ที่ว่าการอำเภอเผิงเจ๋อหันหน้าไปทางทิศใต้
เขตหน้าเป็นพื้นที่สำนักงานสาธารณะ ที่ตรวจคดีและบริหารราชการแบบเปิดเผย ส่วนเขตหลังเป็นเขตที่พำนักส่วนตัวของรองเจ้าเมืองและครอบครัว
เซี่ยหงส์และพวกที่สองคนมาถึงที่ว่าการ พบว่าประตูยี่เหม็นปิดสนิท
ประตูยี่เหม็นคือประตูหลักของที่ว่าการ ตามปกติย่อมเปิดทุกวัน
ด้านข้างมีประตูบานเล็กเปิดซอยไว้เพียงเสี้ยวหนึ่ง แต่กลับไม่มีผู้ยามเฝ้าเสียแล้ว
เซี่ยหงส์นำเก๋อหงกับเหลียงหนูเดินเข้าไป ภายในประตูเป็นลานกว้างปูด้วยอิฐคราม ใช้จอดรถม้าชั่วคราว และให้ขุนนางเล็กกับราษฎรที่มารวมตัวกันรอคำเรียกตัวของรองเจ้าเมือง
ข้างในก็ไม่มีสักคน
เซี่ยหงส์หันไปถามเก๋อหงว่า "ท่านจื้อชวน มันเป็นเรื่องปกติหรือ"
เก๋อหงยิ้มตอบว่า "เป็นธรรมดาแหละ นอกจากจะเป็นรองเจ้าเมืองที่มาจากตระกูลเล็ก ผู้ต้องนั่งว่าคดีที่ศาลทุกวันเท่านั้น"
เซี่ยหงส์เข้าใจทันที
เขาก้าวขึ้นฐานศาลเข้าไปยังโถงใหญ่ โถงใหญ่คืออาคารหลักของที่ว่าการ เป็นสถานที่ที่รองเจ้าเมืองว่าคดีสำคัญ ประกาศข้อบัญญัติ และจัดพิธีราชการสำคัญ
สองข้างโถงใหญ่เรียงรายไปด้วยเรือนทำงานของขุนนางเล็กแต่ละกรม สอดคล้องกับกรมพันธุ์ทะเบียน กรมจับโจร กรมกงเฉา และหน่วยงานอื่น ๆ ประตูเปิดอยู่ ข้างในมีคนกำลังทำงาน
ได้ยินเสียงฝีเท้า มีคนออกมาจากเรือนเฝ้าที่หนึ่ง เพียงแค่ชำเลืองมองก็รีบเดินเข้ามา คำนับแล้วถามว่า "ท่านจากแห่งใดมาเจ้าคะ"
เซี่ยหงส์คารวะตอบพร้อมยิ้มว่า "ข้าพเจ้าแวะผ่านเมืองเผิงเจ๋อ ประสงค์จะพักแรมที่เรือนรับรองของท่านสักคืน ไม่ทราบว่าท่านจะกรุณานำทางให้ได้หรือไม่"
อีกฝ่ายรีบถามว่า "ขอทราบแคว้นบรรพบุรุษของท่านทำนุณได้หรือไม่"
เซี่ยหงส์กล่าวว่า "ตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้น ไม่ทราบว่าท่านดำรงตำแหน่งใดในที่ว่าการ"
สีหน้าอีกฝ่ายเปลี่ยนไปทันที ท่าทีเคารพนบนบยิ่งขึ้น ระวังตัวกล่าวว่า "แม้นกระนั้นท่านคือท่านจากตระกูลเซี่ย ข้าพเจ้ารับใช้อยู่ในตำแหน่งกงเฉาสื่อ"