หลังกำแพงห้องโถงอ่านหนังสือของกระท่อมหญ้าคาเป็นห้องลับที่มิดชิด
ซือหม่ารุ่ยและซือหม่าเช่านั่งเงียบงันเผชิญหน้ากัน ฟังเสียงจากห้องข้าง ๆ
หวังตุ้นก่อกบฏ แต่ซือหม่ารุ่ยกลับยังหาเพียงหวังเต่าเท่านั้นเพื่อปรึกษาเรื่องใหญ่ มิใช่ความน่าเศร้าสักหน่อยหรือ
เทียบกับข้าราชสำนักคนอื่นแล้ว ซือหม่ารุ่ยยังคงไว้วางพระทัยในเพื่อนสนิทผู้ช่วยยกเขาขึ้นครองบัลลังก์จักรพรรดิด้วยพระหัตถ์ข้างเดียวยิ่งกว่าใคร
ส่วนเสื้อคลุมขุนนางชื่อดังเหล่านั้นล้วนมีชื่อเปล่า มิได้หมายความว่าไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง แต่ต่างชื่นชมในความสูงส่งของตนเอง ไม่ยอมรับราชการเป็นที่ ๆ สิ่งใดริเริ่มขึ้นมาในปากของพวกนั้นย่อมเป็นแค่งานธรรมดาที่ดูถูก
เรื่องนี้ทำให้ซือหม่ารุ่ยพระพิโรธและรู้สึกไร้พระภูมิในเวลาเดียวกัน
คนเดียวที่ยอมรับราชการคือเถาข่าน ทว่าด้วยเหตุแห่งหวังตุ้น จึงไม่เต็มใจกลับคืนสู่ราชสำนัก
พระวรกายของท่านอ่อนล้าเป็นโรคหลายโรค คงสิ้นไปไม่นาน
แต่ผู้เป็นของจริงไม่เคยคิดเลยว่าหวังตุ้นผู้โหดเหี้ยมทรราชกลับสิ้นไปก่อนหน้าท่าน
และบัดนี้ในทั้งเจี้ยนคัง คนแรกที่ยื่นแผนสู้รบต้านกองกบฏได้ กลับเป็นหนุ่มน้อยวัย 16 ปี
เหล่าผู้รู้และขุนนางทั้งราชสำนัก แหนะพวกเขาล้วนเป็นเพียงถุงข้าวเปล่าจริงหรือ
ชัดเจนว่ามิใช่
ซือหม่ารุ่ยทรงทราบดีว่าในสายตาของคนเหล่านี้ ศักดิ์ตระกูลและเผ่าพันธุ์ต่างหากที่สำคัญยิ่ง
ใครจะครองบัลลังก์ก็ได้ แต่เผ่าพันธุ์ต้องไม่ถูกทำลาย
ฟังเซี่ยหงส์พูดจาลื่นไหลอยู่ห้องข้าง ๆ ความรู้สึกของซือหม่ารุ่ยยิ่งซับซ้อนขึ้นทุกที
ซือหม่าเช่านั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น แต่ในใจกลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง
ผ่านไปครู่ใหญ่ ห้องข้าง ๆ ในที่สุดก็มีเสียงหวังเต่าดังมาว่า “เฟิ่งจื้อจงไปเถิด เรายังต้องครุ่นคิดให้ละเอียดอีกเพียบ”
เมื่อเซี่ยหงส์กล่าวลาออกจากกระท่อมหญ้าคาไป หวังเต่าจึงเปิดประตูเข้าสู่ห้องลับ คำนับซือหม่ารุ่ยว่า “ฝ่าบาท”