“เหลียงหยวนเชิญสำราญให้เต็มที่เถิด ข้าน้อยจะรออยู่ด้านนอก หากมีเรื่องใด ก็ให้สาวใช้ออกมาแจ้งได้เจ้าค่ะ” ผู้ดูแลรู้จักวางตัวเป็นอย่างดี พูดจบก็ถอยออกไปทันที
กู้ชิงเจานั่งพิงขอบน้ำพุร้อน ถอดรองเท้า แล้วค่อย ๆ ก้าวลงจากบันไดหยก โดยมีแดงชาดม่วงประคอง
ทันทีที่เท้าสัมผัสน้ำพุร้อน ไออุ่นก็แผ่ซ่านขึ้นมา สายธารอุ่นไหลจากปลายเท้าขึ้นสู่ร่างกาย ช่วยคลายความเมื่อยล้าไปทั่วทั้งกาย
ไม่นานนัก นางก็อดใจไม่ไหว แช่ตัวลงไปในน้ำจนมิด
ความสบายที่ไล่จากปลายเท้าขึ้นไปถึงกระหม่อม ช่างชวนให้หลงใหลยิ่งนัก
ขณะกำลังดื่มด่ำกับความสุขจากการแช่น้ำพุร้อน จู่ ๆ ผิวน้ำข้างไหล่ก็ไหวกระเพื่อม พร้อมเสียงคนก้าวลงน้ำจากด้านหลัง
“แดงชาดม่วง เจ้ามาด้วยหรือ” นางไม่ได้หันไปมอง ยังคงหลับตาแช่น้ำอย่างสบายใจ
ทว่าด้านหลังกลับไม่มีเสียงตอบ หลังผ่านไปครู่หนึ่ง นางจึงรู้สึกแปลกใจ กำลังจะหันไปดู ก็มีคนเข้าประชิดกดร่างนางไว้ อีกฝ่ายโอบรัดเอวนางในเวลาเดียวกัน
กลิ่นหอมของจือลันอันคุ้นเคยโชยมา นางรีบกะพริบตาถี่ ๆ จึงเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนชัดเจน
“องค์ชายรัชทายาท?”
“อืม แล้วอย่างไร ถอดเสื้อผ้าแล้วก็จำข้าไม่ได้หรือ” เขาเปลือยท่อนบน มือหนึ่งโอบเอวนางไว้ อีกมือยกขึ้นโอบลำคอ
“องค์ชายรัชทายาทมิได้อยู่ในวังเพื่อดูแลฝ่าบาทหรือเพคะ”
กลับมาเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ
“ฝ่าบาทมิได้ทรงเป็นอะไรมาก เพียงแต่พระชนมายุเพิ่มขึ้น พระวรกายจึงอ่อนแรง ไม่ทรงประสงค์จะเสด็จออกจากวังเท่านั้น ที่ว่าทรงประชวรก็เป็นเพียงข้ออ้าง” องค์ชายรัชทายาทแย้มพระสรวล ทว่าพระหัตถ์กลับเริ่มอยู่ไม่สุข ค่อย ๆ ลูบไล้ไปทั่วร่างนาง
กู้ชิงเจาพลันตัวแข็งทื่อ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ทั้งยังลากเสียงนิด ๆ ก่อนเอ่ยเรียก “องค์ชายรัชทายาท”
เดิมทีนางเพียงรู้สึกเขินอาย แต่เมื่อเสียงนั้นเข้าหูองค์ชายรัชทายาท กลับมีความหมายลึกซึ้งไปอีกอย่าง