เถาข่านถือเครื่องหมายอาญาสิทธิ์แห่งแม่ทัพใหญ่ปราบใต้ ยกหน้าสูงก้าวเข้าสู่พระที่นั่งไท่จี้
เพิ่งเท้าเข้ามาในหอ เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าบรรยากาศไม่ธรรมดา
เหล่าคนในสำนักมารยของหวังตุ้นเขารู้จักทั้งหมด ก็เมื่อครั้งที่เขากับบิดาเคยพำนักอยู่ที่เมืองอู่ฉางช่วงหนึ่ง
แต่เหตุไฉนจึงมีบุคคลแปลกหน้าเพิ่มมาอีกสามคน?
หยางจู่เหยียนมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?
ที่ทำให้เขาตกตะลึงที่สุดคือหวังเยว่และหวังซีจื้ออยู่ที่นี่ด้วย
เรื่องน่ารำคาญของตระกูลหวังแห่งหลางหยาใครทั้งใต้หล้าไม่รู้บ้าง? หวังเต่ากล้าเช่นนั้นเชียวหรือ ให้บุตรชายหัวปีพาหนุ่มน้อยผู้เยี่ยมยอดที่สุดแห่งตระกูลพลางเดินทางมายังอู่ฉาง?
ไม่กลัวหวังตุ้นจับกุมทั้งสองไว้เป็นเครื่องข่มขู่ตรอกอูอี้หรือ?
เถาข่านเป็นถึงบุตรแท้ของบิดา มีระดับสง่าและปฏิภาณไหวพริบเช่นเถาข่าน จึงเข้าใจได้ในไม่ช้า
ไม่ดีแล้ว
หยางจู่เหยียนกับหวังฉางอวี่มาแย่งตัวคนกับข้านี่แล้ว
จากสีหน้าของทุกคนในหอ และจากม้วนกระดาษเหลืองในมือของหนุ่มตระกูลเซี่ย ก็รู้ได้ว่าหยางจู่เหยียนคงมาในพระนามจักรพรรดิ ส่วนหวังฉางอวี่เป็นผู้ถวายการสอบเตรียมในสำนักองค์รัชทายาท ย่อมเป็นผู้พูดทูลเชิญแทนองค์โอรสอย่างแน่นอน
อีกทั้งเงื่อนไขที่ทั้งสองฝ่ายยื่นมาย่อมต้องยอดเยี่ยมเหลือล้ำ จนหนุ่มตระกูลเซี่ยรับพระราชโองการเรียกตัวของจักรพรรดิไปแล้ว
ท่ามกลางเหล่าคนในหอ มีเพียงหนุ่มตระกูลเซี่ยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน แม้เพียงน้อยนิด เห็นได้ว่าน้ำใจผู้นี้มั่นคงปานใด
ส่วนคนอื่น ๆ หรือนั่งครุ่นคิด หรือเปี่ยมอิจฉา หรือเคียดแค้นใจ หรือว่างเว้นจิตออกนอกวัตถุ
เถาข่านเปลี่ยนความคิดในใจทันที
ท่าทีนี้ เงื่อนไขเรียกตัวที่ตกลงกับบิดาไว้แต่ก่อนใช้ไม่ได้แล้ว
ข้าถืออาญาสิทธิ์อยู่ คำเดียวของข้าจึงตัดสินได้ทุกสรรพ
ครุ่นคิดดังนั้นแล้ว เถาข่านจึงคำนับหวังตุ้นอย่างสงบราบรื่น กล่าวว่า “ขุนนางเสนาบดีทัพใหญ่ปราบใต้ กราบคำนับอัครมหาเสนาบดี”
หวังตุ้นมองเถาข่านด้วยรอยยิ้มเยาะที่ไม่ถึงดวงตา “เต้าเจิน เจ้าหากข้าพเจ้าได้ยินว่าเจ้าได้เป็นถึงผู้รอขุนนางม้าสาบ ใกล้จะเข้าเจี้ยนคังแล้วกระมัง?”