งานเลี้ยงในวังจบลงด้วยความโศกเศร้า
เหล่าขุนนางแตกทัพลาออกไป แต่เซี่ยหงส์กับผู้ติดตามอีกสิบกว่าคนกลับถูกเว้นไว้ในวัง
เซี่ยหงส์เผลอใจกระวนกระวายขึ้นมาทันที
ในประวัติศาสตร์ ซือหม่ารุ่ยถึงแก่สวรรคาลัยในเดือนอ้ายของปีหน้า หากไม่มีความตื่นเต้นดีใจในค่ำคืนนี้ ท่านคงมีชีวิตอยู่ถึงวันนั้นได้
บรรยากาศภายในพระตำหนักชั้นในเศร้าหมองและตึงเครียด หัวหน้าหมอหลวงกำลังเอานิ้วตรวจชีพจรจักรพรรดิที่หมดสติ
"ท่านหมอ พระบิดาทรงเป็นอย่างไรแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
หัวหน้าหมอหลวงส่ายหน้าช้า ๆ "ตะวันตกกระหม่อม พระชนม์ของฝ่าบาทจะยืนยาวเพียงคืนนี้เท่านั้น การแปรพระองค์กลับมาอาไศรยครั้งสุดท้ายเมื่อครู่ได้ระบายพระชนม์ชีพที่เหลืออยู่จนหมดสิ้นแล้ว หากตะวันตกกระหม่อมมีพระบรมราชานุญาต กระหม่อมขอถวายยาเร่งให้ฝ่าบาทตื่นอีกครั้ง แต่พระชนม์อยู่ได้เพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"
ซือหม่าเช่าเผลอหมดสติสตาเสียทีเดียว
พระบิดาไม่เคยเสวยยาถ่ายไฟ แถมยังเกลียดชังการเสวยยาประเภทนี้อย่างสุดซึ้ง
แม้วันนี้พระบิดาจะทรงหัวเราะเยาะผ่านเรื่องขุนนางผู้เสวยยาถ่ายไฟในงานเลี้ยง แต่ที่จริงภายในนั้นรังเกียจอย่างที่สุด
ยุคที่ซือหม่ารุ่ยครองราชย์เคยบังคับใช้มาตรการห้ามยาห้าชนิดมาก่อน ย่อมแสดงว่าความวุ่นวายในการเสวยยาประเภทนี้ได้รุนแรงถึงขั้นราชสำนักต้องออกมาปราบแล้ว
แม้แต่บรรดาอ๋องในราชวงศ์ยังนิยมเสวยยาถ่ายไฟยิ่งกว่าพวกชนชั้นสูงเสียอีก
ขณะนั้นบรรดาพระสนมและโอรสองค์ธิดาของซือหม่ารุ่ยล้วนคุกเข่าลงอยู่กับพื้นห้องโถง สะอื้นเบา ๆ กันทั้งแดน
ซือหม่ารุ่ยมีโอรสหกองค์และธิดาหนึ่งองค์ ล้วนประสูติแต่นางซุ่น นางเจิ้งอาชุน และนางพระสนมหวัง ส่วนฮองเฮาองค์แท้ อวี้เมิ่งหมู่ ไม่มีบุตรเป็นของตนเอง นางเป็นชายาคนแรกของซือหม่ารุ่ย ถึงแก่กรรมไปก่อนที่เขาจะขึ้นครองราชย์ หลังขึ้นเป็นจักรพรรดิแล้ว ซือหม่ารุ่ยยังคะนึงถึงความผูกพันในวัยหนุ่ม จึงไม่ตั้งฮองเฮาเลยตลอดชีพ
เมื่อมีชีวิตอยู่ อวี้เมิ่งหมู่เลี้ยงดูโอรสสององค์ที่นางซุ่นสาวใช้ในวังให้กำเนิด คือโอรสองค์ใหญ่ซือหม่าเช่า และองค์รองซือหม่าเหรา