“เฟิ่งจื้อเป็นหลานของท่านเซี่ยยวนอวี่จริงหรือ”
เซี่ยหงส์ใจหายวับ แต่ใบหน้ายังคงเรียบนิ่ง พยักหน้าเบา ๆ ว่า “เป็นเช่นนั้นจริง”
เมื่อตระกูลชนชั้นสูงอพยพลงใต้ บันทึกสายสกุลย่อมมีช่องโหว่บ้าง ขอเพียงไม่แอบอ้างเป็นบุตรสายตรง การแต่งเรื่องสายข้างเล็ก ๆ ขึ้นมาหลอกล่อก็ผ่านไปได้ง่ายดาย
แน่นอน ตราบใดที่ไม่เจอะเจอกับเจ้าของชื่อจริง
อีซวนกวาดสายตามองเหล่าผู้ลี้ภัย แล้วกวาดมองหน้าหลิวชงอีกครั้ง จากนั้นจึงดึงมือเซี่ยหงส์ถอยไปหลังแถวทหารราบผู้ติดตาม แล้วหัวเราะเบา ๆ ว่า “เฟิ่งจื้อแต่งกายสำรวมสง่างาม แต่เหตุใดจึงคลุกคลีอยู่กับเหล่าผู้ลี้ภัย”
เซี่ยหงส์รู้ว่าอำพรางต่อไม่ได้ แม้ผู้ลี้ภัยจะเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว แต่ก็ยังต่างจากพลเมืองผู้ดีไพร่ชัดเจน
“ขออนุโลมอาวุโสอี้ที่ให้ความใส่ใจ หนูน้อยมิได้คลุกคลีกับเหล่าผู้ลี้ภัยแต่อย่างใด”
“อ้อ?” อีซวนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ถ้ามิใช่เช่นนั้น บ่าวไพร่และผู้คุ้มกันหาไปไหนแล้ว”
เซี่ยหงส์ตอบอย่างมั่นใจ “เด็กเคยสาบานไว้ว่าจะอ่านตำราหมื่นเล่ม และเดินทางให้ครบหมื่นลี้ ประจวบเหมาะที่นี่จึงพบเหล่าผู้พลัดถิ่นพลัดพราก มิอาจทานทนให้เขาต้องล่องลอยไร้ที่พึ่งตลอดชีวิต จึงรับทั้งหมดเป็นบ่าวไพร่ของตนเสียแล้ว”
ดวงตาอีซวนสว่างวาบขึ้นทันที “อ่านตำราหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้ วาจาเป็นที่ถวิลหาจริง ๆ แต่เฟิ่งจื้อก็ช่างกล้าเกินไปหน่อย”
สายตาของเขาตกลงไปที่เสื้อแขนกว้างที่เซี่ยหงส์สวมอยู่
“เจ้านี่……”
ใจเซี่ยหงส์ตึงตัวขึ้นเล็กน้อย แต่หน้ายังเรียบเฉยเหมือนเดิม
เขารู้ว่าชุดชุดนี้หลอกพวกไพร่บ้านนอกผู้ยากได้ แต่เมื่อเจอชนชั้นสูงตัวจริงก็ปิดบังไม่อยู่
ผ้าชั้นสูงของยุคนี้มีแค่ไม่กี่ชนิด ก็แค่ผ้าไหม ผ้าโปร่ง ผ้ามัดย้อม ผ้าทอ และผ้าปัก
แต่วัสดุของเครื่องแต่งกายชุดนี้ของเขา กรรมวิธีทอดีกว่ายุคนี้ระยะหนึ่ง การตัดเย็บยิ่งเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง
ผ้ายังมีคุณสมบัติทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ไม่ยับและห้อยตกสวยงาม ดูสูงส่งจนน่าตกใจ
อีซวนเปลี่ยนเรื่อง กล่าวล้อว่า “แล้วเจ้าทำให้พวกนั้นยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาได้อย่างไร”