เซี่ยหงส์ก้าวออกจากโรงมหาสภา ใจกลับคอยภาวนาซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้มีคนตามมาเถอะ ๆ
“เฟิ่งจื้อ!”
เมื่อได้ยินเสียงเสินชงเรียกตามมาจากด้านหลัง เซี่ยหงส์ก็โล่งอกในทันที
โห ชะมัด
ถ้าไม่มีใครตามออกมา ผมก็จนตรอกแล้ว ตอนออกจากไช่ซางครั้งนั้นก็ไม่ได้พกเงินติดตัวมาเลยนะ
“ท่านเสิ่น เป็นที่ที่จวินกงส่งท่านมาประหารข้าหรือ?”
เซี่ยหงส์หันกายกลับ แล้วมองเสินชงด้วยสีหน้าหยิ่งผยาง
เสินชงรีบก้าวขึ้นมา จับมือเขาไว้รวดเดียว “อัครมหาเสนาบดีจะไปประหารท่านเฟิ่งจื้อได้อย่างไร มากับข้าเร็ว ท่านได้จัดที่พำนักถวายเซี่ยหลางไว้แล้ว”
ที่พำนักซึ่งหวังตุ้นจัดให้เซี่ยหงส์คือกองเรือนฝั่งตะวันออกของพระตำหนักอานเล่ ผู้พำนักอยู่ ณ ที่นี้ล้วนเป็นหลู่หวาน เหวินเจี้ยว และผู้มีชื่อเสียงเช่นนั้น
ส่วนพระตำหนักอานเล่นั้นแต่เดิมเป็นที่ประทับของอ๋องง่อ บัดนี้ย่อมเป็นที่พำนักของหวังตุ้นโดยปริยาย
เสินชงนำทางเซี่ยหงส์เดินผ่านซุ้มประตูและเฉลียงเรือนตลอดทางจนมาถึงเรือนสี่ห้องเดี่ยวริมฝั่งตะวันออกของวังอ๋องง่อ จากนั้นจึงหันกายมามองเซี่ยหงส์ น้ำเสียงเต็มเปี่ยมด้วยความพิศวง “ท่านเฟิ่งจื้อไม่กลัวตายจริงหรือ?”
เซี่ยหงส์ยิ้ม “ใครเล่าที่จะไม่กลัว แต่ข้า……ผมก็ช่างเป็นชายเช่นนี้จริง ๆ”
เสินชงเงียบไปครู่หนึ่ง หันไปมองซ้ายขวา แล้วจึงก้มเสียงลง “ขอเซี่ยหลางฟังข้าสักคำ อัครมหาเสนาบดีไม่เพียงไม่ได้ประหารท่าน กลับถือท่านด้วยศักดิ์แห่งบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง แม้แต่เซี่ยอิ่วอวี๋ก็มิได้รับยิ่งไปกว่านี้ ยังจะจัดงานเลี้ยงส่วนตัวเลี้ยงดูในค่ำนี้ ท่านรู้หรือไม่ว่าความเกรงใจเช่นนี้ ทั่วใต้หล้าจะไม่มีผู้ใดปฏิบัติต่อท่านเช่นนี้ได้อีกแล้ว นอกจากองค์อัครมหาเสนาบดี”
เซี่ยหงส์ทำท่าทึ่งเล็กน้อย แล้วจึงยิ้ม “ท่านเสิ่น ข้าไม่มีทางเข้ารับใช้เมืองจวินกงหรอก ครูตั๋วกล่าวไว้ว่า วิถีต่างกัน ไม่มีทางปรึกษาหารือกันได้ เมื่อครู่บนโรงมหาสภาข้าได้แจกแจงสภาพกับดักของจวินกงไว้แล้ว ท่านเสิ่นพึงมองให้เห็นชัดเถิด ข้ารู้ว่าท่านเสิ่นเป็นผู้เลื่อมใสในความซื่อตรง แต่ความปรารถนาของจวินกงนั้นย่อมเป็นได้เพียงดอกไม้ในกระจก ดวงจันทร์ในน้ำ”