แคว้นเอี้ยนโจว เขาเอี๊ยะซาน
เขาเอี๊ยะซานคือเขาโจวซาน ซึ่งในยุคปัจจุบันคือเมืองโจวเฉิงแห่งมณฑลซานตง
ขุนศึกใหญ่แห่งแคว้นเอี้ยนโจว ซีเจี้ยน ยืนอยู่บนปราการเมืองแห่งเขาเอี๊ยะซาน ห่อหุ้มกายด้วยฉลององค์สีแดงเข้มแขนกว้างที่เก่าคร่ำคร่าไปครึ่งหนึ่ง
จ้องมองขอบฟ้าสีหม่นเทา นิ้วที่วางบนกำแพงดินอัดอันเย็นเยียบก็ทยอยซีดลงทีละน้อย
เมื่อคืนนางส่งคนสอดแนมออกไปเพิ่มอีกหลายสาย แต่ข่าวที่ส่งกลับมากลับทำให้เขาตกอยู่ในความอาดูรจนไม่อาจหลับใหลทั้งคืน
สือหู่นำทหารม้าหนึ่งหมื่นสี่พันนับสี่ล้อมเมืองไท่ซานเอาไว้ได้หลายเดือนแล้ว สวีคานยังฝืนยืนหยัดในเมืองไท่ซาน เมื่อใดที่เมืองไท่ซานพ่ายแพ้ลง ทหารม้าเหล็กแห่งอาณาจักรเจี๋ยจ้าวก็จะรุกลงใต้ตามแม่น้ำจี้ฉุย มาถึงเชิงปราการเขาโจวซานโดยไม่ชักช้า
นับตั้งแต่ความวุ่นวายหย่งเจีย แคว้นเอี้ยนโจวแทบกลายเป็นที่รวมตัวของป้อมปราการชาวอพยพจากทางเหนือ ซีเจี้ยนจึงรวบรวมผู้คนขึ้นเพื่อปกป้องตนเอง ปลอบประโลมชาวอพยพ และค่อย ๆ ปั้นที่แห่งนี้ขึ้นเป็นฐานทัพหน้าด่านสำคัญทางทหารที่คอยต้านอาณาจักรเจี๋ยจ้าวเหนือแม่น้ำ
ความสำคัญของเขาโจวซานย่อมไม่ต้องกล่าวขวัญ
สำหรับราชสำนักแล้ว ที่นี่คือจุดสำคัญที่ผูกพันธะแดนเหนือเข้ากับแนวป้องกันแม่น้ำเจียงหวย
สำหรับตระกูลอีแห่งเกาผิงแล้ว ที่นี่คือฐานทัพหลักทั้งหมดที่ครอบครัวใช้สั่งสมอำนาจ หากสูญเสียไป ตระกูลอีแห่งเกาผิงย่อมพลอยร่วงจากฟ้าลงสู่หลุมลึก
สถานะของซีเจี้ยนในท้องถิ่นยุคนี้ดูสำคัญจริง แต่แท้จริงกลับเป็นสถานะที่เสียมุมเสียมี
ผู้ยึดแผ่นดินตั้งแต้มเหมือนเขา นับเป็นผู้ที่อำนาจแกร่งที่สุดสามคนแรกในช่วงต้นราชวงศ์จิ้นตะวันออกเลยทีเดียว
แต่ลองมองดูว่าบรรดาผู้ครองแคว้นท่านอื่นมีสถานะเช่นใด และเขาเองมีสถานะเช่นไร
หวังตุ้นนั้นไม่ต้องพูดถึง
เถาข่านดำรงตำแหน่งขุนศึกใหญ่ของหลายแคว้นพร้อมกัน เป็นเจ้าเมืองไช้ซัง แม่ทัพสำเร็จราชการทัพใต้ และยังได้รับพระราชทานตั้งสำนักได้เทียบเท่าสามกง
ส่วนเขาซีเจี้ยน มีเพียงตำแหน่งขุนศึกใหญ่แห่งแคว้นเอี้ยนโจวเท่านั้นที่จะหยิบยื่นให้โลกเห็นได้ และตำแหน่งนั้นยังมีผู้อื่นอีกหลายคนที่ถือครองพร้อมกันอีกด้วย