# บทที่ 20 หนานกงจวีซื่อ
"เสี่ยวอี้ องค์ว่านซุ่ยทรงพระเกษมสำราญ ท่านบรรพชนก็พลานามัยแข็งแรงดี..." หนานกงจวีซื่อนั่งหลังตรง แน่วแน่ในการอ่าน "จดหมายจากบ้าน" ที่มาจากจิงเฉิงฉบับนี้ เพ่งพินิจดูตัวอักษรทุกตัว มองผ่านตัวอักษรเห็นถึงความดีใจ โกรธ เศร้า และสุข จดหมายฉบับนี้มิใช่เอกสารราชการ มิได้ประทับตรา สำหรับเขาแล้ว นี่คือจดหมายจากบ้าน คนในโลกนี้เมื่อได้ยินคำว่าขันทีรับใช้ใกล้ชิด ล้วนมีสีหน้ารังเกียจ สายตาแสดงความดูหมิ่น แต่สำหรับหนานกงแล้ว ในวังคือสถานที่ที่เขาใช้ชีวิตมาตั้งแต่เล็ก สถานที่ที่เขาได้เรียนรู้ศิลปะวิทยาการ ในวังคือบ้านของเขา หากมีทางเลือก เขา เสิ่นอี้ ก็ไม่อยากเข้าวัง แต่อยู่ข้างนอกมันเอาชีวิตไม่รอดนะ แม้แต่หมาเห็นตัวยังกล้ากระโจนเข้ากัด ในโลกนี้ สุดท้ายแล้วก็มีเพียงในวังที่เขามีข้าวกินสักชาม ไมใช่แค่มีกิน ยังได้อ่านหนังสือ เรียนรู้ตัวอักษร ฝึกยุทธ์ เสิ่นอี้พร่ำบอกตัวเองมาตลอด คนเราต้องมีมโนธรรม คนเราต้องรู้คุณ ต้องสมกับมโนธรรมของตัวเอง แม้ชีวิตของการเรียนรู้ศิลปะจะถูกตี ถูกด่า มีเรื่องไม่น่าอภิรมย์มากมาย มีความเจ็บปวดมากมาย แต่วังคือบ้านของเขา คนในโลกนี้ล้วนรังเกียจฐานะของตน แต่สำหรับเขาแล้ว คนกลุ่มที่คนในโลกนี้รังเกียจนี้เองที่เลี้ยงดูเขาให้เติบใหญ่ คนกลุ่มนี้ต่างหากคือญาติพี่น้องของเขา ส่วนความรังเกียจและรังเกียจของขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ ที่ว่าพวกตนอำมหิต ละโมบ... หนานกงจวีซื่อ เสิ่นอี้ ไม่เคยคิดถึงปัญหานี้เลย คนเราเกิดมาบนโลกนี้ล้วนมีวิถีทางใช้ชีวิต เพียงแค่วิถีของตนนั้นไม่เหมือนกับคนอื่นเท่านั้นเอง ไม่ใช่ก็เพื่อมีชีวิตอยู่หรือ? พวกเขาเป็นขุนนาง ตนเองตอนนี้ก็เป็นขุนนาง ต่างก็ทำงานเพื่อองค์ว่านซุ่ย เพื่อแผ่นดินต้าหมิง เหตุใดเจ้าจึงสูงส่ง แล้วข้าก็ต่ำต้อยกว่าคน? เสิ่นอี้มองดูลายมือของท่านโจวกงพี่ใหญ่ผู้นั้น นัยน์ตาเริ่มแดงเรื่อ นับตั้งแต่ที่แยกจากกันในปีที่สามสิบแห่งรัชศกว่านลี่ ตอนนี้ทั้งสองก็ไม่ได้เจอหน้ากันมาเกือบสิบปีแล้ว ตนอายุสิบห้ามาที่ฉางอาน ฉางอานไม่เปลี่ยนไป ตนเองกลับใกล้จะยี่สิบห้าแล้ว สิบปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา...
"เสี่ยวอี้ จดหมายจากพี่ใหญ่ นอกจากถามข่าวคราวแล้ว ยังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องการให้เจ้าช่วย มีเด็กคนหนึ่งชื่ออวี๋ลิ่ง หากเจ้าว่างก็ช่วยดึงมือเด็กคนนี้หน่อยเถิด!" เสิ่นอี้ตะลึง ก้มหน้าอ่านต่อไป... "หากเขาชอบอ่านหนังสือ เจ้าก็จงจัดคนให้ฐานะแก่เขา หากเขาไร้แววความสามารถเลย ก็จงแบ่งจากซอกนิ้ว หยิบยื่นความร่ำรวยให้เขาสักครั้ง!" เสิ่นอี้เงยหน้าขึ้น อดไม่ได้ที่จะพึมพำ: "อวี๋ลิ่ง?" เสิ่นอี้รู้สึกมาตลอดว่าอวี๋ลิ่งสองคำนี้คุ้นเคยเป็นพิเศษ แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าตัวเองเคยได้ยินมาจากที่ไหน เสิ่นอี้ลุกขึ้นอย่างกระวนกระวาย "กู้เฉวียน?" "นายท่าน ท่านว่ามา!" "ในปีนี้มีคนแซ่อวี๋มาขอเข้าพบที่จวนบ้างหรือไม่?" กู้เฉวียนเป็นพ่อบ้านใหญ่ของคฤหาสน์หนานกง อย่าเห็นว่ากู้เฉวียนเป็นเพียงพ่อบ้านคนหนึ่ง แต่นายอำเภอและขุนนางใหญ่เล็กในสามสิบเอ็ดอำเภอหกแคว้นของฉางอานผู้นี้ หากต้องการขอเข้าพบจวีซื่อ ต้องดูสีหน้าของเขา "เรียนนายท่าน เมื่อเดือนห้าปีก่อน มีทหารในสังกัดผู้หนึ่งชื่ออวี๋เหลียงมาขอเข้าพบ สิ่งที่ขอคือเรื่องทะเบียนราษฎร ของขวัญเป็นไข่มุกจากทะเลเม็ดหนึ่งจากกองเทียนจิน" "เขาบอกหรือไม่ว่าเป็นหนทางของผู้ใด?" "บอกแล้วขอรับ เขาบอกว่าไข่มุกทะเลเม็ดนี้เป็นท่านโจวกงในวังพระราชทานให้บุตรของเขา เขารู้สึกว่าเด็กเล็ก ไข่มุกเม็ดนี้เก็บไว้ที่บ้านอาจเป็นภัย จึง..." กู้เฉวียนพูดต่อไม่ไหวแล้ว เพราะเขาพบว่าสีหน้าท่านเสิ่นเปลี่ยนไป "ในวังมีคนแซ่โจวมากเท่าไหร่?" "เรียนนายท่าน ในสิบสองเจียน ไม่นับรวมองค์ชาย องค์หญิง เชื้อพระวงศ์ มีคนแซ่โจวรวมสิบเจ็ดคน ในจำนวนนี้ผู้ที่ได้เข้าเฝ้าพระพักตร์นั้นมีเพียงท่านเดียว!" เสิ่นอี้สูดหายใจเข้าลึก ความรู้สึกสังหรณ์ใจร้ายผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจ หรือว่าจะเป็นคนของท่านโจวกง? เขารู้ว่ากู้เฉวียนไม่ได้ทำผิด ฐานะต้าจ่งเจียนของตนเองตอนนี้ ดูเผินๆ คือการเก็บภาษีเหมืองแร่ต่างๆ แทนองค์ว่านซุ่ย แต่ก็แบกรับหน้าที่คอยสอดส่องตรวจตรา ตรวจตราขุนนางแต่ละท้องที่ และตรวจตรากองทหารรักษาการณ์ในเว่ยสั่วเช่นกัน นี่เป็นความลับที่ทุกคนรู้กันอยู่แก่ใจแต่ไม่พูดออกมา เพราะฐานะนี้ คนที่มาขอเข้าพบตนจึงมีมาก ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เอาแค่ขุนนางที่มาขอเข้าพบในแต่ละวันก็มีหลายสิบคน ยังไม่ต้องพูดถึงพวกเหวียนไว่ใหญ่เล็ก ปัญญาชนตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น เรื่องจิปาถะที่ทับถมกันขนาดนี้ เสิ่นอี้ไม่มีเวลาไปรับมือกับขุนนางที่มาขอเข้าพบทีละคน ภารกิจของเขาคือหาเงินมาให้องค์ว่านซุ่ย เขาจึงโยนเรื่องการจัดการกับขุนนางระดับขั้นเจ็ดลงไปให้กู้เฉวียน ดังนั้น คราวที่อวี๋เหลียงมาขอเข้าพบ กู้เฉวียนจึงเป็นผู้รับหน้า "ไข่มุกล่ะ?" "กระผมจะไปหยิบมา!" เสิ่นอี้ถือไข่มุก เมียงมองอย่างละเอียด เขาดูปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือไข่มุกหอยโข่งชั้นยอด ไข่มุกชนิดนี้หากวางใต้แสงไฟ จะมองเห็นเปลวไฟเต้นระริก การงมเก็บไม่ใช่เรื่องง่าย จึงหายาก และเพราะภายใต้แสงไฟแล้วไข่มุกนี้มีลักษณะพิเศษ จึงกลายเป็นของบรรณาการ (ปล. ลูกแก้วบนหัวขุนนางขั้นหกสมัยชิงก็คือไข่มุกหอยโข่ง มีบทความหนึ่งชื่ออะไรสักอย่างคนงมไข่มุก แต่งมเป็นไข่มุกตงจู เขียนละเอียดมาก อ่านแล้วดีทีเดียว) ไข่มุกชนิดนี้หากตกอยู่ในมือคนไม่รู้จักของ ก็ไม่มีค่าแม้แต่ตำลึงเดียว หากไปถูกคนรู้จัก ก็มีค่าร้อยชั่ง เม็ดนี้ตรงหน้ายิ่งหายาก กลมเกลี้ยงตามธรรมชาติ ดังนั้น ผู้ที่ได้ไข่มุกเม็ดนี้มา จึงไม่ใช่คนธรรมดา แล้วคิดเชื่อมกับคำพูดของกู้เฉวียน เป็นท่านโจวกงพระราชทานให้บุตรของเขา เช่นนี้แล้ว ท่านโจวกงผู้นั้นก็มีได้เพียงผู้เดียว เพราะคนอื่นไม่มีทางได้แตะต้องไข่มุกชั้นสูงเช่นนี้ เสิ่นอี้สูดหายใจเข้าลึก เขารู้สึกว่าน้ำท่วมวัดมังกรแล้ว! "แล้วอวี๋ลิ่งล่ะ?" กู้เฉวียนตะลึง ลดเสียงลง: "นายท่าน ท่านลืมไปแล้วหรือขอรับ ก่อนตรุษจีน จื่อฮุยเชียนซื่อในเว่ยสั่ว โยกย้ายบุคคลที่ท่านเจ้านายอำเภอชี้ให้เป็นหัวหน้าผู้สอบ รับช่วงตำแหน่งแทนบิดา มาทำเป็นไป่หู้ คนนั้นก็คืออวี๋ลิ่ง!" "อวี๋เหลียงเกี่ยวข้องอะไรกับเขา?" กู้เฉวียนได้ยินก็ตกตะลึง เขารู้สึกว่าท่านอาจารย์สับสนไปแล้ว แต่เขาไม่กล้าพูด จึงลดเสียงลง: "อวี๋เหลียงเป็นพ่อของเขา!"
บทนี้ยังไม่จบ กรุณาคลิกหน้าถัดไปเพื่ออ่านต่อ!
เสิ่นอี้สูดหายใจเข้าลึกอีกครั้งหนึ่ง ทันใดนั้นเขารู้สึกว่าไข่มุกร้อนมือ เรื่องนี้ก็กลายเป็นเรื่องยุ่งยากลำบากใจขึ้นมา หากเรื่องนี้ถูกส่งกลับไป ตนเอง... ตนเองแม้จะไม่ได้ซ้ำเติม ไม่ได้แสดงจุดยืนเข้าข้างอย่างชัดเจนระหว่างท่านเจ้านายอำเภอจูกับจื่อฮุยเชียนซื่อของเว่ยสั่ว แต่ตนก็เก็บไข่มุกเม็ดนี้ไว้ ที่แค้นใจที่สุดคือตนเองรู้เรื่องนี้ ตนเองยังอยากใช้มือของเว่ยสั่วไปสังหารจางชูเหยา นั่นก็คือ อวี๋ลิ่งรับช่วงตำแหน่งแทนบิดาเป็นไป่หู้ เข้าปราบปรามโจรในภูเขาในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ เกี่ยวข้องกับตนเองอย่างที่พูดไม่ชัดเจน นี่ต่างหากเป็นบาปหนาที่สุด ตนเองเป็นข้ารับใช้ใกล้ชิด เป็นผู้ที่ถูกคนภายนอกดูถูกที่สุด แต่คนภายนอกไม่รู้ เป็นเพราะคนภายนอกดูถูก คนกลุ่มนี้ในวังจึงสามัคคีกันอย่างประหลาด ข้างในพวกข้าต่อสู้กันเองได้ แต่หากคนภายนอกจะมาต่อสู้กับพวกข้า เช่นนั้นก็ต้องพร้อมใจกันต้านคนนอก หนานกงจวีซื่อ เสิ่นอี้ ในชั่วพริบตานี้ ก็ถือว่าอวี๋ลิ่งเป็นพวกเดียวกัน เป็นผู้ที่ไว้ใจได้ "ให้จ้าวตูจื่อฮุยเชียนซื่อมาพบข้า!" เสิ่นอี้ลุกขึ้นอย่างรำคาญใจ ถอนหายใจ: "เรื่องนี้ช่างวุ่นวายเสียจริง ช่างเถิด ข้าไปเองก็แล้วกัน" เพิ่งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว เสิ่นอี้เร่งรุดพูด: "กู้เฉวียนเอ๋ย เจ้าไปหาบ้านในฉางอานสักหลัง ให้กว้างขวางหน่อย ในนามของเพื่อนเก่า!" "จริงสิ ดูสิว่าบ้านเขาทำมาหากินอะไร หากไม่มีหนทางทำกิน ก็จัดการหางานที่มั่นคงให้เจ้าอวี๋เหลียงนั่น!" กู้เฉวียนพยักหน้า: "ขอรับ!" มองดูหนานกงจวีซื่อผลุนผลันจากไป กู้เฉวียนรู้สึกหน่วงใจขึ้นมา เขาดูออกว่าอวี๋ลิ่งคนนี้สำคัญมาก เป็นคนอ่านหนังสือ แล้วยังทำให้จวีซื่อลงแรงไปเองได้ นี่ก็เข้าขั้นดีมากทีเดียว หากบ้านที่ตนหามาเกิดเขาไม่ชอบขึ้นมาล่ะ? คิดไปคิดมา จู่ๆ ตาของกู้เฉวียนก็เป็นประกาย จริงสิ ไปหาอวี๋ลิ่งเสียไม่จบแล้ว เขาชอบแบบไหน ตนก็จัดการแบบนั้น ยังไงนายท่านก็ไม่ขาดเงิน ราคาบ้านในฉางอานก็ยังเทียบกับจิงเฉิงไม่ได้ เขาชอบตรงไหน มือของตนก็จะวางลงตรงนั้น คฤหาสน์หนานกงไม่ได้ขาดเงินจำนวนเล็กน้อยนี่ เงินแค่นี้เทียบกับค้อนหยกที่เจียจิ้งฮ่องเต้ใช้นั่งเคาะระฆังเวลาประชุมต่อหน้าพระพักตร์ก็ยังเทียบไม่ติด กู้เฉวียนกอดแผนที่ออกเดินทาง