ภายในหอหรงชิ่ง คุณย่าเจียนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน
หลินไต้อวี้นั่งชิดข้างนาง มือประคองถ้วยชาใบหนึ่งไว้ หวังซีเฟิงนั่งอยู่ข้าง ๆ ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับมุมปากให้นาง
“น้องสาวคนดี ระหว่างทางลำบากมามากหรือไม่ เมื่อมาถึงบ้านท่านยายแล้ว ก็ไม่ต้องกลัวสิ่งใดอีก”
หลินไต้อวี้วางถ้วยชาลง “ทำให้พี่เฟิงต้องลำบากใจแล้ว”
“เด็กคนนี้ยังเกรงใจกับข้าอีก” หวังซีเฟิงยิ้มพลางบีบมือนางเบา ๆ “ประเดี๋ยวพอได้พบคนในคฤหาสน์ ใครทำให้เจ้าไม่พอใจ ก็บอกข้าได้ตามสบาย”
ฮูหยินหวังนั่งอยู่ถัดจากคุณย่าเจีย พอได้ยินถึงตรงนี้ คิ้วก็ขยับเล็กน้อย
นางไม่ชอบหลินไต้อวี้
เด็กคนนี้เป็นหลานสาวทางมารดาของท่านย่า ทั้งยังเป็นสายเลือดเพียงคนเดียวของตระกูลหลิน
วันหน้าพอเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์ ความห่วงใยของท่านย่าคงต้องแบ่งไปให้นางไม่น้อย เพียงแต่นางเพิ่งมาถึง ฮูหยินหวังจึงพูดอะไรไม่ได้
สาวใช้ตัวน้อยจากด้านนอกเข้ามารายงานว่า “ท่านย่าใหญ่ คุณหนูทั้งสามมาแล้วเจ้าค่ะ คุณชายสามก็มาด้วย”
ลูกประคำในมือฮูหยินหวังหยุดนิ่ง
ในคฤหาสน์จองกั๊ก มีเพียงคนเดียวที่เรียกเจียเจิ้งว่า ‘ท่านรอง’
เจียคุยอายุน้อย แต่ความกล้าไม่ได้น้อยตาม
ยามปกติเมื่อพบเจียเจิ้ง เขาไม่เคยเรียกท่านอาสอง แต่เรียกเพียง ‘ท่านรอง’
เจียเจิ้งอบรมเขาอยู่สองสามคำ เขายังย้อนถามว่า ในคฤหาสน์มีท่านเจ้าบ้านอยู่สองคนตั้งแต่เมื่อไร เหตุใดถึงเรียกให้แยกกันชัดเจนไม่ได้
ครั้งหนึ่งเจียเจิ้งตำหนิเขาว่าไร้มารยาท เขากลับตอบต่อหน้าทุกคนว่า “ท่านรองพูดถูกแล้ว กฎระเบียบมีไว้สำหรับคนที่ไม่ได้รับความโปรดปรานทั้งนั้น”
คำพูดนั้นแพร่ไปถึงหูฮูหยินหวัง จนบัดนี้นางยังจำได้
หวังซีเฟิงสังเกตเห็นสีหน้าของนาง จึงยกมือจัดปอยผมข้างขมับ ไม่ได้เอ่ยอะไร
คุณย่าเจียถามว่า “เหตุใดพวกเขาจึงมาด้วยกัน”
“บ่าวได้ยินมาว่า คุณชายสามพบคุณหนูทั้งสามระหว่างทางเจ้าค่ะ”
“ให้พวกเขาเข้ามา”
ม่านถูกยกขึ้น
เจียอิ้งชุนเดินนำหน้า ท้านชุนจูงมือซีชุน ส่วนเจียคุยเดินตามหลัง
เมื่อเจียคุยเข้ามา เขาไม่ได้มองคุณย่าเจียก่อน และไม่ได้มองหวังซีเฟิง สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลินไต้อวี้
เด็กหญิงวัยหกขวบสวมเสื้อผ้าสีเรียบ คิ้วตายังไม่เติบโตเต็มที่ ใบหน้ายังคงซีดเซียวจากความเหน็ดเหนื่อยในการเดินทางไกล ระบบไม่มีข้อความแจ้งเตือน
ไม่ใช่สัตว์อสูร ไม่ใช่หญ้าวิญญาณ และไม่ใช่ร่างกายพิเศษ
เจียคุยรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง
หลินไต้อวี้รู้สึกว่ามีคนมอง จึงเงยหน้าขึ้น
เด็กทั้งสองสบตากัน ห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว
หลินไต้อวี้เบือนสายตาหนีไปก่อน ครู่หนึ่งจึงหันกลับมามองอีกครั้ง
พี่ชายสามคนนี้จ้องคนเช่นนี้ มารยาทที่เรียนมาหายไปไหนหมดแล้ว
เจียคุยเห็นนางถลึงตาใส่ก็ยิ้ม แล้วชูสองนิ้วไว้ใต้จมูก แลบลิ้นทำหน้าทะเล้นใส่นาง
หลินไต้อวี้เกือบหลุดหัวเราะออกมา
นางรีบยกถ้วยชาขึ้น ก้มหน้าจิบคำหนึ่ง น้ำชาเย็นชืดแล้ว แต่นางก็ยังดื่มไปสองคำ
หวังซีเฟิงเห็นแล้วกลั้นหัวเราะ ยื่นมือชี้ศีรษะเจียคุยเบา ๆ “เจ้าทำอะไรน่ะ”
“ข้าน้อยมาคารวะน้องหลิน”
“คารวะก็ต้องทำความเคารพสิ จะคารวะแบบนี้ได้อย่างไร”
“ข้าน้อยยังเด็ก มารยาทยังเรียนไม่ครบ พี่เฟิงจะสอนข้าน้อยหรือไม่”
หวังซีเฟิงถูกเขาถามจนพูดไม่ออก
หากนางสอนจริง เจียคุยคงฉวยโอกาสไต่ขึ้นไปตามคำพูดแน่ แต่หากไม่สอน ก็เหมือนนางไม่มีอะไรจะพูดต่อ
“เจ้าไปคารวะท่านย่าใหญ่ก่อน”
“เรื่องนี้ข้าทำเป็น”
เจียคุยเดินไปยืนข้างเจียอิ้งชุนกับคนอื่น ๆ
ทั้งสี่คนก้มกายคำนับพร้อมกัน
“คารวะท่านย่าใหญ่”
คุณย่าเจียยกมือขึ้น “ลุกขึ้นเถิด”
ขณะเจียคุยลุกขึ้น แม่นมชราที่อยู่ด้านหลังคุณย่าเจียเหลือบมองเขา
แม่นมผู้นี้แซ่โจว คอยรับใช้ข้างกายคุณย่าเจียมาหลายปี ปกตินางพูดไม่มาก เสื้อผ้าก็ไม่โดดเด่น สาวใช้รุ่นเยาว์ในคฤหาสน์จึงแทบไม่เห็นนางอยู่ในสายตา
ทว่ายามยังสาว นางเคยทำงานจิปาถะในโรงฝึกยุทธ์ของคฤหาสน์จองกั๊ก และเคยเห็นท่านเจ้าบ้านหลายคนฝึกวิชา
เมื่อครู่ตอนเจียคุยเข้าประตู ฝีเท้าเขาเบามาก แต่ก้าวเดินมั่นคง
เท้าขวาลงก่อน ไหล่ซ้ายหุบเข้าหาตัว เอวและสะโพกไม่ส่าย ตอนคำนับและลุกขึ้น เข่าก็ไม่ขยับเสียระเบียบ ลมหายใจไม่เปลี่ยนแปลง
นี่ไม่ใช่ท่วงท่าการเดินของเด็กวัยหกขวบ
แม่นมโจวขยับเข้าใกล้คุณย่าเจียครึ่งก้าว กระซิบว่า “ท่านย่าใหญ่ คุณชายสามเข้าสู่หนทางยุทธ์แล้วเจ้าค่ะ”
มือที่คุณย่าเจียยกถ้วยชาค้างอยู่กลางอากาศ
นางไม่หันกลับไป เพียงใช้หางตามองเจียคุย “เจ้าดูผิดหรือไม่”
“บ่าวไม่กล้าเจ้าค่ะ ก้าวเดินของคุณชายสามเช่นนี้ มีเพียงผู้ฝึกวิชาภายในเท่านั้นจึงจะเดินได้ หากเพียงมีกำลังดี ตอนคำนับและลุกขึ้น เอวกับขาจะเสียศูนย์”
คุณย่าเจียไม่ได้พูดอะไร
หลังจากเจียส่ายถูกทำลายวรยุทธ์ คนในคฤหาสน์ต่างคิดว่าบ้านใหญ่หมดหวังโดยสิ้นเชิงแล้ว เจียเหลียนอายุมากแล้ว แต่ยังเข้าไม่ถึงขั้นหนึ่ง เจียอิ้งชุนนิสัยอ่อนโยน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องยุทธ์
เจียคุยเพิ่งอายุหกขวบ
หากเขาเข้าสู่หนทางยุทธ์จริง เหตุใดเจียส่ายจึงไม่ส่งข่าวมาแม้แต่น้อย
คุณย่าเจียมองไปทางเจียคุย
เจียส่ายรักบุตรชายคนนี้ นางเคยคิดว่าเป็นเพราะบุตรชายคนโตชอบที่เจียคุยปากหวาน จึงเลี้ยงเด็กไว้แก้เบื่อเท่านั้น มาบัดนี้ดูท่าแล้ว บุตรชายคนโตของนางซ่อนเร้นได้ลึกล้ำยิ่งนัก
หรือเจียส่ายเองก็เพิ่งค้นพบเรื่องนี้เช่นกัน
ความคิดนี้ผุดขึ้นเพียงชั่วครู่ คุณย่าเจียก็เก็บกลับไป
ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ค้นพบ การที่ตระกูลเจียมีเด็กที่ฝึกยุทธ์ได้เพิ่มขึ้นอีกคน ย่อมเป็นเรื่องดี
“คุยเอ๋อร์ มานี่”
เจียคุยเดินเข้าไปหา
คุณย่าเจียจับมือเขาไว้ พินิจดูอย่างละเอียด “ไม่ได้เจอกันครึ่งวัน เจ้าไปซุกซนที่ไหนมา”
“ข้าถอนกล้วยไม้ในกระถางของท่านลุงใหญ่ไปกระถางหนึ่ง”
คนในห้องเงียบกันหมด
หวังซีเฟิงถามว่า “กระถางไหน”
“กระถางที่ท่านลุงใหญ่หวงที่สุดนั่นแหละ”
ฮูหยินซิงนั่งอยู่ด้านข้าง พอได้ยินเช่นนั้น ในใจก็เจ็บแปลบขึ้นมาก่อน
กล้วยไม้กระถางนั้นมีราคามาก เจียส่ายปกติแม้แต่นางก็ยังไม่ยอมให้แตะ
ฮูหยินหวังพูดเสียงเบาว่า “คุยเอ๋อร์ ของของผู้อาวุโสจะไปแตะตามใจไม่ได้”
เจียคุยหันไปมองนาง “ของของท่านรองก็แตะไม่ได้หรือ”
สีหน้าฮูหยินหวังดูย่ำแย่
“ท่านอารองของเจ้าย่อมแตะไม่ได้”
“แล้วเหตุใดท่านรองถึงชอบแตะของของคนอื่นอยู่เสมอ”
ฮูหยินหวังกำลังจะถามว่าหมายถึงสิ่งใด แต่โจวรุ่ยเจียตีก็รีบกดนางไว้
เวลานี้เจียคุยมองฮูหยินหวังด้วยแววตาเยาะเย้ยอยู่เล็กน้อย
ฮูหยินหวังพลันนึกขึ้นได้ หากนางถาม เด็กคนนี้ต้องพูดแน่ว่าเหตุใดท่านเจ้าบ้านจึงพำนักอยู่ในหอหรงซี
เวลานี้คุณย่าเจียรีบเอ่ยขึ้น พลางจูงเจียคุยไว้ “อวี้เอ๋อร์ นี่คือเจ้าลิงน้อยจอมซนจากบ้านท่านลุงใหญ่ของเจ้า ชื่อเจียคุย เจ้าเรียกเขาว่าพี่สามก็แล้วกัน”
หลินไต้อวี้วางถ้วยชาลง ลุกขึ้นคำนับอย่างสุภาพ “พี่สาม”
“น้องหลิน”
เจียคุยตอบอย่างรวดเร็ว
หลินไต้อวี้นั่งกลับลงไป แต่หูกลับตั้งใจฟังคำเรียกของเขา
เมื่อครู่ยังทำหน้าทะเล้นอยู่เลย ตอนนี้กลับเรียกได้อย่างเป็นธรรมชาติ คนผู้นี้พูดจาไม่ลังเลแม้แต่น้อย
คุณย่าเจียตบที่ว่างข้างกาย “คุยเอ๋อร์ มานั่งตรงนี้กับข้า”
ที่นั่งนั้นอยู่ข้างอีกด้านของหลินไต้อวี้
เจียคุยมองคุณย่าเจียแวบหนึ่ง
ตามกฎของคฤหาสน์ บุตรอนุอย่างเขาจะนั่งตรงนี้ได้อย่างไร คิดว่าคนที่นั่งตรงนี้ล้วนเป็นเจียเป่าอวี้หรือไร
“ขอบคุณท่านย่าใหญ่”
เจียคุยเดินไปนั่งลง
เวลานี้ฮูหยินหวังมองเจียคุยด้วยสีหน้ามืดครึ้ม เจียคุยแลบลิ้นทำหน้าทะเล้นใส่นาง ทำเอาฮูหยินหวังโกรธจนแทบระเบิด
นางแทบอยากคว้าตัวเด็กคนนี้มาฟาดสักยก