เย่ฉงรอตั้งแต่รุ่งสางจนถึงเที่ยงวัน แล้วก็รอจนบ่ายคล้อย
แต่เย่หู่ เย่เป้า และคนอื่น ๆ ก็ยังไม่กลับมา
ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจเขา
ทว่าเมื่อลองคิดอีกที เขาก็รีบปัดความคิดคาดเดาที่เพิ่งก่อขึ้นในใจทิ้งทันที
เขาหันหลังมุ่งตรงไปยังโถงใหญ่เพื่อเข้าพบเย่เซียวเทียน
เย่ลั่วเสวี่ยกำลังจะกลับสำนัก
เย่เซียวเทียน เย่ซินเอ๋อร์ เย่เซวียน จ้าวเสวียนฮุ่ย และคนอื่น ๆ ในตระกูลมารวมตัวกันที่โถงใหญ่เพื่อส่งนาง
เย่ลั่วเสวี่ยปลุกสายเลือดเทพยุทธ์ระดับสี่ขึ้นมาได้ ทั้งยังกระตุ้นเทพวิชาแห่งสายเลือด ‘เจตจำนงเจินอู่’ หนึ่งในสามเทพวิชาที่สืบทอดกันมาในสายเลือดตระกูลเย่ นางมีพรสวรรค์โดดเด่นยิ่ง
เมื่อสามปีก่อน นางก็ได้เข้าสำนักชิงหยวน สำนักใหญ่เพื่อฝึกบำเพ็ญ และกลายเป็นศิษย์ชั้นในชั้นยอด
“น้องเซวียน เจ้าต้องตั้งใจฝึกบำเพ็ญให้ดี คราวนี้พี่หญิงกลับสำนัก จะหาทางขอของเหลวเสวียนวิญญาณชิงจากสำนักชิงหยวนมาให้เจ้า ช่วยให้เจ้ารวบรวมเส้นชีพจรเสวียนได้”
เย่ลั่วเสวี่ยมองเย่เซวียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยสายตาเอ็นดู
เย่เซวียนเผยสีหน้าเป็นห่วง “พี่ลั่วเสวี่ย ไม่ต้องหรอก ของเหลวเสวียนวิญญาณชิงล้ำค่าถึงเพียงนั้น จะได้มาง่าย ๆ ได้อย่างไร ข้าไม่อยากให้ท่านเสี่ยงภัย ทั้งไม่อยากให้ท่านต้องเหน็ดเหนื่อย ขอเพียงท่านฝึกบำเพ็ญที่สำนักให้ดี ข้าไม่จำเป็นต้องใช้ของเหลวเสวียนวิญญาณชิงก็รวบรวมเส้นชีพจรเสวียนอันแข็งแกร่งได้ และคว้าอันดับสิบในงานชิงโจวมาให้ได้”
“น้องเซวียนรู้ความจริง ๆ!”
เย่ลั่วเสวี่ยมีสีหน้าปลาบปลื้มและยินดี
หากเย่หลิงเทียนรู้ความได้สักครึ่งหนึ่งของเย่เซวียน ไม่ใจร้อนวู่วาม ก็คงไม่ธาตุไฟเข้าแทรก จนพลังบำเพ็ญถูกทำลายสิ้น สายเลือดพังทลาย และลงเอยในสภาพไม่เหมือนคนไม่เหมือนผีเช่นทุกวันนี้
ไม่รู้จักเห็นใจผู้อื่น เอาแต่ริษยาและเป็นปฏิปักษ์กับคนอื่น ทนเห็นใครได้ดีไม่ได้ น่ารังเกียจแล้วยังไม่รู้ตัว
ช่างเถิด ต่อไปก็ทำเหมือนไม่มีคนผู้นี้อยู่แล้วกัน!
“แต่น้องเซวียนไม่ต้องห่วงพี่หญิงนะ ในเมื่อพี่หญิงบอกว่าจะขอมาให้เจ้า ก็ต้องทำให้ได้”
เย่ลั่วเสวี่ยให้คำมั่น
“นี่...”
เย่เซวียนมีท่าทางกังวลเล็กน้อย ก่อนจะมองไปทางเย่เซียวเทียน
เย่ซินเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยิ้มแล้วกล่าวว่า “น้องเซวียน ไม่ต้องห่วงพี่ใหญ่หรอก นางอยู่ขั้นเส้นชีพจรเสวียนหกชั้น ทั้งยังเป็นศิษย์ชั้นยอดของสำนักชิงหยวน การจะได้ของเหลวเสวียนวิญญาณชิงมาไม่ใช่เรื่องยากนัก”
“ขอบคุณพี่หญิง ข้าจะตั้งใจฝึกบำเพ็ญ ไม่ทำให้ความคาดหวังของพวกท่านต้องสูญเปล่า”
เย่เซวียนกำหมัดสาบาน ดูราวกับแบกรับความหวังของตระกูลไว้บนบ่า แล้วมุ่งฝึกฝนอย่างไม่หวั่นแม้ต้องตาย
“หากทุกคนมุ่งมั่นเช่นเจ้า ตระกูลเย่ของเราจะไม่แข็งแกร่งได้อย่างไร” เมื่อได้ยินคำสาบานหนักแน่นของเย่เซวียน เย่ซินเอ๋อร์ก็ปลื้มใจเช่นกัน แต่พอนึกถึงเย่หลิงเทียนที่ก่อความวุ่นวายจนบ้านแทบแตก ทั้งยังเอาแต่ถ่วงแข้งถ่วงขา เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความผิดหวังและความรังเกียจก็พลุ่งขึ้นในใจนางอย่างท่วมท้น
ทุกคนต่างพยายามทำให้ตระกูลแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงไอ้เดรัจฉานนี่ที่คอยก่อกวนอยู่ในหมู่พวกเขา เดี๋ยวก็กล่าวหาว่าคนนี้ทำร้ายตน เดี๋ยวก็กล่าวหาว่าคนนั้นทำร้ายตน
ถึงขั้นเห็นพวกนางสองพี่น้องสนิทสนมกับเย่เซวียนขึ้นมาหน่อย ก็ยังยุแยงให้แตกคอกัน ใส่ร้ายว่าเย่เซวียนจะทำร้ายพวกนาง
ช่างน่ารังเกียจจนเหลือทนจริง ๆ
หากเย่หลิงเทียนอยู่ที่นี่ นางคงอยากตบหน้าเขาอีกสักสองฉาด
คนอื่น ๆ ได้ยินคำพูดที่พาดพิงถึงใครบางคน สีหน้าก็หม่นลงเล็กน้อย
ทุกครั้งที่เอ่ยถึงเย่หลิงเทียน บรรยากาศจะอึดอัดขึ้นเสมอ
“สายแล้ว ท่านพ่อ ข้าควรกลับสำนักแล้ว”
เย่ลั่วเสวี่ยเปลี่ยนเรื่อง
ในตอนนั้นเอง เย่ฉงก็เร่งฝีเท้าเข้ามา สีหน้าเคร่งขรึม
ทุกคนหันไปมองเขา
“เกิดเรื่องอะไรขึ้น?” แววตาลุ่มลึกของเย่เซียวเทียนพลันคมกริบขึ้น
เย่ฉงกล่าวเสียงขรึม “เย่ฮุยตายแล้ว ถูกเย่หลิงเทียนสังหาร”
“อะไรนะ!”
เมื่อได้ยินข่าวนี้ เสียงอุทานก็ดังขึ้นทั่วโถงใหญ่ ทุกคนต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง
แม้แต่เย่เซวียนก็ยังเผยพิรุธ
เย่ฮุยเป็นคนที่เขาสั่งให้ไปจัดการเย่หลิงเทียน
พอถึงช่วงบ่ายแล้วยังไม่มีข่าว เขาก็สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
ไม่คิดเลยว่าเย่ฮุยจะถูกเย่หลิงเทียนฆ่า
เย่ฮุยอยู่ขั้นตื่นญาณสามชั้น ส่วนเย่หลิงเทียนเป็นคนไร้เรี่ยวแรงราวกับจับไก่ยังไม่ได้ จะฆ่าเขาได้อย่างไร?
สีหน้าจ้าวเสวียนฮุ่ยหม่นลง นางเหลือบมองเย่เซวียน เย่เซวียนก็รีบเก็บสีหน้าตื่นตระหนก ก่อนหันไปมองเย่ฉง รอฟังว่าเกิดอะไรขึ้น
“เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ได้พูดผิด?”
ชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งซึ่งรวบผมด้วยกวานหยกขมวดคิ้วถาม “เย่หลิงเทียนถูกทำลายพลังไปแล้ว เขาจะฆ่าเย่ฮุยได้อย่างไร?”
นี่ก็เป็นสิ่งที่ทุกคนสงสัยเช่นกัน
“ข้าก็ไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีใด แต่เย่ฮุยถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยมจริง ๆ”
เย่ฉงเองก็คิดไม่ตก
ตอนนี้ยังหาเย่หลิงเทียนไม่พบ จึงไม่รู้สถานการณ์แน่ชัด
“อาจเป็นวิธีที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้เขา” เย่ซินเอ๋อร์เผยความลับ ก่อนกล่าวด้วยโทสะ “ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะลงมือสังหารคนในตระกูลได้ เขาเสียสติไปแล้ว วิปริตไร้สำนึกจริง ๆ เป็นปีศาจชัด ๆ ข้า เย่ซินเอ๋อร์ ไม่มีน้องชายเช่นเขา!”
“บางทีลูกหลานตระกูลเย่ที่หายตัวไปก่อนหน้านี้ก็คงถูกไอ้เดรัจฉานนี่ฆ่า เขายังใส่ร้ายเย่เซวียนอีก ช่างเลวยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน!” ชายวัยกลางคนร่างผอม สวมชุดสีน้ำเงิน จมูกงุ้มดุจจะงอยเหยี่ยวคนหนึ่งตวาดด้วยความเดือดดาล
เขาคือเย่เซียวอวิ๋น ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลเย่
เย่เซียวอวิ๋นมองเย่เซียวเทียนแล้วกล่าวว่า “พี่ใหญ่ ก่อนหน้านี้เย่หลิงเทียนก่อเรื่องและเที่ยวกล่าวหาใครต่อใคร สร้างความวุ่นวายในบ้าน แต่ยังไม่ได้ก่อความเสียหายร้ายแรง พวกเราจึงแสร้งทำเป็นไม่เห็นเสียบ้าง ทว่าตอนนี้เขาฆ่าคนในตระกูล ความผิดนี้ให้อภัยไม่ได้ ท่านจะตามใจเขาต่อไปไม่ได้แล้ว”
“ไอ้เดรัจฉานนี่...!”
เย่เซียวเทียนเดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่ง เพิ่งรับปากเขาว่าจะไม่ก่อเรื่อง พอหันหลังก็ฆ่าคนในตระกูล นี่คิดว่าตระกูลเย่ยังวุ่นวายไม่พอ อยากทำลายตระกูลเย่หรืออย่างไร ช่างสมควรตาย!
“เขาฆ่าเมื่อไร? ตอนนี้อยู่ที่ไหน?”
เย่เซียวเทียนถาม เย่ฉงก็รีบตอบทันที “ตอนเช้า!”
“ตอนเช้า? แล้วเหตุใดเจ้าไม่รีบรายงาน?”
สีหน้าเย่เซียวเทียนมืดครึ้มถึงขีดสุด แววตาเย็นเยียบ
เย่ฉงกล่าวว่า “หลังฆ่าคนแล้ว เขายังสงบนิ่งมาก แม้แต่ข้าก็ถูกหลอก คิดว่าเขาสำนึกผิดแล้วจึงปล่อยตัวออกมา หลังจากนั้นถึงพบว่าเย่ฮุยถูกเขาฆ่าตาย เขาหนีไปทางหลังเขา ข้าจึงให้เย่หู่กับเย่เป้าไปตามจับ คิดจะพาตัวกลับมาถามให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
“ยังต้องถามอีกหรือ?” เย่ซินเอ๋อร์มีแววตาเย็นชาอย่างยิ่ง “เขาไม่พอใจที่หยกเสวียนอู่ถูกมอบให้กับน้องเซวียน จึงจงใจแลกเอาอสูรอสนีบาตมังกรเจียวมา สัตว์ตัวนี้อาจกระตุ้นวิธีที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้เขา เป้าหมายที่เขาต้องการฆ่าไม่ใช่เย่ฮุย แต่อาจเป็นน้องเซวียน สุดท้ายไม่รู้เพราะเหตุใด เขาถึงใช้มันฆ่าเย่ฮุยแทน”
“หากท่านแม่ยังมีชีวิตอยู่ แล้วรู้ว่าปีศาจนี่ใช้วิธีที่นางทิ้งไว้สังหารคนในตระกูล นางไม่มีวันให้อภัยเขาแน่”
“ช่างเป็นเดรัจฉานจริง ๆ!”
เย่ซินเอ๋อร์โกรธจนถึงขีดสุด จึงอดสบถออกมาไม่ได้
“แล้วเย่หู่กับเย่เป้าอยู่ที่ไหน?”
เย่เซียวอวิ๋นถาม
เย่ฉงตอบว่า “จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา ข้ากลัวว่าพวกเขาจะเกิดเรื่อง”
เย่เซียวอวิ๋นขมวดคิ้ว “พลังบำเพ็ญของไอ้เดรัจฉานนั่นถูกทำลายไปแล้ว ทั้งยังไม่มีสายเลือดคอยหนุน เย่หู่กับเย่เป้าต่างอยู่ขั้นตื่นญาณ ไม่ต้องห่วงพวกเขาหรอก บางทีตอนนี้อาจกำลังตามล่าอยู่ก็ได้”
จ้าวเสวียนฮุ่ยซึ่งเงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นในเวลานี้ แววตานางไหววูบ ก่อนกล่าวช้า ๆ ว่า “แนวสันเขาหลังเขาเชื่อมต่อกับเทือกเขาหลงหยวน ในเทือกเขาหลงหยวนมีปีศาจอสูรอยู่มากมาย หากเย่หลิงเทียนหนีเข้าไปในเทือกเขาหลงหยวน แล้วเย่หู่กับเย่เป้าตามเข้าไป หากพบปีศาจอสูรที่แข็งแกร่งเข้า คงตกอยู่ในอันตราย”
เทือกเขากว้างใหญ่ไพศาล การส่งคนไปตามหาเพียงไม่กี่คนย่อมยากจะพบตัว
ขอเพียงเย่หลิงเทียนซ่อนอยู่ตามมุมใดมุมหนึ่ง เย่หู่กับพวกก็ไม่มีทางหาเจอ
นางต้องทำให้เย่เซียวเทียนส่งคนไปค้นหาให้มากกว่านี้
คราวนี้เย่หลิงเทียนฆ่าเย่ฮุย แบกรับความผิดฐานสังหารคนร่วมตระกูล ชะตาของเขาจบสิ้นแล้ว
“ข้าจะพาคนไปค้นหาเอง”
เย่ลั่วเสวี่ยกล่าวเสียงหนัก “ข้าอยากเห็นนักว่าเขาจะวิปริตไร้สำนึกได้ถึงเพียงไหน”
“พี่ใหญ่ ท่านกลับสำนักไปก่อนเถิด เรื่องพวกนี้ปล่อยให้ข้าจัดการ เขาทำเรื่องที่ผู้คนทั้งปวงชิงชังถึงเพียงนี้ ท่านก็ถือเสียว่าไม่มีน้องชายเช่นนี้แล้ว เขาไม่ใช่เย่หลิงเทียนคนเดิมที่พวกเรารู้จักอีกต่อไป”
เย่ซินเอ๋อร์กล่าวอย่างไร้เยื่อใย
เย่เซียวเทียนก็กล่าวกับเย่ลั่วเสวี่ยเช่นกันว่า “เรื่องในตระกูล ข้าจะจัดการเอง เจ้ากลับสำนักไปก่อนเถิด”
เย่ลั่วเสวี่ยได้ฟังแล้วก็นิ่งเงียบ
“ท่านพ่อ หาก...” เย่ลั่วเสวี่ยหันไปมองเย่เซียวเทียนกะทันหัน ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องเจ็บปวด นางกัดฟันกล่าวว่า “หากเขายังทำร้ายผู้คนและก่อเรื่องไม่เลิก ก็ปลดปล่อยเขาเสียเถิด”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา เย่ซินเอ๋อร์ก็เงียบไปเช่นกัน
นางรู้ดีว่าคำว่า ‘ปลดปล่อย’ หมายถึงอะไร หากเย่หลิงเทียนยังทำร้ายผู้คนต่อไป กฎตระกูลย่อมไม่อาจยอมรับ หลักฟ้าก็ไม่อาจยอมรับ ต่อให้พวกนางไม่ลงมือ คนในตระกูลก็จะลงมืออยู่ดี
นางไม่คิดว่ามีสิ่งใดไม่เหมาะสม และไม่ได้คัดค้าน
เย่เซียวเทียนขมวดคิ้วแน่น
ส่วนเย่เซวียนมีประกายแปลกประหลาดวาบผ่านดวงตา ในใจลอบยินดี
“ประมุขตระกูล ให้ข้าไปตามหาเถิด”
ชายหนุ่มที่พูดขึ้นเป็นคนแรกก้าวออกมา
ชายผู้นี้ชื่อเย่ฮวน
เขาเป็นอัจฉริยะคนหนึ่งของตระกูลเย่ แม้มีสายเลือดเพียงระดับสาม แต่กลับปลุกเทพวิชาแห่งสายเลือด ‘ปราณยุทธ์’ ขึ้นมาได้ ซึ่งเป็นหนึ่งในสามเทพวิชาแห่งสายเลือดของตระกูลเย่
ขณะเดียวกัน เขายังเป็นสหายที่ดีที่สุดของเย่หลิงเทียนในอดีต!
ครั้งหนึ่งเขาเคยตามหลังเย่หลิงเทียนอยู่เสมอ
แต่ตอนนี้เขาอยู่ขั้นตื่นญาณแปดชั้นแล้ว
“เย่ฮวน ข้ารู้ว่าเจ้าสนิทกับเย่หลิงเทียน แต่สิ่งที่เขาทำล้ำเส้นกฎตระกูลไปแล้ว ให้อภัยไม่ได้” เย่เซียวอวิ๋นรีบปฏิเสธก่อนเย่เซียวเทียนจะทันเอ่ยปาก เกรงว่าเย่ฮวนจะทำอะไรโดยใช้อารมณ์
เย่ฮวนกล่าวว่า “ข้าไม่ทำอะไรโดยใช้อารมณ์แน่!”
“ตั้งแต่วันที่เขาทำให้ตระกูลวุ่นวายโกลาหล เขาก็ไม่ใช่พี่น้องของข้า เย่ฮวนอีกต่อไปแล้ว”
“ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาฆ่าคนร่วมตระกูลในตอนนี้!”
“เย่หลิงเทียนคนเดิมตายไปนานแล้ว”
เย่ฮวนกล่าวพลางมองออกไปนอกโถงใหญ่ ดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและโกรธแค้น
เย่หลิงเทียนสูญเสียพลังบำเพ็ญจนหมดสิ้น สายเลือดถูกทำลาย กลายเป็นคนไร้ค่า เขาเข้าใจความเจ็บปวดนั้น
แต่เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดเย่หลิงเทียนจึงโยนความผิดทั้งหมดให้ผู้อื่น
ครั้งหนึ่งพวกเขาเคยร่วมกันสร้างเกียรติให้ตระกูล เขายังจำคำมั่นอันฮึกเหิมของเย่หลิงเทียนได้ ว่าจะใช้พลังของตนทำให้ตระกูลเย่ผงาดขึ้น ไม่เพียงฟื้นฟูเกียรติยศในอดีต แต่จะก้าวข้ามวันวานและนำตระกูลเย่ไปสู่จุดสูงสุดครั้งใหม่
แม้คำสาบานหนักแน่นนั้นจะกลายเป็นเพียงลมปาก เพราะพลังบำเพ็ญถูกทำลายจนสิ้น
แต่ทุกคนไม่ได้ตำหนิเขา มีเพียงความเสียดาย
ทว่าเย่หลิงเทียนกลับต้องการส่งต่อความเจ็บปวดของตนให้ทุกคน
เย่เซวียนผงาดขึ้นมา สานต่อคำสาบานและความหวังของเย่หลิงเทียน เรื่องเช่นนี้ควรค่าแก่ความยินดี ควรค่าแก่การอวยพร
แต่เย่หลิงเทียนกลับริษยาและเกลียดชังเย่เซวียน ใส่ร้ายอย่างมุ่งร้ายว่าเย่เซวียนชิงสายเลือดของตน ใส่ร้ายว่ามารดาลูกคู่นั้นมีเจตนาแอบแฝง ทั้งยังกล่าวหาว่าเย่เซวียนฆ่าคนในตระกูลเพื่อฝึกบำเพ็ญ หวังทำลายจิตแห่งวิถีของเย่เซวียนและดับความหวังนี้ให้สิ้น
ในฐานะพี่น้อง เขาเคยเกลี้ยกล่อมหลายครั้ง แต่ในสายตาเย่หลิงเทียน เขากลับกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของเย่เซวียน
ตอนนี้เย่หลิงเทียนฆ่าเย่ฮุย หลักฐานความผิดชัดเจน เขาต้องหาเย่หลิงเทียนให้พบ แล้วถามให้รู้ว่าใครกันแน่ที่กำลังฆ่าคนในตระกูล?
“เทือกเขาหลงหยวนกว้างใหญ่ การจะหาคนที่ซ่อนตัวอยู่สักคนไม่ง่าย แต่ครั้งหนึ่งพวกเราเคยแอบไปเทือกเขาหลงหยวนด้วยกันหลายหน ข้ารู้ว่าเขามักไปที่ใดบ้าง ให้ข้าไปตามหา ย่อมง่ายกว่า”
เย่ฮวนบอกเหตุผลที่ต้องการไป
นี่ต่างหากคือประเด็นสำคัญ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนอื่น ๆ ก็ไม่คัดค้านอีก
เย่เซียวเทียนหยกหยกโบราณพิเศษชิ้นหนึ่งที่เปล่งประกายสีทองออกมา แล้วยื่นให้เย่ฮวน “นี่คือสมบัติระดับเสวียนขั้นล่าง หยกเทพเหิน เมื่อใช้หยกนี้ ความเร็วของเจ้าจะเพิ่มขึ้นเท่าตัว ช่วยให้หลบหนีจากปีศาจอสูรแข็งแกร่งในเทือกเขาหลงหยวนได้”
“เทือกเขาหลงหยวนอันตรายยิ่ง พาคนไปให้มากหน่อย เย่ฉงก็ไปด้วย จะได้คอยช่วยเหลือกันตลอดเวลา”
จ้าวเสวียนฮุ่ยอ้างว่าเป็นห่วงความปลอดภัยของทุกคน เพื่อให้เย่ฉงผู้มีพลังอยู่ในขั้นเส้นชีพจรเสวียนร่วมเดินทางไปด้วย เมื่อมีคนค้นหามากขึ้น ก็ย่อมหาตัวได้เร็วขึ้น และเมื่อพบแล้วก็จะสังหารได้โดยเร็วเช่นกัน
……