# บทที่ 1 พ่อบุญธรรม
“แม่งเอ๊ย!” “ไอ้สัตว์ ขโมยอะไรไม่ขโมย ดันไปขโมยขององครักษ์เสื้อแพร บอกมา ไอ้เศษสวะทั้งสอง เอาแผ่นป้ายนั่นไปซ่อนไว้ที่ไหน” “ไม่แม้แต่จะลืมตาดูให้ดี...” อวี๋ลิ่งกุมศีรษะ พยายามขดตัวให้เป็นก้อนกลมที่สุด อวี๋ลิ่งรู้จากการถูกทุบตีนับครั้งไม่ถ้วนว่า ถ้าขดตัวเป็นก้อนกลม จะไม่เจ็บมากนัก ทนไปเดี๋ยวก็ผ่าน ทนไปก็จะไม่อาเจียนเป็นเลือด แค่เจ็บแผ่นหลังเท่านั้น ชินเสียแล้ว ชายตามองเสี่ยวเหล่าหู่สหายรัก หัวใจของอวี๋ลิ่งพลันสั่นสะท้าน เลือดเริ่มไหลซึมจากมุมปากของเขาแล้ว เหมือนยอมจำนนต่อโชคชะตา และไม่ขยับเขยื้อนอีก นึกถึงสามปีที่ต่างคนต่างเป็นที่พึ่งของกันและกัน อวี๋ลิ่งก็พุ่งเข้าไป ใช้ร่างกายบังหมัดเท้าพลางตะโกนเสียงดัง “อย่าตี อย่าตี ข้าพูดแล้ว ข้าพูดแล้ว!” หมัดเท้าที่โปรยลงมาราวกับสายฝนหยุดลง อวี๋ลิ่งหอบหายใจแรง ก่อนจะถูกยกตัวขึ้นมา มองไปที่ชายร่างใหญ่เคราครึ้มตรงหน้า อวี๋ลิ่งอยากขากเสมหะใส่หน้าเขาเหลือเกิน แล้วใช้มือขยี้ให้ดู น่าขยะแขยงจริงๆ บนหน้าเต็มไปด้วยขี้โคลนสีดำ มีเหาอยู่บนหัว ได้ยินว่าเขาชอบคุยโอ่ว่าตัวเองไปเที่ยวเยียนฮวาหูท่ง บาปกรรมแท้ พวกนางคณิกาพวกนั้นลงปากได้ยังไง ถ้าจูบแรงๆ ฟันยังดำ ชายร่างใหญ่เคราครึ้มคนนี้เรียกว่าท่านสุนัข เป็นหัวหน้าถิ่นแถบตอนใต้ของเมืองจิงเฉิง อวี๋ลิ่งกับเสี่ยวเหล่าหู่ก็ใช้ชีวิตอยู่ใต้อาณัติของคนผู้นี้ ขอทานกับลักเล็กขโมยน้อย จ่าย “ค่าคุ้มครอง” ให้ครบทุกเดือน เด็กกระจอกอย่างอวี๋ลิ่งและเสี่ยวเหล่าหู่ที่อยู่ใต้ชายคาเขายังมีอีกกว่ายี่สิบคน ถ้าเทียบเป็นพรรคกระยาจก ท่านสุนัขก็คือผู้อาวุโสคนหนึ่งของพรรคกระยาจก ส่วนหัวหน้าพรรคคือใคร อวี๋ลิ่งก็ไม่เคยเห็นหัวหน้าพรรค แต่อวี๋ลิ่งรู้ว่า “หัวหน้าพรรค” คือขุนนางคนหนึ่งในกรมกอง เพราะถ้าขโมยของแล้วถูกจับเข้าหน่วยราชการ ขังไม่กี่วันก็ออกมา แต่คนที่ออกมา “เครื่องเซ่น” ก็จะขึ้นราคา ถ้าไปตรงกับตอนขุนนางใหม่มาดำรงตำแหน่ง เจอกับการปราบปรามขั้นเด็ดขาด ก็มีโอกาสสูงที่จะไม่ได้ออกมา คดีค้างคาที่ไร้หัวไร้หาง ก็จะถูกโยนใส่พวกเขา พวกเขาก็จะเป็นโจรสลัดแม่น้ำใหญ่คนนั้นคนนี้ พวกเขาก็จะเป็นขบถคนนั้นคนนี้ ชีวิตไร้ค่า หัวหลุดจากบ่าเมื่อไหร่ จะบอกว่าเจ้าเป็นอะไร เจ้าก็เป็นอย่างนั้น อวี๋ลิ่งกับเสี่ยวเหล่าหู่จ่ายเงินให้ท่านสุนัข ท่านสุนัขก็จ่ายเงินให้ขุนนางในกรมกองคนหนึ่ง นี่คือสายโซ่อุตสาหกรรมที่สมบูรณ์ ดังนั้น จิงเฉิงนั้นกว้างใหญ่ แต่ก็คับแคบ อวี๋ลิ่งมาอยู่ที่ปักกิ่งสามปี ก็ถูกเจ้าคนนี้ทุบตีมาสามปี ช่วงแรกๆ ถูกตีทุกวัน เพราะขโมยเงินไม่ได้ ระยะหลังถูกตีน้อยลง เพราะขโมยเงินได้แล้ว ท่านสุนัขก็มี “วันนั้นของเดือน” ทุกเดือน เวลาอารมณ์ไม่ดีเห็นใครก็ตี ถ้าไม่ใช่เพราะสหายร่วมสาบานเสี่ยวเหล่าหู่ดูแล อวี๋ลิ่งอาจถูกตีตายไปนานแล้ว เด็กดีเด่นห้าประการที่เกิดมาใต้ธงแดง ไม่อาจอยู่รอดในสังคมศักดินาที่โหดร้ายเช่นนี้ได้ เพื่อจะมีชีวิตอยู่ต่อไป อวี๋ลิ่งจึงกลายเป็นนักล้วงกระเป๋า ติดตามท่านสุนัขไปกับเสี่ยวเหล่าหู่ หากินในเขตที่เขาดูแล ท่านสุนัขมองอวี๋ลิ่งที่ดูสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษแล้วรู้สึกขัดตา มักสงสัยว่านี่คือเด็กจากตระกูลใหญ่มาเดินหลง เพราะแววตาที่อวี๋ลิ่งใช้มองคน บุคลิกของเขาไม่เหมือนเด็กอายุหกเจ็ดขวบเลย สุขุมเยือกเย็นเกินไป ไม่ใช่แววตาที่เด็กควรมีเลย “ไอ้สารเลว ดีที่สุดคือพูดความจริงมา” อวี๋ลิ่งคลึงคอ เขายังไม่ชินกับร่างที่หดเล็กลงไปหลายขนาด ถ้ามีร่างแบบผู้ใหญ่สักคน อวี๋ลิ่งก็คงไม่ต้องมาเป็นขโมย ไปแบกกระสอบใหญ่ๆ ก็เลี้ยงตัวเองได้แล้ว ที่ถูกตีวันนี้ ที่จริงอวี๋ลิ่งรู้ดีแก่ใจ เมื่อวานที่เยียนฮวาหูท่ง ล้วงกระเป๋าแกะอ้วนพีตัวหนึ่ง ในถุงมีเศษเงิน แล้วก็มีแผ่นป้ายหนึ่งอัน แผ่นป้ายด้านหนึ่งรอบขอบสลักลายทวิอสูร คาบรูไว้หนึ่งรู สะดวกสำหรับร้อยเชือก อีกด้านหนึ่งตรงกลางเขียนตัวอักษรใหญ่หลายตัว องครักษ์เสื้อแพรไป่หู้ถานซุ่น หลังจากเห็นแผ่นป้ายนี้ อวี๋ลิ่งกับเสี่ยวเหล่าหู่ก็โยนแผ่นป้ายทิ้งไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย แต่ในสายตาของราษฎรตาดำๆ ก็ยังคงเป็นราชายมบาล มองอีกสักหน่อยก็น้ำตาไหล ตอนนี้คือศักราชว่านลี่ปีที่สามสิบห้า อำนาจของจิ่นอีเว่ยแม้จะไม่ดุดันเท่าช่วงศักราชหงอู่ แต่ชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมก็ยังเลื่องลือ ที่อวี๋ลิ่งรู้ว่าเป็นศักราชว่านลี่ปีที่สามสิบห้า เพราะตอนต้นปีคนในโรงน้ำชาบอกว่า สามศึกใหญ่ได้ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ ต้าหมิงเกรียงไกรราวกับดวงตะวันกลางฟ้า บนท้องถนนเต็มไปด้วยขุนนางจากต่างถิ่นที่มาแสดงความยินดี เพราะคนที่มาเฉลิมฉลองมีมาก คนที่พูดคุยถกเถียงมีมาก จึงได้รู้ เรื่องแผ่นป้าย อวี๋ลิ่งคิดอย่างใสซื่อว่าโยนทิ้งแล้ว ตราบใดที่ไม่ให้คนที่สามรู้ก็ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ แต่เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า แผ่นป้ายสำหรับจิ่นอีเว่ยแล้วนั่นคือชีวิตของพวกเขา ในจิ่นอีเว่ย จำนวนการแจกจ่ายและการรับใช้แผ่นป้ายล้วนมีระเบียบเคร่งครัด หากแผ่นป้ายหายหรือเสียหาย จะนำภัยมาสู่ชีวิต อวี๋ลิ่งยิ่งไม่รู้ว่า ทันทีที่จิ่นอีเว่ยเคลื่อนไหว สิ่งที่ต้องตรวจสอบก่อนเลยคือพวกนักล้วงกระเป๋าในปักกิ่งนี่ ก่อนจะตรวจสอบพวกนักล้วงกระเป๋า ก็ไปหา “ผู้อาวุโส” ของแต่ละเขต ก็คือไปหาคนอย่างท่านสุนัขนั่นแหละ “ผู้อาวุโส” ย่อมรู้ว่าลูกน้องใต้มือตัวเองรับผิดชอบเขตไหน ของหายในเขตไหน ก็จับลูกน้องในเขตนั้นมา ทุบตีสักยก ก็รู้หมดทุกอย่าง แผ่นป้ายหายที่เยียนฮวาหูท่ง เยียนฮวาหูท่งก็เป็นเขตของอวี๋ลิ่งกับเสี่ยวเหล่าหู่พอดี อวี๋ลิ่งกับเสี่ยวเหล่าหู่ก็ถูกสอบสวนออกมาเช่นนี้ จากที่ขโมยแผ่นป้ายจนถูกสอบออกมาใช้แค่คืนเดียว จนถึงตอนนี้ อวี๋ลิ่งถึงได้เห็นว่า บนเก้าอี้ไท่ซือเก่าๆ ที่อยู่ไม่ไกลนั้นมีคนนั่งอยู่สองคน
มองท่านั่งกับท่วงท่าแล้ว อวี๋ลิ่งคิดว่าสองคนนี้ไม่ธรรมดา พวกเขามีความสงบนิ่งและกลิ่นอายแห่งความมั่งคั่งที่คนธรรมดาไม่มี อวี๋ลิ่งถูกท่านสุนัขลากจูงถูลู่ถูกังมาอยู่ตรงหน้าสองคนนั้น ท่านสุนัขที่ปกติชอบรังแกคน อยู่ต่อหน้าคนทั้งสองนี้ก็เหมือนหมาตัวน้อย ในหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบ โก่งเอว แสยะยิ้ม ประจบสอพลอถึงขีดสุด “ท่าน ของมีเบาะแสแล้ว!” “ของอยู่ไหน?” ท่านสุนัขเตะเข้าให้หนึ่งที อวี๋ลิ่งถูกเตะล้มลงกับพื้น เสียงคำรามด่าทอตามมาติดๆ “ไอ้สารเลว ท่านถามอยู่นี่ ของอยู่ไหน มึงไปวางไว้ไหน!” “อยู่ในร่องน้ำของวัดร้างทางตะวันตก!” อวี๋ลิ่งกุมท้อง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันมองท่านสุนัข ตั้งสัตย์ปฏิญาณในใจเงียบๆ ว่าหากวันใดตัวเองหลุดออกจากกรงขังนี้ จะต้องฆ่าเจ้าสุนัขตัวนี้บวงสรวงฟ้า ท่านสุนัขยิ้มแล้วเดินไปตรงหน้าถานซุ่นอย่างประจบ “ท่าน อยู่ในร่องน้ำของวัดร้างทางตะวันตกของเมือง!” “ไปเอามา!” “ท่าน รอสักครู่!” ท่านสุนัขวิ่งเหมือนหมาออกไป ตอนนี้เองอวี๋ลิ่งถึงได้เห็นว่า ด้านนอกยังมีจิ่นอีเว่ยอีก มองดูพี่น้องตัวเองตามไป ถานซุ่นก็ถอนหายใจโล่งอก นับตั้งแต่แผ่นป้ายหายไปเมื่อวาน หนังตาก็กระตุกตลอด จนถึงตอนนี้ถึงได้วางใจ และหาเจอในที่สุด แต่ก็มีราคาที่ต้องจ่าย การเคลื่อนไหวของจิ่นอีเว่ยดึงดูดความสนใจของตงฉ่าง หลายปีมานี้ตงฉ่างกับจิ่นอีเว่ยไม่ถูกกัน คนข้างกายอีกคนก็คือราคาที่ต้องจ่าย ท่านซุนกงกงจากตงฉ่าง เรื่องนี้จะปิดปากเขาได้ เกรงว่าคงต้องเสียเลือดมาก ท่านซุนกงกงเห็นแผ่นป้ายมีเบาะแสแล้ว ก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ถานไป่หู้ กลับไปต้องอบรมหลานชายของท่านให้ดีๆ ครั้งนี้หาเจอแล้ว ครั้งหน้าถ้าทำหายอีก ไม่แน่ว่าหัวจะหลุดจากบ่า” ถานซุ่นได้ยินก็ยิ้มจืดๆ แล้วพูดเรียบๆ “แน่นอน กลับไปต้องสั่งสอนให้ดีแน่!” ท่านซุนกงกงยิ้ม คลึงแหวนหยกในมือ นี่เป็นครั้งแรกที่อวี๋ลิ่งเห็นขันทีในระยะใกล้ขนาดนี้ นอกจากไม่มีหนวดเคราแล้ว ก็เหมือนคนทั่วไป พูดจาไม่ได้อ่อนหวานแบบหญิง ปกติไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็น แต่เห็นแล้วแยกไม่ออก “เด็กคนนี้ข้าชอบ มีความอดทนดื้อรั้น ตัวเองถูกตีจนท่าจะไม่ไหวแล้ว ยังกล้าพุ่งเข้าไปช่วยคน มีความกล้าหาญ คนนี้ข้าขอแล้ว!” พูดจบก็ลุกขึ้น เดินมาข้างหน้าอวี๋ลิ่ง ย่อตัวลง ยิ้มแล้วพูดว่า “เด็กน้อย เจ้ายินดีจะตามพ่อบุญธรรมไปเสวยสุขหรือไม่?” อวี๋ลิ่งไม่ได้โง่ เป็นถึงท่านกงกงแล้วจะตามเขาไปเสวยสุขอะไรได้ ชาติก่อนตัวเองเป็นพนักงานเสิร์ฟยังถูกหัวหน้างานหักเงินเดือน นี่ถ้าจะเป็นขันที ก็หมายความว่าชีวิตจะหลุดลอยไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ได้ แล้วขันทีจะเสวยสุขอะไรได้ ยังมาเป็นพ่อบุญธรรมอีก! ที่จริงอวี๋ลิ่งคิดผิดแล้ว ทุกวันนี้สวัสดิการของขันทีสามารถเสวยสุขได้จริงๆ ขอแค่ผ่าน ก็ไม่อดตาย ถ้าได้เลื่อนไปอยู่ในซือหลี่เจียน นั่นก็แทบจะเป็นผู้อยู่เหนือคนทั้งปวง แต่อวี๋ลิ่งไม่คิดว่าตัวเองจะทำได้ ในบริษัทยุคหลัง รายได้เฉลี่ยต่อหัวเกินสองหมื่น ตนเองได้แค่เจ็ดพัน หนึ่งหมื่นสามที่ขาดไป ใครเป็นคนถูกเฉลี่ย? “ไม่เอา!” อวี๋ลิ่งตอบอย่างตรงไปตรงมา ถานซุ่นที่ในใจเดิมทีก็เต็มไปด้วยความอาฆาตต่อสองขโมยนี้อยู่แล้ว พอได้ยินคำปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาของเด็กคนนี้ ก็อดหัวเราะขึ้นมาไม่ได้ พิจารณาอวี๋ลิ่งใหม่ สะอาด รูปงาม คือความรู้สึกแรกที่เขามีต่ออวี๋ลิ่ง ความรู้สึกที่สองคือเหมือนขอทาน อวี๋ลิ่งสะอาดจริงๆ หน้าร้อนห้าวันอาบน้ำหนึ่งครั้ง ต่อให้เป็นหน้าหนาว ก่อนออกจากบ้านทุกวันต้องล้างหน้า ลำคอ หลังใบหูให้สะอาด เสื้อผ้าถึงจะขาด แต่ก็ต้องเก็บให้เรียบร้อย ดูแล้วสบายตา ไม่ใช่ว่าอวี๋ลิ่งจะรักสะอาดจัด แต่แต่งตัวสะอาดสะอ้านหาเงินง่ายกว่า คนอื่นก็จะไม่สงสัยว่าเด็กสะอาดเอี่ยมอย่างนี้คือขโมย ท่านซุนกงกงเห็นอวี๋ลิ่งปฏิเสธโดยไม่ทันได้คิด ก็ยิ้มแล้วหมุนตัวกลับไป คนอย่างเขา ถือว่าเป็นคนใหญ่คนโต คนใหญ่คนโตจะไม่แสดงความยินดียินร้ายต่อหน้ามดปลวก “ถานไป่หู้ ตามกฎหมายราชสำนักเรา จะจัดการอย่างไร?” ถานซุ่นมองอวี๋ลิ่ง แล้วมองไปที่เสี่ยวเหล่าหู่ที่ฟื้นขึ้นมา พูดอย่างเรียบเฉย “ตามกฎหมายราชสำนักเรา ผู้ลักทรัพย์ต้องรับโทษตามอาญาหลวง เช่น โบย เนรเทศ ไปรับราชการทหาร ใช้แรงงาน!” “แล้วกรณีร้ายแรงล่ะ เช่น ขโมยแผ่นป้ายจิ่นอีเว่ย?” “ตามกฎหมายสมควรประหาร!” อวี๋ลิ่งได้ยินก็ตะลึง ไอ้ขันทีทมิฬนี่ ลุกขึ้นยืน เงยหน้าขึ้นมองทั้งสองอย่างไม่หวาดกลัว ในฐานะที่เป็นขอทานนักล้วงกระเป๋าที่ใช้ชีวิตในเมืองปักกิ่งมาสามปี อวี๋ลิ่งรู้ดีว่าชีวิตของตนเองไร้ค่า “เจ้าไม่กลัวหรือ?” อวี๋ลิ่งมองท่านกงกงที่ออกมาจากวังใน ยิ้มแล้วพูดว่า “คนเราตายก็คาโลก กลัวอะไรกับไอ้จู๋นั่น มีดเร็วหน่อย อย่าชักช้า ข้าพอแล้วกับชีวิต!” อวี๋ลิ่งไม่กลัวตายจริงๆ สามปีมานี้แทบจะถูกตีทุกวัน หลายครั้งเกือบตายคาที่ อวี๋ลิ่งเบื่อชีวิตแบบนี้เต็มทนแล้ว หากต้องตายจริงๆ ก็ถือว่าเป็นการปลดปล่อยอย่างหนึ่ง ถึงไม่ตาย หากวันใดพลาดท่าถูกจับได้ในกรมกอง ก็อาจตายเหมือนกัน ใครๆ ก็ว่าต้าหมิงดี อวี๋ลิ่งคิดว่านั่นเป็นเรื่องโกหก ระบบหลี่เจี่ย ระบบหนังสือเดินทาง ไม่มีหนังสือเดินทาง พอออกจากเมืองไปแล้วหนีก็หนีไม่ได้ คนอย่างอวี๋ลิ่งที่ไม่มีทะเบียนบ้าน ก็ถือว่าเป็นความผิดขั้นร้ายแรงในตัวเอง คนต่างถิ่น หาหลักฐานพิสูจน์ตัวตนของตัวเองไม่ได้ ทางการท้องถิ่นมีคดีให้เลือกโยนใส่หัวเจ้ามากมาย เลือกคดีค้างคาคดีไหนก็ได้ เจ้าก็เป็นตัวการ วิชากู้ความทรงจำทรงพลัง จะบอกว่าเจ้าเป็นอะไร เจ้าก็เป็นอย่างนั้น คนต่างถิ่นไม่มีทะเบียนบ้าน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็น “เนื้ออ้วน” ทุกฝ่ายล้วนอยากหาผลประโยชน์ ผลตอบแทนที่ดีที่สุดคือการเป็นแรงงานฟรี มีงานขุดเหมือง แบกหามและงานใช้แรงอื่นๆ มากมายรอเจ้าอยู่!
เด็กครึ่งค่อนอย่างอวี๋ลิ่งยิ่งดีใหญ่ ไม่มีทะเบียนบ้าน พลิกมือขายไป เงินก็เข้ากระเป๋า ในซอกเขา มีแต่คนยินดีซื้อ เลี้ยงไม่กี่ปี ที่บ้านก็จะมีสัตว์ไว้ไถนาเพิ่มอีกตัว (หมายเหตุ 1) ไม่มีทะเบียนบ้าน การจะมีชีวิตอยู่ได้สามปีล้วนอาศัยการเป็นที่พึ่งของกันและกันกับเสี่ยวเหล่าหู่ ถ้าไม่มีเสี่ยวเหล่าหู่ อวี๋ลิ่งคงถูกท่านสุนัขขายไปเยียนฮวาหูท่ง กลายเป็นเด็กรินน้ำชาไปนานแล้ว ตอนนี้ ไอ้ขันทีทมิฬนี่จะฆ่าตัวเอง อวี๋ลิ่งกลับรู้สึกปลดปล่อย เผลอๆ สามปีนี้อาจเป็นแค่ฝันก็ได้ สามปีนี้ ที่ที่ไกลที่สุดที่เคยไปคือคูเมือง ถานซุ่นรู้สึกว่าท่าทางคอแข็งของเด็กคนนี้น่าสนใจยิ่งนัก รู้แก่ใจว่าท่านซุนกงกงเป็นขันที ยังจะพูดอีกว่าคนเราตายก็คาโลก กลัวอะไรกับไอ้จู๋นั่น มีอะไรในคำพูดนะ! “เด็กดี เช่นนั้นข้าก็จะประหารเจ้า!” มีดซิ่วชุนถูกชักออก แสงเย็นวาบเดียวผ่านไป อวี๋ลิ่งหลับตา พลันรู้สึกเย็นวาบที่คอ อวี๋ลิ่งลืมตา คมมีดอันกริบหยุดอยู่บนลำคอ “โย่ มีของจริงซะด้วย!” ถานซุ่นพอใจอย่างยิ่งกับการแสดงออกของเด็กคนนี้ตรงหน้า เขาดูออกว่านี่เป็นเด็กที่ไม่กลัวตายจริงๆ ผู้ใหญ่ไม่กลัวตายนั่นคือหมดสิ้นหวังกับชีวิต เด็กนี่? เฮอะๆ ช่างเหนือความคาดหมายเสียจริง ท่านซุนกงกงเห็นถานซุ่นเสียดสีเหน็บแนมตัวเองเช่นกัน ก็สูดจมูกฟึดฟัด ลุกขึ้นยืน มองถานซุ่นอย่างล้ำลึก แล้วหัวเราะเย็น “ถานไป่หู้ รอรับเคราะห์เถอะ!” “ไม่ต้องให้ท่านซุนกงกงเป็นห่วง!” ทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของเสี่ยวเหล่าหู่ เขาอายุมากกว่าอวี๋ลิ่ง เขารู้จักโลกที่กินคนนี้ดีกว่าอวี๋ลิ่ง เขารู้ ว่าถึงวันนี้จะไม่ตาย หากผู้มีเกียรติสองท่านนี้จากไปแล้ว ท่านสุนัขก็จะไม่ไว้ชีวิตตัวเองเช่นกัน อวี๋ลิ่งขายได้เงิน แต่สภาพของตัวเองนี่ไม่มีใครต้องการ เขาคิดจะไปเป็นขันทีตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว ตอนนี้สู้ลองดูสักตั้ง “พ่อบุญธรรม หากไม่รังเกียจ ลูกชายยินดีตามท่านไปเสวยสุข!” ท่านซุนกงกงที่กำลังจะเดินจากไป ชะงักเท้า ไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?” “พ่อบุญธรรม!” “อะไรนะ?” “พ่อบุญธรรม!” “ฮ่าๆๆ~~~” ท่านซุนกงกงหัวเราะอย่างมีความสุข ความไม่สบายใจเมื่อครู่อันตรธานหายไปในพริบตา มีคนไม่ยอมเสวยสุข แต่ก็มีคนแย่งกันไปเสวยสุข “ลุกขึ้น ขอดูหน่อย!” เสี่ยวเหล่าหู่ทนความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสลุกขึ้นยืน พยายามแสดงด้านที่ดีที่สุดออกมา ท่านซุนกงกงมองเสี่ยวเหล่าหู่ที่ผอมแห้งแรงน้อย รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก “อายุเท่าไหร่?” “สิบเอ็ด!” ท่านซุนกงกงถอนหายใจ “ไม่ใช่พ่อบุญธรรมไม่อยากพาเจ้าไป เจ้านี่แก่เกินไปหน่อย ไม่เหมาะ” “ลูกชายมีแรง อิ่มแล้วทำงานหนักได้ ข้ายังให้อาหารม้าเป็น ข้ายังเล่านิทานโบราณเป็น ข้า...” นี่คือข้อดีเพียงข้อเดียวที่เสี่ยวเหล่าหู่เอามาอวดได้ จะว่าเป็นข้อดี เขาก็ไม่มั่นใจนัก แต่เขาเชื่อมั่นในคำพูดที่อวี๋ลิ่งชอบพูดว่า ก้นเป็นตัวกำหนดสมอง ท่านซุนกงกงได้ยินแล้วเกิดสนใจขึ้นมา จยาจื้อคู่พอดีขาดคนที่ทำงานเป็น คนนี้อายุมากแล้ว เรียนรู้งานเร็ว เรียนรู้ระเบียบเร็ว พอจะลองดูได้ (หมายเหตุ: จยาจื้อคู่คือคลังของกรมในวัง ใช้สำหรับเก็บสิ่งของเช่นผ้าใบ สี เป็นหลัก) “เช่นนั้นก็ตามข้าไปแล้วกัน!” เสี่ยวเหล่าหู่ดีใจจนยิ้มกว้าง รีบคุกเข่าโขกศีรษะ “ลุกขึ้นเถอะ!” “ขอรับ พ่อบุญธรรม!” เสี่ยวเหล่าหู่ลุกขึ้น มองอวี๋ลิ่งอย่างลึกซึ้ง มองน้องชายคนนี้ที่อาศัยเป็นที่พึ่งของกันและกันมาสามปี เขายิ้มแล้วโบกมือ ทำเป็นสบายๆ พูดว่า “น้องชาย พี่ใหญ่ไปเสวยสุขแล้ว!” อวี๋ลิ่งมองเสี่ยวเหล่าหู่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาแม้เขาจะคอยใช้งานตัวเองไม่หยุด แต่ถ้าไม่มีเขา อวี๋ลิ่ง “ไอ้คนนอก” คนนี้ก็คงอยู่ไม่รอด ถ้าไม่มีเขา ตัวเองก็คงเน่าอยู่ในร่องน้ำเน่าตั้งนานแล้ว คนเราต้องมีจิตสำนึก พี่ชายเสี่ยวเหล่าหู่มีบุญคุณช่วยชีวิตตน ตอนนี้ อวี๋ลิ่งพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว เข่าที่ไม่เคยคุกเข่าให้ใคร มันอ่อนลง ฝืนกลั้นความอาลัยอาวรณ์ คุกเข่าให้เสี่ยวเหล่าหู่ “น้องชายอวี๋ลิ่ง ส่งพี่ชาย” ถานไป่หู้เห็นดังนั้นก็ตาสว่าง น่าสนใจทีเดียว เด็กคนนี้เป็นคนรู้จักบุญคุณคน! เสี่ยวเหล่าหู่ทำเป็นหัวเราะอย่างอาจหาญ “อยู่อย่างดีๆ!” ในชั่วพริบตาที่ดึงสายตากลับมา เสี่ยวเหล่าหู่ก็ฝังรูปลักษณ์ของถานซุ่นไว้ในหัวอย่างแม่นยำ เขาสาบานในใจ หากวันข้างหน้าตนเองได้ดี อวี๋ลิ่งถ้าไม่อยู่แล้ว เขาจะฆ่าทั้งครอบครัวของมัน “พี่ชาย ท่านบอกชื่อมาให้น้องจำไว้ วันหน้าจะได้ไปตามหา!” เสี่ยวเหล่าหู่ชะงักไป ยิ้มแล้วพูดว่า “จำให้ดี พี่ชายของเจ้ามีชื่อใหญ่ชื่อหนึ่ง หวังเฉิงเอิน!” “ตัวไหน หวัง เฉิง เอิน ไหน?”