สวี่เจาเตี้ยนั่งอยู่บนแผ่นหินเขียวใต้เชิงเขา ถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม
เธอถูกเรียกว่าสวี่เจาเตี้ยนมาสามวันแล้ว
แต่เธอไม่อยากชื่อสวี่เจาเตี้ยนเลยสักนิด
เธอชื่อสวี่หนิงหนิงต่างหาก…
ครึ่งเดือนก่อน
ในห้องจัดเลี้ยงขนาดใหญ่ของโรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองเซิน บริษัทผลิตยาชีวภาพจินฮุยจัดงานประจำปีอย่างคึกคัก เจ้านายบนเวทีกำลังพรรณนาถึงแผนการอันยิ่งใหญ่ของบริษัทในอนาคตด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม
ปีนี้ผลประกอบการของบริษัทดี มีบริษัททุนยินดีเข้ามาลงทุนให้แล้ว อีกไม่นานบริษัทก็จะเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์นวัตกรรมและเทคโนโลยี พนักงานทั้งหลายต้องถือบริษัทเป็นบ้าน ทุ่มเทใจเดินตามบริษัทไป ต่อไปใครทำงานได้ดีก็จะได้รับหุ้นเป็นรางวัล…
บรรดาพนักงานที่นั่งอยู่ด้านล่างฟังไปด้วยท้องหิวโหย
เจ็ดโมงกว่าแล้ว ทำไมยังไม่เริ่มเลี้ยงเสียที?
กินเลี้ยงเสร็จ พวกเขาจะได้กลับบ้านไปสมัครงานทางอินเทอร์เน็ต
มีคนลอบมองสวี่หนิงหนิงแวบหนึ่ง
ตอนเช้า ฝ่ายบัญชียังยิ้มพลางบอกให้สวี่หนิงหนิงเลี้ยงฉลองอยู่เลย บอกว่าตามระเบียบบริษัท เธอเป็นพนักงานขายยอดเยี่ยมที่ทำยอดขายได้หนึ่งพันล้าน หยวน จึงควรได้รับโบนัสปลายปีหนึ่งล้านหยวน
สวี่หนิงหนิงตอบตกลงทันทีว่าจะควักเงินหนึ่งแสนหยวนมาแจกอั่งเปาให้เพื่อนร่วมงาน เพื่อขอบคุณที่ช่วยเหลือและร่วมแรงร่วมใจกันมาตลอดปี
ใครจะรู้ว่าพอบริษัทจ่ายโบนัสปลายปี กลับไม่มีชื่อสวี่หนิงหนิง
ฝ่ายทรัพยากรบุคคลประกาศว่าเธอไม่ปฏิบัติตามระเบียบบริษัท แล้วก็ไล่หาข้อผิดพลาดมาหักคะแนนเธอได้ทุกข้อ
ให้ตายเถอะ เธอเป็นพนักงานขายยอดเยี่ยม เวลาทั้งหมดเอาไปวิ่งติดต่อลูกค้า จะให้ตอกบัตรตรงเวลาทุกวันได้อย่างไร จะให้นั่งประจำอยู่ในบริษัททุกวันได้อย่างไร!
บริษัทนี่พอเลิกใช้ลาแล้วก็คิดจะฆ่าลาทิ้งเสียแล้ว
สวี่หนิงหนิงกินปลาหญ้านึ่งบนโต๊ะด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในใจคำนวณว่าราคาปลาหญ้ากับปลากะพงต่างกันเท่าไร ถึงได้คุ้มกับการประหยัดเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ สองอย่างนี้ในงานเลี้ยงส่งท้ายปีของบริษัท
เธอถอนหายใจ ปีนี้เงินที่เธอหาให้บริษัทมากพอจะจัดปูจักรพรรดิขึ้นโต๊ะทุกโต๊ะได้ด้วยซ้ำ
ช่างเถอะ ยังไงเธอก็กำลังจะถูกเลิกจ้างแล้ว ไม่ต้องคิดมาก กินมื้อสุดท้ายนี้ให้อร่อยดีกว่า
ถึงบริษัทจะไร้คุณธรรม แต่เธอก็ยังมีมโนธรรมอยู่มาก
คาดว่าหลังงานเลี้ยงประจำปีวันนี้ บริษัทคู่แข่งสองแห่งคงโทรมาหาเธอแน่
บางทีเธอน่าจะรออีกหน่อย
บริษัทมหาชนที่เคยหยั่งเชิงชวนเธอไปทำงานด้วยอย่างติดตลก จมูกไวเสียยิ่งกว่าสุนัข
เธอไม่เคยหยุดพักมาหกปีแล้ว ไปพักผ่อนสักหน่อย ส่วนเรื่องอื่นค่อยกลับมาว่ากัน
สวี่หนิงหนิงจองทัวร์ล่องเรือพักผ่อนเจ็ดวัน ตั้งใจชมความกว้างใหญ่ของมหาสมุทร ให้สายลมทะเลพัดพาความไม่เป็นธรรมในใจไปเสีย
บนโลกนี้จะมีความยุติธรรมมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร
คนตัวเล็ก ๆ อย่างเธอควรมองไปข้างหน้า อย่าหันหลังกลับ อย่ามัวแต่ยึดติด
อืม ไม่ยึดติด
เอ่อ…ไม่หันกลับไป
กลับไปไม่ได้แล้ว
เรือสำราญจมลงทะเล ก่อนที่เธอจะทันได้ร้องเพลง “หัวใจของฉันจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์” เสียอีก
แล้วมันก็พาเธอจมลงไปบนแผ่นหินผืนหนึ่ง
ข้างกายเธอมีวัวแก่ตัวหนึ่งกำลังกินหญ้าไปพลางมองเธอไปพลาง
แสงอาทิตย์ยามเย็นใกล้ลับขอบฟ้าส่องจนสวี่หนิงหนิงตาพร่า สายลมเย็นยามพลบค่ำพัดปะทะร่าง ทำให้เธอขนลุกซู่
เธออ้าปากตั้งใจจะตะโกนขอความช่วยเหลือ ทว่าเสียงกลับติดอยู่ในลำคอ
แสงอาทิตย์ยามเย็น…ตาพร่า…
นี่เธอไม่ได้อยู่ในทะเล!
ข้อมูลชุดหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่สมองของสวี่หนิงหนิง
มันเป็นความทรงจำของเด็กหญิงคนหนึ่งที่ชื่อสวี่เจาเตี้ยน
สวี่เจาเตี้ยนเป็นบุตรสาวคนที่สามของครอบครัวชาวนาในหมู่บ้านสวี่ใต้เชิงเขา มีพี่สาวสองคนชื่อสวี่เหม่ยเหม่ยกับสวี่ลี่ลี่ เธอเป็นคนที่สาม ชื่อสวี่เจาเตี้ยน ถัดลงมาเป็นน้องสาวคนที่สี่ชื่อสวี่ไหลตี้ และยังมีน้องสาวคนที่ห้าที่เพิ่งเกิดได้ไม่ถึงสิบวัน…ซึ่งยังไม่มีชื่อ
น้องห้าคงเรียกไปก่อนว่าเจ้าห้า
บางทีนางอาจไม่ได้ใช้นามสกุลสวี่ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการตั้งชื่อเลย
เรื่องนี้สวี่เจาเตี้ยนได้ยินพ่อกับแม่พูดกันเมื่อคืนเมื่อสี่วันก่อน ตอนที่ลุกขึ้นมาทำธุระกลางดึก
พ่อของสวี่เจาเตี้ยนชื่อสวี่ชิ่งซาน เขาคิดว่าบ้านมีลูกสาวถึงสี่คนแล้ว ลูกสาวคนที่ห้าก็ส่งให้คนอื่นเลี้ยงไปเถอะ
แม่สื่อเด็กมาหาเขาแล้ว บอกว่าจะหาครอบครัวดี ๆ ให้เจ้าห้า
สวี่เจาเตี้ยนไม่รู้ชื่อแม่ ปกติทุกคนเรียกนางว่าแม่บ้านสามสวี่
เพราะคลอดลูกสาวติดกันถึงห้าคน นางจึงรู้สึกผิดต่อสามี ได้แต่กอดเจ้าห้าสะอื้นร่ำไห้ ไม่กล้าพูดอะไรสักคำ
หลังพูดจบ พ่อก็ย่อตัวลงสูบบุหรี่อยู่ใต้ชายคา
ปลายบุหรี่ที่สว่างวาบสลับมืดลง แสดงให้เห็นว่าพ่อเองก็รู้สึกไม่สบายใจ
สวี่เจาเตี้ยนคิดถึงน้องสาวคนที่ห้าที่เพิ่งเกิดก็ต้องถูกส่งให้คนอื่นเลี้ยง จึงทุกข์ใจจนแทบไม่ได้นอนทั้งคืน
บ่ายวันรุ่งขึ้น ตอนต้อนวัว เธอก็เผลอหลับไปบนแผ่นหิน…แล้วก็จากไป!
สวี่หนิงหนิงข้ามมิติมา กลายเป็นสวี่เจาเตี้ยนคนใหม่
สวี่หนิงหนิง หรือก็คือสวี่เจาเตี้ยนในตอนนี้ เหม่อลอยอยู่พักใหญ่ กระทั่งเห็นควันไฟลอยขึ้นจากหมู่บ้าน จึงค่อย ๆ ได้สติกลับมาอย่างกระสับกระส่าย เธอจูงวัวแก่ แบกตะกร้าสาน เดินโซเซกลับบ้าน
วัวแก่ตัวนี้เป็นทรัพย์สินร่วมของครอบครัวเธอกับอีกสองบ้าน ต้นเดือนของทุกเดือนมันจะมาอยู่บ้านเธอสิบวัน
ตั้งแต่แม่คลอดน้องห้า พี่สาวคนโตต้องคอยดูแลแม่หลังคลอด ส่วนพี่สาวคนรองต้องยุ่งกับการเตรียมอาหารให้คนทั้งบ้าน ภาระต้อนวัวจึงตกเป็นของเธอที่อายุเพียงห้าขวบ
สวี่หนิงหนิงอ่านนิยายทะลุมิติมามาก แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่ก็ยอมรับตัวตนใหม่อย่างสวี่เจาเตี้ยนได้อย่างรวดเร็ว
โดยทั่วไป คนที่ทะลุมิติมักจะมีนิ้วทองคำ
สวี่หนิงหนิงค้นทั่วทั้งตัวแล้วก็ยังหาไม่เจอว่านิ้วทองคำอยู่ที่ไหน
เธอไม่ยอมแพ้ คิดว่าตัวเองอาจเผลอทำมันตกไว้ตรงไหนสักแห่ง
เธอจึงเดินหาจนทั่วแผ่นหินเขียวอยู่เต็มวัน ก่อนต้องยอมรับความจริง
เธอทะลุมิติมาอยู่ในร่างเด็กยากจนที่ไม่มีนิ้วทองคำ ไม่มีเงินสักแดง อ่านหนังสือไม่ออก และไม่เคยแม้แต่ไปถึงตัวเมือง
สิ่งที่ทำให้เธอทุกข์ใจที่สุดคือไม่รู้ว่าโลกที่ทะลุมิติมาเป็นโลกแบบไหน
เป็นสังคมศักดินา หรือเป็นโลกบำเพ็ญเซียน?
เธอพยายามถามอ้อม ๆ แล้ว แต่พ่อกับแม่กำลังอารมณ์ไม่ดี จึงไม่มีใครตอบ
ตลอดห้าวันที่ผ่านมา เธอกินข้าวต้มผักที่แทบไม่มีน้ำมันหรือเกลือ ชวนให้คิดถึงอาหารในชาติก่อนเหลือเกิน กระทั่งปลาหญ้านึ่งตัวนั้นที่ไม่มีใครแตะในงานเลี้ยงส่งท้ายปีของบริษัทจินฮุย เธอยังนึกเสียดายที่ไม่ได้กินไปสักสองคำ
เฮ้อ ชาติก่อนนอกจากปากดีแล้ว เธอก็ไม่เอาไหนสักอย่าง
ชาตินี้เธอเพิ่งห้าขวบ ต่อให้ปากดีแค่ไหนก็ช่วยอะไรไม่ได้
อย่างน้อยตอนนี้เธอก็ยังคิดวิธีดี ๆ ที่จะรั้งน้องห้าไว้ไม่ได้เลย
จะให้เธอบอกพ่อได้อย่างไรว่า การไม่มีลูกชายไม่ใช่ความผิดของแม่ แต่เป็นเพราะโครโมโซมวายของพ่อมีปัญหา
ถ้าพูดออกไป เธอสงสัยว่าพ่อจะคิดหรือไม่ว่าเธอถูกผีสิงตอนเข้าไปต้อนวัวในเขา
ถ้าเกิดเขาเชิญคนทรงมาขับไล่สิ่งชั่วร้ายและสะกดผี ดวงวิญญาณที่เพิ่งข้ามมาของเธอจะทนมือทนเท้าของคนทรงไหวหรือเปล่าก็ไม่รู้
สวี่หนิงหนิงแบกตะกร้าสาน เดินโซเซกลับไปทั้งมึนหัวตาพร่า
ข้างทางมีบ๊วยเขียวที่ยังไม่สุก รสทั้งเปรี้ยวทั้งฝาด เธออดไม่ได้ที่จะเด็ดลูกหนึ่งเข้าปาก ค่อย ๆ แทะทีละนิด
เธอหิวเหลือเกิน
คำว่าหิวจนท้องติดหลังยังไม่อาจบรรยายความหิวของเธอในตอนนี้ได้
คำว่ามึนหัวตาพร่าก็ยังไม่อาจบรรยายความหิวของเธอได้เช่นกัน
เธอรู้สึกว่าตัวเองอ่อนเปลี้ย สองขาไร้เรี่ยวแรง ตะกร้าสานบนหลังหนักจนเธอยืดตัวไม่ขึ้น หายใจก็แทบไม่ออก
แต่เธอทิ้งตะกร้าสานไม่ได้
ตลอดทั้งปี ครอบครัวของเธอหวังพึ่งเงินจากการขายหมูช่วงปลายปี เพื่อซื้อผ้าสักสองสามฉื่อมาตัดชุดใหม่สักชุด