“กระท่อมหลังนี้คือสิ่งที่เจ้าสร้างขึ้นหรือ?”
เซี่ยคุนเงยหน้าขึ้นก็เห็นอักษรสามตัวว่า “เหอโลวจวิ้น” ดวงตาจึงเปล่งประกายวาบ “ข่าวลือว่าลายมือเก๋อจื้อชวนลอยแบบโบราณเก่าคร่ำ ธรรมชาติ แสดงความเหนือกาลเวลา ข้าเห็นด้วยตาแล้วกลับพบว่ามันถึงขั้นสวมครองความจริงแท้ ปราศจากการเว้นแต่ง อักษรอันวิเศษ งานชั้นเลิศโดยแท้”
เก๋อหงปล่อยผมหยิบยก เปิดอกผ่าเผยชุดคลุม เดินรีบออกมา ดันเป็นจังหวะที่เซี่ยคุนกำลังชมลายมือของนางพอดี
“เก๋อหงแห่งตันหยาง ขอคารวะท่านจวี้โหว”
เก๋อหงก้มคำนับเซี่ยคุนไปในชุดอาบัติที่ยังไม่ทันจัดระเบียบ
ใบหน้าเซี่ยคุนผุดรอยยิ้มจนเต็มมา หัวเราะก้องแล้วคำนับตอบ “ลือกันว่าเก๋อจื้อชวนเป็นคนเก็บตัว คบหาน้อย วันนี้ได้พบจึงรู้ว่าแท้จริงคือบัณฑิตผู้แท้จริง เซี่ยอิ่วอวี๋แห่งเฉินจวิ้นเป็นบุญได้พบท่านเก่อโหว”
เก๋อหงคำนับตอบอีกครั้ง “ไม่กล้า ไม่กล้า”
บรรดาโหวในยุคสองราชวงศ์จิ้นแม้จะหาได้ทั่วไปนัก แต่เก๋อหงเป็นกวนเน่ยโหว ส่วนเซี่ยคุนเป็นเลี้ยโหว ย่อมต่ำกว่าอีกชั้นหนึ่งตามธรรมดา
เซี่ยคุนเดิมทีก็เป็นคนรื่นเริงเปิดเผย เมื่อได้ศึกษาปรัชญาเสวียนแล้วยิ่งไม่ยึดถือกาลเทศะ มิฉะนั้นคงไม่ได้ชื่อว่าเป็นบัณฑิตผู้เลื่องชื่อ
ท่าทีอาบัติไม่เรียบร้อยของเก๋อหงกลับเป็นสิ่งที่เขาชอบใจ ทั้งสองก็เลยทิ้งเซี่ยหงส์กับเซี่ยซ่างไว้เฉย ๆ จับแขนกันชื่นชอบยิ่งกว่าเก่าคุ้น แล้วก้าวเข้าสู่ห้องรับกลางของเหอโลวจวิ้นพร้อมกัน
ด้านในห้องรับจัดเตรียมเสร็จเกือบครบ สิ่งของหลายชิ้นล้วนเป็นของขวัญที่เทาเหมากับโจวกวงส่งมาให้คราวก่อน
เซี่ยคุนก้าวเข้าห้องรับก็พยักหน้าในใจเงียบ ๆ
พื้นปูด้วยเสื่อไม้ไผ่กิ่งท้อ อันเป็นเสื่อเฉพาะสำหรับรับแขกในห้องรับของตระกูลขุนนาง นั่งแล้วเย็นสบาย สง่างาม
ที่ตำแหน่งเจ้าภาพตั้งเตียงเหลี่ยมสำหรับนั่งเดี่ยว ตำแหน่งแขกตั้งเตียงต่อกัน แต่ยังคงประเพณีนั่งพื้นบนเสื่อไว้ ด้านหลังที่นั่งเจ้าภาพตั้งฉากบังตา ซึ่งเพิ่งคลุบติดไปหมาด ๆ เขียนด้วยลายมือของเซี่ยหงส์ คือบท “ห้องเรียบง่าย”