งานเลี้ยงในโถงไท่จี้ดำเนินไปครึ่งหนึ่งแล้ว
ท่ามกลางเสียงเครื่องสายและไม้เป่า ชนจำนวนไม่น้อยต่างเริ่มแสดงอาการมึนเมา
คืนนี้เซี่ยหงส์ดื่มมากที่สุด ช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา เขาดูเป็นคนผ่อนคลายสงบเสงี่ยม แท้จริงกลับมีก้อนหินมหึมากดอยู่กลางอกตลอดเวลา วันนี้ได้โอกาสหายใจโล่งโต้งจึงยกจอกขึ้นดื่มแทบไม่ว่าง
แม้เหล้าใสที่แรงน้อยนิด เขาก็เริ่มเมาประมาณเจ็ดแปดส่วนแล้ว
“ท่านชายเซี่ย”
ขุนนางคนหนึ่งที่นั่งริมฝั่งจี้จานเป็นผู้เอ่ยเรียก
เซี่ยหงส์รีบประสานมือคารวะ “ไม่ทราบว่าท่านผู้เจริญมีนามว่าอะไร”
คนทั้งโถงหัวเราะครืนกันทั้งงาน
ก่อนหน้านี้เซี่ยหงส์เคยถามจี้จานแบบนี้มาแล้ว บัดนี้ก็มาอีก
ขุนนางผู้นั้นก็หัวเราะฮึฮา ลอกวิชีวิธของจี้จานว่า “ไม่ต้องรบกวนท่านชายเซี่ยมาเสียมาก ข้าพเจ้าจางข่าย ชื่อรองจิ้งสวี่ แค่ชราไร้ชื่อเสียงคนหนึ่งเท่านั้น”
เหล่าขุนนางหัวเราะกันอีกรอบ ใบหน้าซีดขาวของซือหม่ารุ่ยกลับแดงก่ำจนน่าตกใจ ทั้งตัวตื่นตัวตื่นขึ้นมากมาย รู้สึกว่าอาการมึนงัวแบบแต่ก่อนหายไป มีความรู้สึกเปี่ยมล้นประหลาดใจอยู่ในใจ
แต่ในใจของซือหม่าเช่าโหวที่อยู่ข้างกายกลับผุดขึ้นความหวาดหวั่น
นับแต่จำความได้ ไม่เคยเห็นบิดามีประกายระยิบระยับเช่นนี้มาก่อน
ฝ่ายเซี่ยหงส์กลับคำนับจางข่ายอย่างจริงจังนัก “โอ้ เป็นท่านจิ้งสวี่ผู้ทรงสร้างเขื่อนจางข่ายถัง ศิษย์รุ่นหลังขอคารวะท่านผู้เจริญ”
ในประวัติศาสตร์ จางข่ายเคยดำรงตำแหน่งเน่ยสื่อแห่งจิ้นหลิงในปีเจี้ยนอู่แห่งราชวงศ์จิ้นตะวันออก ขณะนั้นอำเภอต่าง ๆ ในเขตจิ้นหลิงอย่างตันถูและชวีอาประสบภัยแล้งรุนแรง จางข่ายรับภาระบูรณะทะเลสาบซินเฟิงในระหว่างดำรงตำแหน่ง โครงการนี้ชลประทานนาข้าวกว่าแปดพันชิ่ง ไม่เพียงบรรเทาภัยแล้งได้สำเร็จ ยังทำให้ราษฎรเก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์ ทะเลสาบแห่งนี้จึงได้ชื่อว่าเขื่อนจางข่ายถัง
แต่เมื่อโครงการแล้วเสร็จ จางข่ายถูกฟ้องร้องฐานก่อสร้างโดยมิได้ขอพระบรมราชานุญาต จนถูกปลดจากตำแหน่ง ทว่าบรรดาขุนนางก็มีจำนวนมากเห็นว่ากิจนี้เป็นประโยชน์ต่อแผ่นดิน ฮ่องเต้จึงโปรดเรียกกลับมาดำรงตำแหน่งใหญ่พลเรือน