คฤหาสน์จองกั๊ก เรือนปีกตะวันออก
แสงตะวันพาดข้ามกำแพงสูง สาดกระทบพื้นอิฐเขียว
เจียคุยวัยหกขวบยืนประสานมือไว้เบื้องหลัง
เขาจ้องลูกสุนัขสีเหลืองตัวหนึ่งตรงปลายเท้า
ลูกสุนัขสีเหลืองเพิ่งครบเดือน กำลังวิ่งวนรอบรองเท้าของเขา หางแกว่งไหวอย่างรวดเร็ว
เจียคุยสีหน้าเรียบเฉย เบื้องหน้าสายตามีตัวอักษรสีฟ้าจาง ๆ ลอยอยู่
【ตรวจพบเป้าหมาย: สุนัขกลืนฟ้าพันธุ์แปลกโบราณ (วัยอ่อน)】
【รางวัลจากการเอาชนะ: ยาจุดวิญญาณ ×1, คัมภีร์กระบี่ชิงหยวน ×1】
เจียคุยเงียบงัน
เขาข้ามมิติมาอยู่ในโลกหอแดงได้ครึ่งปีแล้ว กลายเป็นบุตรอนุภรรยาคนที่สามของเจียส่าย
ความทรงจำจากชาติก่อนทำให้เขารู้ซึ้งดีว่า คฤหาสน์ขุนนางแห่งนี้เป็นบ่อโคลนเลนแห่งหนึ่ง
เขาต้องการที่พึ่งพาเพื่อพลิกสถานการณ์มาโดยตลอด
วันนี้ ในที่สุดระบบก็เปิดใช้งาน
ทว่าระบบบำเพ็ญเซียนนี้เห็นได้ชัดว่าโหลดฐานข้อมูลผิด มันถึงได้เข้าใจว่าสุนัขบ้านในสวนหลังคฤหาสน์จองกั๊กคือสุนัขกลืนฟ้า
เจียคุยไม่ลังเล
เขาย่อตัวลงทันที จับหนังคอของลูกสุนัขสีเหลืองแล้วยกขึ้น
ลูกสุนัขสีเหลืองอยู่นิ่ง ๆ ปล่อยให้เจียคุยยกขึ้นอย่างเชื่อฟัง
【ติ๊ง! การต่อสู้สิ้นสุดลง โฮสต์เอาชนะสุนัขกลืนฟ้าข้ามขั้นได้สำเร็จ】
【รางวัลถูกส่งไปยังมิติระบบแล้ว】
เจียคุยปล่อยมือ ลูกสุนัขสีเหลืองก็พุ่งปรู๊ดมุดรูสุนัขที่อยู่ข้าง ๆ หนีไปอย่างรวดเร็ว
เจียคุยยิ้มออกมา
กลไกการตัดสินของระบบนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ นั่นหมายความว่าเขาจะสามารถกอบโกยทรัพยากรบำเพ็ญเซียนในโลกหอแดงที่มีวรยุทธ์สูงแห่งนี้ได้อย่างบ้าคลั่ง
เสียงฝีเท้าดังขึ้น
แม่นมจางเดินเข้ามาในลาน
“คุณชายคุย เจ้าคุณใหญ่มีคำสั่งให้ท่านไปกินอาหารที่โถงใหญ่ขอรับ”
แม่นมจางกล่าวพลางก้มหน้า
เจียคุยเก็บรอยยิ้มแล้วพยักหน้า “ทราบแล้ว”
โถงใหญ่
เจียส่ายเอนกายพิงเก้าอี้ไท่ซือ มือถือจอกสุราหยกขาว วรยุทธ์ของเขาถูกทำลายมาหลายปีแล้ว บัดนี้คิดแต่เสพสุข จึงจงใจทำตัวเหลวไหล
เจียคุยก้าวข้ามธรณีประตู ดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง “ท่านพ่อ ข้ามาแล้ว”
เจียส่ายเลิกคิ้ว จอกสุรากระแทกโต๊ะดังปัง “ธรรมเนียมอยู่ที่ใด ให้เรียกข้าว่าเจ้าคุณ”
เจียคุยหยิบตะเกียบ คีบเนื้อกวางชิ้นหนึ่งใส่ปาก “ได้ขอรับ ท่านพ่อ”
เจียส่ายจ้องเขาเขม็ง
คนทั้งคฤหาสน์ เจียเจิ้งเสแสร้ง เจียเหลียนไร้ความสามารถ เจียเป่าอวี้เป็นเด็กยักษ์ มีเพียงบุตรอนุภรรยาคนนี้ที่มีกระดูกสันหลังแข็งกร้าว แม้แต่พ่อเหลวไหลอย่างเขาก็ยังไม่เกรงกลัว
เจียส่ายถอนใจ แล้วก็คร้านจะแก้คำเรียก
“พูดเรื่องสำคัญกันสักหน่อย” เจียส่ายคีบถั่วลิสงเม็ดหนึ่ง “ลูกสาวของอาหญิงหลินบ้านเจ้า อีกไม่กี่วันก็จะถึงเฉินหยุนคยองแล้ว ฮูหยินผู้เฒ่าสั่งไว้ว่า ต่อไปให้รับนางมาเลี้ยงดูที่คฤหาสน์ของเรา”
เจียคุยพยักหน้า
หลินไต้อวี้กำลังจะมาแล้ว
เจียส่ายกล่าวต่อ “อาหญิงของเจ้าไปจากโลกนี้เร็วเกินไป เด็กผู้หญิงตัวคนเดียวเดินทางเข้าเมืองหลวง ช่างน่าสงสารนัก เจ้ายังเล็กก็จริง แต่ทำอะไรสุขุมมั่นคง ต่อไปพบกันในคฤหาสน์แล้วก็ช่วยดูแลนางให้มากหน่อย”
“ท่านพ่อวางใจเถิด” เจียคุยวางตะเกียบลง “เมื่อมีข้าอยู่ จะไม่มีทางปล่อยให้น้องหลินถูกอ่างหน้าบานบ้านท่านอารองรังแกแน่”
เจียส่ายชะงัก “อ่างหน้าบานอะไร?”
“เจียเป่าอวี่ไง” เจียคุยเช็ดปาก “วัน ๆ คลุกคลีอยู่แต่กับสาวใช้และแม่นมในเรือนชั้นใน แถมยังชอบกินชาดทาปากที่คนอื่นใช้แล้ว หน้าตางามราวจันทร์กลางฤดูสารท มิใช่อ่างหน้าบานหรอกหรือ? ยังเป็นอ่างหน้าบานแตก ๆ ที่จิ้มทีเดียวก็รั่วอีกต่างหาก”
เจียส่ายตกตะลึงก่อน จากนั้นก็ตบโต๊ะหัวเราะลั่น
เสียงหัวเราะดังออกไปนอกโถงใหญ่ ทำเอานกกระจอกนอกลานตกใจบินหนีกันพรึ่บ
เขาชี้เจียคุย พูดไม่ออกอยู่ครู่ใหญ่
ในคฤหาสน์แห่งนี้ คนที่กล้าเรียกแก้วตาดวงใจของฮูหยินผู้เฒ่าว่าอ่างหน้าบาน ก็คงมีเพียงบุตรชายตรงหน้าคนนี้
หลังกินอาหารเสร็จ เจียคุยก็กลับไปยังเรือนของตน
เรือนแห่งนี้อยู่ติดกับที่พักของเจียส่าย มีพื้นที่กว้างขวางและตกแต่งหรูหรา
เมื่อเทียบกันแล้ว เรือนที่เจียเหลียนกับหวังซีเฟิงพักอยู่กลับดูซอมซ่อไปถนัดตา
ความลำเอียงของเจียส่ายไม่เคยปิดบัง
สาวใช้ใหญ่ชิงเยว่ยกม่านขึ้น
ชิงเยว่อายุสิบเอ็ดปี เฉลียวฉลาดและสุขุม เป็นคนที่เจียส่ายเลือกมาให้เจียคุยด้วยตนเอง
“ออกไปเฝ้าข้างนอก ห้ามผู้ใดเข้ามา” เจียคุยสั่ง
“เจ้าค่ะ นายท่าน”
ชิงเยว่เดินออกจากห้อง แล้วปิดประตู
เจียคุยนั่งลงบนเตียง เพียงขยับความคิด
แผ่นสมุดไท้เจียนสีเขียวมรกตทั้งชิ้นก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ
โลกนี้มิใช่ราชวงศ์ในประวัติศาสตร์ธรรมดา
ราชวงศ์ต้าเฉินสถาปนาขึ้น วรยุทธ์รุ่งเรือง ผู้ฝึกยุทธ์แบ่งเป็นขั้นหนึ่งถึงขั้นเก้า โดยขั้นเก้าแข็งแกร่งที่สุด เหนือขั้นเก้ายังมีโฮ่วเทียน เซียนเทียน ปรมาจารย์ และต้าจงซือ ซึ่งล้วนเป็นขั้นเหนือสามัญ
บัณฑิตอ่านหนังสือจนเกิดจิตปัญญาวรรณยุทธ์ วิถีวรรณยุทธ์ก็แบ่งเป็นขั้นหนึ่งถึงขั้นเก้า และยังมีขั้นหล่อหลอมอักษร ขั้นแจกแจงอักษร ขั้นจอมวรรณ และขั้นปราชญ์ใหญ่
บรรพชนของคฤหาสน์จองกั๊กล้วนฝ่าฟันทะเลโลหิตภูเขาซากศพ จนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ห่างจากขั้นต้าจงซือเพียงครึ่งก้าว
น่าเสียดายที่ลูกหลานไร้ความสามารถ วิถียุทธ์ขาดช่วง วิถีวรรณยุทธ์ก็ไม่รุ่งเรือง
เดิมทีเจียส่ายมีวรยุทธ์ แต่เพราะเคยมีส่วนร่วมในการก่อกบฏของอดีตรัชทายาท วรยุทธ์จึงถูกทำลาย ส่วนเจียเจิ้งไม่ต้องพูดถึง เขามัวแต่คิดจะอ่านหนังสือ แต่ก็ไม่ได้เล่าเรียนจนมีชื่อเสียงอะไร
เจียคุยแนบแผ่นสมุดไท้เจียนไว้กับหน้าผาก
ตูม!
กระแสข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมอง
เนื้อหาของคัมภีร์กระบี่ชิงหยวนประทับลึกลงในความทรงจำทีละคำทีละประโยค
วิถียุทธ์ฝึกฝนเลือดลมของตนเอง ส่วนการบำเพ็ญเซียนดูดซับวิญญาณฟ้าดิน
นี่คือความแตกต่างในแก่นแท้ ฝ่ายหนึ่งเป็นคนธรรมดาฝึกยุทธ์ อีกฝ่ายคือการฝืนลิขิตฟ้าเพื่อแสวงหาความเป็นเซียน
เจียคุยหลับตา ทำตามแนวทางในคัมภีร์กระบี่และปรับลมหายใจ
ระหว่างลมหายใจเข้าออก อากาศรอบตัวก็เกิดความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย
วิญญาณฟ้าดินเย็นสบายสายหนึ่งลอดเข้ามาในร่างผ่านรูขุมขนทั่วกาย ไหลมารวมกันในเส้นลมปราณ
วิญญาณฟ้าดินในโลกนี้อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก ผู้ฝึกยุทธ์แห่งราชวงศ์ต้าเฉินไม่รู้จักใช้ประโยชน์จากมัน รู้เพียงขัดเกลาร่างกาย
ช่างเป็นการทำลายของมีค่าโดยแท้
เพียงครึ่งชั่วยามสั้น ๆ
พลังวิญญาณสายแรกก็ก่อตัวขึ้นในร่างของเจียคุย พลังวิญญาณไหลเวียนทั่วร่าง ชำระไขกระดูกและเส้นลมปราณ เขาลืมตาขึ้น สายตาในห้องมืดสลัวกลับแจ่มชัดเป็นพิเศษ
เริ่มต้นบำเพ็ญเซียน เข้าสู่ชั้นฝึกเจตหนึ่ง!
ห่างจากนอกเมืองเฉินหยุนคยองไปสามสิบลี้ ฝุ่นฟุ้งตลบไปทั่วทางโบราณ
ขบวนรถม้าค่อย ๆ เคลื่อนไปข้างหน้า
ผู้คุ้มกันหลายคนขี่ม้าตัวใหญ่เป็นผู้นำขบวน
เจียเหลียนขี่ม้าขาวอยู่กลางขบวน
เขาสวมชุดลำลองผ้าแพร ใบหน้าหล่อเหลา เปี่ยมด้วยเสน่ห์เจ้าสำราญ
“ค่อย ๆ ไปหน่อย อย่าให้รถม้าด้านหลังโคลงเคลง”
เจียเหลียนหันกลับไปกำชับบ่าวรับใช้
คราวนี้เขาลงไปเจียงหนาน เพื่อไปรับหลินไต้อวี้กลับมา
หลินลู่ไห่ใจกว้าง ให้เงินค่าเดินทางมามากมาย
ตลอดทางเจียเหลียนจัดการทุกอย่างไว้เรียบร้อย ทั้งอาหารและที่พักล้วนชั้นดี เขาเคารพหลินลู่ไห่ และมีความจริงใจให้ลูกพี่ลูกน้องผู้นี้อยู่บ้าง
ท้ายขบวนมีรถม้าคันใหญ่คลุมหลังคาผ้าสีเขียว
ภายในรถม้า หลินไต้อวี้วัยหกขวบนั่งอยู่บนเบาะนุ่ม นางสวมเสื้อกระโปรงบุผ้าสีเรียบ ร่างกายผอมบาง
ตลอดทางเข้าเมืองหลวง นางแทบไม่พูดอะไรเลย
มารดาเพิ่งจากไป บิดาก็ส่งนางออกมาอีก
นางรู้แก่ใจดีว่า คฤหาสน์จองกั๊กเป็นบ้านของท่านยาย แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่บ้านของตนเอง
“คุณหนู พวกเราใกล้ถึงแล้วหรือยังเจ้าคะ?” เสวียหยานสาวใช้วัยเยาว์อดถามขึ้นมาไม่ได้
หลินไต้อวี้บิดาผ้าเช็ดหน้าในมือ ไม่ได้ตอบ
“เสวียหยาน เปิดม่านดูหน่อย” ไต้อวี้เอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงนุ่มละมุนคล้ายสำเนียงบ้านเกิดแถบเจียงหนาน แต่ก็แฝงความห่างเหินอยู่หลายส่วน
เสวียหยานค่อย ๆ เลิกม่านผืนหนาขึ้นอย่างระมัดระวัง
ลมหนาวพัดกรูเข้ามาในรถม้า
ไต้อวี้ขยับเข้าไปใกล้หน้าต่าง
สุดสายตา เมืองใหญ่โอฬารแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านขึ้นจากพื้นดิน
กำแพงเมืองสีเทาอมเขียวสูงจนมองไม่เห็นยอด ราวกับอสูรยักษ์หลับใหลที่หมอบครองแผ่นดินทางเหนือ
บริเวณประตูเมืองเต็มไปด้วยรถม้าและผู้คนขวักไขว่
ที่นี่คือเฉินหยุนคยอง
นครหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเฉิน
ท่านยายอยู่ในคฤหาสน์จองกั๊กภายในเมือง
ที่นั่นมีท่านลุงและท่านป้าที่ยังไม่เคยพบหน้า รวมถึงญาติผู้พี่ที่เกิดมาพร้อมหยกในปาก
หลินไต้อวี้ปล่อยม่านลง ภายในรถม้ากลับมามืดสลัวดังเดิม
นางสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
รถม้าแล่นบดไปบนแผ่นหินเขียว ก่อนมุ่งผ่านประตูเมืองเข้าไป