# บทที่ 30 คนใหม่
ท่านเศรษฐีอวี๋จูงลา บนหลังลามีเมิ่นเมิ่นกับอวี๋ลิ่งนั่งอยู่ สามคนกับลาหนึ่งตัวค่อย ๆ เดินมุ่งหน้าไปยังวัดเหนียงเหนียง วัดเหนียงเหนียงอยู่ที่เมืองเหนือ ตำแหน่งตั้งอยู่ด้านหลังวังหลวง ข้างในประดิษฐาน “ปี้เสียหยวนจวิน” ผู้ “บัญชาการทหารเทพแห่งภูผา ส่องสอดส่องความดีชั่วในโลกมนุษย์” ดังนั้น จึงเรียกอีกชื่อว่าวัดปี้เสียหยวนจวิน ภายหลังเพราะพระราชมารดาฉือเซี่ยวเสี้ยนห่วงโฮ่วของจักรพรรดิเจียจิ้งมาขอพรที่นี่แล้วทรงขยาย จึงมีชื่อใหม่ เรียกว่าวัดเหนียงเหนียงเป่ยติ่ง (ปล. ปัจจุบันยังอยู่ ข้าง ๆ สนามกีฬาทางน้ำนั่นแหละ) รอบ ๆ จิงเฉิงมีศาลเจ้าไท่ซานประดิษฐานอยู่ห้าแห่ง สื่อความหมายว่าราชวงศ์ต้าหมิงมั่นคงดุจเขาไท่ซาน สูงส่งและทรงเกียรติ อีกทั้งยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความโอบอุ้มและดำรงอยู่ไม่สิ้นสุด หลายปีมานี้ท่านเศรษฐีอวี๋เพื่อขอลูกหลาน รอยเท้าของเขาแทบจะทั่ววัดที่ศักดิ์สิทธิ์รอบจิงเฉิง หลังจากกราบไหว้ปี้เสียหยวนจวินแล้วเขาก็พบกับอวี๋ลิ่ง ดังนั้น วันนี้เขาจึงมาที่วัดปี้เสียหยวนจวินก็เพื่อแก้บน แน่นอนว่าเขาก็ต้องสารภาพบาปที่เขาฆ่าคนด้วย หวังว่าพระพุทธเจ้าจะไม่เอาสิ่งเหล่านี้ไปลงที่อวี๋ลิ่ง พอใกล้จะถึง บนหลังลาก็มีธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองเพิ่มขึ้นมามากมาย ท่านเศรษฐีอวี๋แอบมองอวี๋ลิ่งทีหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม เขาได้ยินเพื่อนบ้านซ้ายขวาพูดว่าอวี๋ลิ่งเหมือนเขา “ไหลฝูเอ๋ย น้ำท่วมจิงเฉิงก็ลดแล้ว ช่วงวันต่อจากนี้ไปก็ควรตั้งใจอ่านหนังสือฝึกวรยุทธ์ให้ดี พอเจ้าอายุสิบสอง ข้าก็จะใช้เงินซื้อตำแหน่งขุนนางให้!” ก้นของอวี๋ลิ่งปวดเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะถูกหลังลาขยี้ แต่เป็นเพราะทางขรุขระถูกเขย่าจนไม่สบาย มองดูเกี้ยวที่เดินอยู่ข้างหน้า อวี๋ลิ่งอดคิดไม่ได้ว่าการได้นั่งอยู่ในเกี้ยวจะรู้สึกอย่างไร “สิบสองขวบยังเด็กเกินไปหรือเปล่า?” “ฮ่า ๆ สิบสองขวบเด็กแล้วหรือ? สิบสองขวบไม่เด็กหรอก ตอนพ่ออายุสิบสองก็ไปถึงหน่วยทหารแล้ว ยกจอบที่สูงกว่าตัวเริ่มทำไร่ทำนาแล้วนะ!” “พ่อ เล่าเรื่องทหารทะเบียนให้ฟังหน่อยสิ?” ท่านเศรษฐีอวี๋ได้ยินแล้วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ชีวิตทหารทะเบียนคือชีวิตที่เขาไม่อยากหวนคิดเลย แม้แต่คิดเขาก็ไม่ยอมคิด แต่เมื่อลูกชายอยากฟัง เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา “ตามระบบทหารของราชสำนักข้า พื้นที่หนึ่งอำเภอตั้ง ‘หน่วย’ หนึ่ง หากหลายอำเภอเชื่อมต่อกันก็ตั้งเป็น ‘กอง’ หนึ่ง ห้าพันคนเป็นหนึ่งกอง หนึ่งพันสองร้อยสามร้อยคนคือหน่วยพัน ราวร้อยคนก็คือหน่วยร้อย” อวี๋ลิ่งพยักหน้า ถามด้วยความสงสัย “แล้วก่อนหน้านี้ท่านพ่อเคยสังกัดที่ไหน?” “ส่านซีสิงตูซือ!” “ส่านซีสิงตูซือ?” “ไม่เข้าใจแล้วสิ ต้าหมิงมีห้าพื้นที่ทางทหารใหญ่ มีห้าทัพตูตูฝู่ คือส่านซีสิงตูซือ ตูซือว่านเฉวียน ต้าหนิงตูซือ และเหลียวตงตูซือ!” คราวนี้อวี๋ลิ่งเข้าใจแล้ว คล้ายกับยุคหลัง แม้ตำแหน่งจะต่างกัน แต่อวี๋ลิ่งคาดว่าอาจเป็นเพราะยุคสมัยไม่เหมือนกัน อย่างตูซือว่านเฉวียนกับต้าหนิงสองแห่งนี้น่าจะตั้งขึ้นเพื่อรับมือพวกต๋าจึทางเหนือ และโดยปริยายก็เป็นการป้องกันจิงเฉิง “ได้ยินหลายคนพูดว่าชีวิตทหารทะเบียนลำบากมาก!” ท่านเศรษฐีอวี๋ยิ้มอย่างขื่นขม พึมพำว่า “คนแบ่งเป็นชั้นสูงกลางต่ำ ทหารทะเบียนก็แบ่งด้วย มีนายสิบ นักรบ พลธนู พลส่งสาร สิ่งที่ลำบากไม่ใช่ชั้นยศ แต่เป็นการทำนาต่างหาก!” “เพื่อแก้ปัญหาการกินอยู่ของหน่วยทหาร ทุกคนยังต้องบุกเบิกทำไร่ทำนา ทำก็ทำเถอะ ที่จริงถ้ากินอิ่มก็ดีแล้ว ปัญหาคือกินไม่อิ่ม ที่ดินที่เจ้าบุกเบิกยังไม่ใช่ของเจ้าอีก!” (ปล. 《ตำราพระราชกำหนดรัชกาลหมิง》: ต้นรัชกาลยุคศึกสงคราม ราษฎรไม่มีที่อยู่อาศัยเป็นหลักแหล่ง... หลังตั้งกองทหารหน่วยต่าง ๆ ก็เริ่มจัดตั้งนาทหารเพื่อเพาะปลูก โดยเฒ่าจูเคยประกาศด้วยความภาคภูมิว่า “ข้าเลี้ยงทหารล้านนาย โดยไม่ต้องใช้ข้าวสารของราษฎรแม้แต่เม็ดเดียว”) ... “แล้วหลังจากนั้นล่ะ?” “พวกเป็นขุนนางในหน่วยทหารก็เอาแต่รีดไถทหาร ยักย้ายเงินเดือน ซื้อขายใช้สอยแรงงาน หักค่าเสบียง แถมยังมีอ๋องเชื้อพระวงศ์ ขุนนางผู้ดี นายทหารชั้นผู้ใหญ่ ทยอยรุกรานนาทหารของหน่วยและที่ดินทำกินนอกจากนาทหารอีก...” ท่านเศรษฐีอวี๋ถอนหายใจเบา ๆ “ทุกคนก็เลยอยู่ไม่รอด หนีกันหมด พ่อเองก็ทนไม่ไหวเหมือนกัน เลยหาเหตุผลวิ่งหนีมา” อวี๋ลิ่งพยักหน้า “ท่านพ่อเป็นนายทหารใช่ไหม?” “ไป่หู้!” อวี๋ลิ่งได้ยินแล้วตกตะลึง “สุดยอดเลยนะครับ ระดับเดียวกับอาโจวเลยเป็นไป่หู้ทั้งคู่ ระดับขั้นหกระดับเต็มเลยนี่ครับ บังคับบัญชาหัวหน้าหมวดสองคน หัวหน้าสิบคน คุมคนกว่าร้อยคนเลยนะครับ!” จังหวะที่ท่านเศรษฐีอวี๋ฟังน้ำเสียงที่อวี๋ลิ่งพูดนี้ เขาแทบอยากจะทุบอวี๋ลิ่งสักหมัด ยกมือขึ้น แต่กลับเอ็นดูขยับอวี๋ลิ่งบนหลังลาให้เลื่อนเข้าไปด้านในหน่อย “บ้าอะไรร้อยกว่าคน สุดท้ายหนีไปเหลืออยู่แค่สามคน!” (ปล. ถังซุ่นจือ《หนังสือชี้แจงตรวจการณ์แนวชายแดนจี้เจิ้น ฉบับแรก》 กล่าวว่า ทหารเก้าหมื่นกว่านาย หนีไปสามหมื่นกว่านาย นี่ยังเป็นช่วงรัชกาลเจียจิ้งนะ สมัยว่านลี่หนีกันเยอะกว่านี้อีก) อวี๋ลิ่งแม้จะไม่เคยประสบด้วยตัวเอง แต่ก็รู้สึกร่วมได้ ก็เหมือนบริษัทพวกนั้นในยุคหลัง ไม่จ่ายเงินเดือนแล้ว ยังใช้วิธีการเช็คเวลาเข้าทำงานต่าง ๆ มาหักเงินเจ้า ให้เจ้าทำงานหาเงินผลงานต่อ ไม่หนี? ไม่หนีก็แปลกแล้ว! แม้แต่หนูยังย้ายบ้านเลย “ท่านพ่อ กลับไปคราวนี้ขอเพิ่มตะเกียบคู่หนึ่งที่บ้านได้ไหม?” ท่านเศรษฐีอวี๋หัวเราะแล้ว มองดูอวี๋ลิ่งที่ขัดเขินแล้วยิ้ม “เจ้าหมายถึงเด็กหนุ่มที่ช่วยชีวิตเจ้าไว้คืนนั้นสินะ พรุ่งนี้เจ้าก็ไปหาเขา ถ้าไม่รังเกียจอาหารหยาบชามธรรมดาของบ้านเรา ก็มากินเสียเถอะ ใจบุญคุณช่วยชีวิต สมควรแล้ว!” อวี๋ลิ่งยิ้ม เขาพบว่าท่านพ่อเป็นคนที่เปิดกว้างมากจริง ๆ อวี๋ลิ่งดึงตัวเมิ่นเมิ่นเข้ามาในอ้อมอกของเขา มองดูผู้คนที่มากขึ้นเรื่อย ๆ มองดูวัดเหนียงเหนียงที่อยู่ใกล้แค่ตรงหน้า... อวี๋ลิ่งปรารถนาเหลือเกินขอให้เทพยดาแสดงปาฏิหาริย์ ขอให้พวกท่านคุ้มครองท่านพ่อของเขาให้อายุมั่นขวัญยืน ระฆังของวัดและระฆังในวังดังขึ้นพร้อมกัน ก้องสะท้อนในจิงเฉิง เสี่ยวเหล่าหู่ในวังกำลังตั้งอกตั้งใจเขียนอักษรสามตัวว่า “เฉาหวาฉุน” ลงบนแผ่นไม้ ลายมืออ่อนด้อย โย้เย้ สามตัวอักษรก็เขียนใหญ่เล็กไม่เท่ากัน แต่นี่ก็เป็นเพราะเพิ่งหัดเขียนอักษร หลังจากโขกศีรษะเสร็จ เสี่ยวเหล่าหู่ก็มองดูแท่งเงินที่อยู่ในอุ้งมืออย่างตั้งใจ เงินนี่ก็คือค่าตอบแทนรายเดือนของตนเองในเดือนนี้ เต็มหนึ่งตำลึง เสี่ยวเหล่าหู่จำได้ว่าหลวงอาเฉาเคยพูดว่า พวกเขากลุ่มนี้ก็แบ่งระดับชั้นเหมือนขุนนาง พอเริ่มรับราชการแล้ว เงินเดือนก็จะรวมถึงเงินเดือน เงินเสบียง เงินค่าใช้งาน และเงินเพิ่มอาวุโส ไม่เหมือนตอนนี้ที่มีแค่เงินเดือน เงินเดือนก็คือค่าจ้างพื้นฐาน เงินเสบียงคือค่าปากท้อง เงินค่าใช้งานคือค่าวิ่งทำงาน เงินเพิ่มอาวุโสก็คือเงินพิเศษที่เพิ่มตามอายุที่มากขึ้น แต่ว่า เงินเพิ่มอาวุโสนี้มีแต่ผู้อาวุโสที่ทำงานในวังมาหลายปีแล้วถึงจะมี แน่นอนว่า หลวงอาเฉายังบอกอีกว่ามีเงินรางวัลพิเศษอีก อย่างเช่นช่วงเทศกาลปีใหม่ วันมงคลต่าง ๆ ในวังจะมีรางวัลอยู่บ้าง จักรพรรดิเข้าพิธีอภิเษก โอรสหรือองค์หญิงประสูติ ฮองไทเฮาฉลองพระชนมายุ ฯลฯ ก็จะมีรางวัลเช่นกัน ถ้ากำลังคนไม่พอ ต้องทำงานนอกเหนือจากหน้าที่ประจำ ก็จะมีรางวัลเช่นกัน เช่น ไปแจกพระราชโองการแต่งตั้งขุนนาง ก็จะได้เงินรางวัลมากมาย (ปล. พี่น้องทั้งหลาย หลังจากหาข้อมูลแล้วข้าพบว่า เงินเดือนของขันทีราชวงศ์หมิงไม่เลวเลยนะ ไม่แปลกที่คนจำนวนมากตัดอวัยวะตัวเองจะเข้ามารับราชการในวัง!) (รายได้ของขันทีชั้นล่างเทียบเท่ากับพนักงานเงินเดือนทั่วไปในปัจจุบัน คนที่มีขั้นยศก็เทียบเท่าพนักงานเงินเดือนสูง ระดับอย่างหวังอันนี่ไม่มีความสนใจในทรัพย์สมบัติอีกแล้ว) เสี่ยวเหล่าหู่ไม่รู้ว่าตนเองต้องใช้เวลากี่ปีกว่าจะได้ไปแจกพระราชโองการ ไม่รู้เหมือนกันว่าชีวิตนี้ของตนจะมีหวังได้มียศมีขั้นหรือไม่ แต่ชีวิตทุกวันนี้เสี่ยวเหล่าหู่ก็พอใจมากแล้ว งานประจำวันก็คือเช็ดปัดกวาดถู เสื้อผ้าที่สวมใส่น่าหงก็ให้ฟรี เงินเดือนแต่ละเดือนที่จ่ายมาก็เก็บได้เท่าไหร่ก็เก็บเท่านั้น ขอแค่ไม่ทำผิด ขอแค่อย่าโดนไล่ออกไป พอแก่ออกจากวังเงินที่เก็บสะสมไว้ก็พอเลี้ยงตัวแล้ว จู่ ๆ เสี่ยวเหล่าหู่ก็รู้สึกว่าชีวิตมีความหวัง ห้องก็มืดลงกะทันหัน เสี่ยวเหล่าหู่สะดุ้งโหยง มือหนึ่งคว้าเงินที่อยู่ตรงหน้าไว้ในกำมือทันที พอเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าเป็นหลวงอาเฉา... เสี่ยวเหล่าหู่ก็ยิ้มอย่างเก้อเขิน เฉาหวาฉุนกวาดตามองเสี่ยวเหล่าหู่แวบหนึ่ง ในใจไม่ค่อยพอใจนัก เพราะคนอื่นก็มาแสดงความกตัญญูต่อเขาทั้งนั้น แต่เสี่ยวเหล่าหู่กลับไม่มา กวาดตามองเสี่ยวเหล่าหู่ พอเห็นป้ายวิญญาณที่อยู่ตรงหัวเตียง แววตาของเฉาหวาฉุนที่เดิมไม่พอใจก็อ่อนโยนขึ้นมาทันที “นี่อะไร?” “ป้ายผู้มีบุญคุณครับ ตอนที่ข้าน้อยอยู่นอกวังเคยไปรับโจ๊กที่วัด ได้ยินคนพูดว่าสามารถขอพรให้ผู้มีบุญคุณได้ หลวงอาสำแดงบุญกับข้าน้อย ข้าน้อยก็เลย...” เฉาหวาฉุนยิ้มแล้ว เทียบกับเงินที่เด็กพวกนั้นเอามามอบให้ ความบริสุทธิ์และเป็นธรรมชาติของเสี่ยวเหล่าหู่ถูกใจเขายิ่งกว่า ตัวอักษรที่คด ๆ งอ ๆ นั้นก็กระแทกลงกลางใจเขาจัง ๆ เขาคิดว่าชีวิตนี้หัวใจเขาคงไม่มีความอ่อนไหวอีกแล้ว คนไร้ลูกหลาน หาเงินได้มากเท่าไหร่ก็หาไปเพื่อตัวเองทั้งนั้น พอเห็นป้ายแผ่นนี้เข้าปุ๊บ จู่ ๆ เฉาหวาฉุนก็รู้สึกว่า เด็กคนนี้สอนได้ ถ้าใจเขายังเป็นแบบนี้ตลอดไป เฉาหวาฉุนก็ไม่รังเกียจที่จะประคับประคองเขาอีกหน่อย “ได้เงินแล้ว เตรียมไปทำอะไร?” เสี่ยวเหล่าหู่คิดพักหนึ่ง จู่ ๆ ก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดเบา ๆ “หลวงอา ข้าน้อยขอส่งเงินนี้ออกนอกวังได้ไหมครับ?” “ให้เจ้าไอ้หนูน้องชายนั่น?” “ครับ เดือนเจ็ดผ่านไปครึ่งหนึ่งแล้ว พอถึงเดือนแปดอากาศจิงเฉิงก็จะหนาวแล้ว ข้าน้อยอยากส่งออกไปให้เขา เอาไว้ซื้อเสื้อสำลีกันหนาว!” เสี่ยวเหล่าหู่รู้ว่า ฤดูหนาวของจิงเฉิง คือวันตายของคนจน “ถ้าเจ้ารู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน ก็มีหนทางอยู่หรอก!” เสี่ยวเหล่าหู่ตะลึงไป แล้วก็ห่อเหี่ยวก้มศีรษะลง ถึงตอนนี้เขาก็ไม่รู้เลยว่าอวี๋ลิ่งอยู่ที่ไหน ต่อให้ส่งออกไปได้ ในทะเลคนอันกว้างใหญ่นี้จะไปหาได้จากที่ไหน? เฉาหวาฉุนถอนหายใจเบา ๆ จู่ ๆ ก็พูดว่า “เดือนหกฝนตกหนัก จิงเฉิงถูกน้ำท่วม กำแพงเมืองพังถล่ม พอน้ำลดขุนนางกรมโยธาก็พาชาวบ้านมาทำความสะอาดโคลนเลน ใต้โคลนนั้นศพนอนเรียงกัน นอกเมืองจุดไฟเผาตลอดสามวันไม่ดับ!” “ส่วนใหญ่เป็นคนไร้บ้านใช่ไหมครับ?” “ใช่ ท่านอาจารย์ของข้าบอกว่า ส่วนใหญ่เป็นเด็กขอทาน วิ่งหนีไม่ทัน แล้วก็ไม่รู้จะหนีไปที่ไหน น้ำใหญ่มาถึง ไม่มีกินไม่มีดื่ม อดตายก็มี เจ็บป่วยตายก็มี จมน้ำตายก็มี!” เสี่ยวเหล่าหู่นิ่งอึ้งไป เขาไม่ได้ออกจากวัง ไม่รู้เลยว่าฝนนอกวังจะหนักขนาดนี้ จะน่าสยดสยองขนาดนี้ ความคิดไม่ดีต่าง ๆ ผุดขึ้นมาในหัวสลับกันไปมา เสี่ยวเหล่าหู่สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วส่ายหัวอย่างแรง เขาคิดว่าอวี๋ลิ่งไม่มีทางตายง่าย ๆ คนฉลาดอย่างนั้นจะมีทางตายได้ง่าย ๆ ได้ยังไง? เฉาหวาฉุนตบไหล่เสี่ยวเหล่าหู่ เบา ๆ พูดว่า “พรุ่งนี้ต้องเหนื่อยมากขึ้นหน่อยนะ อ่านหนังสือเสร็จที่ข้าที่นี่แล้ว ก็ติดตามฟางเจิ้งหวาไปฝึกวรยุทธ์ด้วย!” เสี่ยวเหล่าหู่เงยหัวขึ้นทันที “พวกเราเองก็สามารถเรียนวรยุทธ์ได้หรือครับ?” เฉาหวาฉุนหัวเราะหึ ๆ ภาคภูมิใจ “ใครบอกว่าไม่ได้ เจิ้งเหอจู่จู่ของเรา วางจื๋อข้างกายจักรพรรดิเฉิงหัวแล้วก็หวังเอี้ยนที่ป้องกันแคว้นเหลียวตงในรัชศกหย่งเล่อ” “ได้ครับ!” เฉาหวาฉุนตบหัวเสี่ยวเหล่าหู่ พึมพำว่า “จำไว้ พวกเราถึงจะขาดเนื้อไปก้อนหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะด้อยกว่าพวกเขา สิ่งที่พวกเขาทำได้ พวกเราก็ทำได้!” “ลูกจำไว้แล้ว!” ฟ้าเริ่มมืดลงช้า ๆ จิงเฉิงเงียบสงัด ในโรงงิ้วแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มผู้ดูเป็นบัณฑิตคนหนึ่งมองดูคนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า พลางถอนหายใจเบา ๆ “ฮุ่ยซินตายแล้ว หัวหน้าสายประจำเมืองตะวันออกก็ว่างลง เจ้าอยากเป็นหัวหน้าสายคนต่อไปหรือไม่?” “ท่านนักบุญ อยากครับ อยาก ข้าน้อยอยากครับ!” ชายหนุ่มรูปบัณฑิตแคะโคลนดำออกมาก้อนหนึ่ง ยัดเข้าไปในกระบอกไม้ไผ่ พอจุดเทียนติด กลิ่นหอมประหลาดก็ลอยอบอวลไปทั่วห้อง “มา สูดกลิ่น หลังจากสูดแล้วเจ้าก็คือสาวกในคำสอนของข้า เจ้าก็คือหัวหน้าสายคนใหม่” คนที่คุกเข่าอยู่ดีใจเป็นอย่างยิ่ง รีบยื่นมือเข้ามารับ แล้วพูดเสียงดัง “ขอท่านนักบุญโปรดประทานนาม!” “ฮุ่ยซินไม่ตาย สาวกในคำสอนของข้าเป็นอมตะ ต่อจากนี้ไปเจ้าคือฮุ่ยซินคนใหม่”