เซี่ยหงส์เดินทางกลับมาพร้อมของบรรทุกเต็มคันรถ
เมื่อเห็นผ้าไหมจำนวนหนึ่งและเงินเหรียญอู๋จูราวเจ็ดหมื่นแปดพัน เซี่ยเปาตกใจก่อน แล้วจึงรู้สึกอายขึ้นมาในใจ
ฝ่ายฮูหยินหลิวกลับนั่งร่ำไห้เงียบ ๆ
เบี้ยหวัดของเซี่ยเปาสูงหรือไม่
สูงยิ่งนัก
รายได้ของเขาเลี้ยงดูภรรยาน้อยใหญ่รวมหกคนกับบุตรสี่คนได้อย่างสบาย ยังคงรักษาฐานะอันควรแก่เกียรติของนักปราชญ์ได้เต็มภาคภูมิ
แต่เขามีพี่ชายเป็นนักปราชญ์เมฆใหญ่ผู้ใช้จ่ายไม่รู้จักขีดจำกัด
เซี่ยคุนเลื่องชื่อในการสร้างชื่อเสียงเพื่อรอวัน ส่วนเซี่ยเปาก็ยึดถือความจริงเทิดทูนฐานะตระกูลขึ้นไป — พี่น้องต่างใช้ความสามารถของตนสนับสนุนกันคนละแนวทาง
แต่ชีวิตของฮูหยินหลิวและภรรยาน้อยทั้งหลายก็ลำบากเหลือเกิน
เบี้ยหวัดต้องส่งให้พี่ใหญ่ครึ่งหนึ่ง มิหนำซ้ำพี่ใหญ่ยังมักส่งจดหมายมาขอเงินอีกเป็นคราว ๆ
เซี่ยหงส์ในใจลอบคิดแบบคนเล็ก ๆ ไปด้วย — หากไม่ใช่เพราะเซี่ยคุนจะถึงแก่กรรมในปีหน้า สักวันเซี่ยเปากับเซี่ยคุนคงบาดหมางกันขึ้น
ก็อาจเพราะเซี่ยคุนตายเสียก่อนนี่แหละ เงินของเซี่ยเปาจึงได้ใช้จ่ายไปกับการจัดหาการศึกษาชั้นเลิศและสังคมชั้นสูงให้เหล่าผู้น้อยอย่างเซี่ยอาน ทำให้ตระกูลเซี่ยก้าวขึ้นอย่างรวดเร็ว
จุดอึดอัดของตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้นคือ ทั้งไร้รากฐานตระกูลใหญ่ทางเหนืออย่างตระกูลหวังที่ชั้นว่างรายได้ไหลมาเทมา ทั้งไร่ที่ดินไร่นาของตระกูลทางใต้ที่ผลผลิตเป็นกอบเป็นกำ
ผ้าไหมหกผืนกับผ้าป่านละเอียดหกผืนย่อมแบ่งให้น้าสะใภ้ทั้งหกเท่าเทียมกัน ส่วนผ้าไหมงามผืนพิเศษนั้น ย่อมถวายแด่ฮูหยินหลิว
ของเล่นกับขนมหวานเป็นของเด็ก ๆ ทั้งสี่ของเซี่ยอี้กับเซี่ยจวิ้น เซี่ยอี้อายุแปดขวบแล้ว รู้งานรู้การเป็นอย่างมาก รับของขวัญแล้วก้มกราบขอบคุณเซี่ยหงส์อย่างมีระเบียบราวผู้ใหญ่น้อย ๆ ส่วนเซี่ยจวิ้นเหมือนหนูน้อยตัวจ้อย อ้าวิ่งประคองรถไม้ปั่นหวีดหอยไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
เซี่ยอานกับเซี่ยว่านเพิ่งหัดเดินได้เตาะแตะ ทั้งสองเจ้าคว้าตุ๊กตาผ้าคนละตัวก็อ้าปากเอายัดเข้าปากกันเสียใหญ่ ก่อนจะจับกันตีร้องไห้กรนในพริบตา