“พี่ชาย พี่เหนื่อยแล้วหรือ”
น้ำมันหมูเมื่อหลอมเหลวแล้ววางทิ้งไว้จนเย็นถึงอุณหภูมิห้อง ก็เติมน้ำด่างกับเกลือลงไปแล้วคนต่อเนื่องไม่หยุด
“คน”
“คนไปเรื่อย ๆ ห้ามหยุด”
น้ำมันในกะทะใหญ่ขนาดนั้น นอกจากหลิวชงแล้วคนอื่นคนไหนก็คนไม่ไหว
เมื่อเห็นน้ำมันเริ่มขุ่นขึ้นทีละน้อย อาเหิงที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ เริ่มรู้สึกเบื่อ พอเปิดปากจะพูด สีในกะทะก็เริ่มเปลี่ยน
จากน้ำมันสีเหลืองอ่อนกลายเป็นสีนมขาว ค่อย ๆ ข้นขึ้นเรื่อย ๆ
ไม้ไผ่ในมือของหลิวชงวนเป็นวงกลมก้นกะทะ วงแล้ววงเล่า
ส่วนผสมในกะทะยิ่งข้นยิ่งเหนียว ท้ายที่สุดหลิวชงก็คนต่อไหว
“พี่ชาย หมดแรงแล้ว”
เซี่ยหงส์หัวเราะก้อง “ได้แล้ว นางหลี่ ช่วยบรรจุลงกระบอกไผ่เถอะ”
นางหลี่รีบก้าวเข้ามา อาหลิงก็เดินตามเข้ามาหนึ่งก้าว ส่วนอาเหิงจ้องมองในกะทะไม่กะพริบตา แล้วยื่นมือออกไป แตะผิวครีมก้อนนั้นอย่างระมัดระวัง เหมือนสัมผัสไข่ต้มสุกที่เพิ่งลอกเปลือก
“นี่คือสบู่ที่ท่านชายบอกไว้หรือ”
“ใช่” เซี่ยหงส์บอกกับนางหลี่ว่า “บรรจุเสร็จแล้ววางไว้ที่เย็น อีกสามวันค่อยเปิด แล้วใช้เส้นด้ายตัดเป็นชิ้น แล้วผึ่งไว้อีกหนึ่งเดือนก็ใช้ได้”
บังเอิญมีเสียงหนึ่งถามขึ้นว่า “ของนี้ใช้ทำสิ่งใด”
เซี่ยหงส์เผลอจะตอบไปแล้ว แต่แล้วก็รู้สึกไม่ถูก ในบรรดาผู้ลี้ภัยไม่มีผู้ใดกล้าพูดกับเขาเช่นนี้
เขาหันหัวไปมอง พบว่าท่ามกลางกรรมกรรับใช้ที่ล้อมรอบกะทะใหญ่ ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรมีผู้หนึ่งปะปนเข้ามา
อีกฝ่ายรูปร่างไม่สูงแต่มีวาสนาไม่ธรรมดา อายุราวสี่สิบเศษ ใบหน้าผอมบาง กระดูกคิ้วสูง แววตาสว่างไสวยิ่ง เห็นได้ชัดว่ามิใช่สามัญชน
เขาสวมเสื้อคลุมขอบดำสีจางที่ซีดจาง มือถือไม้เท้าไผ่ จ้องมองครีมในกะทะใหญ่ไม่เผลอสายตา
เฉินซานก็มองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ แววตาปรากฏร่องรอยเตือนพร้อม
เขาไม่อาจรู้ตัวเลยว่าผู้นี้แอบเข้ามาปะปนกับผู้ลี้ภัยกรรมกรตั้งแต่เมื่อใด