บนโซฟาเดี่ยวด้านข้างห้องนั่งเล่น เจียงอวี่เฉิงนั่งอยู่กับที่ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ตรงหน้าเขามีรอยน้ำหกจากถ้วยชาเป็นวงบนโต๊ะ
ครู่ใหญ่ เขาจึงหันไปมองเจียงซู่เล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับถามว่า "สู่สู่คือลูกสาวของฉัน ลูกสาวของฉัน ไม่คู่ควรเป็นพี่สาวเธองั้นหรือ"
เมื่อครู่ยังเป็นวัยรุ่นบ้าบิ่น ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเริ่มกลัวแล้ว
"ท่านอา ผม...ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น..."
เจียงหวยที่อยู่ด้านข้างยิ้มพลางมองบิดาตัวเองใช้สายตาข่มเจ้าตัวเล็กไว้ แล้วหันไปทางลู่เสวี่ยซี
"เสวี่ยซี เธอรู้สึกว่า การได้มาอยู่บ้านตระกูลเจียง ทำให้เธอต้องทน委屈หรือเปล่า"
ลู่เสวี่ยซีถูกเรียกชื่อ สีหน้าซีดลงทันที รีบปฏิเสธ "ไม่ใช่นะคะ พี่เจียงหวยเข้าใจฉันผิดแล้ว"
"ถ้าไม่ใช่ ต่อไปก็อย่าพูดอะไรที่ทำให้คนอื่นเข้าใจผิดอีก" เจียงหวยยังคงมีรอยยิ้มที่หางตา น้ำเสียงอบอุ่นและนุ่มนวล แต่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ทำให้คนไม่กล้าล้ำเส้น
ลู่เสวี่ยซีอ้าปาก แต่ก็ก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดอะไรอีก เพียงแค่ตอนก้มหน้า แอบกัดริมฝีปากตัวเอง
ด้านข้าง เหยาหลินพูดแทรกขึ้นมาเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ "เป็นฉันเองที่จัดการไม่ดี แค่เรื่องห้องเอง ไม่เห็นต้องถึงขนาดนี้เลย"
"ท่านอารองจัดการได้ไม่เหมาะสมจริงๆ" เจียงหวยในฐานะหลานชายคนโตของตระกูลเจียง แม้แต่กับผู้อาวุโสก็ไม่เคยอ้อมค้อม "สู่สู่เป็นน้องสาวของผม เป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเจียง มาอยู่ห้องที่ดัดแปลงจากห้องเด็กเล่นที่คนอื่นเขาไม่ใช้แล้ว พูดออกไปก็กลัวคนอื่นจะหัวเราะเยาะ"
เขาพูดพลางโอบไหล่กวนสู่สู่เข้ามา ทำท่าทางหวงน้อง "น้องสาวผมกลับบ้าน ไม่ได้มาเพื่อต้องทนแบบนี้หรอก"
ประโยคเดียว ทั้งตั้งใจและไม่ตั้งใจ ทำให้ลู่เสวี่ยซีที่อยู่ข้างๆ หน้าแดงก่ำ
เมื่อกี้เธอเพิ่งบอกใบ้ให้ทุกคนรู้ว่าตัวเองโดน委屈 ทางนี้เจียงหวยก็ย้อนกลับว่า การให้กวนสู่สู่มาอยู่ห้องที่เธอเคยใช้สิถึงจะเรียกว่าทำให้委屈
นี่ไม่ใช่การตบหน้าเธอชัดๆ หรือ
ส่วนทางนี้ กวนสู่สู่ที่ถูกโอบไหล่โดยไม่ทันตั้งตัวก็ตัวแข็งทื่อ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการกระทำของเจียงหวย หรือเพราะคำพูดของเขา
เรื่องพวกนี้ จริงๆ ก็พูดไม่ได้ว่าเป็นความ委屈
เทียบกับสิ่งที่ต้องเจอที่ตระกูลกวนแล้ว สองสามประโยคนี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย
แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมาใส่ใจว่าเธอจะรู้สึก委屈หรือเปล่า
หัวใจอบอุ่นขึ้นมา เหมือนได้รู้สึกเป็นครั้งแรกว่า ครอบครัวนั้นเป็นเช่นไร
สีหน้าของเหยาหลินดูอายๆ อย่างเห็นได้ชัด แต่ในใจกลับแอบด่าเจียงหวยที่ยังคงไม่ไว้หน้าเธอเหมือนเดิม สายตาก็มองไปทางเจียงอวี่เฉิงและท่านปู่เจียงที่อยู่อีกฝั่ง แต่เห็นทั้งสองคนไม่พูดอะไรเลย ได้แต่เก็บความอัดอั้นไว้ พยายามรักษาท่าทางสง่างาม
"เจียงหวยพูดถูกนะ เป็นท่านอาสองคิดไม่รอบคอบเอง เดี๋ยวฉันจะให้คนไปจัดการใหม่แล้วกัน"
เจียงหวยยิ้มแล้วพยักหน้าให้เธอ "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนท่านอาสองจัดการให้เร็วที่สุดด้วย"
พูดจบ เขาก็หันไปพูดกับทุกคน "ผมจะพาสู่สู่ไปเดินเล่นในสวนก่อน"
ว่าแล้วเขาก็จูงกวนสู่สู่ออกไปที่สวน โดยไม่สนใจว่าคนในห้องจะคิดเห็นอย่างไร
หลังจากทั้งสองออกไป บรรยากาศในห้องก็เงียบลงทันที เหยาหลินรู้สึก委屈มาก อ้าปากอยากจะอธิบาย แต่ตอนนั้นเอง พ่อบ้านข้างนอกก็เดินเข้ามา พูดกับท่านปู่เจียงว่า
"ท่านครับ รปภ.โทรมาบอกว่า มีคุณนายกวนมาขอเข้าพบ"
แซ่กวน ทำให้ทุกคนนึกถึงกวนสู่สู่ทันที
ในใจคิดว่า คนๆ นี้เพิ่งถูกรับมาจากตระกูลกวนไม่ใช่หรือ ทำไมถึงตามมาติดๆ แบบนี้
"คงมาหาสู่สู่สินะ ดูท่าจะยังอาลัยเด็กคนนี้อยู่" คุณนายสามแห่งตระกูลเจียงพูดขึ้นด้วยรอยยิ้ม เป็นการผ่อนคลายบรรยากาศ
เมื่อกี้เธอสังเกตเห็นว่า ตอนกวนสู่สู่เข้ามา ไม่ได้ถือกระเป๋าเดินทางมาด้วย
ถึงไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่คนตระกูลกวนน่าจะตั้งใจเอาสัมภาระมาส่งให้
ก็จริงนะ รู้ว่าสู่สู่เป็นลูกสาวตระกูลเจียง ต่อให้ตระกูลกวนจะมืดบอดแค่ไหนก็คงไม่ทำเรื่องโง่ๆ อย่างไม่ยอมให้ข้าวของ
แต่พ่อบ้านกลับดูเหมือนลังเลเล็กน้อย แล้วพูดว่า "คุณนายกวนคนนั้นบอกว่า มาขอพบท่านหญิงสามครับ"
รอยยิ้มบนมุมปากของฮูหยินสามแห่งตระกูลเจียงชะงักไปทันที งุนงงงวย "หาฉัน"
คุณนายตระกูลกวนไม่มาหาลูก มาหาเธอทำไมกัน
...
อีกด้านหนึ่ง
สวนของตระกูลเจียงเป็นสไตล์ยุโรปคลาสสิก รั้วเหล็กวินเทจด้านข้างบ้านพรั่งพรูไปด้วยดอกกุหลาบเต็มกำแพง สนามหญ้าที่ถูกดูแลอย่างดีแผ่ความเขียวขจี ภายใต้แดดร้อนแรงของฤดูร้อนก็ยิ่งดูสดใสมากขึ้น
กวนสู่สู่เดินตามหลังเจียงหวย ฟังเขาพูดแนะนำนั่นนี่ในสวนไปเรื่อยๆ แต่จิตใจกลับลอยไปถึงฉากที่เจียงหวยช่วยเธอออกหน้าในห้องนั่งเล่นเมื่อครู่
รู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอทนไม่ไหว จึงเอ่ยปากเบาๆ "ขอบคุณนะ"
เท้าของเจียงหวยหยุดชะงัก เขามองเธอ แล้วก็ยิ้มพลางเอามือมาขยี้ผมเธอ "กับพี่ชาย ไม่ต้องพูดว่าขอบคุณ"
กวนสู่สู่มองเขาแบบนั้น พร้อมกับผมยุ่งเหยิงที่ถูกขยี้ ทำให้ดูเหมือนมีเสน่ห์แบบซื่อๆ ไร้เดียงสา ทำให้หางตาของเจียงหวยยิ้มลึกยิ่งขึ้น
เขากำลังจะพูดอะไรอีก แต่โทรศัพท์ก็ดังขึ้นมาเป็นจังหวะ เจียงหวยดูหน้าจอ แล้วบอกให้กวนสู่สู่เดินเล่นตามสบาย ก่อนจะเดินไปรับโทรศัพท์ข้างๆ
กวนสู่สู่เดินไปเรื่อยๆ ประมาณสิบกว่าก้าว ทันใดนั้นสายตาของเธอก็ไปสะดุดกับป้าคนหนึ่งที่กำลังเช็ดโต๊ะเก้าอี้อยู่ที่ศาลามุมสวน
ป้าคนนั้นอายุราวห้าสิบ ภายนอกดูไม่สะดุดตา แต่จากมุมมองของกวนสู่สู่ เธอมองเห็นไอชั่วร้ายสีดำพันรอบตัวป้าคนนั้นได้ง่ายๆ นั่นคือลักษณะของคนที่มีกรรมชั่วร้ายติดตัว
ปกติกวนสู่สู่ไม่ชอบยุ่งเรื่องคนอื่น เพราะการเข้าไปยุ่งเองจะทำให้ติดกรรมได้ง่าย
แต่ถ้าปล่อยให้คนตรงหน้านี้เป็นต่อไป ไอชั่วร้ายบนตัวเธออาจส่งผลกระทบกับคนอื่นในบ้านได้
เธอจึงเดินเข้าไปหา
ป้าคนนั้นถือผ้าขี้ริ้วอยู่ในมือ เช็ดไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีชีวิตชีวา สีหน้าดูเลื่อนลอย เหม่อลอย แต่บางครั้งหางตาก็มองไปทางทิศหนึ่ง จนกระทั่งกวนสู่สู่เดินมาหยุดตรงหน้า เธอถึงกับสะดุ้งตื่นราวกับเพิ่งได้สติ แล้วรีบกล่าวทักทาย
"คุณ...คุณหนูใหญ่"
"รู้จักฉันด้วยเหรอ" กวนสู่สู่แปลกใจนิดหน่อย เธอกลับมาบ้านนี้ได้แค่ครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ยังจำคนในตระกูลเจียงได้ไม่หมดเลย
"พ่อบ้านเอารูปให้พวกเราลูกจ้างทุกคนดูกันล่วงหน้าแล้วค่ะ เผื่อพวกเราเดินชนคุณหนูโดยไม่ตั้งใจ" ป้าคนนั้นยิ้มประจบพลางอธิบาย
กวนสู่สู่นึกไม่ถึงว่าตระกูลเจียงจะเตรียมการล่วงหน้าถึงขนาดนี้ เงียบเชียบ แต่ใส่ใจจริงๆ สมกับเป็นสไตล์ของตระกูลใหญ่
"คุณหนูใหญ่มีอะไรหรือเปล่าคะ" ป้าเห็นเธอไม่พูด จึงถามขึ้นอีก
กวนสู่สูกำลังจะพูด แต่กลับเห็นสองเงาที่คุ้นตาเดินเข้ามาจากประตูสวน
คือไป๋ซูฉินกับกวนรุ่ยรุ่ย
ตอนที่ทั้งสองถูกพ่อบ้านในชุดสูทพาเข้ามา ก็เห็นกวนสู่สู่ในศาลาเช่นกัน เมื่อเห็นเธอ คนทั้งคู่ต่างมีสีหน้าตกตะลึง
"แกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"