เจียงมู่เหยียนลืมตาขึ้นในทันใด แววตาฉายแววสับสนเล็กน้อย
เธอพบว่าตัวเองนอนอยู่ในบ้านทรุดโทรมหลังหนึ่ง คานหลังคาที่เต็มไปด้วยใยแมงมุมทำให้รู้สึกแปลกแยก
ความคิดยังไม่ทันเรียบเรียงดี ตอนนั้นเองก็มีเสียงพูดคุยของผู้ชายคนหนึ่งเล็ดลอดเข้ามาจากนอกประตู
"แม่ของเด็กเอ๊ย ไม่งั้น เรื่องแต่งงานนี้ยกเลิกไปเถอะนะ มู่เหยียนก็เป็นลูกเราเหมือนกัน เราจะ..."
คำพูดของชายคนนั้นยังไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงแหบแหลมบาดหูของผู้หญิงขัดขึ้นเสียก่อน
"เจ้าบ้าน เจ้าพูดอะไรเพ้อเจ้อ! จะยกเลิกได้ยังไง! ถ้างานแต่งพัง พวกเราจะทำยังไงกับเทียนชื่อเล่า ตั้งแต่เล็กก็ถูกเลี้ยงอย่างทะนุถนอม เคยลำบากที่ไหนกัน? เจ้าคงไม่ปล่อยให้เขาลงหมู่บ้านไปหาประสบการณ์ลำเค็ญหรอกนะ!"
"แต่...แต่มู่เหยียนนะซี่..." ชายคนนั้นนึกถึงลูกสาวที่เอาหัวโขกกำแพงประท้วง แล้วก็ลังเล
"เจ้าสบายใจเถอะ นางก็แค่คิดไม่ตกชั่วครู่เท่านั้น" น้ำเสียงผู้หญิงมั่นใจและปากร้าย "คุณหัวหน้าจางน่ะเป็นไง? ก็แค่อายุมากหน่อย? อายุมากถึงจะรู้จักเอาใจใส่! เด็กเวรนั่นแต่งไปก็เป็นคุณนายภรรยาข้าราชการสำเร็จรูป กินอยู่ไม่ลำบาก เป็นปลายทางที่ดีจะตายไป"
นางหยุดไปเล็กน้อย แล้วเสริมด้วยน้ำเสียงเจ้าแผนการ
"แล้วก็ ดูหน้าตานางนั่นซะเถอะ แค่ยอมอ่อนข้อให้ ยังกลัวจะควบคุมคุณหัวหน้าจางไม่ได้อีกหรือ? ถึงตอนนั้นไม่ต้องพูดถึงว่าเทียนชื่อจะพลอยได้อานิสงส์ ตำแหน่งของเจ้าเองก็อาจจะได้เลื่อนขั้นอีก ถือเป็นดีสองต่อเลยนะ!"
ชายคนนั้นได้ยินคำผู้หญิงก็เกิดใจหวั่นไหว แต่พอนึกถึงคุณหัวหน้าจาง ก็กลับลังเลเอ่ยว่า
"ก็คุณหัวหน้าจางนั่นอายุตั้ง 40 กว่า ยังเมียตายไปก่อนตั้งสองคน มู่เหยียนแต่งไป ชีวิตนี้ก็ไม่พังหมดหรือ!"
เขาไม่ได้รักลูกสาวมากมายหรอก แค่กลัวคนนอกหัวเราะเยาะ เพราะอายุคุณหัวหน้าจางยังมากกว่าตัวเขาเสียอีก
"พังอะไรกัน!" ผู้หญิงจู่ๆ ก็ขึ้นเสียงดังลั่น "ได้แต่งกับคุณหัวหน้าจางเป็นวาสนาของนางนะ เจ้าคิดว่านางไม่แต่งกับคุณหัวหน้าจางแล้วจะสบายหรือไง? ที่รออยู่ก็คือลงหมู่บ้านไปประจำหน่วยต่างหาก เมืองนอกน่ะลำบากแค่ไหน นอนกลางดินกินกลางทราย งานไร่งานนาไม่มีวันเสร็จ ดูตามข้าคิดนะ สู้แต่งกับคุณหัวหน้าจางสบายใจกว่าเยอะ!"
พูดจบ เห็นชายนั้นยังอยากเถียงต่อ นางก็โบกมืออย่างรำคาญ
"เอาล่ะๆ อย่ามัวรีรอ! ข้าจะไปดูเด็กนั่นตื่นหรือยัง สองวันนี้ที่บ้านวุ่นวายเป็นบ้า ไม่มีใครทำกับข้าว เลิกงานกลับมายังต้องปรนนิบัติครอบครัวใหญ่กันอีก เหนื่อยจะตายห่า!"
ผู้หญิงหันหลังกลับ มุมปากกระตุกอย่างดูแคลน แววตาซ่อนแผนการร้ายที่ไม่มีใครรู้ เมื่อก่อนหน้านี้ นางได้รับจดหมายจากลูกสาวแท้ๆ สั่งให้ "ตัด" อนาคตของเจียงมู่เหยียนทิ้งเสีย
ปีที่คลอดลูกสาวคนที่สอง เห็นหญิงที่นอนวอร์ดเดียวกันแต่งตัวดี ฐานะดี และอีกฝ่ายคลอดลูกแฝดชายหญิง เด็กสองคนนั้นค่อนข้างอ่อนแอ ส่วนลูกสาวนางเองก็คลอดก่อนกำหนด รูปร่างใกล้เคียงกับทารกหญิงในครรภ์แฝด ก็เลยเกิดจิตใจอำมหิต สลับตัวเด็กเสีย
นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าความโลภเพียงชั่ววูบในตอนนั้น จะแทงถูกเป้าจริงๆ จากจดหมายของลูกสาวแท้ๆ นางถึงได้รู้ว่า ครอบครัวนั้นในเมืองหลวงเป็นตระกูลใหญ่เบอร์ต้นๆ ขอเพียงเกาะเกี่ยวเส้นสายนี้ได้ ต่อไปมีลูกสาวแท้คอยช่วยเหลือ ครอบครัวนางก็จะเหินฟ้าสูงลิบ ไม่ต้องทนลำบากอีก
แต่ก่อนหน้านั้น ต้องจัดการเจียงมู่เหยียนภัยตัวนี้ทิ้งสะก่อน ป้องกันไม่ให้วันใดนางกลับคืนสู่วงศ์ตระกูล มาทำลายชีวิตสุขสบายของลูกสาวแท้ๆ
ถึงแม้ว่านางจะสงสัยนักหนาว่า ลูกสาวแท้รู้ที่อยู่ของนางได้ยังไง เพราะเรื่องสลับลูกคราวนั้น มีเพียงนางคนเดียวที่รู้ แม้แต่สามีตัวเอง จนตอนนี้ก็ยังไม่รู้ความจริง
แต่ลูกสาวแท้ๆ บอกแล้วว่า ขอแค่นางตัดทางออกของเจียงมู่เหยียนให้สิ้นซาก ก็จะให้เงินก้อนใหญ่กับนาง นางจึงทุ่มเทวางแผนเลือกคุณหัวหน้าจางมา เจียงมู่เหยียนคนนี้ จะแต่งก็ต้องแต่ง ไม่แต่งก็ต้องแต่ง!
คุณหัวหน้าจางน่ะขึ้นชื่อเรื่องโหดร้ายทารุณ เมียสองคนก่อนก็ถูกเขาทุบตีตาย เจียงมู่เหยียนเด็กเวรแต่งไป เก้าส่วนก็หนีไม่พ้นความตาย พอดีเลย จบเรื่องกันที
ที่สำคัญกว่า คุณหัวหน้าจางยังเป็นหัวหน้าแผนกโรงงานเครื่องจักรกล สัญญาไว้แล้วว่า พอเรื่องสำเร็จ ก็จะจัดหางานดีๆ ให้ลูกชายนาง อันนี้ดีสองต่อแท้ๆ
คิดถึงตรงนี้ ผู้หญิงคนนั้นก็เผยยิ้มเหี้ยมเกรียม ยื่นมือผลักประตูห้องของเจียงมู่เหยียนออก เข้าไปเห็นเจียงมู่เหยียนกำลังเอี้ยวคอมองมาทางตน ก็แวบผ่านความผิดหวังไปหน่อย—เด็กนี่ชะตาช่างแข็งจริง รอยแผลใหญ่ขนาดนั้นบนหน้าผาก เลือดออกมากมาย กลับยังไม่ตาย
"เด็กเวร ตื่นแล้วก็ลุกขึ้นมาเร็วๆ นอนอู้จะอวดใคร? ยังไม่รีบไปทำกับข้าวอีก!" หลิวฟ่างเหมยอ้าปากด่าทันที น้ำเสียงปากร้ายและออกคำสั่งอย่างเคย
เห็นเจียงมู่เหยียนไม่ตอบสนอง นางก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะเด็กคนนี้ถูกตีถูกด่ามาตั้งแต่เด็ก ชินชากับการถูกกดขี่มานาน พูดน้อยแต่โดยดี ไม่กล้าขัดขืน
แต่ตอนที่กำลังจะเร่งอีกครั้ง ก็พบว่าเจียงมู่เหยียนลุกขึ้นนั่งแล้ว นัยน์ตาดำขลับคู่หนึ่งจ้องเขม็งมาที่ตน แววตาไม่มีท่าทีขลาดกลัวอย่างแต่ก่อนเลยสักนิด กลับแฝงแววเย็นชาหยั่งรู้ทะลุปรุโปร่ง
"เจ้าเป็นใคร?" เสียงของเจียงมู่เหยียนเรียบนิ่งไร้อารมณ์
หลังจากพูดประโยคนี้ออกไป ความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของเธอก็หลั่งไหลท่วมสมองราวกับกระแสน้ำ นั่นคือชีวิตอันแสนสั้นและอัดอั้นของเจ้าของร่างเดิม
ในความทรงจำ ผู้หญิงตรงหน้านี้ก็คือแม่ของเจ้าของร่างเดิม ทว่า เมื่อเจียงมู่เหยียนเห็นโหงวเฮ้งของหลิวฟ่างเหมย ก็ไม่คิดเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว และในที่สุดก็รู้ว่า เหตุใดในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ถึงได้เป็นคนไม่ได้รับความรักที่สุดในบ้าน
เนตรสวรรค์ของนาง สามารถมองเห็นโหงวเฮ้งของผู้ที่ไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับตน แต่ไม่อาจมองเห็นโหงวเฮ้งผู้ที่เกี่ยวข้องกับตน หรือมีพันธะทางสายเลือดกับตนได้
บัดนี้ นางสามารถมองเห็นทุกอย่างที่หลิวฟ่างเหมยกระทำได้อย่างชัดเจน นั่นก็อธิบายได้ว่า เจ้าของร่างเดิมกับหลิวฟ่างเหมยไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด
และยิ่งกว่านั้น นางยังเห็นในโหงวเฮ้งของหลิวฟ่างเหมยว่า สาเหตุที่หลิวฟ่างเหมยต้องการให้เจ้าของร่างเดิมแต่งงานกับไอ้คุณหัวหน้าจางอะไรนั่น ก็เริ่มต้นมาจากจดหมายฉบับหนึ่ง
เพียงแต่ จดหมายฉบับนี้คงจะเกี่ยวข้องกับเจ้าของร่างเดิม นางจึงมองไม่เห็นเนื้อหาของจดหมายฉบับนั้นชัดเจนนัก อีกทั้งยังมองไม่เห็นที่มาของชาติกำเนิดเดิมด้วย
อย่างไรก็ตาม นางได้เห็นจากโหงวเฮ้งของหลิวฟ่างเหมยแล้วว่า นางซ่อนจดหมายฉบับนั้นไว้ที่ไหน จึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน
-----------
หลิวฟ่างเหมยได้ยินคำพูดของเจียงมู่เหยียน คิ้วขมวดทันที ใจกระตุกวูบ—เด็กเวรนี่คงไม่หัวโขกกำแพงจนสมองกระทบกระเทือนสินะ?
"นี่พูดบ้าอะไร ข้าก็คือแม่ของเจ้าสิ!"
เจียงมู่เหยียนยกยิ้มมุมปากเยือกเย็น แววตาคมกริบดั่งมีด
"งั้นหรือ? ท่านไม่เห็นแผลใหญ่ขนาดนี้บนหน้าผากข้าหรอกหรือ? ไม่พาไปโรงพยาบาลก็ช่าง ข้าเพิ่งฟื้นจากปากผีปากกา คำแรกของท่านก็คือให้ข้าไปทำกับข้าวให้พวกท่าน ข้าสงสัยจริงๆ ว่าข้าเป็นลูกแท้ๆ ของท่านหรือไม่—ก็เพราะท่านไม่เคยทำกับเจียงเทียนชื่อและเจียงมู่เชี่ยนแบบนี้"
หลิวฟ่างเหมยถูกถามจนใจวูบ แววตาเลิ่กลั่กไปชั่วขณะ แล้วก็ฝืนตั้งสติตะโกนว่า
"ก็แค่แผลเล็กๆ บนหน้าผาก เรื่องแค่นี้ ยังอยากไปโรงพยาบาล? ฝันไปเถอะ! เอาล่ะๆ ไม่อยากทำงานก็บอกตรงๆ อย่ามาหาข้ออ้างไร้สาระพวกนี้เลย!"
นางพึมพำในใจ วันนี้เจียงมู่เหยียนทำไมเหมือนเป็นคนละคน? ก่อนหน้านี้ถูกนางตบตีดุด่าเหมือนนกกระทาตัวน้อย แม้แต่หายใจดังๆ ยังไม่กล้า วันนี้กลับกล้าต่อปากต่อคำนางเช่นนี้?
นึกถึงคำสัญญาของคุณหัวหน้าจาง หลิวฟ่างเหมยก็ข่มความไม่สบายใจลง แล้วแววตากลายเป็นดุดันในทันใด น้ำเสียงเด็ดขาดไม่เปิดให้โต้แย้ง
"ข้าบอกให้รู้ คุณหัวหน้าจางนี่ จะแต่งก็ต้องแต่ง ไม่แต่งก็ต้องแต่ง! เจ้าคิดให้ดี ถ้าไม่แต่ง ก็ต้องไปลงหมู่บ้าน เมืองนอกน่ะลำบากแค่ไหน กินแต่ธัญพืชหยาบ อยู่แต่กระท่อมดิน งานนาก็ไม่มีวันเสร็จ แต่งกับคุณหัวหน้าจางดีจะตายไป ไม่ต้องกินอยู่อย่างลำบาก ไม่ต้องไปทำงานหาเงิน นี่เป็นวาสนาที่หลายคนอยากได้ยังไม่ได้เลยนะ!"
เจียงมู่เหยียนฟังคำโป้ปดมดเท็จของนาง ก็หัวเราะเย็น เสียงเต็มไปด้วยการเยาะหยัน "เมืองนอกจะลำบากแค่ไหน จะสู้อยู่บ้านนี้ลำบากไหม?"