"ใต้เท้า ข้าน้อยมีเรื่องไม่สมควรจะรบกวนอยู่สักหน่อย ไม่ทราบว่าข้าน้อยจะห่ออาหารกลับไปบ้างได้หรือไม่ เพราะน้องชายน้องสาวของข้าน้อยไม่เคยได้ลิ้มรสของอร่อยเช่นนี้มาก่อนเลย..."
หลังจากสวีหงไห่จากไปไม่นาน พนักงานสืบสวนในห้องโถงก็กินอิ่มจนแทบหมดเกลี้ยง
มือปราบสมทบหนุ่มคนหนึ่งดูเหมือนลังเลอยู่นาน จนในที่สุดก็รวบรวมความกล้าเข้ามาตรงหน้าฉินต้ง แล้วเอ่ยปากขอร้องอย่างระมัดระวัง
"...ไม่มีปัญหา ถ้าไม่พอก็ให้ครัวด้านหลังทำให้เพิ่มอีกชุด แค่อย่าให้เหลือทิ้งก็พอ"
หลังจากฟังแล้ว ฉินต้งก็อดที่จะมองมือปราบสมทบหนุ่มผู้กระวนกระวายใจนั้นอีกคราไม่ได้
อีกฝ่ายมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา การแต่งกายก็ดูซอมซ่อไม่ต่างกัน
อาจเป็นเพราะขาดสารอาหารเป็นเวลานาน ทำให้ดูเหลืองซีดและผอมโซ
ชั่วขณะนั้น เขาเหมือนมองเห็นภาพของตัวเองในอดีต
"พอแล้ว พอแล้ว ขอบพระคุณใต้เท้ายิ่ง!"
มือปราบสมทบหนุ่มเห็นฉินต้งตอบตกลงแต่โดยดี ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มตื่นเต้นดีใจ
"ข้าเองก็มาจากมือปราบสมทบเช่นกัน รู้ดีว่าชีวิตมือปราบสมทบนั้นลำบาก เงินนิดหน่อยนี่เจ้าถือไปปรับปรุงชีวิตก่อนเถิด ถือว่าเป็นเบี้ยหวัดล่วงหน้าของเดือนหน้าก็แล้วกัน..."
ฉินต้งเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงล้วงเศษเงินออกจากถุงเงินหลายชิ้นอย่างไม่ลังเล แล้วยัดใส่มือของอีกฝ่าย
"ไม่นะ ไม่นะ ใต้เท้า ข้าน้อยรับไว้ไม่ได้ เงินมากมายขนาดนี้..."
มือปราบสมทบหนุ่มตกใจยกใหญ่ รีบส่ายหน้าปฏิเสธ
อันที่จริงเงินก็ไม่มากนัก แค่เจ็ดแปดสลึงเท่านั้น
แต่สำหรับเขาแล้ว นี่เท่ากับเบี้ยหวัดสี่เดือนของตน
"ข้าบอกให้เจ้ารับก็รับเสียเถิด ข้าเคยให้สัญญากับพวกเจ้าไว้แล้วว่าเดือนหน้าเบี้ยหวัดมือปราบสมทบจะขึ้นเป็นหนึ่งตำลึง หรือว่าเจ้ายังกลัวจะคืนข้าไม่ได้? หรือพวกเจ้าไม่เชื่อใจข้า?"
ฉินต้งยืนกรานอย่างแข็งขันยิ่ง
"ใต้เท้า ข้าน้อยมิได้หมายความเช่นนั้น ข้าน้อยเพียงแค่..."
มือปราบสมทบหนุ่มพลันร้อนใจ ใจเต้นระส่ำ ครู่หนึ่งก็ไม่รู้จะพูดเช่นไร
"เอาล่ะ แค่นี้ก่อน กลับไปเถิด"
ฉินต้งไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายโต้แย้งหรือปฏิเสธแม้แต่น้อย ผลักเขาออกไปทีเดียว