# บทที่ 23 เรื่องดีใกล้มา
"มี มี มี..." แม่ครัวรีบรับคำพลางใช้มือดันท้องที่ป่องกลม หันหลังเดินกลับเข้าไปในห้อง เพิ่งจะก้าวข้ามธรณีประตู นางก็รู้สึกผิดสังเกตนิดหน่อย ท้องเริ่มปวด แต่ถึงกระนั้นก็ยังกัดฟันเดินดุ่มเข้าไปในครัว นางคิดว่าไม่น่าจะเป็นอะไรมาก น้ำเดือดแล้ว น้ำชาก็มาแล้ว แม่ครัวกำลังก่อไฟ น้ำในหม้อพลุ่งพล่านแล้ว นางล้วงเอากรรไกรออกมาจากอก ยกกระบวยน้ำร้อนขึ้นมาราดลงบนใบกรรไกร เพราะท้องของนางปวดมากขึ้น น้ำคร่ำไหลรินออกมาไม่หยุด นางรู้ว่าตนเองจะคลอดลูกแล้ว นางรู้ว่าการที่เลือดมาให้หัวหน้าครอบครัวเห็นนั้นไม่ดี เป็นสิ่งอัปมงคลดึงดูดสิ่งชั่วร้าย นางจึงปิดประตูห้องครัวแน่นหนา แล้วเอนกายลงนอนบนกองฟางอย่างสงบเงียบ แค่คลอดลูกเท่านั้นเอง... นางไม่เห็นจะเป็นอะไร ลูกคนโตของนางก็เกิดตอนที่กำลังทำงานอยู่ เกิดตอนนางหมอบอยู่บนคันนาแท้ ๆ ตอนนั้นไม่มีประสบการณ์เลยแม้แต่น้อย อาศัยสัญชาตญาณล้วน ๆ ลูกก็ยังแข็งแรงดี ครั้งนี้ลูกคนที่สองกำลังจะมา แม่ครัวเต็มไปด้วยความมั่นใจว่าจะรับมือได้อีกครั้ง "ลูกเอ๋ย จงออกมาสบายใจเถิด คราวนี้ไม่มีใครขายเจ้าได้อีกแล้ว..."
ชาถ้วยหนึ่งหมดลง กู้ฉวนก็ถอนหายใจยาว เขาถูมือที่เย็นเฉียบ ก่อนจะล้วงเอาม้วนแผนที่ออกมาจากอกด้วยท่าทางแข็งทื่อ แล้วค่อย ๆ คลี่ออก... "นายท่านน้อยอวี๋ลิ่ง ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว กระผมก็จะไม่อ้อมค้อม นี่คือแผนที่เมืองฉางอาน นอกจากตำแหน่งพระราชวังบนที่ราบหลงโส่วแล้ว ตำแหน่งที่เหลือท่านเลือกได้ตามสบายเลยขอรับ"
อวี๋ลิ่งยังตั้งสติไม่ติดเลย ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องอะไรกันแน่ นี่ให้เขาเลือกอะไรกันแน่? เมื่อเห็นอวี๋ลิ่งทำหน้างุนงง กู้ฉวนจึงส่ายหน้าเล็กน้อย เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่านายท่านอวี๋ลิ่งคงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขายกถ้วยชาขึ้นมาจิบลึก ๆ ชาถ้วยนี้เสี่ยวเฝยเพิ่งรินมาให้เอง ยังไม่ทันผ่านไปห้าลมหายใจด้วยซ้ำ ใบหน้ากู้ฉวนแดงก่ำขึ้นทันใด ต่อให้ริมฝีปากจะถูกลวกจนสั่น เขาก็ไม่ยอมคายออกมา น้ำชาร้อน ๆ ไหลลงท้องไปอึกหนึ่ง กู้ฉวนรู้สึกแต่เพียงว่าสุดจะชื่นใจ มองอวี๋ลิ่งที่ยังงงงวยอยู่ จึงรีบพูดขึ้นว่า "นายท่านน้อยอวี๋ลิ่ง มีจดหมายมาจากในวัง ท่านผู้อำนวยการเสิ่นเพิ่งจะได้รับ กระผมก็เลยรีบร้อนมาเลยขอรับ!" พูดจบ กู้ฉวนก็รีบลุกขึ้นยืน กล่าวกับท่านเศรษฐีอวี๋ด้วยท่าทีเกรงใจว่า "ท่านเศรษฐี ลูกแก้วเม็ดนั้นของท่าน ท่านผู้อำนวยการเพิ่งจะได้เห็นขอรับ ท่านก็รู้อยู่ ท่านผู้อำนวยการยุ่งมาก ต้องไปตามเหมืองแร่อยู่บ่อย ๆ นี่ทำงานถวายองค์ว่านซุ่ย ต้องไปดูแลอยู่เสมอ ก็เลยทำให้ล่าช้าไป..." ท่านเศรษฐีอวี๋ก็พูดแต่เพียงว่า "ไม่กล้า ไม่กล้า!"
กู้ฉวนกวาดตามองผู้คนในห้องอีกรอบ พูดต่อว่า "นายท่านอวี๋ลิ่ง เรื่องนี้เป็นความผิดของกระผมเอง ที่มีตามืดบอด ทำให้ท่านเศรษฐีต้องมาเอง ยังรับของกำนัลไว้อีก วันนี้กระผมจึงมาขอขมา..." "ท่านน้อยอวี๋ลิ่ง ท่านเศรษฐี กระผมมาวันนี้ กระผมไม่รู้จริง ๆ ว่าพวกท่านรู้จักกับท่านเฉา วันนี้จึงมาขอขมา ว่าไงล่ะ ตีกระผมเลย ตามสบาย ตีให้ตายก็ได้" พูดไปก็เหมือนจะคุกเข่า อวี๋ลิ่งกับท่านพ่อจะกล้าให้อีกฝ่ายคุกเข่าได้อย่างไร ก็รีบประคองกู้ฉวนไว้ กลัวว่าเขาจะคุกเข่าลงมาจริง ๆ เสนาบดีใหญ่หน้าประตูใหญ่ยังเทียบเท่าขุนนางขั้นเจ็ดพิน พวกตนเป็นแค่ครอบครัวทหารที่ถูกคนดูแคลน หากปล่อยให้คนเขาคุกเข่าจริง ๆ... กู้ฉวนสมกับเป็นพ่อบ้าน เขาโยนเรื่องทั้งหมดมาไว้ที่ตัวในพริบตา ต่อให้ภายหลังในวังถามมา ก็เป็นความผิดของเขาทั้งหมด ไม่เกี่ยวกับท่านผู้อำนวยการใหญ่ พอเขาพูดแบบนี้ อวี๋ลิ่งก็เข้าใจแล้ว เฉาหวาฉุน เสี่ยวเหล่าหู่... เมื่อเชื่อมโยงไปถึงประโยคก่อนหน้านี้ที่เขาพูด อวี๋ลิ่งก็รู้ ต้องเป็นเสี่ยวเหล่าหู่ไปขอร้องคนในวังให้เขียนจดหมายถึงค่วงเจียนที่นี่ เลยเกิดเรื่องวันนี้ขึ้นมา นึกถึงเสี่ยวเหล่าหู่ อวี๋ลิ่งก็อดรู้สึกจุกในใจไม่ได้ เรื่องวกวนผ่านใครต่อใครมากมาย ผู้ที่เก็บเขาไว้ในใจจริง ๆ ยังคงคิดถึงไม่เคยลืม ก็มีเพียงเสี่ยวเหล่าหู่เท่านั้น
พอเรื่องคลี่คลายแล้ว กู้ฉวนก็ยกแผนที่ขึ้นมาอีกครั้ง ยิ้มพลางกล่าวว่า "นายท่านอวี๋ลิ่ง เลือกตำแหน่งสักแห่งเถอะ ยังไงก็เป็นคำพูดเดิม ท่านเพียงแค่ชี้ กระผมจะจัดการให้จวนตั้งอยู่ตรงนั้นเลยขอรับ!" เมื่อรู้ว่าเป็นเสี่ยวเหล่าหู่ที่ออกแรงช่วย อวี๋ลิ่งรู้ว่าหากเกรงใจอีกก็จะเป็นการเห็นแก่ตัวเกินไป ก็เพราะข้างหลังเขายังมีผู้คนมากมายที่ตามมา หวังจะมีชีวิตที่ดีขึ้น มองดูแผนที่เมืองฉางอานตรงหน้า เมื่อนึกถึงท่านพ่อที่นับถือพุทธ อวี๋ลิ่งก็จับจ้องสายตาไปที่เจดีย์ต้าย่าน "แถวเจดีย์ต้าย่านละกัน!"
กู้ฉวนเข้าใจแล้ว แต่ก็เริ่มร้อนใจ รีบกล่าวว่า "นายท่านอวี๋ลิ่ง แบบนี้ไม่ได้นะขอรับ ท่านต้องเลือกในเมือง ในเมืองดี มีกำแพงเมืองป้องกัน เลือกตำแหน่งที่ติดถนนใหญ่ ร้านค้าก็เปิดได้ทันทีเลย" อวี๋ลิ่งรู้ว่ากู้ฉวนหวังดี สัมผัสได้จากน้ำเสียงของเขาเลย ส่วนลึกในใจมีความยึดติด มีสัญชาตญาณ แต่อวี๋ลิ่งอยากให้ท่านพ่อยังคงไหว้พระ โดยไม่ต้องเดินทางไกลขนาดนั้น อวี๋ลิ่งยังคงดึงดันจะชี้ไปที่เจดีย์ต้าย่าน "ก็ได้ขอรับ!" กู้ฉวนจนปัญญา ในเมื่อนายท่านอวี๋ลิ่งเลือกที่นี่ ก็หมายความว่าเขาชอบที่นี่ เมื่อเขาชอบ ตนก็จะจัดการให้ กู้ฉวนวางแผนที่ลงบนโต๊ะ นิ้วมือหนา ๆ ก็ขีดวงลงไป "นายท่านอวี๋ลิ่ง แค่นี้พอไหมขอรับ?"
เมื่อเห็นนิ้วมือมหึมาของกู้ฉวนวาดลงบนแผนที่ หัวใจของอวี๋ลิ่งก็สั่นสะท้าน มีชีวิตมานานขนาดนี้ เพิ่งเคยเห็นการแบ่งที่ดินสร้างจวนแบบนี้เป็นครั้งแรก แค่กวาดนิ้วเดียว พื้นที่น้อย ๆ ก็หลายสิบหมู่แล้ว ความใจป้ำนี่ไม่ต่างอะไรกับในอนาคตที่พวกพ่อค้ารวยซื้อบ้านทีละเป็นหลัง ๆ เลย อวี๋ลิ่งเริ่มตื่นตระหนก รีบถามว่า "ตรงนี้ไม่มีคนอยู่หรือ? กว้างขนาดนี้เหมาะแล้วหรือ?" กู้ฉวนคิดว่าอวี๋ลิ่งกังวลว่าพอย้ายเข้าไปแล้วจะมีคนมาก่อกวน คิดว่าตนจะใช้ไม้แข็งไล่คนแถวนั้นออกไป ก็เร่งร้อนตอบว่า "มีคนอยู่ขอรับ ไม่มีอะไรไม่เหมาะ นายท่านไม่ต้องกังวล คนพวกนี้จะย้ายออกไปเอง ท่านผู้อำนวยการจะให้ค่าชดเชยที่พวกเขาพอใจแน่นอน นายท่านอวี๋ลิ่งโปรดวางใจ อีกสามวันจะมีคนมาแจ้งท่านเรื่องย้ายจวนขอรับ"
กู้ฉวนไม่ได้บอกอวี๋ลิ่งถึงกลเม็ดลึก ๆ ที่อยู่ในนี้ อันที่จริงพอเขาขีดวงแบบนี้ ท่านบัณฑิตหนานกงไม่ต้องใช้เงินสักอีแปะด้วยซ้ำ คนที่ต้องจ่ายคือพวกที่อยากประจบบัณฑิตหนานกง ถึงจะมีผลกรรม ผลกรรมนั่นก็ตกที่คนพวกนั้น "นายท่านอวี๋ลิ่ง กระผมยังมีอีกเรื่องจะพูดขอรับ!" "เชิญพูด!" กู้ฉวนมองตาของอวี๋ลิ่ง แล้วลดเสียงลงว่า "มีจดหมายจากในวังแล้วครับ นายท่านก็ไปที่สำนักทหารทันที กระผมจะพูดอะไรที่ไม่สมควรพูดสักอย่าง ตำแหน่งไป่หู้ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจ เรื่องดีกำลังใกล้มาขอรับ!" ทุกคนในตระกูลอวี๋ได้ยินดังนั้นก็อดถอนหายใจโล่งอกไม่ได้ หินในใจของอวี๋ลิ่งก็ร่วงหล่นลงพื้น นอกจากท่านพ่อแล้ว พวกเขาก็ไม่รู้จักเสี่ยวเหล่าหู่ พวกเขารู้สึกว่าทั้งหมดนี้เป็นบุญคุณของการอ่านหนังสือ ไม่อย่างนั้นจะไปเอาอะไรมาอ้าง? อวี๋ลิ่งเข้าใจแล้ว เร่งตอบว่า "บุญคุณของท่านผู้อำนวยการใหญ่ อวี๋ลิ่งไม่กล้าลืม เมื่อไหร่ท่านกลับเมืองหลวง จะไม่มีวันลืมบุญคุณวันนี้ไปจนวันตาย"
กู้ฉวนยิ้มออกมา เขารู้สึกว่าการพูดกับอวี๋ลิ่งนี่มันชื่นใจจริง ๆ แค่สะกิดนิดเดียว เขาก็รู้ทันทีว่าควรจะตอบโต้เช่นไร แบบนี้ความไม่พอใจที่อยู่ตรงกลางก็เลยคลี่คลายไป ลองคิดดู นายท่านของตนเป็นถึงท่านผู้อำนวยการใหญ่ที่มีตำแหน่งสูงอำนาจมาก เป็นขุนนางชั้นใน ยามปกติเวลาเขียนจดหมายก็เขียนตรงถึงฝ่าบาท นายท่านน้อยอวี๋ลิ่งถึงจะมีเส้น มีแบ็ก แต่อยากจะให้นายท่านของตนต้องก้มหัวยอมต่อหน้าเป็นการส่วนตัว เป็นไปไม่ได้ ตนในฐานะพ่อบ้านมาจึงเหมาะเจาะที่สุด ถ้าวันไหนจำเป็นต้องให้นายท่านตนก้มศีรษะจริง ๆ เรื่องนั้นก็เป็นคนละเรื่องกันแล้ว เกินกว่าที่พ่อบ้านอย่างตนจะแก้ไขได้ "ว่าแต่นายท่าน ครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ ถ้าไม่มีกิจการอะไรเลยก็ไม่ได้ ท่านผู้อำนวยการใหญ่บอกว่า จะให้ส่วนแบ่งถ่านหินฉางอานแก่ท่านเศรษฐีนิดหน่อย ถ่านหินผ่านมาทางกระผม กำไรสุทธิกระผม..." กู้ฉวนมองอวี๋ลิ่งพลางลดเสียงลงว่า "กระผมขอเก็บไว้แปดส่วน!" อวี๋ลิ่งผุดลุกขึ้นยืนอีกครั้ง โค้งขอบคุณอีกครั้ง กู้ฉวนก็รีบหลบฉาก
ถึงจะได้ส่วนแบ่งกำไรแค่สองส่วน แต่ของเป็นอีกฝ่ายออกให้ นี่มันเท่ากับเป็นการค้าที่ไม่ต้องลงทุน เรียกได้ว่าเป็นการยัดเงินใส่มือให้กันตรง ๆ กู้ฉวนยิ้มแล้ว ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างพึงใจ อุณหภูมิกำลังพอดี บ้านตระกูลอวี๋เหมือนเมฆหมอกจางหายเห็นตะวันทอแสง แม้คนอื่นจะยังงุนงง แต่มันคือเรื่องดีที่ใหญ่ที่สุดตั้งแต่เคยมีมาของตระกูลอวี๋ เรื่องไร่นาทหารมีคนฝากฝัง หมดห่วงกังวลไปโดยสิ้นเชิง ผู้มีบุญคุณแค่ขีดนิ้วครั้งเดียว ต้องใหญ่โตขนาดไหน ท่านเศรษฐีอวี๋กลั้นยิ้มไม่อยู่แล้ว เมิ่นเมิ่นเห็นท่านพ่อและท่านพี่ที่ตอนนี้เผยรอยยิ้มออกมา อดพูดไม่ได้ว่า "ท่านพี่ ป้าแม่ครัวกำลังร้องไห้อยู่ ข้าอยากเข้าไปดูนาง นางไม่ให้ข้าเข้าไป!"