เหนือท้องฟ้าสูงหมื่นลี้ เครื่องบินสีเงินลำหนึ่งกำลังทะยานผ่านหมู่เมฆแดงฉานราวกับถูกเพลิงเผา
เจียงฮ่าวเอนกายพิงหน้าต่างเครื่องบิน มองทิวเขาและแม่น้ำเบื้องล่างด้วยใจหวั่นไหวอยู่บ้าง “แปดปีแล้ว ไม่รู้ว่าพ่อกับแม่เป็นอย่างไรบ้าง มีเงินก้อนนั้นแล้ว คงได้อยู่บ้านหลังใหญ่โตแล้วสินะ”
เขาอายุราวยี่สิบแปดปี คิ้วคมดุจดาบ ดวงตาเป็นประกาย รูปงามโดดเด่นเหนือใคร
เสื้อผ้าที่สวมใส่ราคาถูกมาก สะพายกระเป๋าผ้าใบ สวมเสื้อกล้ามสีขาวทับด้วยเสื้อลายตาราง กางเกงยีนส์ และรองเท้าบูตมาร์ตินที่เปื้อนดินเต็มไปหมด การแต่งตัวดูซอมซ่อเป็นพิเศษ
ทว่าบางครั้งแววตาของเขาก็ฉายประกายเย็นเยียบ คมกริบราวคมมีด ชวนให้ผู้คนหวาดหวั่น
หนวดเคราสั้นๆ บนคางทำให้เขาดูผ่านโลกมามากและสุขุมหนักแน่น
เขามองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง มองเมืองเบื้องล่างหมู่เมฆที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา แววตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง
เมื่อแปดปีก่อน เขาจากบ้านเกิดไปใช้ชีวิตในต่างแดน แต่กลับถูกคนบ้านเดียวกันหลอกให้เข้าไปในขุมนรกแห่งหนึ่งในต่างประเทศ
ที่นั่นเขาต้องใช้ชีวิตอย่างไม่ต่างจากสัตว์ ได้พบเห็นเรื่องราวมืดมนและน่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลก ราวกับตกอยู่ในนรกบนดิน
เขาถูกกดขี่ ถูกบังคับให้ขายเลือด แถมเกือบถูกพวกคนในขุมนรกนั่นควักไตไปเสียแล้ว
โชคดีที่ก่อนจะถูกควักไต ทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งสวมหน้ากากบุกเข้ามาช่วยเขาไว้
ต่อมาเขาเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างนั้น ฝากตัวเป็นศิษย์ของหัวหน้ากลุ่ม สวมหน้ากากเพื่อปกปิดตัวตน กลายเป็นแพทย์ทหารรับจ้างในต่างแดน และติดตามพวกเขาเดินทางไปทั่วทุกสารทิศ เริ่มต้นชีวิตทหารรับจ้างที่ปกปิดชื่อแซ่
ตลอดแปดปีที่ผ่านมา เขาเริ่มจากการเป็นทหารชั้นผู้น้อย ก่อนจะค่อยๆ เติบโตเป็นราชันแห่งกองทัพยุคหนึ่ง นามว่า ‘จอมราชันรัตติกาล’!
หน่วยรัตติกาลที่เขานำทัพเคยสังหารเจ้าพ่อค้ายา โค่นล้มบุคคลผู้ทรงอิทธิพล สังหารนายพล และข่มขู่ผู้นำประเทศอินทรีขาว ใช้ชีวิตท่ามกลางห่ากระสุนและคมดาบ ทั้งยังทำกำไรได้มหาศาล
ทุกเดือนเขาจะหายตัวไปจากกองทหารรับจ้างช่วงหนึ่ง เพื่อตามหาเจียงตงหลิน เพื่อนร่วมหมู่บ้านที่ทำงานอยู่ต่างประเทศ แล้วฝากให้อีกฝ่ายส่งเงินก้อนใหญ่กลับบ้านให้เป็นประจำไม่เคยขาด
เหตุผลที่ไม่ใช้บัญชีธนาคารก็เพราะกลัวว่าศัตรูจะตามรอยข้อมูลการโอนเงินไปแก้แค้นคนในครอบครัว
เจียงฮ่าวเชื่อว่า ด้วยเงินค่าจ้างทหารรับจ้างที่เขาหามาได้ตลอดแปดปี ครอบครัวที่เคยยากจนก็คงร่ำรวยขึ้นแล้ว และได้ใช้ชีวิตสุขสบายไร้กังวลเยี่ยงเศรษฐี
“คุณเจียง ช่วงที่ผ่านมา ขอบคุณที่ช่วยเหลือฉันมากจริงๆ ค่ะ”
ขณะนั้น หญิงสาววัยแรกรุ่นคนหนึ่งเดินมาหาเจียงฮ่าว มองเขาด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง
เธอสวยมาก ใบหน้ารูปไข่ คิ้วเรียวโค้งดุจใบหลิว ดวงตาสุกใส ฟันขาวสะอาด งามราวภาพวาด ผิวขาวกว่าหิมะอยู่หลายส่วน เนียนละเอียดจนแทบสะกิดขาด
โดยเฉพาะรูปร่างที่อรชรอ้อนแอ้น มีส่วนเว้าส่วนโค้งงดงาม
แม้จะนั่งอยู่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความอวบอิ่มเต็มตา
ส่วนที่ควรอวบก็อวบ ส่วนที่ควรผอมก็ผอม!
เอวคอด ขาเรียวยาว!
ใบหน้านางฟ้า รูปร่างเย้ายวนดุจปีศาจ
งามล่มเมือง!
งามจนทั่วหล้าต้องตะลึง!
หญิงสาวผู้นี้ชื่อหลินซีรั่ว เป็นประธานบริษัทกลุ่มธุรกิจข้ามชาติขนาดใหญ่
ช่วงที่ผ่านมาเธอไปเจรจาธุรกิจในต่างประเทศ แต่กลับถูก ‘คนบางกลุ่ม’ พาเข้าไปในเขตสงคราม
ที่นั่นพวกเธอถูกกลุ่มทหารรับจ้างโจมตี เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่อยู่ข้างกายถูกสังหารจนหมด แม้เธอจะหนีเข้าไปในป่า แต่ก็ถูกล้อมไว้และตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกคนร้าย
ขณะที่กำลังจะถูกคนชั่วช้ากลุ่มนั้นย่ำยี เจียงฮ่าวก็เดินออกมาจากป่า สังหารพวกโจรแล้วแบกเธอเดินออกจากเขตสงคราม ใช้เวลาถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน ในที่สุดจึงช่วยให้เธอพ้นจากอันตรายและขึ้นเครื่องบินกลับประเทศได้
ระหว่างนั้น ร่างกายของทั้งสองแนบชิดกันหลายครั้ง
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงมีท่าทีดีต่อเจียงฮ่าวเป็นพิเศษ แววตาที่มองเขาก็เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความซาบซึ้ง
“พวกเราเป็นคนประเทศมังกรเหมือนกัน เมื่อออกมาข้างนอกก็ต้องช่วยเหลือกัน ไม่ต้องเกรงใจหรอก” เจียงฮ่าวตอบเรียบๆ
หลินซีรั่วหยิบนามบัตรขอบทองใบหนึ่งยื่นให้เจียงฮ่าว “คุณเจียง หลังกลับประเทศแล้ว ถ้ามีอะไรที่อยากให้ฉันช่วยก็ติดต่อมาได้เลยนะคะ”
“ได้”
เจียงฮ่าวรับนามบัตรมา แล้วเก็บใส่กระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ
หลินซีรั่วเห็นดังนั้น มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย
นี่คือนามบัตรส่วนตัวของเธอ ใครมีนามบัตรใบนี้ก็สามารถรับสิทธิพิเศษระดับวีไอพีในบริษัทใต้สังกัดของเธอได้ฟรี ในประเทศมังกรเธอมอบนามบัตรแบบนี้ออกไปเพียงสิบใบเท่านั้น
มีคนมากมายที่อยากได้แต่ไม่ได้มา พอได้ไปแล้วต่างก็ทะนุถนอมราวกับสมบัติล้ำค่า
แต่เจียงฮ่าวกลับไม่ใส่ใจเลยสักนิด
“คุณยังมีธุระอะไรอีกไหม” เจียงฮ่าวถาม
หลินซีรั่วขมวดคิ้ว รู้สึกผิดหวังขึ้นมาเล็กน้อย
เธอเป็นถึงมหาเศรษฐีหญิงอันดับหนึ่งของประเทศมังกร มีทั้งทรัพยากรชั้นยอดที่สูงส่งและสถานะเหนือผู้คนในประเทศ
มีคนมากมายที่อยากใกล้ชิดสนิทสนมกับเธอแต่ไม่มีโอกาส ทว่าเจียงฮ่าวกลับเย็นชาและผลักไสผู้คนให้ห่างออกไป ทำให้เธอรู้สึกว่าตัวเองไร้เสน่ห์โดยสิ้นเชิง
เมื่อเห็นว่าเจียงฮ่าวดูไม่มีท่าทีอยากอยู่กับเธอต่อ เธอจึงพูดได้เพียงว่า “ไม่มีอะไรแล้วค่ะ ไว้เจอกันหลังกลับประเทศนะคะ”
พูดจบ เธอก็หันกลับไปยังชั้นโดยสารชั้นหนึ่ง
ก่อนขึ้นเครื่อง เธออยากซื้อตั๋วชั้นหนึ่งให้เจียงฮ่าว แต่เขายืนกรานจะนั่งชั้นประหยัด
ตอนนี้พอได้นามบัตรของเธอไปก็ยังโยนใส่กระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ได้ยินดียินร้ายเลยสักนิด ช่างเป็นคนประหลาดจริงๆ
“แปลกคนจริงๆ ในสายตาเขาฉันไม่มีเสน่ห์ขนาดนั้นเลยหรือไง”
หลินซีรั่วเดินไปพลางคิดในใจไปพลาง
คิดเช่นนั้นแล้ว เธอก็ก้มมองรูปร่างของตัวเองอีกครั้ง
รูปร่างก็ดีออก อย่างน้อยก็ไซซ์ 36 ดี คนประหลาดนี่ช่างดูของไม่เป็นจริงๆ!
เจียงฮ่าวเหลือบมองแผ่นหลังของหลินซีรั่ว
ผู้หญิงคนนี้สวยจริง รูปร่างก็เย้ายวน สะโพกยังใหญ่ เหมาะจะเป็นแม่พันธุ์ดีๆ สักคน
แต่ความเกี่ยวข้องระหว่างพวกเขาก็มีเพียงเท่านี้
เมื่อกลับประเทศมังกร เขาก็เป็นแค่คนธรรมดาระดับล่าง ส่วนหลินซีรั่วยังคงเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งผู้สูงส่ง ทั้งคู่ไม่มีทางเกี่ยวข้องกันอีก
“มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งหรือ? หึ ของแบบนี้ฉันไม่ขาดหรอก”
เจียงฮ่าวหยิบนามบัตรออกมา แล้วโยนลงถุงขยะตามใจชอบ
ตลอดแปดปีที่ผ่านมา เขาผ่านประสบการณ์มามากมายเหลือเกิน ทั้งองค์หญิงจากราชวงศ์ต่างประเทศ ดาราภาพยนตร์ และเทพธิดาแห่งสำนักใหญ่ เขาล้วนเคยสัมผัสมาแล้ว
แค่มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของประเทศมังกรคนเดียว ยังไม่เข้าตาเขาหรอก
อีกอย่าง การกลับประเทศครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อจีบสาว แต่เพื่อทำภารกิจสำคัญอย่างยิ่งที่อาจารย์มอบหมายให้ ภารกิจยังไม่สำเร็จ แล้วเขาจะมีเวลาสนใจหลินซีรั่วได้อย่างไร
เขาหันไปมองนอกหน้าต่างที่มีเมฆขาวลอยละล่อง ทันใดนั้นรูม่านตาก็หดเล็กลง
นอกเครื่องบินโดยสารมีเครื่องบินรบล่องหนสองลำบินติดตามอยู่
เครื่องหมายบนเครื่องบินรบเป็นมังกรดำดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว!
นักบินทั้งสองหันมาทางเจียงฮ่าว ทำความเคารพแบบทหาร และขยับปากกล่าวว่า “พวกเรารับคำสั่งมา คุ้มกันจอมราชันกลับประเทศ!”
“ฉันไม่ต้องการให้คุ้มกัน พวกนายไปได้แล้ว!” เจียงฮ่าวดุผ่านการขยับปาก
นักบินทั้งสองไม่ได้จากไป พวกเขาเปิดใช้งานระบบล่องหน คอยคุ้มกันเครื่องบินโดยสารอย่างเงียบๆ จนเดินทางเข้าสู่น่านฟ้าประเทศมังกร ก่อนจะหันหัวกลับและบินจากไป
“นี่ ไอ้บ้านนอก แฟนฉันอยากดูวิวข้างนอก นายยกที่นั่งริมหน้าต่างให้เธอ!”
ขณะที่เจียงฮ่าวกำลังบ่นในใจว่านักบินสองคนนั้นชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน ก็มีเสียงเปี่ยมอำนาจสั่งการดังขึ้น
ชายวัยกลางคนในชุดสูทเรียบร้อย พุงพลุ้ย ยืนมองเจียงฮ่าวจากเบื้องบนด้วยแววตาเย็นชา
ด้านหลังเขามีหญิงสาวหน้าตาสะอาดหวานหยดย้อย ทว่าดวงตากลับดูเสแสร้งอยู่บ้าง
“คุณพูดกับผมหรือ” เจียงฮ่าวขมวดคิ้ว
“ใช่! เอาเงินไปห้าพัน แล้วหลีกที่นั่งให้ฉัน!”
ชายวัยกลางคนยกเงินห้าพันออกจากกระเป๋าสตางค์ โยนให้เจียงฮ่าวด้วยสีหน้าหยิ่งยโส ราวกับอยู่เหนือผู้คน
วันนี้เขาซื้อตั๋วเครื่องบินช้าไป จึงแย่งที่นั่งริมหน้าต่างไม่ทัน แต่แฟนใหม่ของเขากลับยืนกรานว่าจะนั่งริมหน้าต่างให้ได้
เขากวาดตามองทุกคนในห้องโดยสาร แล้วเห็นว่าเจียงฮ่าวดูรังแกได้ง่าย จึงเดินเข้ามาขอสลับที่นั่ง
ในสายตาเขา คนบ้านนอกอย่างเจียงฮ่าว ใช้เงินห้าพันก็จัดการได้แล้ว!
นี่คือการหยามกันชัดๆ!
เจียงฮ่าวมองด้วยสายตาเย็นชา ไม่แม้แต่จะชายตามองเงินห้าพันนั้น ก่อนเอ่ยเสียงเย็นว่า “ไสหัวไป!”
“ไอ้บ้านนอก คุณชายผู้นี้คือหลิวซิน คุณชายตระกูลหลิว หนึ่งในสิบตระกูลใหญ่แห่งเมืองกวงโจว แกกล้าพูดกับฉันแบบนี้หรือ รนหาที่ตาย!”
ชายวัยกลางคนโกรธจัด ตบหน้าเจียงฮ่าวอย่างแรงทันที
แววตาเจียงฮ่าวเย็นเยียบ เขาชิงลงมืออย่างรวดเร็ว สวนกลับก่อนอีกฝ่ายจะทันตั้งตัว
เพียะ!
หลิวซินถูกตบจนกระอักเลือด ร่างปลิวออกไปราวกับตุ๊กตาผ้าขาดๆ ก่อนจะร่วงลงกับพื้น
“คุณชายหลิว...”
หญิงสาวหน้าตาสะอาดหวานเปลี่ยนสีหน้า รีบเข้าไปพยุงหลิวซินขึ้นมา
เลือดไหลซึมจากมุมปากหลิวซิน ใบหน้าเจ็บแสบปวดร้อน
เขาทั้งอับอายทั้งเดือดดาล ชี้หน้าเจียงฮ่าวแล้วข่มขู่ด้วยความโหดเหี้ยม “กล้าตบฉันหรือ ไอ้หนุ่ม ฉันบอกไว้เลยว่าแกตายแน่!”
“พอเครื่องบินลงจอด ฉันรับรองว่าแกออกจากสนามบินไปไม่ได้!”
“นายกำลังขู่ฉันหรือ” เจียงฮ่าวเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา
สายตานั้นคมกริบราวคมดาบ ราวกับมังกรฟ้าอันสูงส่งกำลังก้มมองมดปลวกบนพื้น