คุณย่าเจียมองเจียส่าย ครู่ใหญ่ก็ยังไม่เอ่ยวาจา
สาวใช้และแม่นมในห้องต่างก้มหน้าลง
คำพูดของนายท่านใหญ่ครานี้มิใช่เพียงลำเอียงแล้ว
เขากำลังบอกทุกคนอย่างชัดแจ้งว่าเจียคุยจะตีเป่าอวี้ก็เชิญ ขอเพียงอย่าลงมือในหอหรงชิ่ง บิดาอย่างเขาก็จะไม่ยุ่ง
ฮูหยินหวังกอดเจียเป่าอวี้ไว้แน่น
“นายท่านใหญ่ ท่านสั่งสอนบุตรชายเช่นนี้หรือ?”
เจียส่ายหันไปมองนาง
“แล้วเจ้าสั่งสอนบุตรชายอย่างไร?”
“เป่าอวี้เพียงทำหยกชิ้นหนึ่งตก เจียคุยกลับเกือบเอาชีวิตเขา!”
“ทำหยกตกหรือ?”
เจียส่ายเลิกเปลือกตาขึ้น “วันแรกที่คุณหนูหลินเข้าจวน เขาก็คลุ้มคลั่งต่อหน้าผู้คนแล้ว คนที่รู้ย่อมกล่าวว่าเขายังเด็กจึงเอาแต่ใจ ส่วนคนที่ไม่รู้คงคิดว่าพวกเจ้าเรือนรองรังเกียจคุณหนูหลิน”
ริมฝีปากของฮูหยินหวังขยับเล็กน้อย
หลินไต้อวี้ก้มหน้านั่งอยู่ข้างคุณย่าเจีย
ถ้อยคำนี้ฟังดูหยาบกระด้าง ทว่ากลับช่วยนางสกัดคำครหาไว้ทั้งหมด
หากเจียส่ายไม่เอ่ยขึ้นมา พอเรื่องวันนี้แพร่ออกไป แม่นมเหล่านั้นในจวนคงไม่รู้จะแต่งเติมเรื่องราวเช่นไร
สุดท้าย เรื่องอาจกลายเป็นเช่นนั้นจริง ๆ
“พวกเจ้าพูดกันให้น้อยลงหน่อย”
คุณย่าเจียตบโต๊ะเบา ๆ ขณะที่เจียส่ายยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบ
บุตรชายของเขาทำผิดก็ย่อมยอมรับ
ส่วนจะแก้ไขหรือไม่ นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ฮูหยินหวังลุกพรวดขึ้นยืน “ท่านย่า ท่านฟังดูเถิดว่าเขาพูดอะไร!”
“พอแล้ว!”
คุณย่าเจียวางลูกประคำลงบนโต๊ะ “รอหมอหลวงมาก่อน”
ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก
หมอประจำจวนเดินเข้ามาพร้อมหีบยา เขาห้ามเลือดให้เจียเป่าอวี้ก่อน จากนั้นเปิดเปลือกตาตรวจดู แล้วคลำลำคอและหน้าอก
ฮูหยินหวังถามอย่างร้อนใจ “เป่าอวี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
“คุณชายรองเป่าเพียงถูกกระแทกจนหมดสติไปชั่วคราว ฟันที่หลุดล้วนเป็นฟันน้ำนม พักรักษาบาดแผลสักหลายวันก็หาย ใบหน้าและศีรษะบวมอยู่บ้าง แต่ไม่ได้บาดเจ็บถึงรากฐาน”
คนในห้องต่างถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน
เจียส่ายวางถ้วยชาลง “ได้ยินแล้วหรือไม่ ยังไม่ตาย”
ฮูหยินหวังกัดฟัน “นายท่านใหญ่พูดง่ายเสียจริง!”
“แล้วเจ้าต้องการอย่างไร?”
เจียส่ายเงยหน้ามองนาง “ให้มัดเจียคุยไว้ แล้วเจ้าตีเขาคืนหรือ?”
ฮูหยินหวังมิได้ตอบ
นางอยากทำเช่นนั้นอยู่หรอก
แต่พอเหลือบมองเจียเป่าอวี้ที่นอนอยู่ในอ้อมแขน นางก็กลืนคำพูดกลับลงไป
เด็กอายุหกขวบตบเพียงฝ่ามือเดียวก็ทำคนปลิวหมุนไปหลายรอบ หากนางสั่งให้แม่นมลงมือ องครักษ์ในเรือนข้างตะวันออกย่อมไม่ยืนดูเฉย ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เจียส่ายก็อยู่ที่นี่ด้วย
คุณย่าเจียไม่กล่าวถึงเรื่องนี้ต่อ นางหันไปมองแขนของเจียคุย
“เรี่ยวแรงของเจ้าได้มาจากที่ใด?”
สายตาทุกคู่หันกลับไปจับจ้องเจียคุยอีกครั้ง
เจียคุยครุ่นคิด “นอนจนได้มาขอรับ”
คุณย่าเจียขมวดคิ้ว “นอนจนได้มา หมายความว่าอย่างไร?”
“หลายวันก่อน ข้านอนหลับแล้วฝันเห็นชายชราเคราขาว เขาบอกว่ากระดูกของข้าไม่ธรรมดา ยืนกรานจะสอนบางอย่างให้ ข้ารำคาญเขา จึงรับปากว่าจะเรียนสักสองกระบวนท่า เขาถึงยอมให้ข้าตื่น”
หางตาเจียส่ายกระตุกสองครั้ง
เจ้าเด็กนี่พูดจาเหลวไหลได้ทันทีที่อ้าปาก
คุณย่าเจียมองเจียส่าย “เรื่องนี้เจ้ารู้มาก่อนแล้วหรือ?”
เจียส่ายสีหน้าไม่เปลี่ยน “วันนี้เพิ่งมองออก”
เขาพูดความจริง
ตอนอยู่ในสวน เขาเพียงสังเกตเห็นว่าฝีเท้าของเจียคุยผิดปกติ จนกระทั่งฝ่ามือเมื่อครู่ เขาถึงแน่ใจว่าเด็กคนนี้ซ่อนความสามารถบางอย่างเอาไว้
คุณย่าเจียครุ่นคิดครู่หนึ่ง
“ในเมื่อคุยเอ๋อร์มีวาสนา ก็ไม่ควรปล่อยให้สูญเปล่า ตั้งแต่พรุ่งนี้ให้เขาไปหอฝึกยุทธ์ของตระกูล”
“ไม่ไป”
เจียคุยปฏิเสธทันควัน
“เพราะเหตุใด?”
“หากอาจารย์ในหอฝึกยุทธ์มีฝีมือจริง พี่เหลียนคงได้เลื่อนขั้นไปนานแล้ว”
เจียส่ายเกือบพ่นชาออกมา
คุณย่าเจียเองก็ถูกคำพูดนี้อุดจนกล่าวอะไรไม่ออก
หลายปีมานี้หอฝึกยุทธ์ของตระกูลเจียเสื่อมถอยลงทุกที อาจารย์กินเงินของตระกูล แต่ในวันปกติมีเพียงพาศิษย์สายรองฝึกท่าทาง พอถึงคราวทดสอบฝีมือ แต่ละคนกลับหาข้ออ้างเก่งยิ่งกว่าผู้ใด
“เรื่องนี้ค่อยว่ากันภายหลัง”
คุณย่าเจียหันไปมองหลินไต้อวี้ “วันนี้อวี้เอ๋อร์ก็เหนื่อยแล้ว กลับไปพักผ่อนก่อนเถิด”
เจียส่ายทอดสายตามองตามนาง
หลินไต้อวี้ร่างบอบบาง ข้อมือที่โผล่พ้นแขนเสื้อสีขาวบริสุทธิ์แทบไม่มีเนื้อ นางนั่งตัวตรง ทว่าสายตากลับเหลือบมองเจียคุยอยู่เป็นระยะ
เจียส่ายลอบถอนหายใจ
หลังตระกูลเจียตกต่ำ หลายสิ่งหลายอย่างก็เปลี่ยนแปลงไป
หากเป็นสมัยที่ท่านอ๋องหรงและท่านอ๋องหนิงยังอยู่ คุณหนูตระกูลเจียได้แต่งกับผู้ตรวจการเกลือ ต่อให้มีคนเสียชีวิต หรือเพียงเป็นหวัดเล็กน้อย พ่อค้าเกลือเจียงหนานก็ต้องส่งคนมาสืบข่าวกลางดึก เพราะหวั่นเกรงว่าโรคนั้นจะพัวพันมาถึงตนแม้เพียงน้อยนิด
บัดนี้เจียหมิ่นสิ้นใจ หลินลู่ไห่จึงทำได้เพียงส่งบุตรสาวกลับมาเฉินหยุนคยอง
ทว่าในคฤหาสน์จองกั๊กกลับไม่มีใครควบคุมเด็กที่ทำหยกตกได้แม้แต่คนเดียว
เจียส่ายสอดมือเข้าไปในสาบเสื้อ ถอดหยกประดับชิ้นหนึ่งออกมา
เนื้อหยกเรียบเนียนและหนักแน่น ด้านหน้าสลักรูปพยัคฆ์หมอบ ด้านหลังมีเพียงอักษร ‘ส่าย’ มุมหยกถูกลูบจนกลมมน เห็นชัดว่าอยู่กับเขามานานหลายปี
เขาเดินไปหยุดตรงหน้าหลินไต้อวี้
“เด็กน้อย ลุงใหญ่ไม่มีของดีอะไรเตรียมไว้ให้ หยกชิ้นนี้อยู่กับลุงมาหลายปี เจ้าเก็บไว้เถิด”
หลินไต้อวี้รีบลุกขึ้น
“น้ำใจของลุงใหญ่ ไต้อวี้รับไว้ด้วยใจเจ้าค่ะ”
“แต่หยกชิ้นนี้เป็นของติดกายของท่าน ย่อมมีความหมายไม่ธรรมดา ไต้อวี้เพิ่งเข้าจวน จะรับของล้ำค่าเช่นนี้ได้อย่างไรเจ้าคะ?”
เจียส่ายยัดหยกใส่มือนาง
“บอกให้เก็บไว้ก็เก็บไว้เถิด”
หลินไต้อวี้ประคองหยกไว้โดยสัญชาตญาณ
เจียส่ายเหลือบมองฮูหยินหวัง แล้วมองเจียเป่าอวี้ที่ยังไม่ฟื้น
“ต่อไปหากมีคนในจวนรังแกเจ้า ก็ไม่ต้องอดทน ด่าก็ด่าได้ ตีก็ตีได้ หากสู้ไม่ไหวก็ถือหยกไปเรือนข้างตะวันออก ลุงจะช่วยตีให้เอง”
ใบหน้าฮูหยินหวังเขียวคล้ำ
“นายท่านใหญ่หมายความว่าอย่างไร?”
“ฟังไม่เข้าใจก็ช่างเถิด”
เจียส่ายหันกลับไปหาหลินไต้อวี้ “หากเจ้าไม่รับ อีกไม่นานเจ้าเด็กนี่คงลอบเข้าไปในห้องของลุง แล้วขโมยหยกมามอบให้เจ้า”
กล่าวจบ เขายกเท้าเตะเจียคุยเบา ๆ
เจียคุยถอยไปครึ่งก้าว
“นายท่าน อย่าใส่ร้ายผู้บริสุทธิ์”
“ผู้ใดถอนกล้วยไม้ของข้า?”
“ดอกไม้งอกไม่มั่นคงเองขอรับ”
“แล้วกระถางดอกไม้ของใครแตก?”
“มันผูกพันกับกล้วยไม้ลึกซึ้ง ยืนกรานจะตายตามกันขอรับ”
หลินไต้อวี้อดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้
นางรีบก้มหน้า นิ้วมือกำหยกไว้แน่น ทว่ามุมปากกลับหุบยิ้มไม่ลง
เจียส่ายแค่นเสียง
“เห็นหรือไม่ ก็เป็นเช่นนี้แหละ หากไม่มอบหยกออกไป พรุ่งนี้ของในห้องข้าต้องหายไปสักชิ้นแน่”
หลินไต้อวี้เงยหน้าขึ้น แล้วคำนับอย่างจริงจัง
“ไต้อวี้ขอบคุณลุงใหญ่เจ้าค่ะ”
“เช่นนี้จึงถูกต้อง”
เจียส่ายโบกมือ แล้วกลับไปยืนข้างเจียคุย
หวังซีเฟิงยืนอยู่ด้านข้าง สายตาจับจ้องพ่อลูกคู่นั้น
ท่านพ่อสามีดีกับคุยเอ๋อร์เกินไปหรือไม่
เจียเหลียนเป็นบุตรชายสายตรง ทั้งยังแต่งงานแล้ว เดิมทีควรเป็นผู้สืบทอดเรือนใหญ่ที่ไม่มีผู้ใดโต้แย้ง
แต่เจียคุยเพิ่งอายุหกขวบก็เผยพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ออกมาแล้ว ท่านพ่อสามียังคอยปกป้องเขาทุกเรื่อง ต่อไปจะเกิดความคิดอื่นขึ้นมาหรือไม่?
แม้บรรดาศักดิ์แม่ทัพชั้นหนึ่งจะสืบทอดโดยลดชั้นลง ทว่าก็ยังเป็นบรรดาศักดิ์
หวังซีเฟิงขยำผ้าเช็ดหน้า
เรื่องนี้ต้องเตือนท่านพี่ให้เร็วที่สุด
ในเวลานั้นเอง เจียเป่าอวี้ครางออกมาเสียงหนึ่ง
เขาลืมตาขึ้น ลูบใบหน้าที่บวมเป่งก่อน แล้วจึงแตะเหงือกที่ฟันหายไปหลายซี่
ชั่วพริบตาต่อมา เสียงร้องไห้ก็ดังสนั่นไปทั่วห้อง
“ฟันของข้า!”
ฮูหยินหวังรีบโน้มตัวลงปลอบเขา
เวลานี้เจียเป่าอวี้ยังคิดจะมองหลินไต้อวี้
เจียคุยกำลังจะจ้องกลับ ทว่าสายตาพลันชะงักอยู่กลางอากาศ
ตัวอักษรสีฟ้าจาง ๆ แถวหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะเจียเป่าอวี้
【ตรวจพบเป้าหมาย: ปีศาจหิน】
【ขอบเขตของเป้าหมาย: ปีศาจหินขั้นสร้างฐาน】
【รางวัลเมื่อพิชิต: วิชากระแทกหินผาแตก!】
เจียกุยหรี่ตาลง
เขาหมุนข้อมือ ก่อนกำหมัดช้า ๆ
ต้องจัดการมัน