ผู้ที่สามารถเข้าออกคุกสวรรค์สถานที่ต้องห้ามได้ตามอำเภอใจ กระทั่งไม่มียามติดตาม สตรีที่มีอำนาจถึงเพียงนี้ ทั่วทั้งต้าเว่ยก็มีอยู่ไม่กี่คน
และผู้ที่จะมาเยี่ยมหลินเฉินในยามนี้ เกรงว่าคงมีเพียงนางผู้เดียว
ถูกหลินเฉินเอ่ยถึงฐานะออกมาตรง ๆ ฉินเยว่เอ๋อเองก็ค่อนข้างประหลาดใจ
“พี่เฉินคาดเดาได้ว่าเป็นข้าหรือ?” ฉินเยว่เอ๋อปลดผ้าคลุมลงไปด้านหลัง เผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามถึงขีดสุด!
แม้จะเป็นคุกสวรรค์ที่หม่นมืดถึงเพียงนี้ ก็พลันสว่างไสวขึ้นมาเพราะใบหน้านี้
ราวกับเซียนสาว!
ทว่า สีหน้าของหลินเฉินกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
“ข้ามผ่านคำพูดไร้สาระเถิด บอกจุดประสงค์ของเจ้ามา” หลินเฉินกล่าวเรียบเฉย
ฉินเยว่เอ๋อ
งดงามยิ่ง
ทำให้ผู้คนอดรักใคร่ไม่ได้
ฝ่าบาทพระราชทานสมรส หลินเฉินซาบซึ้งยิ่ง เพราะเขากับฉินเยว่เอ๋อรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก ร่วมเล่นด้วยกันมาแต่วัยเยาว์ ต่างมีใจให้กันมานานแล้ว การพระราชทานสมรส เป็นเพียงการให้ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น
ในใจของหลินเฉิน นับว่าฉินเยว่เอ๋อเป็นภรรยาของตนมานานแล้ว
เพียงรอให้ชายแดนสงบราบคาบ เขาก็จะยกทัพกลับเมืองหลวง แต่งนางเข้าเรือนอย่างสมเกียรติ ให้นางกลายเป็นสตรีที่มีความสุขที่สุดในโลก!
แต่ทุกสิ่งนั้น ล้วนกลายเป็นฟองสบู่ที่แตกสลายไปนานแล้ว สตรีที่งดงามในใจเขา ก็เป็นเพียงการเสแสร้งที่วางแผนมาอย่างแยบยล!
สามวันก่อน หลินเฉินวางแผนจะนำกองกำลังหัวกะทิด้วยตัวเอง บุกโจมตียามค่ำคืนระยะทางพันลี้ ตรงไปยังเมืองหน้าด่านสำคัญทางด้านหลังของแคว้นซ่างอู๋
นี่คือการจู่โจมสายฟ้าแลบ หากสำเร็จ จะสามารถยุติความวุ่นวายที่ชายแดนได้อย่างสิ้นเชิง
และแผนการนี้ เขาเคยบอกให้ฉินเยว่เอ๋อรู้เพียงผู้เดียว นี่คือสินสอดที่เขาเสนอแก่ราชวงศ์!
ทว่า มันกลับกลายเป็นดาบเชือดเลือดที่ทำลายตัวเขาเอง และนำความลำเค็ญมาสู่สหายร่วมรบและคนในตระกูล!
สีหน้าของฉินเยว่เอ๋อ บริสุทธิ์ไร้เดียงสาอย่างยิ่ง ในแววตามีแววน้อยอกน้อยใจ ใครเห็นก็อดสงสารไม่ได้
นางส่ายศีรษะไม่หยุด ดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตา “ไม่ใช่เช่นนั้น พี่เฉิน ท่านต้องเชื่อข้า ไม่ใช่ข้าที่ทรยศท่าน!”
หลินเฉินเพียงมองดูฉินเยว่เอ๋อ แววตาเยือกเย็น
สีหน้าของฉินเยว่เอ๋อ ชะงักค้างเล็กน้อย
จากนั้น สีหน้าโศกเศร้าน้อยอกน้อยใจนั้นก็หายวับไปราวกับมายากล สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความเรียบเฉย “เหตุใดต้องเปิดโปงข้าด้วยเล่า ให้ข้าเป็นคู่หมั้นที่ว่านอนสอนง่าย มิเป็นการดีกว่าหรือ?”
“เพราะอะไร?” หลินเฉินเพียงถาม
ฉินเยว่เอ๋อรู้ว่าหลินเฉินถามอะไร และในตอนนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกแล้ว “ตระกูลหลินของพวกเจ้า สร้างผลงานใหญ่หลวงจนบดบังรัศมีกษัตริย์ ฮึ ให้ตายเถอะ สองพ่อลูกแห่งหนึ่งตระกูล ทั้งพ่อทั้งลูกล้วนเป็นวีรบุรุษ ชื่อเสียงเกรียงไกรเช่นนี้ ช่างสะท้านฟ้าดินจริง ๆ!”
“ลองไปดูทัพชายแดนตอนนี้สิ เกรงว่าจะยอมรับแต่ธงขุนพลตระกูลหลิน ไม่ยอมรับอาญาสิทธิ์ราชวงศ์เสียแล้ว!”
“หลินหลันเพียงพอให้ปวดหัวแล้ว แต่ยังมีจ้าวอู๋จี๋ที่คอยถ่วงดุลเอาไว้ โทษก็โทษที่ตระกูลหลินมีพยัคฆ์แห่งต้าเว่ยยังไม่พอ ยังต้องมีเสือร้ายอย่างเจ้าที่เหนือกว่าใครออกมาอีก!”
“หากปล่อยให้พวกเจ้าพัฒนาต่อไป วันหน้าหากโบกธงเรียกสมัครพรรคพวก อำนาจราชวงศ์ของตระกูลฉินข้า มิต้องถูกโค่นล้มในชั่วพริบตาหรอกหรือ ไม่ลงมือตอนนี้ จะรอถึงเมื่อใด?”
หลินเฉินฟังอยู่ ในใจเต็มไปด้วยความโศกเศร้า
เขาคาดเดาไว้นานแล้วว่าจะเป็นเช่นนี้
แต่ในยามนี้ เมื่อได้ยินฉินเยว่เอ๋อยอมรับด้วยปากของนางเอง ก็ยังอดมิได้ที่จะเจ็บปวดใจ รู้สึกคับแค้นใจแทนเหล่าสหายที่ตายอย่างไม่สมควร!
ราชวงศ์ไร้ความปรานี ต่อให้เจ้าสร้างผลงานมากมายเพียงใด ปกป้องบ้านเมือง หากคุกคามสถานะของพวกเขา พวกเขาก็จะลงมือกำจัดเจ้าอย่างไม่ลังเล!
“แล้วเจ้าล่ะ?” หลินเฉินถาม
ฉินเยว่เอ๋อได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเสียงหนึ่ง นางนั่งลงข้างหลินเฉิน เอื้อมมือลูบใบหน้าหลินเฉินอย่างอ่อนโยน
ประหนึ่งภรรยาที่ปฏิบัติต่อสามี
เพียงแต่หลินเฉินกลับรู้สึกได้ถึงความคลื่นไส้เท่านั้น
“พี่เฉินน่าจะรู้ดีว่า ข้ามิได้สนใจอำนาจ ไม่ว่าจะแคว้นอะไร อำนาจราชวงศ์อะไร อาศัยเพียงกลอุบายถ่วงดุลที่น่าสมเพชพวกนั้น จะรักษาไว้ได้นานเพียงใด?”
“มีเพียงพลังที่อยู่ในกำมือ ต่างหากที่เป็นรากฐานของทุกสิ่ง ความแข็งแกร่งของตนเอง ต่างหากที่เป็นนิรันดร์!” ฉินเยว่เอ๋อกล่าวอย่างอ่อนโยน ความทะเยอทะยานของนางยิ่งใหญ่นัก!
“เป็นเช่นนี้นี่เอง” หลินเฉินยิ้มเย็น
“ดังนั้น พี่เฉิน โปรดมอบป้ายชิงเสวียนนั่นให้ข้าเถิด ข้าคือคู่หมั้นของท่าน ให้ข้าไปสำนักชิงเสวียนเซินเหมินแทนท่านเถิด” ฉินเยว่เอ๋อเอ่ยเสียงอ่อนหวาน
เมื่อเห็นหลินเฉินไม่ตอบ ฉินเยว่เอ๋อก็ลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเริ่มเย็นชา “พี่เฉินก็คงเข้าใจว่า ต่อให้ไม่มีป้ายชิงเสวียน ข้าก็สามารถเข้าร่วมสำนักชิงเสวียนเซินเหมินได้ ก็เพราะนอกจากท่านแล้ว ในแคว้นต้าเว่ย ก็คือข้าที่มีพรสวรรค์สูงที่สุด!”
“ในตอนนี้ ในเมื่อท่านไปสำนักชิงเสวียนเซินเหมินไม่ได้แล้ว เช่นนั้นโควตาหนึ่งเดียวของต้าเว่ย ข้าใช้กลวิธีบางอย่าง จ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง สุดท้ายแล้วก็คงได้รับโอกาส!”
“แต่นั่นก็ค่อนข้างลำบากจริง ๆ และยังมีตัวแปร ดังนั้น โปรดมอบป้ายชิงเสวียนให้ข้าเถิด ใช้สิ่งนี้เป็นเดิมพันสุดท้าย เพื่อแลกกับความปรารถนาสุดท้ายของท่าน มิเป็นการดีกว่าหรือ?”
หลินเฉินเงียบงัน เขาเข้าใจว่าเขาไม่มีทางเลือก
ด้วยความสามารถของฉินเยว่เอ๋อ ต่อให้ไม่มีป้ายชิงเสวียน นางก็สามารถเข้าร่วมสำนักชิงเสวียนเซินเหมินได้ สิ่งที่นางต้องการ เป็นเพียงความสะดวกเท่านั้น หลินเฉินไม่มีสิทธิ์ที่จะต่อรอง
“คนในตระกูลหลินที่เหลืออยู่ และสหายเก่าในกองทัพ ขอให้ปล่อยพวกเขาไป” หลินเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง
ดวงตาของฉินเยว่เอ๋อวาววามเล็กน้อย มิได้ประหลาดใจ กลับหัวเราะคิกคักถามว่า “รวมถึงพี่สาวที่ไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับเจ้านั่นด้วยหรือ?”
“ฉินเยว่เอ๋อ!” หลินเฉินคำรามต่ำ!
“ได้ ๆ อย่าตื่นเต้นไปเลย สำหรับข้าแล้ว สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ข้าตกลง” ฉินเยว่เอ๋อกล่าวยิ้ม ๆ สำหรับนางที่กำลังจะไปสู่สำนักใหญ่ที่เหนือจากโลกมนุษย์ เรื่องทางโลกเหล่านี้ ไม่มีความหมายอีกต่อไปแล้ว
นางมองดูหลินเฉิน ยิ้มพลางกล่าวว่า “บอกมาเถิด ป้ายชิงเสวียนอยู่ที่ใด ข้าค้นจวนสกุลหลินจนแทบพลิกแผ่นดินแล้ว ทุกที่ที่หาเจ้า ขอสารภาพตามตรง ข้าเองก็ค่อนข้างอยากรู้เหมือนกัน ว่าเจ้าซ่อนป้ายชิงเสวียนไว้ที่ใด”
“ใต้เขาหลงหยาน ที่ที่เราพบกันครั้งแรก” หลินเฉินกล่าวเรียบเฉย
เขาได้ป้ายชิงเสวียนมาจริง ๆ มีสิทธิ์เข้าร่วมสำนักชิงเสวียนเซินเหมิน แต่เขาไม่อยากไป ไม่อยากจากฉินเยว่เอ๋อไปไหน จึงนำป้ายชิงเสวียนไปวางไว้ ณ ที่ซึ่งทั้งสองรู้จักกันครั้งแรก
ใครจะคาดคิดว่า สุดท้ายแล้วจะกลายเป็นสถานการณ์เช่นนี้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใจของฉินเยว่เอ๋อก็พลันสั่นสะเทือนเล็กน้อย เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกหวั่นไหวอย่างแท้จริง มองดูหลินเฉินด้วยความประหลาดใจ
เพียงแค่ระลอกคลื่นเล็ก ๆ ในใจนั้น ก็เลือนหายไปในทันที
“ข้าจะรักษาสัญญา” ฉินเยว่เอ๋อกล่าวเสียงเย็นชา สวมผ้าคลุมขึ้น แล้วเดินออกไปข้างนอก
ก่อนจะก้าวข้ามประตูออกไป นางหยุดชะงักครู่หนึ่ง “หลินเฉิน บางทีหากเจ้าไม่มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ เราคงมีจุดจบที่ดีร่วมกัน น่าเสียดาย ที่เจ้าขวางทางข้า”
ภายใต้เงามืดมิด ฉินเยว่เอ๋อเดินจากไป ดวงตาทั้งคู่ของนางเปล่งประกาย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน
นางกำลังจะเข้าร่วมสำนักชิงเสวียนเซินเหมิน ไปสัมผัสโลกที่กว้างใหญ่กว่า!
หลินเฉินมองดูฉินเยว่เอ๋อจากไปด้วยสายตาเรียบเฉย เขาไม่อาจตัดสินได้ว่าฉินเยว่เอ๋อจะรักษาสัญญาหรือไม่ เขาไม่อาจคิดเข้าข้างตัวเอง!
เขาจะต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป หลบหนีออกจากเมืองหลวง
เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้น!
มีเพียงความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้น จึงจะปกป้องทุกสิ่งได้!
“กระบี่สังหารเทพเก้าสวรรค์ อย่าทำให้ข้าผิดหวัง!” หลินเฉินกล่าวเสียงตึงตัง
เขาเริ่มเดินลมปราณตามวิชา
ดูผิวเผินเขายังคงอยู่ในสภาพน่าอนาถ บาดแผลยังสาหัสยิ่ง แต่ว่าส่วนที่สำคัญที่สุดอย่างตันเถียน กลับถูกเทพธิดาฟื้นฟูให้กลับคืนดีแล้ว
นี่คือต้นทุนในการฝึกฝนใหม่!
กระบี่สังหารเทพเก้าสวรรค์ค่อย ๆ หมุนเวียนขึ้นภายในร่างของหลินเฉิน ต่อให้เส้นลมปราณจำนวนมากถูกอุดตัน กระทั่งขาดวิ่น ก็ยังคงสามารถเคลื่อนไหวได้!
กระบวนท่ากระบี่สังหารเทพเก้าสวรรค์นี้ ช่างล้ำลึกมหัศจรรย์ยิ่งนัก!
พลังลึกลับที่ก่อตัวขึ้นใหม่เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง และหมุนเวียนครบหนึ่งรอบวัฏจักรในร่างกาย สุดท้ายรวมเข้าสู่ตันเถียน ทว่ามิได้หยุดอยู่เพียงนั้น กลับหลอมรวมเป็นประกายดาบอย่างต่อเนื่อง!
จนกระทั่งครบกว่าเกือบร้อยรอบวัฏจักร หลินเฉินเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ แทบจะทนไม่ไหว ประกายดาบนั่นจึงก่อตัวขึ้นในตันเถียนได้ในที่สุด
เทียนอู?!
แววตาของหลินเฉินเปล่งประกาย นี่มิใช่กระบี่เทียนอูที่อยู่หน้าแท่นหินของเทพธิดาหรอกหรือ?
ทันใดนั้น หลินเฉินก็ระดมพลังลึกลับไปยังฝ่ามือ จากนั้นกำเบา ๆ
กระบี่ยาวสีดำสนิทเล่มหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาแล้ว!
กระบี่เล่มนี้มีคุณสมบัติทั้งหมดของมังกรดำ สามารถทะลวงผ่านข้อห้ามและค่ายกล ทั้งยังปกปิดกลิ่นอาย แฝงตัวเข้าสู่เงามืดได้!
“กระบี่สังหารเทพเก้าสวรรค์ หลังจากฝึกฝนแล้ว ก็สามารถใช้พลังของกระบี่เทพทั้งเก้าเล่มนั่นได้หรือ?” หลินเฉินคิดคำนวณในใจ ทำความเข้าใจคุณสมบัติบางประการของกระบี่เทพ
และจากนั้นไม่นาน แววตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นเล็กน้อย ในยามนี้ เขาได้ก้าวขาสู่ก้าวแรกของการฝึกฝนใหม่!
ระดับพลังฟื้นคืนกลับสู่ขอบเขตพลังรวมสมาธิระดับหนึ่งอย่างเป็นทางการแล้ว!