สีตงฟื้นขึ้นมาท่ามกลางความรู้สึกเหมือนฟ้าดินหมุนกลับ
เมื่อวินาทีก่อนเขายังคาบซาลาเปาครึ่งลูก นั่งกินอยู่ที่แผงอาหารเช้าหน้าหมู่บ้าน ซดน้ำเต้าหู้ตามอย่างเอร็ดอร่อย—เพิ่งเข้าเวรกะดึกมาทั้งคืน กำลังคิดว่ากินเสร็จจะกลับบ้านไปนอนชดเชยให้เต็มอิ่ม จู่ ๆ หนุ่มสองคนที่โต๊ะข้างหน้าก็ร้องลั่นแล้วกระโดดพรวดขึ้นมา หน้าซีดเผือดเหมือนโดนไฟช็อต ก่อนจะกระโจนหนีไปด้านข้าง เขายังคาบซาลาเปาอยู่ พลางหันกลับไปมองอย่างงุนงง วิญญาณแทบหลุดจากร่าง—รถบรรทุกเล็กคันหนึ่งพุ่งมาจ่อหน้าอยู่แล้ว!
“ฉิบหายแล้ว—”
คำสบถในใจยังพูดไม่ทันจบ ภาพตรงหน้าก็มืดวูบ ความคิดสุดท้ายก่อนหมดสติคือ คนอื่นออกจากบ้านเจอโชคดี ส่วนผมออกจากบ้านเจอรถบรรทุก สรุปว่าโชคของผมมีล้อด้วยใช่ไหม?
พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ร่างกายกลับไม่เจ็บอย่างที่คิด มีเพียงหัวมึนตึ้บเหมือนซดเหล้าขาวครึ่งชั่งตอนท้องว่าง
“พี่! ในที่สุดพี่ก็ฟื้นแล้ว!”
เสียงสะอื้นกระซิกของเด็กหญิงดังมาจากข้าง ๆ เสียงเล็กเบาเจือสะอื้น ฟังแล้วชวนให้รู้สึกน่าสงสาร
สีตงกะพริบตาปริบ ๆ แล้วกวาดตามองเพดานก่อน—ให้ตายสิ ทั้งเพดานปิดด้วยหนังสือพิมพ์เก่า ขอบมุมเหลืองและม้วนงอไปหมด จากนั้นเหลือบมองผนัง เห็นเชือกสวิตช์ไฟเส้นเล็กห้อยลงมา ปลายเชือกมีนอตเก่าขัดจนมันวาวถ่วงอยู่ แกว่งไปมาอย่างเย็นเยียบ
เขางงไปหมด นี่ไม่ใช่โรงพยาบาลนี่นา? ยุคนี้แล้วใครเขายังใช้เชือกสวิตช์ไฟถ่วงด้วยนอตกันอีก? กำลังถ่ายหนังเก่ายุคห้าสิบอยู่หรือไง?
ข้างเตียงมีเด็กหญิงตัวเล็กผมเปียแกละยืนจ้องเขาทั้งน้ำตา ที่ประตูมีชายวัยกลางคนสองคนสวมชุดจงซานยืนเก้ ๆ กัง ๆ สีหน้าลำบากใจ พลางถูมือไปมา มองหน้ากันอยู่ครู่ใหญ่แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก
จังหวะนั้นเอง ในหัวก็ดัง “วูบ” ขึ้นมา ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขาทะลักเข้ามาจากกระหม่อม
อ้อ ที่แท้สองคนนั้นเป็นเจ้าหน้าที่ของโรงงานรีดเหล็ก มาแจ้งข่าวการตายถึงบ้าน
พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิม—สีเหลาเหนียนกับสีเหมย์—นั่งกินข้าวพักกลางวันที่หน้าห้องหม้อไอน้ำ แต่ดันเกิดเหตุหม้อไอน้ำระเบิดพอดี มีคนเสียชีวิตรวมทั้งหมดหกคน ตายคาที่ ส่วนเจ้าของร่างเดิมซึ่งเป็นเด็กตัวเล็กวัยสิบขวบ พอได้ยินข่าวร้ายก็ขาอ่อน หมดสติไปตรงนั้น
สีตงนอนอยู่บนเตียงดินแข็ง ๆ ในใจรู้สึกปั่นป่วนสารพัด
เอาเถอะ ทะลุมิติมาแล้ว
คนอื่นทะลุมิติมา อย่างน้อยก็ได้เริ่มต้นเป็นเชื้อพระวงศ์ ไม่ก็มีระบบหรือของวิเศษติดตัวมา อย่างแย่ที่สุดก็ยังได้เป็นเศรษฐีอยู่สุขสบาย แต่ผมนี่สิ เพิ่งมาถึงก็ปลดล็อกความสำเร็จ “พ่อแม่สังเวยฟ้า” แถมมีน้องสาววัยหกขวบชื่อสีเฟิงมาให้อีกคน ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง เปิดฉากโหมดเด็กกำพร้าระดับนรกไปเลยใช่ไหม?
ขณะที่กำลังบ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง ก็มีหัวคนหนึ่งโผล่เข้ามาตรงประตู ผมสั้นเกรียน หน้ารูปสี่เหลี่ยม ดูซื่อสัตย์จริงใจ ราวกับเป็นคนใจดีสุด ๆ
“เจ้าหน้าที่หลี เรื่องของบ้านสี… ให้ผมช่วยจัดการอะไรสักหน่อยไหม? อยู่บ้านเดียวกันมาหลายปี เป็นเพื่อนบ้านกันทั้งนั้น ยื่นมือช่วยกันก็สมควรแล้ว”
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งในสองคนที่ประตูหันไปถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ “อ้อ ช่างอี้เหรอ? คุณก็อยู่ตึกนี้ด้วยหรือ?”
“ใช่ อยู่มาหลายปีแล้ว เป็นเพื่อนบ้านเก่ากันทั้งนั้น”
สีตงจ้องหน้าชายคนนั้น ในหัวดัง “วูบ” ขึ้นมาอีกครั้ง เสียงดังยิ่งกว่าตอนความทรงจำทะลักเข้ามาเสียอีก
อี้จงไห่?!
ให้ตายสิ!
รักล้นเรือนสี่ด้านงั้นเหรอ?!
เขานอนอยู่บนเตียงดินแทบหายใจไม่ออก ความรู้สึกเย็นวาบไปครึ่งใจ
จบเห่แล้ว
พ่อแม่ไม่อยู่ก็พอทำใจยอมรับได้ แล้วทำไมยังต้องมาโผล่ในตึกนี้อีก? ตึกซอมซ่อนี้ขึ้นชื่อว่าเป็นสนามรบสุดอันตรายไปทั่วสารทิศ คนในนี้แต่ละคนมีเล่ห์เหลี่ยมมากกว่ารูตะแกรงเสียอีก พอเริ่มคิดบัญชีขึ้นมา รับรองว่าขย้ำจนกระดูกไม่เหลือซาก
ชาติที่แล้วผมไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้กันแน่? โดนรถบรรทุกชนยังไม่พอ ยังถูกโยนเข้าถ้ำเสือรังมังกรให้มาผ่านเคราะห์อีกหรือไง?
สีตงกัดฟันยันตัวลุกขึ้นนั่งบนเสื่อหยาบ ๆ บนเตียงดิน ร่างเล็กวัยสิบขวบอ่อนแรงจนโงนเงน ภาพตรงหน้ามืดวูบเป็นระลอก หลีไหวเต๋อที่กำลังคุยกับอี้จงไห่อยู่ตรงประตูตาไว เห็นเข้าอย่างชัดเจน จึงทิ้งคนอื่นแล้วก้าวฉับ ๆ มาที่ข้างเตียงทันที
“สหายน้อย ฟื้นแล้วหรือ”
สีตงจงใจส่ายหัว ทำท่าเหมือนยังมึนงง แล้วพูดเสียงแหบพร่า “เมื่อกี้… ผมเป็นลมไปได้ยังไงครับ?”
“อย่าขยับ นอนพักก่อน นั่งคุยกันก็ได้ ไม่เป็นไร” หลีไหวเต๋อยื่นมือประคองเขาไว้หลวม ๆ ก่อนลากม้านั่งไม้เอล์มข้าง ๆ มานั่ง น้ำเสียงหนักแน่น “ผมชื่อหลีไหวเต๋อ มาจากคณะกรรมการบริหารทหาร เมื่อกี้เราอธิบายสถานการณ์ให้คุณฟังแล้ว เหตุที่เกิดกับพ่อแม่ของคุณเป็นอุบัติเหตุความปลอดภัยในโรงงาน จะดำเนินการในฐานะเสียชีวิตจากการปฏิบัติหน้าที่ โรงงานจะจ่ายเงินช่วยเหลือตามระเบียบ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดทีละคำอย่างชัดเจน ด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ “เงินชดเชยคนละสามร้อยหยวน สองคนรวมเป็นหกร้อยหยวน จ่ายครั้งเดียว ส่วนเรื่องงานศพทั้งหมด โรงงานจะรับผิดชอบ ไม่ต้องให้ครอบครัวคุณออกค่าใช้จ่าย เรื่องนี้วางใจได้”
“อีกอย่าง เมื่อพิจารณาว่าคุณกับน้องสาวยังเด็กและไม่มีความสามารถในการทำงาน โรงงานมีมติให้เงินค่าเลี้ยงชีพคนละห้าหยวนต่อเดือน รวมกันสิบหยวน จ่ายไปจนกว่าพวกคุณจะอายุครบสิบแปดปี พ่อแม่ของคุณเป็นพนักงานประจำของโรงงานทั้งคู่ พอคุณอายุครบสิบแปดก็เข้าทำงานแทนพ่อได้ ส่วนน้องสาวของคุณเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ก็เข้ารับตำแหน่งแทนแม่ได้ ทางโรงงานจัดการเรื่องนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว”
สีตงก้มตาฟัง พลางพยักหน้าอยู่ในใจ
สมกับเป็นหลีไหวเต๋อ พูดจาชัดเจน แจกแจงรายละเอียดเป็นข้อ ๆ ดูจากละครที่ชาติก่อน เขาก็รู้สึกว่าคนคนนี้แม้จะไม่ใช่คนสะอาดหมดจดร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ทำงานน่าเชื่อถือ รับปากแล้วก็ทำให้สำเร็จ ส่วนเรื่องที่ทำไม่ได้ก็ไม่พูดส่งเดช ดีกว่าผู้อำนวยการหยางที่เอาแต่พูดเรื่องหลักการ แต่ปล่อยให้ฉาจู้ติดแหง็กอยู่ในตำแหน่งพ่อครัวมาครึ่งชีวิตตั้งเยอะ
เขาเหลือบมองหางตา ก็เห็นอี้จงไห่ยังยืนอยู่ตรงประตู โน้มตัวชะเง้อมองเข้ามาในห้องไม่หยุด เท้าก็ไม่ขยับไปไหน
สีตงรู้ทันอยู่แก่ใจ เพิ่งเกิดเรื่องก็รีบโผล่มาฟังอยู่หน้าประตู เห็นชัด ๆ ว่าอยากรู้ฐานะครอบครัวเขา เผื่อมีอะไรให้ฉวยประโยชน์ได้ คิดว่าเขาเป็นเด็กสิบขวบที่ไม่รู้อะไรเลยหรือไง?
เขาหันไปส่งสายตาให้สีเฟิงที่อยู่ข้างเตียง แล้วพูดเสียงไม่ดังแต่ชัดถ้อยชัดคำ “เฟิงเอ๋อร์ ไปปิดประตูหน่อย พี่มีเรื่องจะคุยกับคุณลุงหลี”
สีเฟิงกำลังจับขอบเตียงดินเช็ดน้ำตา พอได้ยินพี่ชายพูดก็พยักหน้าทันที ก่อนเขย่งเท้าเดินไปที่ประตู แล้วยื่นมือไปดึงบานประตู
“เดี๋ยวก่อน อย่าปิดประตูสิเด็กน้อย” อี้จงไห่รีบยื่นมือไปขวาง สีหน้าเปี่ยมด้วยความหวังดี “ก็เป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่ในตึกเดียวกัน บ้านเธอเจอเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ลุงจะไม่ช่วยได้ยังไง? มีอะไรทำไมถึงพูดต่อหน้าเพื่อนบ้านไม่ได้ล่ะ? ถ้ามีปัญหาก็บอกมา ลุงกับป้าช่วยกันได้”
สีตงไม่ได้ตอบ เขาเงยหน้ามองหลีไหวเต๋อ
หลีไหวเต๋อจัดการเรื่องครอบครัวพนักงานในโรงงานมามากมาย มองแวบเดียวก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเงยหน้ามองอี้จงไห่ น้ำเสียงไม่หนักแน่นเกินไป แต่ยังคงวางตัวสมกับเป็นเจ้าหน้าที่ “ช่างอี้ ทางโรงงานจัดการเรื่องเงินชดเชยกับงานศพไว้หมดแล้ว เด็ก ๆ ที่บ้านเพิ่งเจอเรื่องร้ายแรง อยากคุยกันตามลำพังก็เป็นเรื่องปกติ คุณทำงานมาทั้งวันคงเหนื่อยแล้ว กลับไปพักก่อนเถอะ ถ้าต้องการความช่วยเหลือ พวกเราจะไปตามคุณเอง”
พอได้ยินอย่างนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าอี้จงไห่ก็แข็งค้าง เขาชักมือกลับอย่างเก้อเขิน แล้วเหลือบมองเข้าไปในห้องอีกครั้ง ก่อนจะตอบอย่างไม่เต็มใจ “ได้ ๆ งั้นเจ้าหน้าที่หลีก็ทำธุระต่อเถอะ ถ้าเด็ก ๆ มีปัญหาอะไรก็เรียกลุงได้ทุกเมื่อ”
พูดจบเขาก็เดินอืดอาดกลับไปยังลานกลาง พร้อมกับความคิดมากมายที่อัดแน่นอยู่ในใจ