คำพูดเพิ่งหลุดออกจากปาก
ฉินต้งและเจียงม่อต่างเหลือบสบตากันโดยไม่ได้ตั้งใจ
อีกฝ่ายกลับมาขอความช่วยเหลือจริง ๆ งั้นรึ?
"หัวหน้ามือปราบติง เจ้าคงมาหาผิดคนแล้วกระมัง ถ้ากรมจับกุมหกประตูฉู่เหอของพวกเจ้ามีความอัดอั้นใด ๆ ตามธรรมเนียมควรรายงานขึ้นไปให้เบื้องบนจัดการ…"
ฉินต้งชักสายตากลับอย่างเงียบเชียบแล้วกล่าว
ใต้เท้า ข้าน้อยไม่ใช่ไม่ได้รายงานขึ้นไป แต่จนถึงบัดนี้ก็ไร้วี่แววไร้ข่าวคราว ข้าน้อยจึงหมดทางสู้เสียก่อนจึงต้องมาขอร้องใต้เท้า
น้ำเสียงสั่นเครือของติงเชิงเต็มไปด้วยขมเขื่อและขื่นขม
"โอ? เล่าให้ฟังให้ชัดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น…"
ฉินต้งได้ยินแล้วจึงถามขึ้นทั้งที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจนัก
เมื่อแม้แต่เบื้องบนยังเลือกวางเฉย ก็เพียงพอแล้วที่จะบอกว่าเรื่องนี้ยากเย็นแค่ไหน
"กราบทูลใต้เท้า สถานการณ์เป็นเช่นนี้…"
ติงเชิงไม่ซ่อนเกลาวซ่อนอุดม เอ่ยเล่าเรื่องราวออกมาอย่างตรงไปตรงมาทั้งหมดในทันที
ที่จริงเรื่องนี้กลับไม่ซับซ้อนดังที่ฉินต้งคิดในใจ
กรมจับกุมหกประตูฉู่เหอกับราชการท้องถิ่นไม่ถูกชะตากัน เป็นเรื่องที่คนแถวนั้นรู้กันทั่วหน้า
เมื่อหลายเดือนก่อน
ฉู่เหอเกิดกลุ่มโจรเรือลึกลับขึ้นมาหนึ่งก๊วน
เหล่าโจรเรือพวกนี้กล้าหาญเกินหน้า กล้าเข้าปล้นเรือขนส่งที่บรรทุกเงินภาษีกลางดึกสงัดคืนหนึ่ง
เรื่องนี้ย่อมไม่ต้องสงสัยว่าทำให้เมืองเจียงหนิงกระตุกตัวขึ้นทันที สั่งให้กรมจับกุมหกประตูฉู่เหอต้องกวาดล้างโจรเรือและเรียกเงินภาษีคืนมาให้ได้ภายในกำหนด
ในฐานะหัวหน้ามือปราบแห่งกรมจับกุมหกประตูฉู่เหอ ติงเชิงกับพวกพ้องลูกน้องระดมสติสืบสวนอย่างเข้มงวดตั้งแต่แรก
ฝ่ายราชการท้องถิ่นเองก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้ ดูเหมือนตั้งใจจะจับกุมเหล่าโจรเรือให้ได้ก่อนกรมจับกุมหกประตูฉู่เหอ