วังหลวง บริเวณที่พักของนางกำนัล
นางกำนัลในชุดเครื่องแบบกำลังเดินไปตามทางเล็ก ๆ ของบริเวณที่พักอย่างฝีเท้าที่ดูแปลก ๆ ฝืด ๆ
เป็นระยะ ๆ จะมีนางกำนัลตัวเล็ก ๆ เดินเข้ามาคำนับ
แต่นางกำนัลคนนั้นก็เดินตรงไปข้างหน้าโดยไม่สะท้อนแม้แต่นิด
เหล่านางกำนัลน้อยสบตากัน แม้จะแปลกใจ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากถามอะไร
นางกำนัลเดินลึกเข้าไปเรื่อย ๆ กระทั่งถึงตำหนักที่ตนอาศัย เดินเข้าประตูไป ภายในห้องว่างเปล่าไม่มีใครอยู่
ใบหน้าซีดขาวของนางกำนัลไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ออกมามากนัก เธอไล่ตามความจำไปหาที่นอนของตัวเอง แล้วเดินไปนอนลงอย่างร่างกายฝืด ๆ นิ่งไม่ขยับแม้แต่น้อย
……
อีกฟากหนึ่ง นางกำนัลอีกคนหนึ่งเดินออกมาจากตำหนักของเฟิงหลิงหลิง แล้วยื่นถุงผ้าให้แม่นมหลี่ ผู้เป็นหัวหน้าดูแลตำหนักแห่งนี้
แม่นมหลี่คือมามาผู้ติดตามที่ฉู่เป่ยเฮ่อเตรียมไว้ให้เจียงสวี่สวี่ หน้าที่หลักคือช่วยให้เธอรู้จักและคุ้นเคยกับเรื่องต่าง ๆ ภายในวัง พร้อมทั้งจัดการเรื่องจุกจิกเล็กน้อยในวัง รวมถึงคนที่ไม่เกี่ยวข้องให้ด้วย
นอกจากนี้ แม่นมหลี่ยังมีหน้าที่คัดเลือกนางกำนัลเพื่อเสนอให้กับอนาคตฮองเฮาอีกด้วย
นางกำนัลที่ถูกคัดเลือก ต่อไปในอนาคตจะต้องตามเสด็จฮองเฮาเข้าสู่แดนหลังวัง เป็นแขนขวาข้างซ้าย
ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งนี้จึงมีนางกำนัลหลายคนใฝ่ฝันมาแต่ไกล
ยิ่งได้ยินว่าเมื่อวานฮ่องเต้ทรงมีพระราชโองการตั้งฮองเฮาขึ้นอย่างกะทันหัน ยิ่งต่างคนต่างแข่งขันกันทั้งชัด ๆ และแอบ ๆ
แม่นมหลี่จึงเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่พวกนางต้องประจบประแจงเป็นพิเศษ