ปี 1958 ต้นเดือนกันยายน อุณหภูมิดิ่งลงราวกับขาหักแล้วร่วงตุ้บลงมา
ปลายเดือนสิงหาคมยังร้อนตั้งสามสิบกว่าองศา พอพ้นช่วงปลายเดือนมา อุณหภูมิก็เหลือแค่สิบกว่าองศา
“ฮัดชิ่ว!!!”
“โธ่เอ๊ย! ไอ้หนุ่มบ้านหลวง ทำเอาอาสามตกใจหมด!”
อาสามร่างผอมแห้งเหมือนเนื้อเค็มตากแห้งยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ ก้ม ๆ เงย ๆ จัดการดอกไม้ใบหญ้า เสื้อผ้าพลเมืองสีดำตัวโคร่งหลวมโพรกคลุมร่างจนดูเหมือนเอาไปแขวนไว้บนราวตากผ้า
ไอ้หนุ่มบ้านหลวง—อ้อ หลัวเถียหันไปมองชายร่างผอมคนนั้นแล้วหัวเราะ
“ผมว่าอาสามครับ อากาศหนาวขนาดนี้แล้ว ยังจะดูแลดอกไม้ใบหญ้าพวกนี้อยู่อีกหรือครับ?”
“หนาวจะตายอยู่แล้ว ไม่สู้กินให้อิ่มแล้วกลับบ้านไปนอน แบบนี้ยังหิวช้ากว่าด้วย!”
อาสามค่อย ๆ ยืดหลังตรง “สุภาพชนกินเนื้อหรือไม่กินก็ได้ แต่อยู่บ้านไม่มีไม้ไผ่ไม่ได้!”
เยี่ยม!
หลัวเถียยกนิ้วโป้งให้ ไม่เสียชื่อจริง ๆ ยันปู้กุ้ย อ้าปากทีไรก็มีแต่เหตุผลพิลึก ๆ!
“อาสามดูแลไม้ไผ่ต่อไปเถอะครับ ผมกลับบ้านไปกินเนื้อแล้ว!”
หลัวเถียเองก็ไม่ใช่คนยอมให้ใครเอาเปรียบ เขายกเนื้อสามชั้นมัน ๆ ที่ถืออยู่ในมือซ้ายขึ้นมาให้ดู โอ้โห มันหนาตั้งหนึ่งนิ้ว แค่เห็นก็แสบตาแล้ว แสบตาสุด ๆ
จน ‘สุภาพชน’ คนนั้นตาเขียวไปหมด!
อยากกินไหม? อยาก!
โมโหไหม? โมโห!
อยากได้ไหม? แน่นอน!
แต่ไม่กล้า
หึ ๆ หลัวเถีย เป็นหนึ่งในผู้อยู่อาศัยลานหน้าเรือนสี่ครัวเลขที่ 95 ตรอกถงหลวก อืม บ้านเขาอยู่ตรงข้ามบ้านอาสามนั่นแหละ
ทำไมน่ะหรือ?
พ่อของเขาคือหลวงเหวยหมิน หัวหน้ากะย่อยห้องหม้อไอน้ำ สังกัดแผนกธุรการโรงงานเหล็กกล้า
ลูกชายคนโต หลัวเถีย เป็นเจ้าหน้าที่ระดับเจ็ดของแผนกธุรการโรงงานเหล็กกล้า บรรจุเป็นพนักงานประจำแล้ว
ลูกชายคนที่สอง หลวงจวิน ตอนนี้เรียนอยู่ชั้นปีที่สองของโรงเรียนอาชีวะสายวิศวกรรม แนวทางการทำงานก็มีทั้งรถไฟ เครื่องจักร ไฟฟ้า เคมี โลหกรรม และอื่น ๆ
ลูกสาวคนที่สาม หลวงเมย เป็นนักเรียนมัธยมต้น ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ต่อไปก็จะได้เรียนโรงเรียนอาชีวะ
ครอบครัวแบบนี้ ยันปู้กุ้ยที่เป็นแค่ครูประถมจะเอาอะไรไปสู้?
จะหวังพึ่งลูกชายบ้านยันหรือ?
หึ ๆ ก็ดูแลดอกไม้ใบหญ้าต่อไปแล้วกัน
“บ้านหลวงนี่แข็งแกร่งจริง ๆ~~~”
ยันปู้กุ้ยค่อย ๆ ก้มลง แล้วดูแล ‘หน้า’ ของตัวเองต่อไป
แข็งแกร่งไหม? แน่นอน ในซื่อเหอย่วนทั้งหมด บ้านหลวงแข็งแกร่งที่สุด!
ห้องปีกตะวันออกของลานหน้า มีสามห้อง ครอบครัวห้าคนอาศัยอยู่ด้วยกัน ถึงจะคับแคบแต่ก็อบอุ่น
อีกอย่าง บ้านส่วนใหญ่ในยุคนี้ก็มีสภาพแบบนี้กันทั้งนั้น
“พ่อ แม่! ผมกลับมาแล้ว!”
หลัวเถียถอดกระเป๋าสะพาย วางแขวนไว้บนราวเสื้อ แล้วตะโกนเสียงดังลั่น
“พ่อแกเข้าเวรเฝ้าห้องหม้อไอน้ำคืนนี้ ลืมอีกแล้วหรือ?”
แม่ของหลัวเถียในชาตินี้โผล่หน้าออกมาจากครัวเล็ก พูดดุแกมหยอกหนึ่งประโยค แล้วก็หันกลับไปผัดกับข้าวต่อ
“เออ จริงด้วย ผมจำไม่ได้เลย ตารางเวรของห้องหม้อไอน้ำเปลี่ยนทุกเดือน แถมคุณพ่อหลวงก็ไม่ได้เล่าให้ผมฟังนี่ครับ ช่วยไม่ได้จริง ๆ”
“เอาละ เสี่ยวจวินไปรับเสี่ยวเมยแล้ว รอพวกเขากลับมาก็พอดีกินข้าวกัน”
“ได้ครับ ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็เรียกผมได้เลยนะครับ!”
“นั่งเฉย ๆ เถอะ!”
หลัวเถียนั่งลงอย่างสบายใจ พอหลับตา ภาพม่านแสงก็ปรากฏขึ้นในสมอง
บนม่านแสงมีตัวอักษรปรากฏขึ้น
【ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เปิดใช้งานระบบลำบากของผู้อื่นคือบุญของเจ้า】
ถูกต้อง เขาคือผู้ข้ามภพ หลังดูละครโทรทัศน์เรื่อง ‘ลานสี่ครัวเปี่ยมรัก’ จบ ก็นั่งด่าไปหัวเราะไปอยู่เป็นชั่วโมง ก่อนจะเข้านอน ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอกระแสข้ามภพเข้าให้
เขามาอยู่ใน ‘ครอบครัวใหญ่’ แห่งนี้อย่างไม่ต้องอ้อมค้อม
โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมเป็นคนมีความสามารถ ตอนเขามาถึง เจ้าของร่างเดิมก็เป็นพนักงานฝึกงานในแผนกธุรการของโรงงานเหล็กกล้าแล้ว จากนั้นก็ทำงานอดทนอยู่หนึ่งเดือนจนได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ
ระบบที่ผู้ข้ามภพได้รับติดตัวมาก็เปิดใช้งานแล้วเช่นกัน
‘ยุคนี้ระบบจะเปิดใช้งานได้ยังต้องมีงานประจำด้วย หายากจริง ๆ!’ หลัวเถียพึมพำในใจ ก่อนจะมองม่านแสงสีฟ้าอ่อนกับคำอธิบายระบบต่อ
【ชื่อก็บอกอยู่แล้ว ระบบนี้คือระบบลำบากของผู้อื่นคือบุญของเจ้า】
【เมื่อเริ่มต้น ระบบมอบที่ดินศิริมงคลห้าโหมวให้ ใช้ปลูกผลลำบากได้ เมื่อผลลำบากเติบโตเต็มที่ ก็จะได้รับรางวัลหลากหลายชนิด ส่วนรางวัลที่ได้จะรู้หลังจากผลลำบากเติบโตเต็มที่แล้ว】
‘พูดให้ง่ายกว่านี้หน่อย’
ม่านแสงเปลี่ยนข้อความอีกครั้ง
【ผู้อื่นลำบาก โฮสต์เสวยสุข】
【เมื่อผู้อื่นลำบากเพราะโฮสต์ ก็จะเกิดผลลำบากขึ้น โฮสต์นำไปปลูกในที่ดินศิริมงคล เพียง 24 ชั่วโมงก็จะได้รับรางวัล】
【ผู้อื่นยิ่งลำบาก โฮสต์ก็ยิ่งมีบุญ!】
‘กระชับดีจริง!’
หลัวเถียอดทอดถอนใจไม่ได้
วินาทีถัดมา ผลไม้สีเขียวลูกหนึ่งที่มีลวดลายคล้ายแว่นตาก็ตกลงไปในมิติภายในสมอง พร้อมคำอธิบายจากระบบ
【ผลลำบากจากยันปู้กุ้ย: ‘เนื้อเอ๊ย เนื้อเอ๋ย เนื้ออ~~~~’】
หลัวเถียกระตุกมุมปาก ช่างเห็นภาพเหลือเกิน
นี่คือความคิดในใจของยันปู้กุ้ยสินะ?
แต่ต้องรออีก 24 ชั่วโมงหรือ? ช่างเถอะ มีดีกว่าไม่มี
หลัวเถียไม่ใช่คนจู้จี้อะไรนัก ใช้ชีวิตในยุคนี้ก็แทบไม่มีอะไรให้เสวยสุขอยู่แล้ว
กินอิ่ม ดื่มดี แต่งตัวดี และมีบ้านให้อยู่ได้ ก็ถือว่าไม่ง่ายแล้ว
ตอนนี้มีระบบแล้ว สิ่งที่ต้องทำก็แค่ทำให้คนอื่นลำบากบ้าง ในเมื่อคนอื่นลำบากได้ เขาหลัวเถียก็ย่อมเสวยสุขได้...
ถ้าอย่างนั้น ก็มีแต่ต้องให้คนอื่นลำบากหน่อยแล้ว
ในซื่อเหอย่วนของพวกเขา มีคนที่ทำให้ลำบากได้ตั้งเยอะ!
——
“พี่!”*2
เสียงใสสองเสียงดึงหลัวเถียกลับออกมาจากมิติ เป็นน้องชายกับน้องสาวของเขา
หลวงจวิน หลวงเมย
คนหนึ่งผอมเพรียวราวกับเหล็ก อีกคนผอมบางราวกับกล้วยไม้
แต่หน้าตาของทั้งคู่ก็ดูดีเป็นระเบียบ
“กลับมาแล้วหรือ แม่กำลังทำกับข้าว ไปล้างมือเร็ว!”
ทั้งคู่พยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วเดินออกไปที่อ่างน้ำในลานกลางเพื่อล้างมือ ถึงตอนนี้พวกเขาจะโตขึ้นไม่น้อยแล้ว แต่ก็ยังเชื่อฟังคำพูดของหลัวเถียผู้เป็นพี่ชายเหมือนเดิม
พอทั้งคู่กลับมา บนโต๊ะก็มีอาหารวางไว้แล้ว ถึงจะไม่หรูหรา แต่พูดตามตรง อาหารบ้านนี้ก็ดีกว่าที่คนส่วนใหญ่ในซื่อเหอย่วนกินกัน
ผัดผักกาดขาว เต้าหู้ และวุ้นเส้น
ไม่เลวเลย ดีมากด้วยซ้ำ!
แถมยังใช้น้ำมันหมูนิดหน่อยเจียวก้นกระทะอีกด้วย
หมั่นโถวข้าวโพดกองหนึ่งวางเรียงอยู่บนซึ้ง แค่นี้ พอถึงปีหน้า หมั่นโถวก็ไม่ใช่ของที่ใคร ๆ จะได้กินกันแล้ว
อืม บนโต๊ะยังมีผักดองอีกสองจาน
หัวไชเท้าดองซีอิ๊วฝอย กับหัวไชเท้าดองเป็นแท่ง
“ลูกชายคนโต วันนี้เรื่องบรรจุเป็นพนักงานประจำเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”
“เรียบร้อยแล้วครับ ไม่ต้องห่วง เงินเดือนพื้นฐานเดือนละสามสิบเจ็ดหยวนห้าสิบเฟิน เดี๋ยวผมแบ่งให้แม่เดือนละยี่สิบหยวน!” หลัวเถียกัดหมั่นโถวข้าวโพดไปคำหนึ่ง เนื้อแห้งฝืดคอ เขาจึงซดน้ำแกงผักกาดขาวตามลงไป พอกลืนลงท้องก็รู้สึกสบายขึ้น
ถึงจะแห้งฝืด แต่ก็กินจนชินแล้ว ไม่เป็นไร
ส่วนเรื่องเงินน่ะหรือ?
เฮ้อ เอาจริง ๆ ยุคนี้เงินก็สำคัญอยู่หรอก แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็ไม่ใช่เงินอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีระบบแล้วนะ ขอโทษที พอมีระบบแล้ว เงินยังจะเรียกว่าเงินได้อีกหรือ?
ไม่คิดเลยว่าแม่จะส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอก ถ้าตั้งใจจะให้จริง ๆ ก็ให้แค่เศษเงินก็พอ ถ้าแผนกธุรการของลูกมีคูปองอะไร...”
หลัวเถียหัวเราะ “ได้ครับ เดี๋ยวผมเอามาให้แม่ทั้งหมดเลย!”
คุณนายสวี่อวิ๋นเป็นคนฉลาดมาก
หลวงจวินกับหลวงเมยกินข้าวไปพลาง ส่ายหัวดุ๊กดิ๊กไปพลาง บรรยากาศในบ้านทำให้กินข้าวได้เอร็ดอร่อย ยิ่งกินก็ยิ่งมีความสุข
ส่วนทำไมแม่หลวงถึงพูดแบบนั้น? ทำไมน้องชายกับน้องสาวถึงมีความสุขขนาดนี้? แล้วทำไมคนในซื่อเหอย่วนถึงไม่อยากมีเรื่องกับหลัวเถีย?
เรื่องนี้คงต้องอธิบายกันให้ละเอียดว่าแผนกธุรการคืออะไรกันแน่