“เจ้ากลับไม่ได้สลบไปอย่างนั้นหรือ?”
คบเพลิงส่องสว่างขึ้นท่ามกลางความมืด แสงไฟเผยให้เห็นใบหน้าอันหม่นหมองทีละดวง
อวี๋ซงถือดาบที่ชักออกจากฝัก น้ำเสียงแหบพร่าปนแววหวาดระแวง
“สลบไป?”
ฉินต้งฟังแล้วรู้ได้ทันทีว่ามีสิ่งผิดปกติ
เขารีบหันไปมองหวังอันและปาหมิงซึ่งอาศัยรถม้าหลับพักผ่อนอยู่เช่นกัน พลางตวาดเสียงเข้ม “หวังอัน ปาหมิง! ตื่นเดี๋ยวนี้!”
น่าเสียดายที่ทั้งคู่ไร้ปฏิกิริยาราวกับไม่ได้ยิน
“ไร้ประโยชน์ ข้าให้คนใส่ยาสลบลงในน้ำที่พวกเจ้าดื่มคืนนี้ ต่อให้ฟ้าถล่มพวกเขาก็ไม่ตื่นหรอก”
อวี๋ซงหัวเราะเย็นชา ค่อยๆ รุกคืบเข้าใกล้ฉินต้ง สมุนรอบกายต่างถือกระบองน้ำดับเพลิงเข้าล้อมกรอบเขาไว้
“พวกเจ้าคิดจะทำอะไร?”
ฉินต้งสงบสติลงอย่างรวดเร็ว กวาดตามองอวี๋ซงและคนของเขาซึ่งสีหน้าไม่เป็นมิตร
“ข้าจะตอบคำถามนี้ให้เจ้าเอง”
ทันใดนั้นเหยียนหัวก็ชูคบเพลิงค่อยๆ สาวเท้าออกมาจากความมืดอีกด้านหนึ่ง “รองหัวหน้าพรรคเซวียเยวี่ยแห่งพรรคชิงเหอฝากคำพูดมาถึงเจ้า ตอนอยู่ในโรงเตี๊ยมเจ้าโอหังเพียงใด จุดจบของเจ้าก็จะน่าเวทนาเพียงนั้น!”
“พวกเจ้าสมคบกับพรรคชิงเหอเพื่อทำร้ายข้าอย่างนั้นหรือ?”
ถึงขั้นนี้แล้ว ฉินต้งจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นได้อย่างไร หลายสิ่งหลายอย่างที่เคยมองไม่เห็นต้นสายปลายเหตุพลันกระจ่างแจ้งในบัดดล
มิน่าล่ะพรรคชิงเหอถึงสงบปากสงบคำไม่ยอมโต้ตอบ ที่แท้ก็รออยู่ตรงนี้!
ที่สำคัญที่สุดคือการคัดเลือกคนให้เดินทางคุ้มครองภาษี
ทั้งที่ในศาลาว่าการมีพนักงานสืบสวนเต็มขั้นมากมาย ไฉนเขากลับบังเอิญมารวมกลุ่มกับเหยียนหัวและอวี๋ซงได้?
ดังนั้นนี่หาใช่ความบังเอิญไม่ หากแต่เป็นการจัดแจงโดยเจตนา!
“ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้รองหัวหน้าพรรคเซวียเยวี่ยให้ผลประโยชน์งามล่ะ”
เหยียนหัวกล่าวเรียบเฉย “อีกอย่าง เรื่องของเซวียหลินก็ยังเป็นเสี้ยนหนามสำหรับเรามาตลอด แล้วเจ้าก็ดันกัดพวกเราไม่ปล่อย ดังนั้นหากเจ้าไม่ตาย เราไม่มีทางวางใจได้”
“พวกเจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังทำอะไร? ต่อให้ฆ่าข้าได้ ศาลาว่าการก็ไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่”
ฉินต้งขมวดคิ้ว เหมือนยังเข้าใจได้ยาก