เดินพักเดินพักก็ถึงช่วงปลายยามเฉิน
ทันใดนั้นเสียงเรียกที่ดูร้อนรนก็ดังมาจากริมทาง “ท่านเซี่ยงไฮ้ ท่านเซี่ยงไฮ้”
เซี่ยหงส์เงยหน้ามองตามเสียง แล้วยิ้มโบกมือไปทางต้งเสวียนว่า “ท่านต่ง มานั่งร่วมรถกับข้าเถิด”
บรรดากุลบุตรรอบข้างต่างเหลียวมองมา ต้งเสวียนตกใจจนรู้สึกตัวเบาหวิว รีบรุดเข้าไป “ข้าน้อยไม่กล้าจริง ๆ ไม่กล้าแท้ ๆ พ่ะย่ะค่ะ”
แล้วเขาก็เดินตามรำคาวัวไป มือเท้าคานรถ
อาเหิงที่นั่งอยู่บนรถเห็นว่าแม้แต่หัวหน้าตระกูลก็ยังไม่กล้าขึ้นรถ จึงอยากลงไปเดิน แต่ถูกเซี่ยหงส์ขวางไว้ แล้วเขาก็เอ่ยเสียงเบาถามว่า “ท่านต่ง สืบได้หรือไม่”
“ท่านเซี่ยงไฮ้ ข้าน้อยถวายน้ำผึ้งชั้นเลิศห้าสิบชั่งแด่ผู้ว่าการอำเภอเถา ผู้ว่าการจึงยอมเปิดปากในที่สุด”
เซี่ยหงส์ไม่อาจกลั้นยิ้มได้
น้ำผึ้งหินชั้นเลิศหนึ่งชั่งราคาสองพันเหรียญ ห้าสิบชั่งเท่ากับใกล้เคียงสิบหมื่นเหรียญ
เถายวนหมิงเอ๋ยเถายวนหมิง คุณปู่เจ้าโกงจริง ๆ อย่างนี้แล้วอย่าโทษฉันที่เล่นงานเจ้าทีหลัง
“เล่าให้ละเอียด”
ต้งเสวียนมองไปรอบ ๆ อย่างหวาดระแวง แล้วลดเสียงจนมีแต่เซี่ยหงส์เท่านั้นที่ได้ยิน “ท่านเซี่ยงไฮ้ ในเมืองนี้นำโดยผู้ว่าการโจว นอกจากนั้นทั้งตระกูลเถา ตระกูลไจ้ ตระกูลเหลย รวมถึงตระกูลจาง ตระกูลจง ตระกูลโจวที่ย้ายถิ่นฐานมา ก็ล้วนมีกุลบุตรร่วมงาน แต่ส่วนมากก็เป็นพวกไร้ชื่อเสียง”
เซี่ยหงส์เงยหน้ายิ้มถาม “แล้วเมืองอวี่จางล่ะ”
“ประมุขทั้งสี่ตระกูลแห่งอวี่จางจะพาบุตรหลานนามออกกันทั้งคณะ นอกจากนั้นตระกูลสวีและตระกูลชั้นรองอื่น ๆ ก็เช่นกัน ส่วนซินอู่โหวเพื่อเลี่ยงข้อกล่าวหาคงไม่เสด็จมาเอง ที่เหลืออำเภอเถาก็ไม่ทราบแจ้ง”
“ที่ขนานนามว่ายอดนักปราชญ์มีผู้ใดบ้าง”
“เอ่อ… ลำดับแรกย่อมเป็นเต้ายวนกง ถือเป็นประมุขของงาน บุตรชายคนโตคือไจ้จวง มีสืบสันดานบิดา ได้รับสมญาว่าไจ้ทังที่สอง”