เจียงมู่เหยียนเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ภายในห้องมีโต๊ะสี่เหลี่ยมเก่าๆ ตั้งอยู่ เป็นที่ที่ครอบครัวใช้ทานอาหาร
บนที่นั่งประธานของโต๊ะ ชายผู้หนึ่งนั่งอยู่แล้ว นั่นคือบิดาของเจ้าของร่างเดิม อืม ไม่สิ ควรจะนับว่าเป็นบิดาบุญธรรม------เจียงยู่เฉิง
เจียงยู่เฉิงเหลือบเห็นเจียงมู่เหยียนที่เดินเข้ามา ชะงักไปเล็กน้อย เมื่อสายตากวาดผ่านรอยแผลเป็นสะดุดตาบนหน้าผากของนาง แววตาก็สั่นไหวแทบมองไม่เห็น สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรสักคำ
ในสายตาของเขา เด็กผู้หญิงเลี้ยงไปก็ต้องแต่งออกไปอยู่บ้านอื่น ไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากมาย
ยิ่งไปกว่านั้นเจียงมู่เหยียนนิสัยขี้ขลาด ทั้งวันดูหวาดๆ กลัวๆ สู้เจียงมู่เชี่ยนลูกสาวคนเล็กที่ทั้งน่ารักทั้งออดอ้อนไม่ได้เลยสักนิด กลับมักจะทำท่าทางเหมือนถูกข่มเหงใหญ่หลวง มองแล้วทำให้เขารำคาญใจ
เจียงมู่เหยียนก็ไม่สนใจสายตาของเจียงยู่เฉิง เมื่อครู่จากการดูลักษณะโหวงเฮ้งของเจียงยู่เฉิง นางก็ดูออกแล้วว่า ร่างกายนี้กับพ่อคนนี้ก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด
เช่นนี้ก็ดีแล้ว นางจะได้จากครอบครัวที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมหายใจไม่ออกนี้ไปอย่างไม่ต้องกังวล
นางกวาดตามองกับข้าวบนโต๊ะ: มีเพียงหมั่นโถวแป้งหยาบแข็งๆ ไม่กี่ลูก กับผักผัดเปล่าๆ จานหนึ่ง แม้แต่น้ำมันยังแทบไม่เห็น
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ครั้งสุดท้ายที่ได้กินเนื้อคือตอนปีใหม่ แต่ว่าเจียงมู่เหยียนตอนนี้ไม่ได้อยากกินเนื้อ ร่างกายนี้ไม่ได้กินข้าวมาสองสามวันแล้ว หิวมานานแล้ว นางหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วกินเองตามสบาย ไม่มีเกรงใจเลยสักนิด
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นางไม่ค่อยได้กินเนื้อ แน่นอนว่า คนอื่นในตระกูลเจียงไม่ใช่แบบนั้น ถึงอย่างไร เจียงยู่เฉิงและหลิวฟ่างเหมยต่างก็มีงานทำ แม้ว่าหลิวฟ่างเหมยจะไม่ใช่พนักงานประจำ แต่เมื่อเทียบกับครอบครัวอื่นแล้ว สภาพครอบครัวของตระกูลเจียงก็นับว่าไม่เลวทีเดียว
เพียงแต่ ทุกครั้งที่กินของดี หลิวฟ่างเหมยก็จะส่งเจ้าของร่างเดิมออกไปทำงาน หรือไม่ก็รอจนดึกสงัดเจ้าของร่างเดิมหลับสนิทแล้ว ครอบครัวของนางก็จะแอบกินอาหารดีๆ ตามลำพัง
เรื่องพวกนี้เจ้าของร่างเดิมรู้ดีมาตลอด แต่นางถูกหลิวฟ่างเหมยตบตีข่มเหงมาตั้งแต่เด็ก นิสัยถูกบดขยี้จนขี้ขลาด ถึงแม้ในใจจะขมขื่นเต็มอก ก็ได้แต่แอบซุกในผ้าห่มร้องไห้เงียบๆ ไม่กล้าพูดต่อต้านแม้แต่ครึ่งคำ
-----------
เจียงยู่เฉิงเห็นเจียงมู่เหยียนไม่รอให้ทุกคนนั่งก่อนก็เริ่มใช้ตะเกียบ เขาขมวดคิ้ว รู้สึกได้ว่าลูกสาวคนนี้ต่างจากเมื่อก่อนยังไงไม่รู้!
เหมือนกับ ไร้ท่าทางหัวหดขลาดกลัวแบบเดิม กลับมีความเด็ดเดี่ยวที่อธิบายไม่ถูกเพิ่มขึ้นมา แม้แต่หลังยังยืดตรงกว่าปกติมาก
ที่ทำให้เขายิ่งรู้สึกแปลกคือ หลิวฟ่างเหมยไม่ได้ตวาดใส่เหมือนเช่นเคย กลับปล่อยให้เจียงมู่เหยียน “เสียมารยาท” เช่นนี้
แต่ว่าปกติเขาก็ไม่ค่อยยุ่งเรื่องจิปาถะในบ้าน อีกอย่าง ลูกสาวคนนี้กำลังจะแต่งงานกับคุณหัวหน้าจาง ไว้หน้าคุณหัวหน้าจางก็แล้วกัน ความไม่พอใจเล็กน้อยนี้เขาก็ยอมเก็บกดไว้
เจียงยู่เฉิงเงยหน้ามองหลิวฟ่างเหมยที่กำลังจะนั่ง ถามว่า: “เทียนซื่อล่ะ? วันนี้ไม่กลับมากินข้าว?”
หลิวฟ่างเหมยนั่งลงมั่นคงแล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา ตอบอย่างไม่ใส่ใจ: “ก่อนข้าจะไปทำงานตอนเช้า เขาขอเงินข้าไปไม่กี่หยวน บอกว่าไปหาเพื่อนเล่น”
“หาเพื่อนอะไรต้องใช้เงินตั้งหลายหยวน!” สีหน้าเจียงยู่เฉิงมืดลง น้ำเสียงไม่พอใจ เงินเดือนเขาหนึ่งเดือนก็แค่สามสิบกว่าหยวน นอกจากเลี้ยงครอบครัวแล้ว ยังต้องส่งเงินไปให้พ่อแม่ที่บ้านนอก ทุกสตางค์ต้องใช้อย่างประหยัด
หลิวฟ่างเหมยสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของสามี รีบปลอบว่า:
“อีกเดี๋ยวเขาก็จะได้ทำงานแล้วไม่ใช่หรือ รอให้เขาทำงานแล้ว จะยังสนเงินแค่ไม่กี่หยวนนี่อีกหรือ!”
หลิวฟ่างเหมยรู้สึกว่าชีวิตมีความหวังขึ้นเรื่อยๆ ลูกชายคนโตกำลังจะมีงานทำได้ในไม่ช้า รอให้เจียงมู่เหยียนแต่งงานกับคุณหัวหน้าจางแล้ว นางก็จะได้เงินสินสอดก้อนใหญ่
ลูกสาวแท้ๆ ในเมืองหลวงก็บอกแล้ว พอเรื่องสำเร็จจะให้นางอีกก้อนหนึ่ง ถึงตอนนั้นนางจะยังต้องไปทำงานชั่วคราวอะไรอีก? ทำงานที่เหนื่อยที่สุด แต่เงินเดือนกลับได้แค่ครึ่งหนึ่งของพนักงานประจำ ถ้าไม่ใช่เพื่อเก็บเงินให้ลูกชาย นางคงลาออกจากงานไปนานแล้ว
เจียงยู่เฉิงฟังภรรยาพูดเช่นนี้ก็เงียบเสียงไป เขามีลูกชายอยู่แค่คนนี้ ย่อมต้องทะนุถนอม แม้ว่าลูกชายจะไม่เอาไหนเรื่องเรียน แต่ปกติก็ยังเชื่อฟัง เขาก็ไม่อาจใจแข็งว่ากล่าวมากไปได้
------------
เจียงมู่เชี่ยนนั่งอยู่ตรงข้ามกับเจียงมู่เหยียน ดวงตาคู่หนึ่งจ้องไปที่เจียงมู่เหยียนด้วยความโกรธแค้น
ก่อนหน้านี้แค่นางทำท่าทางเช่นนี้ เจียงมู่เหยียนก็ตกใจกลัวก้มหัวไม่กล้าส่งเสียงแล้ว แต่วันนี้ นางเพิ่งจ้องได้ไม่นาน ก็เห็นเจียงมู่เหยียนเงยหน้ามองตอบ ในแววตาราวกับมีรอยยิ้มบางเบาจางๆ คล้ายกำลังเยาะเย้ยความเด็กน้อยของนาง
“เจียงมู่เหยียน เจ้ามองข้าทำไม!” เจียงมู่เชี่ยนโกรธจนฟาดตะเกียบดังปัง ปลายตะเกียบเผลอชนถ้วยผักบนโต๊ะล้ม ผักทั้งถ้วยหกกระจายบนโต๊ะ
เจียงยู่เฉิงกำลังจะคีบผัก เห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่นขึ้น ตวาดเสียงต่ำ: “เจียงมู่เชี่ยน!”
“พ่อ ก็เจียงมู่เหยียนมองข้าก่อนนี่!” เจียงมู่เชี่ยนกลัวพ่อโกรธ รีบแก้ตัวอย่างน้อยใจ
“ถึงอย่างนั้นก็ขว้างตะเกียบแบบนี้ไม่ได้!” เจียงยู่เฉิงพูดจบ ก็มองไปที่เจียงมู่เหยียนอย่างไม่พอใจอีก: “กินข้าวของเจ้าไปดีๆ เจ้าไปมองนางทำไม!”
เจียงมู่เหยียนสบตากับเจียงยู่เฉิงด้วยแววตาสงบนิ่ง น้ำเสียงเรียบๆ: “ทำไมไม่ถามข้าล่ะว่าทำไมถึงมองนาง!”
เจียงมู่เหยียนมองหลิวฟ่างเหมยที่กำลังกวาดผักที่หกบนโต๊ะกลับลงชาม ก็หมดความอยากกินต่อแล้ว นางกลับไปกินขนมที่ห้องเถอะ!
คิดได้ดังนี้ เจียงมู่เหยียนก็ไม่คิดจะพัวพันกับครอบครัวนี้อีก วางตะเกียบลง แล้วเดินตรงไปยังห้องเก็บของนั่น
-------------
“แม่ ดูนางสิ!” เจียงมู่เชี่ยนเห็นเจียงมู่เหยียนเดินจากไปเช่นนี้ ก็ยิ่งน้อยใจในใจ ดึงแขนหลิวฟ่างเหมยออดอ้อนบ่น
หลิวฟ่างเหมยก็อัดอั้นอยู่ในใจเช่นกัน แต่คิดถึงแผนของตนแล้ว ก็ยังอดทนพูดปลอบว่า: “พอแล้วเชี่ยนเชี่ยน เจ้าอดทนไว้ก่อนสักสองสามวัน รอนางแต่งเข้าตระกูลจางไปก็ดีเอง”
เจียงยู่เฉิงได้ฟังคำของภรรยา ก็เข้าใจแล้วว่าวันนี้นางทำไมถึงใจกว้างกับเจียงมู่เหยียนเช่นนี้
เขาคิดสักพัก พูดเสียงหนักแน่นว่า:
“อย่างไรเสียเราก็ติดค้างนาง เจ้าสองสามวันนี้ทำของกินดีๆ ให้นางหน่อย ดีกับนางหน่อย โอ้ ถูกแล้ว ซื้อผ้าสีแดงมาหน่อย ตัดชุดแต่งงานให้นางสักตัว! จะให้นางใส่เสื้อที่มีรอยปะแต่งงานก็ไม่ได้นะ!”
ตอนที่พูดถึงชุดแต่งงาน เจียงยู่เฉิงถึงนึกขึ้นได้ว่า เสื้อผ้าที่เจียงมู่เหยียนใส่ปกติเหมือนจะมีรอยปะมาตลอด หลายตัวเป็นของที่เจียงมู่เชี่ยนใส่ไม่เอาแล้วตกทอดมาให้
หลิวฟ่างเหมยค่อนข้างไม่เต็มใจ: “ตัดใหม่ทำไม? เชี่ยนเชี่ยนมีตั้งหลายตัวไม่มีรอยปะ ให้นางสักตัวก็พอ!”
“แม่! เสื้อผ้าของข้า เอาไปให้นางทำไม!” เจียงมู่เชี่ยนพอได้ยินว่าจะเอาเสื้อผ้าตัวเองให้เจียงมู่เหยียน ก็ไม่ยอมทันที แต่พอนึกอีกที กลับไม่อยากให้แม่ตัดชุดใหม่ให้เจียงมู่เหยียนจริงๆ—คนอย่างเจียงมู่เหยียน สมควรใส่แต่ของที่เหลือจากนางเท่านั้น
คิดถึงตรงนี้ นางจึงแกล้งทำเป็นว่าง่ายพูดว่า: “ก็ได้ ข้าก็ให้นางสักตัวก็แล้วกัน” ยังไงรอให้เจียงมู่เหยียนแต่งออกไป แม่ก็ต้องตัดเสื้อใหม่ให้ตนอีกแน่
หลิวฟ่างเหมยรู้สึกอุ่นใจอยู่บ้าง ลูบหลังมือลูกสาวคนเล็ก “วางใจเถิด รอยัยนั่นแต่งกับคุณหัวหน้าจางแล้ว แม่จะตัดเสื้อฤดูใบไม้ร่วงให้เจ้าสักตัว!”
“จริงหรือ ดีจังเลย!” เจียงมู่เชี่ยนยิ้มหน้าบานทันที หยิบตะเกียบขึ้นมากินต่อ ความน้อยใจเมื่อครู่ถูกโยนทิ้งออกไปนอกกาแล็กซีไปแล้ว
เจียงยู่เฉิงเห็นภรรยาปลอบลูกสาวคนเล็กเรียบร้อยแล้ว ก็ไม่พูดอะไรอีก อย่างไรก็ตามคุณหัวหน้าจางต้องการตัวคนของเจียงมู่เหยียน ส่วนจะใส่เสื้อผ้าอะไรแต่งไปเขาก็คงไม่ใส่ใจ