ลมกลางคืนพัดผ่านกออ้อ กระทบเสาไม้ที่ปักเรียงราย ศพแห้งนับพันร่างห้อยหัวลงมา แกว่งศีรษะไปตามแรงลม ลูกตาขุ่นมัวในเบ้าซึ่งถูกตะขอเหล็กถ่างค้างไว้กลอกไปมา
หนองเลือดสีเหลืองปนเขียวสองสายไหลจากหางตาศพแห้งตรงหน้ายามาโมโตะ หยดลงในโคลนตมสีดำส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง
ปากแห้งเหี่ยวของศพพลันฉีกออกไปสองข้าง รอยแยกลากยาวไปจนถึงหลังใบหู เผยให้เห็นเหงือกดำทะมึนภายใน
“ฮือ—อ๊ากกก!!”
เสียงกรีดร้องแหลมเสียดหูดังลอดออกมาจากส่วนลึกในลำคอศพ สะเทือนกออ้อรอบข้างจนลำต้นเสียดสีกันดังซ่า โคลนกระเซ็นไปทั่ว
“ไปให้พ้น! ไอ้ปีศาจ! อย่ามองฉัน! อย่ามองฉันนะ!”
ยามาโมโตะยืนอยู่ในโคลนตม สมองขาวโพลนไปหมด มือขวาที่เหลืออยู่สั่นระริก ล้วงไปที่เอวแล้วชักปืนพกออกมา ก่อนเหนี่ยวไกใส่หัวศพแห้งที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างบ้าคลั่ง
“ปัง! ปัง! ปัง!”
แสงปืนวาบขึ้นต่อเนื่องกลางราตรี ปลอกกระสุนทองเหลืองร่วงกราวลงในน้ำโคลน
กระสุนทะลุอกผุพังและหน้าผากของศพแห้ง ทิ้งไว้เพียงรูดำหลายรูบนผิวหนังที่เหมือนเปลือกไม้เก่า เลือดสักหยดก็ยังไม่กระเซ็นออกมา
ปากฉีกถึงใบหูของศพแห้งอ้ากว้างขึ้นเรื่อย ๆ แขนผอมแห้งราวกิ่งไม้ทั้งสองข้างยื่นพรวดจากด้านหลังเข้ามา เล็บดำทั้งสิบแทงทะลุซี่โครงของยามาโมโตะ!
“ฉึก!”
เสียงกระดูกและเนื้อแตกดังขึ้น เสียงร้องไห้ของยามาโมโตะติดค้างอยู่ในลำคอ ร่างทั้งร่างถูกกรงเล็บผีคู่นั้นยกขึ้นจากโคลนอย่างแรง เท้าลอยจากพื้นดิ้นพราด เลือดไหลทะลักจากหัวไหล่
“ไอ้ยามาโมโตะโง่เอ๊ย! การโจมตีทางกายภาพใช้กับผีสางไม่ได้ มันเอาความรู้เอาตัวรอดที่ฝึกกันมาป้อนหมาไปหมดแล้วหรือไง?!”
บนเนินดิน โมริฮิ จุยกัดฟันกรอด สาปแช่งบรรพบุรุษของยามาโมโตะในใจ แต่ขยับตัวรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง
พวกเขาเสียคนไปแล้วสองคนตรงปากทางเข้าเมือง ถ้าปล่อยให้ยามาโมโตะตายที่นี่อีก ขวัญกำลังใจของคนที่เหลือพังทลายลงเมื่อไร คงยกทีมตายหมดก่อนจะได้แตะประตูจวนตระกูลหวังด้วยซ้ำ!
เธอล้วงมือขวาเข้าไปในถุงหนังตรงเอว แล้วชักมีดผ่าตัดทรงใบหลิวที่ส่องประกายเย็นเยียบสีฟ้าอมม่วงออกมา
นี่คืออาวุธวิญญาณระดับบี «ความเมตตาของนักชำแหละ» ที่เธอได้มาหลังรอดตายอย่างหวุดหวิดในดันเจี้ยนโรงพยาบาลระดับเอครั้งก่อน