ท่าเรือถูโข่วคือท่าน้ำทองคำของเมืองอู่ฉาง เชื่อมต่อสี่มณฑลใหญ่ คือยู่ หยาง จิง และเจียง เป็นจุดกลางถ่ายเทข้าวสารทางเรือ ทั้งยังเป็นท่าจอบัญชาการทหารสำคัญ
วันสิบห้าเดือนหก ผู้ติดตามในสำนักของหวังตุ้นเกือบสามสิบชีวิตพร้อมหน้ากันที่ท่าเรือ เพื่อส่งเหวินเจี้ยวและหวังปินออกเดินทาง
ที่ท่าเรือมีการสร้างศาลาไว้โดยเฉพาะ เป็นสถานที่สำหรับบัณฑิตชาวจงหรือกินเลี้ยงส่งแขก ใช้เลี้ยงสุราภายในศาลาได้ด้วย
คนส่วนใหญ่ต่างมาส่งเหวินเจี้ยว เพราะเหวินไท่เจินเป็นที่รักใคร่ของคนทั้งสำนักหวังตุ้นยิ่งนัก
ผู้มาส่งนับไม่ถ้วน แต่ทั้งหวังหาน หวังอิง และเชียนเฟิงสามคนไม่มา ส่วนหวังตุ้นเองก็ไม่มีทางปรากฏตัวเป็นแน่
เหล่าผู้มาพากันเข้ามาอำลาเหวินเจี้ยวจนเขารับไม่ทัน ส่วนหวังปินขึ้นเรือแต่เช้า ยืนอยู่บนหัวเรือเฝ้าดูความครึกครื้นอยู่ห่าง ๆ
ผู้ที่ส่งเขาด้วยใจจริงมีกี่คนกัน ใครจะไปโทษเขาได้ ในเมื่อเขาเคยชี้หน้าหวังตุ้นแล้วเอ่ยประณาม
เขาเองก็ไม่อาจไปร่วมวงส่งเหวินเจี้ยวได้ จึงเพียงยืนโดดเดี่ยวอยู่เบื้องข้าง ด้วยอาการเย่อหยิ่ง แล้วเฝ้าดูผู้อื่นแสดงบทบาทของตน
หลู่หวาน กัวผู่ และเสินชงต่างมาพร้อมหน้า เหลือเพียงเซี่ยหงส์ที่ยังไม่ปรากฏกาย
เหวินเจี้ยวทั้งรับแขกทั้งแอบสายตามองหา ใจพลอยรู้สึกผิดหวังขึ้นมาเล็กน้อย เขาย่อมไม่คิดว่าเซี่ยหงส์จะผิดคำพูดไม่มาส่ง หากแต่เป็นหวังตุ้นที่ไม่ยอมให้มาแน่นอน
บัดนั้นได้ยินเสียงคนดังอยู่ข้างกายว่า “ท่านไท่เจิน องค์มหาดเล็กใหญ่เสด็จมาเอง”
เหล่าคนพลอยหันกลับไปมอง เห็นรถมูกาเลื่อนหรูอย่างประณีตนำหน้ามาหนึ่งสุราษฎร์ ตามหลังด้วยรถม่านสองโคอีกสี่สุราษฎร์
รถมูกานั้นมีระดับสูงสุดรองจากรถทองของพระเจ้าแผ่นดิน ประดับด้วยเปลือกหอยมูกา ใช้โคขนาบแปดตัว ขุนนางผู้ใต้บังคับบัญชาโดยทั่วไปหาได้ขับขี่เองไม่ จักต้องได้รับพระราชทานจากองค์จักรพรรดิเท่านั้นจึงจะใช้ได้ ถือเป็นระดับสูงสุดแห่งรถโคของตระกูลขุนนาง
รถม่านเบื้องหลังปิดทับด้วยผ้าม่านเต็มคัน มองไม่เห็นสิ่งใดภายใน
เหวินเจี้ยวหลงคิดว่าหวังตุ้นมาเองจริง หัวใจพลันเต้นถี่ขึ้นโดยไม่มีเหตุผล