ฆ่าทุกอย่างให้หมดงั้นหรือ?
ช่วยพวกเรางั้นหรือ?
นี่มันเรื่องเหลวไหลอะไรกัน!
“เสนาธิการ คุณเสียสติไปแล้วหรือ?!”
เหยียนเลี่ยผลักฉู่เยี่ยนออกไป ร่างกำยำเกร็งแน่นด้วยความโกรธ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามลำคอ รอยกรงเล็บที่ลากยาวจากข้อมือถึงหัวไหล่บัดนี้ราวกับมีชีวิต บิดกระหวัดอย่างน่าสยดสยอง
“คุณเอาชะตาแผ่นดิน เอาชีวิตพวกเราทั้งสิบคน เอาความหวังสุดท้ายของต้าเซี่ย ไปฝากไว้กับจินตนาการของนักออกแบบหนุ่มที่ยังไม่ประสีประสาคนหนึ่งงั้นหรือ? ฝากไว้กับปาฏิหาริย์ที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อนงั้นหรือ?!”
เขาชี้รอยแผลเป็นทั่วร่าง เสียงแหบพร่าคำราม “คุณลืมแล้วหรือว่าบาดแผลพวกนี้ได้มาอย่างไร?! ทุกครั้ง! พวกเราใช้ชีวิตเข้าแลก ใช้เลือดปูทาง! เราเคยพึ่งปาฏิหาริย์ที่เขาพูดกันเมื่อไรกัน?!”
“พวกเราคือนักรบ! ไม่ใช่พวกไร้ประโยชน์ที่นั่งรอให้คนอื่นมาช่วย!”
“ใช่! พวกเราไม่ยอมเป็นเต่าหดหัว!”
“ให้พวกเรายืนดูผู้เล่นประเทศซากุระวางอำนาจในดันเจียนของเราอย่างนั้นหรือ? พวกเราทำไม่ได้!”
เหล่าลูกทีมที่อยู่ด้านหลังต่างฮึกเหิม กำหมัดแน่น แววอำมหิตในดวงตาแทบควบแน่นเป็นรูปร่าง
ฉู่เยี่ยนถูกแรงกดดันนั้นผลักจนถอยไปครึ่งก้าว แต่เขาไม่ถอยหนี กลับยืดหลังตรง
“พวกคุณคิดว่าผมล้อเล่นหรือ? คิดว่าผมอยากเอาต้าเซี่ยทั้งประเทศไปเดิมพันกับความเป็นไปได้ที่เลื่อนลอยงั้นหรือ?”
เขาสูดหายใจลึก ก่อนขึ้นเสียงสูงฉับพลัน แหลมคมราวกับกำลังกรีดเส้นเสียงของตัวเอง
“ผมบอกให้ก็ได้ นี่ไม่ใช่แค่ความเป็นไปได้ แต่เป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นแน่นอน! เพราะผมเห็นแบบออกแบบนั้นกับตาตัวเอง! นั่นไม่ใช่เกม! แต่มันคือ...เกมสังหารที่ยากจะบรรยายและไม่มีทางแก้! ผู้เล่นประเทศซากุระสิบคนนั้นเข้าไป อย่าว่าแต่ผ่านด่านเลย แค่ยื้อให้ได้ครึ่งชั่วโมงก็ถือว่าบรรพบุรุษพวกเขาคุ้มกะลาหัวแล้ว!”
“ขอแค่พวกเรามีชีวิตอยู่ได้นานกว่าพวกเขา ต่อให้แค่หนึ่งนาที! ชัยชนะก็เป็นของเรา!”
คำพูดของฉู่เยี่ยนเต็มไปด้วยความฮึกเหิม แต่เหยียนเลี่ยไม่เชื่อแม้แต่น้อย
เขาแค่นหัวเราะเย็นชา แววตาเปี่ยมด้วยความผิดหวัง “แค่แบบออกแบบสองร้อยคำ คุณก็กล้าฟันธงทุกอย่างแล้วหรือ? ฉู่เยี่ยน คุณทำให้ผมผิดหวังเหลือเกิน! เมื่อก่อนคุณไม่ใช่คนแบบนี้!”
“ผม...ขอโทษ ผมบอกข้อมูลเกี่ยวกับดันเจียนให้พวกคุณมากกว่านี้ไม่ได้”
ฉู่เยี่ยนสูดหายใจเข้าลึกแล้วกล่าว “แต่ขอให้เชื่อผม!”
ก่อนดันเจียนจะเปิดอย่างเป็นทางการ หากข้อมูลรายละเอียดใด ๆ รั่วไหล ศัตรูอาจรู้ล่วงหน้าและเตรียมรับมือได้อย่างตรงจุด
แม้เขาจะไม่คิดว่าต่อให้เตรียมตัวแล้ว อีกฝ่ายจะผ่านเจ้าสาวหนังหุ้มกระดูกไปได้ แต่ระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า
“ถ้าผมปฏิเสธล่ะ?”
เหยียนเลี่ยก้าวไปข้างหน้า สบตาฉู่เยี่ยนตรง ๆ ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
บรรยากาศบนแท่นปฏิบัติการพลันเย็นเยียบจนแทบจับตัวเป็นน้ำแข็ง
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักอึ้งก็ดังขึ้น
“ปัง”
ประตูโลหะผสมบานหนาของแท่นเตรียมออกศึกถูกผลักเปิดจากด้านนอก เงาร่างมหึมาทอดเข้ามา ปกคลุมฉู่เยี่ยนกับเหยียนเลี่ยที่กำลังเผชิญหน้ากันจนมิด
ผู้บัญชาการสูงสุด เฉินไห่!
ร่างสูงใหญ่ดั่งหอคอยของเขาราวกับกำแพง ขวางแสงสว่างตรงปากประตูจนมิด
ใต้ผ้าปิดตาสีดำข้างขวา ดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่กวาดมองทุกคนอย่างเย็นชา แววตาหนักอึ้งนั้นทำให้ลูกทีมที่กำลังโห่ร้องพากันก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว
เฉินไห่ไม่พูดอะไร
เขาก้าวไปยังแท่นบัญชาการกลางห้องทีละก้าว ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน มือของเขาค่อย ๆ ชักปืนพกสีดำสนิทออกจากเอว
“เพียะ!”
เขาฟาดปืนลงบนโต๊ะโลหะเย็นเฉียบอย่างแรง เสียงดังสนั่นก้องไปทั่ว
ทั้งศูนย์บัญชาการเงียบกริบ ราวกับเข็มตกยังได้ยิน
“อะไร? เดี๋ยวนี้ลูกน้องฉันเก่งกล้าขึ้นแล้วหรือ? กล้าท้าทายผู้บังคับบัญชาตัวเองก่อนออกศึกแล้วหรือ?”
เสียงของเฉินไห่ไม่ดังนัก แต่กลับร้อนแรงราวกับแท่งเหล็กเผาไฟที่ทาบลงบนหัวใจของลูกทีมทุกคน
“พวกแกรู้สึกคับแค้น? คิดว่าคำสั่งนี้เป็นการหยามเกียรติหรือ?”
เขากวาดตามองไปรอบ ๆ ดวงตาข้างเดียวลุกโชนด้วยเพลิงโทสะ “งั้นฉันจะบอกให้! แพ้ติดกันสิบครั้ง! ต้าเซี่ยของเราแพ้มาแล้วสิบครั้ง! ทุกครั้ง รุ่นพี่และสหายร่วมรบของพวกแกต่างพุ่งเข้าใส่อย่างกล้าหาญเหมือนที่พวกแกอยากทำตอนนี้ แล้วก็ตายในสนามรบอย่างองอาจ! แล้วเป็นยังไงต่อ?!”
“สิ่งที่ได้กลับมาคือ ‘คืนฝนพรำไร้แสง’ คือ ‘ระเบียงหิวโหย’! คือผู้คนร่วมชาติหลายร้อยล้านต้องกลายเป็นอาหารของเรื่องเล่าสยองขวัญ! คือพวกเราปกป้องผืนแผ่นดินบนชายแดนไม่ได้แม้แต่ตารางนิ้วเดียว!”
เฉินไห่ตบโต๊ะดังปัง ก่อนชี้หน้าเหยียนเลี่ยแล้วตวาดใส่
“ตอนนี้มีโอกาสอยู่ตรงหน้า! โอกาสที่ไม่มีใครเข้าใจ แต่ก็อาจเป็นโอกาสเดียวที่เหลืออยู่! พวกแกกลับจะทำลายมันเพราะศักดิ์ศรีไร้ค่าของตัวเองงั้นหรือ?!”
“ฉันสั่งให้พวกแกปฏิบัติตามโดยไม่มีเงื่อนไข!”
“ใครกล้าขัดคำสั่ง ฉันจะยิงมันทิ้งเดี๋ยวนี้ แล้วส่งหน่วยสำรองขึ้นไปแทน!”
“ใครยังกล้าสงสัย ก็ไปพูดกับปืนนี่เอาเอง!”
ร่างสูงใหญ่ของเหยียนเลี่ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ขอบตาแดงก่ำ เขากัดฟันแน่นจนเลือดซึมจากเหงือก
ความอัปยศ ความโกรธ ความไม่ยินยอม...อารมณ์นับไม่ถ้วนปั่นป่วนอยู่ในอก ราวกับจะเผาผลาญเขาทั้งเป็น
แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้คำรามออกมาอีก
เขามองเส้นเลือดแดงก่ำในดวงตาข้างเดียวของเฉินไห่ แล้วนึกถึงสหายร่วมรบที่ตายต่อหน้าบนหน้าจอ
จริงสิ ความกล้าหาญจะมีประโยชน์อะไร?
พวกเขาใช้มันมามากพอแล้ว
ท้ายที่สุด เขาราวกับลูกโป่งที่ลมรั่ว กล้ามเนื้อทุกมัดที่เคยเกร็งเขม็งผ่อนคลายลง
เขาหลับตาลงช้า ๆ พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เหลือเพียงความชาและการเชื่อฟังอันเป็นเอกลักษณ์ของทหาร
“ปัง!”
เขายืนตรงอย่างเป็นระเบียบ
“หัวหน้าหน่วยเฉพาะกิจผู้เล่นต้าเซี่ย เหยียนเลี่ย!”
“ขอปฏิบัติตามคำสั่ง!”
ลูกทีมทั้งเก้าคนที่อยู่ด้านหลัง ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ ต่างยืนตรงและทำความเคารพพร้อมกันในวินาทีนั้น
“ขอปฏิบัติตามคำสั่ง!”
เสียงประสานเป็นหนึ่งเดียว ทว่ากลับแฝงความเศร้าสลดอย่างบอกไม่ถูก
ไป๋เวย รองหัวหน้าหน่วยที่ยืนอยู่ท้ายแถว หญิงสาวหน้าตาสะอาดสะอ้านผู้มีผมสั้นเรียบร้อย แอบเงยหน้ามองลำแสงมืดที่กำลังสร้างดันเจียนบนหน้าจอ
ในใจของเธอ ความอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่งและความสงสัยลึกซึ้งต่อหลินเย่ นักออกแบบที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน พลันผุดขึ้น
คุณเป็นใครกันแน่?
คุณมีสิทธิ์อะไร ถึงทำให้ผู้บัญชาการสูงสุดกับเสนาธิการยอมเดิมพันชะตาแผ่นดินต้าเซี่ยทั้งประเทศเพื่อคุณ?
【นับถอยหลังสิ้นสุด!】
【เริ่มเคลื่อนย้ายเข้าสู่ดันเจียน!】
เสียงสังเคราะห์เย็นชาเหนือฟากฟ้าขัดจังหวะความคิดของทุกคน
ลำแสงเคลื่อนย้ายขนาดมหึมาพุ่งลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมห้องโถงใต้ดินแห่งหนึ่งในจิงโจวอย่างแม่นยำ
ในเวลาเดียวกัน ณ ฐานลับแห่งหนึ่งในกรุงโตเกียว ประเทศซากุระ ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้ ลำแสงอีกสายก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ
ร่างของเหยียนเลี่ย ไป๋เวย และคนอื่น ๆ รวมสิบคน ค่อย ๆ เลือนรางลงภายในลำแสง ก่อนสลายกลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน
【ตรวจพบว่าต้าเซี่ยพ่ายแพ้ติดต่อกันสิบครั้ง!】
【ผู้เล่นต้าเซี่ยจะเข้าสู่ดันเจียน ‘รังรักไร้ช่องว่าง’ ล่วงหน้า 5 นาที】
ข้อความแจ้งเตือนจากระบบที่โผล่ขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ผู้ชมทั่วโลกชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเสียงหัวเราะเยาะจะระเบิดขึ้นรุนแรงกว่าเดิม
【ชาวเน็ตประเทศซากุระ: พรวด! นี่มันรางวัลที่จงใจเหยียดหยามกันชัด ๆ ไม่ใช่หรือ? ให้เข้าไปตายก่อน 5 นาทีเนี่ยนะ?】
【ชาวเน็ตประเทศประภาคาร: ฮ่า ๆ ๆ เกมนี้ตลกเป็นบ้า ฉันชอบ! เหมือนให้ข้าวมื้อสุดท้ายกับนักโทษประหารก่อนตัดหัวเลย】
【โคอินุ ชุนอิจิโร่: โอ้ ดูเหมือนระบบเกมเองก็คิดว่าการประลองครั้งนี้ไม่มีอะไรให้ลุ้นสินะ เช่นนั้นเรามาชมพร้อมกันเถอะว่า สิบผู้กล้าคนสุดท้ายของต้าเซี่ยจะคร่ำครวญอยู่ในขุมนรกแห่งความรักที่ท่านเทพไร้จันทร์สร้างขึ้นอย่างไร...เอ๊ะ?】
เขายังพูดไม่ทันจบ ภาพถ่ายทอดสดทั่วโลกก็แบ่งหน้าจออย่างเป็นทางการ
ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นฉีกท้องฟ้าออก จอแสงขนาดมหึมาสองฝั่งคลี่ออกดุจปาฏิหาริย์ แบ่งฟากฟ้าออกเป็นสองส่วน
จอด้านซ้ายคือมุมมองของผู้เล่นประเทศซากุระ
ส่วนจอด้านขวาคือมุมมองของผู้เล่นต้าเซี่ย
ผู้คนนับหมื่นล้านเงยหน้ามองพร้อมกันในวินาทีเดียว
เหยียนเลี่ยและทีมปรากฏตัวในห้องสไตล์ยุโรปที่ตกแต่งหรูหราฟุ่มเฟือย เปลวไฟอุ่น ๆ ลุกโชนอยู่ในเตาผิง กลิ่นกุหลาบหอมกรุ่นอบอวลในอากาศ
พวกเขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย เหยียนเลี่ยนำหน้า ไป๋เวยตามติด ทั้งคู่เริ่มตรวจค้นห้องและหาหลักฐานอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวต่อเนื่องลื่นไหล แสดงให้เห็นทักษะของทหารเก่าที่ผ่านศึกมานับร้อย
แต่ขณะที่พวกเขาเคลื่อนไปตามทางเดินและกำลังจะถึงหัวมุมแรก ทุกคนกลับหยุดชะงักกะทันหัน
ตามแผนที่ ตรงนั้นมีห้องหนึ่งที่ส่งเสียงร้องไห้ไม่หยุด
ตามกฎของเกมสยองขวัญ ห้องนี้ต้องเต็มไปด้วยอันตรายแน่ แต่ถ้ากวาดล้างได้ก็จะได้รับของตอบแทนไม่น้อย เผลอ ๆ อาจได้เบาะแสสำคัญที่ใช้ผ่านเกมด้วย!
ทว่าในเวลานี้ เหยียนเลี่ยกลับส่งสัญญาณให้ลูกทีมด้านหลังตั้งรับตรงจุดนั้น
จากนั้น ท่ามกลางสายตาไม่อยากเชื่อของผู้ชมทั่วโลก พวกเขาไม่คิดจะไขปริศนาในห้องร้องไห้นั่น ไม่ได้ตามหากุญแจไปด่านถัดไป กลับรีบถอยเข้าไปในห้องเก็บของข้าง ๆ ซึ่งดูเหมือนไม่มีอะไรอยู่เลย
“ปิดประตู!”
“จุดเทียนไขขาว! เอาเครื่องรางคุ้มภัยแปะให้เต็มผนัง! จุดธูปสะกดวิญญาณ อบให้ทั่ว!”
“ทุกคนตั้งรับกระชับวง! ประหยัดแรงไว้! ถ้าไม่มีคำสั่งฉัน ห้ามใครออกไปเด็ดขาด!”
คำสั่งชุดหนึ่งถูกส่งออกไปต่อเนื่อง
ไม่นาน ห้องเก็บของเล็ก ๆ ก็ถูกปกคลุมด้วยแสงขาวพร่าและควันธูปที่ลอยอ้อยอิ่ง มองดูคล้ายกระดองเต่าแข็งแกร่ง
ห้องถ่ายทอดสดทั่วโลกเงียบสนิทไป 3 วินาที
จากนั้นเสียงหัวเราะเยาะก็ปะทุขึ้นราวภูเขาไฟระเบิด
【ฮ่า ๆ ๆ ๆ! ฉันเห็นอะไรเนี่ย? พวกเขาทำอะไรกัน? เล่นซ่อนหาอยู่หรือไง?】
【นึกว่าจะบุกถล่มทุกอย่าง ที่แท้หามุมซุกตัวสร้างรัง? ต้าเซี่ยส่งตัวตุ่นมาลงแข่งหรือไง?!】
【ยอมแพ้แล้ว! นี่มันยอมแพ้หมดรูปชัด ๆ! ขำจะตายอยู่แล้ว! พวกเขาถอดใจแล้ว!】
ในเวลาเดียวกัน บนจอด้านซ้าย
โมริฮิ จุย หัวหน้าทีมประเทศซากุระ นำลูกทีมทั้งเก้าปรากฏตัวขึ้นจากหมอกบาง ๆ
เบื้องหน้าพวกเขาคือถนนสายหนึ่งที่มีกลิ่นอายโบราณ
สองข้างทางประดับโคมแดงขนาดใหญ่เต็มไปหมด ประตูหน้าต่างของทุกบ้านติดกระดาษคำว่า ‘ยินดีมงคล’ สีแดงสด กลิ่นไม้จันทน์จาง ๆ ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
ทั้งถนนประดับประดาโคมไฟและของตกแต่ง บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริง
แต่ทว่า...บนถนนกลับไม่มีใครอยู่เลยสักคน
โมริฮิ จุยยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มมั่นใจ แล้วกล่าวเสียงเบากับลูกทีมข้างกาย
“หึ ๆ งานแต่งศพแบบเดิม ๆ อีกแล้วหรือ? ดูท่าต้าเซี่ยจะหมดมุกแล้วจริง ๆ”
“ไปกันเถอะ ไปมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้าบ่าวเจ้าสาวกัน”
......