“ใต้เท้า……”
ฉวีเฟยที่ถูกส่งไปถึงตระกูลเจียงเพื่อถวายสารกลับมา ยืนเผชิญหน้าฉินต้งอย่างกระวนกระวายใจไม่หาย
“เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ”
ฉินต้งเห็นท่าทางเช่นนั้น ในใจก็เกิดลางร้ายขึ้นมาโดยอัตโนมัติ
“ขออภัยใต้เท้า เป็นความไร้ความสามารถของข้ารับใช้เอง ทางตระกูลเจียงให้ข้ารับใช้ถวายสารว่า หัวหน้าเจียงใกล้ถึงฤดูอาญาสิทธิ์แล้ว มิควรออกหน้าไปพบปะผู้ใด จึงต้องปฏิเสธคำขอของใต้เท้าที่จะเยี่ยมเยือน……”
ฉวีเฟยกัดฟันแน่นแล้วตอบ
“……งั้นก็เชิญเจ้าเดินทางอีกรอบ ช่วยข้านัดพบท่านบุตรชายคนที่สองแห่งตระกูลเจียง เจียงหาว หากบุตรชายคนที่สองไม่อยู่ ก็จงนัดพบบุตรชายคนโต เจียงเยี่ยน มาให้ได้!”
ใจของฉินต้งตกลงพลิ้ว ไม่คิดว่าตระกูลเจียงจะควบคุมเจียงม่อเข้มงวดถึงเพียงนี้
แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเขาไม่มีทางติดต่อกับเจียงม่อ
ตระกูลเจียงควบคุมเจียงม่อได้ แต่จะควบคุมเจียงหาวกับเจียงเยี่ยนได้หรือไม่นั้นอีกเรื่อง
“รับบัญชา!”
ฉวีเฟยที่ใจคลายกังวลลงรีบรับคำสั่ง ไม่กล้าถ่องแท้ รีบลาออกไปทันที
“ใต้เท้า หัวหน้าเจียงกำลังจะออกเรือนหรือ?”
เฉาปินที่ติดตามฉินต้งมาโดยตลอด ได้ยินว่าเจียงม่อใกล้ถึงฤดูอาญาสิทธิ์ ก็ไม่อาจซ่อนความตกตะลึงไว้ได้
เหตุหลักคือฉินต้งไม่เคยเอ่ยปากเรื่องนี้กับพวกเขามาก่อนเลย
“เจ้าไม่เคยสังเกตเห็นหรือว่าหัวหน้าเจียงมีเรื่องต้องแอบคิดมาก่อน? ครั้งนั้นนางกำลังทุกข์ใจอยู่กับเรื่องอาญาสิทธิ์ของตนเอง……”
ฉินต้งเอ่ยด้วยสีหน้าราวกับปลอดโปร่ง “ยังไงก็ตาม อายุของนางก็ไม่น้อยแล้ว บวกกับเป็นสกุลสตรีแห่งตระกูลเจียงซึ่งเป็นตระกูลเก่าแก่ชั้นนำแห่งเมือง ไม่ว่านางจะต่อสู้สักเพียงใด สุดท้ายก็หนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องจากไปเป็นเรือนของผู้อื่น”