“คุณหมายความว่า ตอนนี้มีคนยืนอยู่ข้าง ๆ คุณ แล้วเขาบอกว่าตัวเองคือจูหยวนจางงั้นเหรอ?”
หลี่อี้หมอแผนกจิตเวชขยับแว่นกรอบดำบนสันจมูก ปากกาลูกลื่นในมือค้างอยู่เหนือเวชระเบียน ไม่ยอมจรดลงเสียที เขาเงยหน้ามองหลี่เซี่ยงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ แล้วมองอากาศว่างเปล่าข้างตัวซึ่งหลี่เซี่ยงชี้ไปทางนั้น
“ใช่ครับ สวมชุดคลุมมังกรสีแดงเหลืองทั้งตัว เหมือนฮ่องเต้หงอู่ในละครเลย” หลี่เซี่ยงนั่งโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย วางแขนทั้งสองข้างบนเข่า นิ้วโป้งสองข้างไขว้กันวาดวงกลมไปมาโดยไม่รู้ตัว
“อาการนี้เป็นมาครึ่งเดือนกว่าแล้วครับ ทุกวันพอเลยเวลาอาหารเย็นแล้วผมเลิกงาน หรือไม่ก็หลังชั่วโมงเร่งด่วนตอนเที่ยง ภาพหลอนก็จะโผล่มา ผมถามเชียนเป่าแล้ว เขาบอกว่าผมเป็นความผิดปกติทางจิตชั่วคราว คุณหมอหลี่ จริงไหมครับ?”
หมอหลี่ไม่ได้ตอบ เขาวางปากกาลูกลื่นลงบนโต๊ะแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ พลางครุ่นคิดว่า อาการผิดปกติทางจิตชั่วคราวของคนทั่วไปอย่างมากก็เป็นอยู่ไม่กี่วันก็หาย แล้วนี่อะไร ผ่านมาครึ่งเดือนกว่าแล้วยังไม่ดีขึ้น แถมภาพหลอนยังมาตรงเวลาอีก?
“อืม...ตอนนี้ผมยังฟันธงไม่ได้ แต่ก็มีแนวโน้มเป็นเช่นนั้นจริง” หมอหลี่กระแอมเบา ๆ แล้วเคาะแป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์สองครั้ง
“แต่จากอาการของคุณ ดูแล้วค่อนข้างเรื้อรัง เอาอย่างนี้ คุณไปชำระเงินที่ชั้นหนึ่งก่อน แล้วไปถ่ายซีที จากนั้นนอนโรงพยาบาลสังเกตอาการสักสองสามวัน ผมจะเฝ้าดูอาการก่อน”
นิ้วโป้งที่กำลังวาดวงกลมของหลี่เซี่ยงหยุดชะงัก หางตากระตุกเล็กน้อย ก่อนถามหมอหลี่อย่างระมัดระวังว่า “คุณหมอครับ นอนโรงพยาบาลวันหนึ่งต้องใช้เงินเท่าไหร่?”
รายได้จากการส่งอาหารของหลี่เซี่ยงไม่ค่อยดีนัก ทำงานแทบตายทั้งวันก็หาได้แค่ราว ๆ 200 หยวน หักค่าน้ำค่าไฟ ค่าเช่าห้อง ค่าแบตเตอรี่รถ และค่าอาหารประจำวันแล้ว ยอดเงินในบัญชีแดงกับบัญชีน้ำเงินของเขาก็ใกล้หมดเกลี้ยงเต็มที
“โรคนี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับความเครียด” หมอหลี่เห็นว่าเขาลำบากใจ จึงผ่อนน้ำเสียงลง
“ช่วงนี้อย่ากดดันตัวเองมากเกินไป ผ่อนคลายจิตใจเสียบ้าง เหนื่อยจากงานก็พักสักหน่อย”
หลี่เซี่ยงยิ้มเจื่อนอย่างจนใจ พักงั้นเหรอ? ถ้าผมไม่ขยันทำงาน ป่านนี้คงต้องอดอยากแล้ว
ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงป่วยเป็นโรคจิต ที่แท้ก็เป็นเพราะความเครียดมากเกินไปนี่เอง
“เอ่อ...ก็ได้ครับ” หลี่เซี่ยงถอนหายใจ แล้วคว้าหมวกกันน็อกสีเหลืองที่วางคว่ำอยู่บนพื้นข้างตัวขึ้นมา
“ผมกลับไปเก็บของใช้ส่วนตัวก่อน บ่ายนี้ค่อยกลับมาทำเรื่องเข้าโรงพยาบาลครับ”
เมื่อเดินออกจากประตูโรงพยาบาลประชาชนแห่งที่สามของเมือง แดดข้างนอกก็แผดจ้า หลี่เซี่ยงรูดซิปเสื้อยูนิฟอร์มสีเหลืองของพนักงานส่งอาหารที่ซักจนซีดลง อากาศร้อนระอุพวยพุ่งออกจากคอเสื้อ เขาเดินไปยังรถไฟฟ้าของตนริมถนน เพิ่งเสียบกุญแจรถเข้ารูกุญแจ หางตาก็เห็นเงาคนสีแดง เหลือง และดำปรากฏขึ้นข้าง ๆ
ไม่ต้องมองก็รู้ว่าเป็นใคร
อาการกำเริบอีกแล้ว
“ไอ้หนุ่ม เราคือจูหยวนจาง ฮ่องเต้ผู้สถาปนาราชวงศ์หมิงจริง ๆ”
เสียงทุ้มหนักแฝงอำนาจน่าเกรงขามดังขึ้นข้างหู
หลี่เซี่ยงกลอกตา เอาหมวกกันน็อกแขวนไว้บนแฮนด์รถ แล้วหันไปมองภาพหลอนของชายชราที่มีเพียงเขาเท่านั้นมองเห็น
ชายชราสวมชุดคลุมมังกรสีแดงตัดเย็บประณีต หนวดเคราเรียบร้อย ยืนเอามือไพล่หลัง จ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ถ้าแกเป็นจูหยวนจาง งั้นฉันก็เป็นจิ๋นซีฮ่องเต้น่ะสิ! ไป ๆ ๆ!” หลี่เซี่ยงด่ากลับอย่างไม่ไว้หน้า
“คุณลุง บทพูดนี้พูดมาครึ่งเดือนกว่าแล้ว เปลี่ยนภาพหลอนเป็นอย่างอื่นบ้างได้ไหม? ไม่ไหวก็ลองกระโดดเตะขาสี่ทีให้ดูหน่อยสิ?”
จูหยวนจางขมวดคิ้วจนเกิดรอยย่นเป็นตัวชวน ไอ้หนุ่มนี่ บังอาจเรียกฮ่องเต้ผู้สถาปนาราชวงศ์หมิงอย่างเขาว่าลุงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งยังไล่ให้ไป แถมกล้าอ้างตัวเป็นจิ๋นซีฮ่องเต้อีก หากอยู่ในราชวงศ์หมิง ป่านนี้คนทั้งเก้าชั่วโคตรของมันคงไปต่อแถวรอประหารที่ลานประหารแล้ว
แต่จูหยวนจางทำอะไรไม่ได้ เขาพบว่าตนอยู่ในโลกประหลาดแห่งนี้ คล้ายวิญญาณเร่ร่อนในนิทาน นอกจากหลี่เซี่ยงแล้ว คนอื่นก็มองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้
แม้แต่ตัวเขาเองก็สัมผัสสิ่งใดไม่ได้เช่นกัน
“บอกว่าเป็นจูหยวนจาง มีหลักฐานไหม?” หลี่เซี่ยงคร่อมรถไฟฟ้า บีบเบรกเบา ๆ ก่อนบิดคันเร่ง
“เอาตราหยกของราชวงศ์หมิงมาให้ดูสิ? หรือบอกฉันทีว่ามีทองฝังอยู่ตรงไหนในพระราชวังอิ้งเทียน จะได้ไปขุดมารวย?”
จูหยวนจางถูกถามจนพูดไม่ออก จะให้เขาไปหาหลักฐานจากที่ไหน? ทุกครั้งที่เขาหลับหรือเผลอเคลิ้มไป จิตสำนึกก็ถูกดึงมายังข้างกายชายหนุ่มคนนี้อย่างไร้สาเหตุ
แรกเริ่มเขาคิดว่าตนกำลังฝัน แต่ฝันที่ไหนจะสมจริงถึงเพียงนี้? ตึกสูงที่นี่แทงทะลุเมฆ รถเหล็กที่วิ่งอยู่บนถนนแล่นฉิวได้โดยไม่ต้องใช้ม้าลาก แถมยังมีสี่เหลี่ยมเรืองแสงที่ไอ้หนุ่มนี่ถือเล่นอยู่บ่อย ๆ ดูราวกับบรรจุโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลไว้ภายใน มีทุกสิ่งทุกอย่าง
สิ่งที่ทำให้จูหยวนจางตกตะลึงที่สุดคือ ทุกวันตอนที่ไอ้หนุ่มนั่งถ่ายทุกข์บนโถส้วมสีขาว เขาจะหยิบสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ นั่นขึ้นมาดูสิ่งที่เรียกว่าวิดีโอ ในนั้นมีคนที่ชื่อเสียเหริน รู้ไปเสียทุกอย่าง ทำเป็นไปเสียทุกเรื่อง เอาแต่พูดถึงสิ่งที่เขาไม่เคยรู้ทุกวัน
เมื่อวันก่อน จูหยวนจางเห็นกับตาว่าเสียเหรินในวิดีโอกล่าวว่า “ราชวงศ์หมิงครองแผ่นดิน 276 ปี เริ่มต้นด้วยชามใบหนึ่ง ปิดฉากลงด้วยเชือกเส้นหนึ่ง ในท้ายที่สุด เมื่อจักรพรรดิฉงเจินผูกคอตายที่เขาเหมยซาน ม่านของราชวงศ์หมิงก็ปิดลง!”
ตอนนั้นในหัวจูหยวนจางอื้ออึงไปหมด ราชวงศ์หมิงของเราสิ้นแล้วหรือ? ครองแผ่นดิน 276 ปี?
ฉงเจินเป็นใคร เขาเหมยซานอยู่ที่ไหน? ตอนนั้นเขาโกรธจนอยากชักอาวุธที่เอวออกมาฟันเสียเหรินในสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ นั่นให้ตาย! ผลสุดท้ายกลับทำอะไรไม่ได้สักอย่าง
จูหยวนจางเองก็เคยคิดจะออกไปสำรวจรอบ ๆ ที่นี่ ทว่าทันทีที่เขาออกห่างจากไอ้หนุ่มที่ชื่อหลี่เซี่ยงเกินสี่ก้าว ก็จะถูกพลังไร้รูปร่างผลักกลับมา ทำได้เพียงติดตามหลี่เซี่ยงไปเหมือนวิญญาณที่ถูกพันธนาการไว้กับสถานที่
“พอแล้ว ไม่คุยกับคุณต่อแล้ว ฉันรู้ว่าคุณเป็นสิ่งที่สมองฉันสร้างขึ้นเพราะเครียดเกินไป” หลี่เซี่ยงถีบขาตั้งข้างของรถไฟฟ้าออก
“รอบ่ายนี้ฉันเข้าแผนกจิตเวช แล้วหมอจ่ายยาให้คุณก็จะหายไปเหมือนราชวงศ์หมิงนั่นแหละ”
จูหยวนจางไม่ได้สนใจคำลบหลู่ของหลี่เซี่ยง เขามองท้องฟ้า คาดว่าร่างกายทางฝั่งราชวงศ์หมิงคงใกล้ตื่นจากงีบกลางวันแล้ว
หลังจากคลำหาหนทางอยู่พักหนึ่ง จูหยวนจางก็พอเข้าใจเรื่องราวคร่าว ๆ ขอเพียงยามหลับเขาคิดถึงการมายังที่นี่ ก็จะปรากฏตัวข้างหลี่เซี่ยงในร่างวิญญาณได้
ในทางกลับกัน ขอเพียงร่างกายของเขาในราชวงศ์หมิงถูกปลุกให้ตื่น จิตสำนึกก็จะกลับคืนสู่ร่างนั้น
เขามองหลี่เซี่ยงที่กำลังขี่รถอยู่เป็นครั้งสุดท้าย เงาร่างสีแดง ดำ และเหลืองค่อย ๆ เลือนจางลง
หลี่เซี่ยงมองจูหยวนจางหายวับไป กะพริบตาปริบ ๆ แล้วถอนหายใจยาว
“โธ่เอ๊ย ในที่สุดก็หายไปสักที”
ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา โรคนี้แทบทำให้เขาเป็นบ้า ชายชราราวกับมีจิตสำนึกของตัวเอง ชอบแตะโน่นแตะนี่ แถมยังพูดมากเป็นบ้า พอเห็นเขากินบะหมี่รสเผ็ดฉ่า ภาพหลอนก็ยังถามว่านี่คือบะหมี่อะไร รสชาติเข้มข้นถึงเพียงนี้เชียวหรือ
หลี่เซี่ยงขี่รถไฟฟ้ากลับห้องเช่าของตน ค้นกระเป๋าผ้าใบออกมา ยัดเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองชุด ใส่โฟมล้างหน้า ผ้าขนหนู และของใช้ส่วนตัวอื่น ๆ ก่อนรีบกลับไปจัดการเรื่องเข้าโรงพยาบาล
หลังจ่ายเงินมัดจำค่ารักษา หลี่เซี่ยงรู้สึกเหมือนหัวใจมีเลือดหยด เขาสวมชุดผู้ป่วยลายทางสีฟ้าขาว แล้วทิ้งตัวลงบนเตียง มองเพดานสีขาวซีด
วันหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว ยามพลบค่ำ พยาบาลก็นำยามาให้และวัดไข้
หลี่เซี่ยงเอนพิงหมอนสีขาว มองเวลาที่มุมขวาบนของหน้าจอโทรศัพท์ สองทุ่มแล้ว ตามปกติ ภาพหลอนที่อ้างตัวว่าเป็นจูหยวนจางควรจะมาแล้ว
หลี่เซี่ยงจ้องหน้าจอโทรศัพท์รออยู่สิบนาที
ในห้องผู้ป่วยเงียบสนิท ชายเตียงข้าง ๆ กำลังกรน หลับลึกมาก
หลี่เซี่ยงเปิดแอปวิดีโอ ดูการ์ตูนทะลุมิติของเสียเหรินไปสองสามตอน แล้วไถดูข่าวอีกสองสามข่าว
หลี่เซี่ยงเหลือบมองเวลา ก่อนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ภาพหลอนไม่ปรากฏตัว!
เขาผุดลุกขึ้นนั่งทันที แล้วกวาดตามองไปรอบห้อง
“ไม่มีจริง ๆ ด้วย!”
จากนั้นมุมปากของหลี่เซี่ยงก็ยกขึ้นอย่างกลั้นไม่อยู่
“ต้องวิทยาศาสตร์นี่แหละ หมอเทวดาชัด ๆ! เพิ่งมาโรงพยาบาล ภาพหลอนก็หยุดแล้ว!”
อารมณ์ดีขึ้น หลี่เซี่ยงดึงผ้าห่มสีขาวล้วนขึ้นมาคลุมตัว หลับตาลงอย่างสุขใจ แล้วผล็อยหลับไปอย่างสงบ