลั้นพูดว่า: "เสี่ยวกอ (น้องชาย) ใช่ว่าข้าสวี่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง หรือจงใจหาเรื่องเจ้า เจ้าสามารถมาหาคนที่นี่ได้ แสดงว่าคนผู้นี้เป็นคนที่เจ้าห่วงใย แต่กลับมาพูดกัน ข้าสวี่เฒ่านี่ก็ทำมาหากินด้วยอาชีพนี้ ต่อเดือนไม่ได้มีคนน่าสงสารร้อยแปดสิบคนมาที่ข้า สิบกว่าคนก็ยังมี โตบ้างเล็กบ้าง มาด้วยตัวเองบ้าง คนในครอบครัวพามาบ้าง คนเข้าก็มา คนออกก็ไป เอาแค่ที่เจ้าว่าสูงเท่านี้ก็ไม่ต่ำกว่าสี่ห้าสิบคน เจ้าว่าข้าจะจำได้อย่างไรเล่า" อวี๋ลิ่งถอนหายใจเบา ๆ เขารู้ว่ามันต้องมีผลลัพธ์เช่นนี้ นายท่านก็เคยว่า ไม่ใช่ว่าขันทีทุกคนจะได้รับเลือกจากราชสำนักเข้าไปในวังได้ ยังมีขันทีจำนวนมากที่ถูกแบ่งส่งไปตามจวนอ๋อง จวนองค์หญิงต่าง ๆ นอกจากนี้แล้ว ไร่หลวงก็ยังมีขันทีจำนวนมากเข้าบริหารจัดการ พวกนี้ถือว่าดี มีกินมีอยู่ ไม่อดตายหรือหนาวตาย นายท่านยังว่า หลังจากที่ในเขตเป่ยจื๋อลี่ของเขานี้รับซื้อไหมคราวหลัง ที่อำเภอชิวก็มีขันทีจำนวนมากที่รวมกลุ่มกันเพื่อเอาตัวรอด จับกลุ่ม สร้างพรรคพวก ออกันเป็นขบวน พอเจอขบวนเกวียนใหญ่ก็จะเข้าไปขอทาน ขอเงิน พอเจอขบวนเกวียนน้อยก็จะเรียกเอาเงินโดยพลการ แม้จะไม่ทำร้ายถึงชีวิต แต่ก็ชั่วร้ายน่าชัง ชนกลุ่มนี้ถูกเรียกว่าไก่เยียน (ขันทีขอทาน) (ป.ล. หนังสือว่านลี่เหย่ฮั่วเปียนของเฉินเต๋อฝูสมัยหมิงกล่าวถึงเรื่องนี้ ผู้สนใจสามารถไปดูได้ มันสมจริงและโจ่งแจ้งยิ่งกว่าที่ข้าเขียนอีก) ดังนั้นการหาคนหนึ่งคนจึงยากนัก หนทางสุดท้ายของอวี๋ลิ่งก็คือไปถามนายร้อยถาน ถามว่าวันนั้นขันทีคนนั้นชื่ออะไร บางทีวิธีนี้อาจจะสืบหาได้ แต่ตอนนี้นายร้อยถานไม่อยู่ในจิงเฉิง หายไปนานแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปสืบคดีที่ใด แม้แต่ถานปั๋วฉางก็ไม่รู้ ดูท่าว่าอีกไม่เท่าไรฟ้าก็จะหนาวลงแล้ว อวี๋ลิ่งกลัวเสี่ยวเหล่าหู่จะหนาวตาย อวี๋ลิ่งสูดลมหายใจเข้าลึก เขาเตรียมจะไปหาซูหวายจิ่น เขาเป็นเชียนหู้สืบทอดตำแหน่ง อาจจะมีหนทางก็ได้ คิดถึงเขา อวี๋ลิ่งก็ปวดหัวไม่แพ้กัน ฐานะบ้านเขาสูงส่ง ไม่รู้ว่าจะก้าวเข้าประตูบ้านเขาได้หรือเปล่า "ลำบากพี่ใหญ่สวี่แล้ว!" นายช่างฉีสวี่โถวโบกมือไปมา คนที่มาหาคนเหมือนอวี๋ลิ่งเขาเห็นมานักต่อนัก มีแต่เพิ่มขึ้นทุกปี เขาก็แค่คนทำงาน จะให้จำหน้าตาได้ทุกคนได้อย่างไร คนที่มาทำหมันที่นี่ ล้วนหวังจะให้ตนเองเป็นอย่างหลิวจิ่น หวังจื๋อ แต่หลายปีมานี้เขาก็ไม่เคยได้ยินว่าจะมีใครปรากฏขึ้นอีก ฟังเสียงฝีเท้าจางหายไป นายช่างฉีสวี่โถวถ่มน้ำลายอย่างแรง: "นรกโลกมนุษย์ฉิบหายนี่!" อวี๋ลิ่งจากไป ยามกลับไม่พูดอะไรสักประโยค หลูเซี่ยงเซิงอดสงสัยไม่ได้ ไฉนอวี๋ลิ่งที่เคยพูดมากจึงเงียบเช่นนี้ เขามองออกว่าอวี๋ลิ่งไม่สบายใจ ... เสี่ยวเหล่าหู่เป่าสะบัดฝุ่นบนเสื้อผ้าอย่างดีใจ ค่าแรงเดือนนี้ลงมาอีกแล้ว รวมกับเดือนก่อนและรางวัลจากท่านเศรษฐีอวี๋เมื่อต้นเดือน ในที่สุดเขาก็มีเงินมาใช้หนี้บุญคุณก้อนแรกได้ ตอนนั้นนายช่างฉีสวี่โถวที่ "โรง" แม้ไม่ช่วยเขาตัด แต่หลังจากเขาจัดการเองเรียบร้อย ก็เป็นเขาที่ห้ามเลือดให้ และดูแลรักษาอยู่สองวัน นี่คือบุญคุณ เสี่ยวเหล่าหู่บังคับตัวเองว่าต้องชดใช้ ก้าวเข้าสู่สถานที่คุ้นเคย จิตใจอันเบิกบานของเสี่ยวเหล่าหู่ก็พลันอึมครึมลงในบัดดล นายช่างฉีสวี่โถวพบว่ามีผู้มาเยือนก็รีบลุกขึ้นยืน มองการแต่งกายก็รู้ว่ามาจากในวัง พอมองอีกครั้ง นายช่างฉีสวี่โถวก็อดร้องอุทานขึ้นมาไม่ได้ แม้คนจะขาวขึ้น สูงขึ้น แต่เค้าหน้าเขายังจำได้ "คือเจ้า...หรือ" เขาจำเด็กคนนี้ได้ จำได้ดีเสียยิ่งกว่าผู้ใด เด็กนี่ใช้กรรไกรอันหนึ่งจัดการตัดรากแห่งบุตรหลานด้วยตนเอง ฤทธาเด็ดเดี่ยวเยี่ยงนี้ ทำให้เขาจวบจนบัดนี้ยังรู้สึกสันหลังวาบเย็น "ท่านสวี่โถว ข้ามาใช้หนี้บุญคุณ!" กล่าวพลางเสี่ยวเหล่าหู่ก็ล้วงเงินออกมาจากในอกสามตำลึง ยกขึ้นสูงส่ง เขามองนายช่างฉีสวี่โถวแล้วยิ้มอย่างขัดเขิน: "จ่ายครึ่งเดียวก่อน อีกครึ่งหนึ่งที่เหลือ ภายในสิ้นปีจะชำระจนหมดแน่!" นายช่างฉีสวี่โถวตะลึงไปแล้ว มองดูลักยิ้มเล็ก ๆ บนแก้มเด็กน้อยนี่ และมองดูรูปร่างความสูงของเด็กนี่ เขาราวกับถูกสายฟ้าฟาด จนถึงกับลืมยื่นมือไปรับเงิน "เจ้า... เจ้ามีน้องชายหรือไม่" เสี่ยวเหล่าหู่อึ้งไป ตาทั้งสองพลันเปล่งประกายเจิดจ้า เอ่ยอย่างร้อนรนว่า: "ใช่แล้ว ข้ามีน้องชายหนึ่งคน สูงเท่านี้ บนหน้ามีลักยิ้มสองข้าง ท่านเคยพบเขา ท่านเคยพบเขาใช่ไหม" "ใช่แล้ว ข้าพบเขา เมื่อไม่นานมานี้เอง ราวสองธูปเศษ..." เสี่ยวเหล่าหู่พุ่งทะยานออกไป ยืนอยู่กลางถนน ตรงเข้าหาฝูงชนอันเบียดเสียด ตะโกนกู่ร้องอย่างบ้าคลั่ง: "อวี๋ลิ่ง เสี่ยวอวี๋ลิ่ง เจ้าอยู่ที่ไหน เจ้าอยู่ที่ไหนกันแน่! ข้ามีเงินแล้ว ข้ามีเงินจริง ๆ แล้ว ข้าซื้อเสื้อกันหนาวให้เจ้าแล้ว แม้แต่รองเท้าข้าก็ให้คนไปซื้อให้แล้ว..." "ตกลงเจ้าอยู่ที่ใดกันแน่นะ..."