เคร้ง!
ประตูเรือนฟืนถูกผลักออก
“เฉินเสวียน ออกมา!”
แสงอรุณสาดลอดกรอบประตูเข้าไปในเรือนฟืน ฉายเงาร่างกำยำให้เห็น
เฉินเสวียนสะลึมสะลือลืมตา ขยี้ตาที่ล้า ยืนขึ้นมามองหัวหน้าหอคนรับใช้ แล้วเดินตามเขาออกไปนอกเรือนฟืน ในใจยิ่งหวาดหวั่นหนักขึ้น
ออกจากเรือนฟืน หัวหน้าหอคนรับใช้ล้วงขวดกระเบื้องจากอกโยนให้เฉินเสวียน “ผลของเรื่องออกมาแล้ว ไม่เกี่ยวกับเจ้า เมื่อวานข้าโทษเจ้าผิดไป ยาทองนี้ถือเป็นค่าชดเชย”
หัวใจที่ตึงเครียดของเฉินเสวียนพลันคลายลง เขาอดไม่ได้ที่จะลูบอกเบาๆ
หัวหน้าหอคนรับใช้พูดเสียงไม่พอใจ “กลับไปรีบทายาที่แผล อย่าให้งานวันนี้เสีย!”
เฉินเสวียนที่กำลังจะรู้สึกซาบซึ้งใจพลันหน้าดำคร่ำเครียด
บาดเจ็บขนาดนี้ยังต้องทำงานอีก?
นี่ไม่เห็นเขาเป็นคนเลย ลาในทีมขนส่งยังไม่กล้าใช้งานกันแบบนี้
“คือ... หัวหน้าครับ ข้าบาดเจ็บขนาดนี้แล้ว ให้ข้าพักสักสองวันเถอะ ข้าเองนั้นไม่เป็นไร กลัวแต่ว่าจะทำงานพลาดจนพาดพิงถึงท่าน” เฉินเสวียนยังอยากจะต่อรองดู
คนรับใช้แต่ละคนมีงานของตัวเอง ถ้าทำไม่เสร็จ หัวหน้าหอในฐานะผู้ดูแลก็หนีไม่พ้นคำตำหนิจากเบื้องบน
“ไอ้ลูกหมาอย่างเจ้ายังกล้ามาต่อรองกับข้า?”
หัวหน้าหอคนรับใช้ชูแส้ขึ้นท่าจะตี แต่พอเห็นรอยเลือดบนตัวเฉินเสวียน ก็เก็บแส้ “ข้าไม่สนว่าเจ้าบาดเจ็บแค่ไหน ถ้าวันนี้ทำงานไม่เสร็จ สุสานรกร้างใต้เขาก็คือปลายทางของเจ้า!”
พูดจบก็สะบัดแขนเดินจากไป
เฉินเสวียนโกรธจนแค้นเขี้ยวเคี้ยวฟัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
อาศัยใต้ชายคาคน ต้องก้มหัวให้!
แอบด่าหัวหน้าหอคนรับใช้ยกใหญ่ แล้วเดินโขยกเขยกกลับไปเรือนฟืน หยิบจอบเดินลงเขาไป
งานของเขาทุกวันคือการขุดดิน
ยอดเขาสมุนไพรวิเศษปลูกสมุนไพรวิเศษนานาชนิด เพื่อนำไปให้ท่านอาจารย์เซียนทั้งหลายหลอมโอสถวิเศษ
ใต้เอวเขาลงมาถูกพัฒนาเป็นนาขั้นบันได มีพื้นที่ประมาณ 20 หมู่ที่ปลูกสมุนไพรวิเศษแล้ว ยังมีอีก 10 กว่าหมู่ที่ยังไม่พัฒนา สิ่งที่เฉินเสวียนต้องทำคือก้มหน้าก้มตาเหวี่ยงจอบ จนหน้าถึงดินหลังถึงฟ้า ขุดดินในส่วนที่ยังไม่พัฒนาให้หมด
ถ้าให้เขาพูด นี่มันทรมานคนชัดๆ
ไหนว่าเป็นสำนักเซียนแท้ๆ ก็แค่ท่านเซียนเบื้องบนโบกแขนเสื้อร่ายเวทก็จบเรื่อง แต่นี่ยังต้องให้คนรับใช้ใช้แรงคนขุด อย่างน้อยก็น่าจะมีวัว มีไถให้ก็ยังดี!
เฉินเสวียนสงสัยอย่างแรงว่าอาจารย์เซียนบนเขาต่างมีจิตวิปริต ชอบแกล้งศิษย์คนรับใช้
ต่อว่าต่อขานก็เถอะ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ใครใช้ให้พรสวรรค์การบำเพ็ญเพียรของเขาต่ำ ทำได้แค่เข้าเรือนคนรับใช้ล่ะ สมกับคำที่ว่า จะดีไม่ดี ขึ้นกับจุดเริ่มต้นเป็นไง
เฉินเสวียนกวัดไกวจอบอย่างแรง เปลี่ยนความเดือดดาลเป็นพลัง ระบายอารมณ์ใส่พื้นดินจนหมด
ทุกครั้งที่ฟันจอบหนึ่งที เขาก็สบถเบาๆ หนึ่งหน “ไอ้หมาเถื่อนสมควรตาย!”
ขุดไปจนถึงเที่ยงวัน ตะวันสุกสกาวกลางกระหม่อม
เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ท้องส่งเสียงประท้วง “โครกคราก”
คนเป็นเหล็กข้าวเป็นเหล็กกล้า เฉินเสวียนแบกจอบกลับเรือนคนรับใช้ ไปที่กระท่อมของตนหยิบชามตะเกียบ วิ่งปราดไปโรงครัว
เรื่องแย่งข้าวต้องขยัน ไปช้าคงแม้แต่น้ำแกงซดยังไม่ได้
ไม่สนความเจ็บปวดที่ส่งมาจากทั่วร่าง พุ่งเข้าไปในฝูงชน ยื่นชามให้ท่านลุงตักข้าว “ท่านลุงหลิว เนื้อเยอะๆ หน่อย!”
ท่านลุงหลิวเงยหน้าขึ้นกำลังจะด่า เห็นร่างเขาเต็มไปด้วยรอยแผล ก็อดเกิดความสงสารไม่ได้ รับชามมาตักจนพูน แล้วยื่นคืนให้เขา
“ขอบคุณ ท่านลุงหลิว!” เฉินเสวียนถือชามเบียดออกจากฝูง
ท่านลุงหลิวก้มหน้าตักข้าวต่อ ในใจพลันถอนใจ ต่างก็เด็กอายุ 14-15 ปีนะ ต้องมาลำบากทรหดถึงเพียงนี้...
เฉินเสวียนถือชามนั่งยองบนขั้นบันได กินอย่างตะกละตะกลาม
หัวหน้าหอคนรับใช้เดินสอดมือด้านหลังเข้ามา ก้มหน้ามองแล้วกล่าว “เฉินเสวียนเอ๋ย กินเยอะๆ อิ่มแล้วถึงมีแรงทำงาน!”
“ขอบคุณหัวหน้าที่ห่วงใย” เฉินเสวียนตอบเสียงอู้อี้
เห็นเขาเดินเข้าประตูไป ถึงกล้าหันกลับมาทำหน้าตาแหก
ตัวอะไรกัน!
กินเสร็จล้างชาม เฉินเสวียนไม่พัก แบกจอบวิ่งฉับลงเขาไป
ประคองเอวพักครู่หนึ่งกลางทุ่งนา นวดหัวไหล่ที่เมื่อยล้า แล้วก็เหวี่ยงจอบต่อ
“ไอ้หมาเถื่อนสมควรตาย!”
...
ครึ่งบ่ายผ่านไปรวดเร็ว เฉินเสวียนหันไปเห็นดินที่ขุดเสร็จไปตั้งครึ่งหนึ่งแล้ว ที่เหลือไม่มาก ออกแรงอีกหน่อยวันนี้คงขุดเสร็จ
จนดวงจันทร์ทอแสงกลางกระหม่อม
เฉินเสวียนถอนหายใจยาว “ในที่สุดก็เหลือแค่ก้นหลุม”
จับปลายแขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เขานั่งพักบนพื้นครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นเหวี่ยงจอบต่อ
เคร้ง!
จอบหนึ่งจอบฟันลงไป ราวกับกระแทกเข้ากับอะไรสักอย่าง
เฉินเสวียนเบิ่งตาเพ่งมอง เห็นวัตถุสีดำสนิทกลมเกลี้ยงครึ่งหนึ่งโผล่จากดิน สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกาย
หรือว่าโอกาสจะมาถึงแล้ว?
ใจเต้นตึกตัก หันซ้ายหันขวาทุกทิศ ยืนยันว่าไร้ผู้คนแล้วนั่งยองลง ขุดดินทั้งสองข้างออก จับของสิ่งนั้นออกแรงดึงไปด้านหลังทีหนึ่ง
เพราะออกแรงมากเกินไป จึงหงายหลังล้มคะมำ
ไม่ทันสนใจความเจ็บที่ก้น รีบตะกายลุกขึ้น หยิบของสิ่งนั้นขึ้นมาส่องดูใต้แสงจันทร์
เป็นไหดินเผาสีดำทะมึน ด้านนอกเคลือบมันสะท้อนแสงจันทร์วาววับ
“ก็แค่ไหเก่าๆ?”
เฉินเสวียนรู้สึกผิดหวัง ก้มหน้าหงอย ประคองไหขึ้นมาดูซ้ายดูขวา แน่ใจว่าไม่มีอะไรพิเศษ ส่ายหน้า “เสียอารมณ์”
กำไหโยนขึ้นอากาศ หันหลังเตะออกไปหนึ่งที “ไปไกลๆ เลย!”
ไหกระแทกหินก้อนหนึ่ง ดัง “เคร้ง” สนั่น กลิ้งตุ๊บไปด้านข้าง
“โอ้โห แข็งแรงใช้ได้”
เฉินเสวียนตาเป็นประกาย เดินไปเก็บไหขึ้นมาอีกครั้ง “เห็นแก่ที่เจ้าบึกบึนแข็งแกร่งเหมือนข้านี่ ก็จะรับเจ้าไว้แบบเสียแรง... พอดีอ่างใส่น้ำของข้าพังแล้ว ต่อไปจะใช้เจ้าใส่น้ำ”
เขาวางไหไว้ด้านข้าง ฮึดเดียวขุดดินที่เหลือจนเสร็จ
จากนั้นแบกจอบ กอดไหเดินลงเขาไป
ใช้แสงจันทร์มาใกล้ลำธาร ล้างโคลนบนไหออก ชูขึ้นเหนือศีรษะดูแล้วดูอีก ฝันว่ามันคือสมบัติล้ำค่า
พินิจดีๆ ไหเก่านี่รูปทรงไม่เลวเลย ฝีมือการเคลือบละเอียดประณีตยิ่ง กลับมองไม่เห็นตำหนิแม้แต่น้อย ยามลูบคลำยังให้สัมผัสเหมือนเครื่องเคลือบ
ถ้าเป็นในชาติก่อน นับเป็นของโบราณชั้นดี ราคาไม่น้อยทีเดียว
น่าเสียดาย...
เฉินเสวียนตักน้ำในลำธารใส่ไหครึ่งหนึ่ง แล้วเดินขึ้นเขาไป
กลับถึงกระท่อมก็เป็นยามวิกาล
เขามองกรอบประตูที่ว่างเปล่า ก้มมองเศษซากอ่างน้ำบนพื้น รู้สึกปวดหัวเต็มที
วางไหดินเผาไว้ที่มุมกำแพง เก็บกวาดเศษอ่างน้ำอย่างลวกๆ กองไว้หน้าประตู บิดขี้เกียจท่าหนึ่ง
สองวันมานี้ผ่านเรื่องมามากมาย ความอ่อนเพลียแทบจะอัดเขาจนจมดิน
“พรุ่งนี้ค่อยเก็บ หลับก่อนเถอะ”
นอนบนเตียง มองเพดานมืดมิด ในหัวมีแต่ภาพหวามไหวเมื่อวาน ไม่รู้ตัวก็หันไปมองมุมกำแพง
ล้วงผลึกวิญญาณที่เซียนสาวให้มาจากอก
เซียนผู้นั้นก็จิตใจดีไม่เบา นอนกับเขาแล้วยังให้ค่าทำขวัญอีก
ข้อเสียอย่างเดียวคือตอนนั้นเครียดเกินไป ไม่ได้สัมผัสให้ดี พอมานึกตอนนี้ กลับรู้สึกเสียดายนิดๆ...
ที่เขาคาดไม่ถึงที่สุดคือ เซียนสาวไม่เพียงไม่ฆ่าเขา หลังจากนั้นคงช่วยพิสูจน์ความบริสุทธิ์ให้เขาด้วย ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของหัวหน้าหอคนรับใช้ คงไม่ปล่อยเขาออกมาง่ายๆ
นางต้องการอะไรกัน...
“คงเป็นเพราะร่างกายชาตินี้ของข้าอึดสู้มือ!”
เฉินเสวียนคิดไปคิดมา ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้เพียงข้อนี้ แต่พอลองคิดอีกทีก็ว่าไม่ใช่ เซียนท่านนั้นดูเหมือนจะยังบริสุทธิ์
หรือว่าจะหลงใหลการบำเพ็ญเพียรไม่รู้เรื่องทางโลก พอเจอการ ‘ปะทะ’ ซึ่งสำหรับเขาแล้วเป็นเรื่องปกติหนหนึ่ง ก็เลยแอบหลงรักเขาแล้ว
คิดแล้วก็รู้สึกว่าความเป็นไปได้มีไม่มาก
ช่างเถอะ ยังไงรอบนี้เขาได้เปรียบแน่
แต่ต่อไปต้องระวังให้มากขึ้น ถือว่าความเป็นไปได้นี้เป็นสาเหตุหนึ่ง เผื่อวันหลังจะส่งผลกระทบต่อชีวิตเปราะบางของเขา
เพราะอย่างไรเสีย อยู่ใกล้เซียนก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ!