เพียงความคิดขยับ แสงแห่งความโกลาหลก็แผ่คลุมร่างไร้วิญญาณของเย่ฮุย ก่อนถูกกระถางหลอมวิญญาณแห่งความโกลาหลหลอมสลาย กระแสแสงสีโลหิตสายหนึ่งแผ่กระจาย แล้วหลอมรวมเข้ากับสายเลือดทั่วร่าง
สายเลือดเดือดพล่านราวกับถูกต้ม แสงสีเลือดแผ่ขึ้นจากผิวกาย แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนอยู่หลายส่วน
“เป็นอย่างที่คิด!”
เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังสายเลือดแข็งแกร่งขึ้น เย่หลิงเทียนก็ยิ่งยินดี
ได้ผลเช่นเดียวกัน
อีกทั้งยังช่วยยกระดับขั้นสายเลือดเทพยุทธ์ของเขาได้อย่างมหาศาล
แม้พลังสายเลือดในตอนนี้ยังไม่ถึงระดับสอง แต่ก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก หากหลอมสายเลือดอีกสักหน่อย ไม่นานก็จะขึ้นสู่ระดับสองได้
เขาไม่ได้รีบร้อนฝึกฝน
เย่เซวียนส่งเย่ฮุยมาฆ่าเขา แสดงว่าคงอดทนต่อไปไม่ไหวแล้ว เขาต้องหนีไปให้เร็วที่สุด
เขาเดินออกจากผาสำนึกผิด แล้วมุ่งไปตามทางเล็กจนถึงทางออก
เย่ฉงยังคงยืนอยู่ที่เดิม
เมื่อเห็นเย่หลิงเทียนเดินออกมา เขาเลิกคิ้วเย็นชา ก่อนกล่าวเสียงเย็นว่า “ใครอนุญาตให้เจ้าออกมา?”
“ข้ามอบหยกเสวียนอู่ให้แล้ว และรับปากว่าจะไม่ก่อเรื่องอีก เย่เซียวเทียนไม่ได้บอกท่านหรือ?” เย่หลิงเทียนไม่ได้วู่วามเข้าไปปะทะซึ่งหน้า เย่ฉงอยู่ขั้นเส้นชีพจรเสวียนหนึ่ง มีพลังแข็งแกร่ง เขาไม่ใช่คู่มืออย่างแน่นอน
“นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าสมควรทำอยู่แล้วหรือ? ยังคิดว่าตัวเองน่าภูมิใจนักหรือ?”
เย่ฉงมองเย่หลิงเทียนด้วยแววตาเย้ยหยัน
เย่เซวียนเป็นคนเช่นไร?
เขาคือความหวังในการผงาดขึ้นของตระกูลเย่
เป็นตัวแทนอนาคตของตระกูลเย่
คนทั้งตระกูลร่วมแรงร่วมใจกันบำรุงเลี้ยงเขา เพียงเพื่อผลักดันให้เขาขึ้นสู่จุดสูงสุด และพาตระกูลเย่ไปถึงจุดนั้นด้วย
แต่เย่หลิงเทียนกลับก่อเรื่องไม่เลิกรา คอยเล่นงานสารพัด จากความหวังของตระกูลในอดีต กลายเป็นคนที่ทุกผู้คนรังเกียจ
บางครั้งเขาก็อยากฟันเย่หลิงเทียนให้ตายด้วยดาบสักครั้ง
จะได้ไม่ต้องก่อเรื่องอีกและส่งผลกระทบต่อการฝึกฝนของเย่เซวียน
ที่ยังปล่อยไว้ก็เพราะบนตัวเขามีหยกเสวียนอู่ชิ้นหนึ่ง ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อเย่เซวียน หากไม่มีมันแล้ว ยังจะมีใครในตระกูลสนใจเขาอีกหรือ?
เย่หลิงเทียนไม่ตอบ เพียงเดินตรงออกไป
เย่ฉงไม่ได้ขวาง แต่ตวาดเตือนเสียงเข้มว่า “เย่หลิงเทียน ต่อไปถ้ายังไปรบกวนเย่เซวียนอีก อย่าหาว่าข้าไม่ปรานี!”
เมื่อกล่าวถึงคำสุดท้าย แววสังหารเย็นเยียบก็วาบผ่านดวงตาของเย่ฉง
เย่หลิงเทียนไม่แม้แต่จะหันกลับ เขาเร่งฝีเท้าหายไปจากสายตา และไม่ได้กลับไปยังเรือนของตน หากเข้าไปอยู่ในสายตาของคนตระกูลเย่ เขาคงหนีได้ยาก ต่อให้หนีพ้นก็ยังถูกตามทัน
ดังนั้นเขาจึงมุ่งตรงไปยังส่วนลึกของภูเขาด้านหลังตามทางเล็กสายหนึ่ง
นครหลงหยวนสร้างขึ้นตามแนวเทือกเขาหลงหยวน
ภูเขาด้านหลังจวนตระกูลเย่เป็นสันเขาสายหนึ่งที่ทอดแยกมาจากเทือกเขาหลงหยวน
เพียงแต่ตระกูลเย่ได้วางข้อห้ามและค่ายกลใหญ่ไว้ ตัดขาดพื้นที่ดังกล่าวเพื่อป้องกันการรุกรานของสัตว์อสูร
แต่เย่หลิงเทียนรู้ว่ามีจุดอ่อนแห่งหนึ่ง ซึ่งสามารถข้ามข้อห้ามออกไปได้
นั่นคือเส้นทางหลบหนีของเขา
ครึ่งเค่อให้หลัง เขาก็มาถึงกองหินแห่งหนึ่ง
ตรงนี้มีช่องทางธรรมชาติอยู่
ก่อนหน้านี้เขาเคยแอบออกไปอยู่บ่อยครั้ง และบังเอิญค้นพบมันเข้า
เขาฟาดฝ่ามือใส่ก้อนหินจนกระเด็น ปากถ้ำก็ปรากฏขึ้น จากนั้นจึงรีบมุดเข้าไป
ทางเข้าผาสำนึกผิด
หลังเย่หลิงเทียนจากไป แววเย็นชาในดวงตาของเย่ฉงจึงค่อยจางลง
จากนั้นเขาก็มองไปทางผาสำนึกผิดอย่างประหลาดใจ เย่หลิงเทียนออกไปแล้ว แต่เย่ฮุยที่นำโอสถวิญญาณไปส่งกลับยังไม่ปรากฏตัว เขาตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบพุ่งไปยังสถานที่คุมขังเย่หลิงเทียน
ที่นี่เป็นห้องหิน ด้านนอกมีแท่นหินยื่นออกมา โดยขอบแท่นเป็นหน้าผา
เย่ฉงกวาดตามองรอบหนึ่ง แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาคน
เขาขมวดคิ้ว กวาดตามองภายในห้องหิน แล้วเห็นเศษกระดูกปนเลือด สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก
“เดรัจฉาน!”
ชั่วขณะนั้นใบหน้าของเย่ฉงมืดครึ้มถึงขีดสุด โทสะพลุ่งพล่าน แววสังหารเย็นเยียบแผ่ซ่าน “แม้แต่ญาติร่วมตระกูลก็ยังฆ่า ช่างเป็นสัตว์เดรัจฉาน สมควรตาย!”
ไม่ต้องสงสัยเลย เย่หลิงเทียนต้องลงมือสังหารเย่ฮุยอย่างฉับพลันเป็นแน่
เขาหมุนตัวพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
เรือนตะวันออก
ยามนี้ ต้นไทรโบราณซึ่งตระกูลเย่ปลูกไว้เมื่อย้ายมาตั้งรกรากในนครหลงหยวน และเป็นสัญลักษณ์แห่งประวัติศาสตร์ของตระกูล กำลังถูกคนตระกูลเย่กว่าสิบคนโค่นลงทีละท่อน
เย่เซียวเทียนยืนไพล่หลัง สีหน้าเคร่งขรึม น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงโทสะ เขามองทุกสิ่งอย่างเงียบงัน
ข้างกายมีเด็กหนุ่มในชุดผ้าแพรผู้หนึ่ง กับสตรีงามวัยกลางคนที่มีกิริยาสง่างามและแต่งกายหรูหรา
เด็กหนุ่มในชุดแพรมีใบหน้าหมดจดอ่อนเยาว์ ทว่าดวงตาลุ่มลึก สุขุมเกินวัย ทั้งยังมีเล่ห์เหลี่ยมและความคิดอ่านที่ไม่สมกับอายุ
ส่วนสตรีงามมีใบหน้ารูปไข่ คางแหลม และมีรอยยิ้มประดับอยู่ รอยยิ้มจอมปลอมนี้ซ่อนเจตนาสังหารหรือสิ่งใดไว้เบื้องหลัง ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ แต่กลับชวนให้คนรู้สึกหวาดหวั่น
ทั้งสองคือเย่เซวียนกับจ้าวเสวียนฮุ่ย
พวกเขาต่างจับจ้องต้นไทรโบราณ
เมื่อรู้จากปากเย่หลิงเทียนว่าหยกเสวียนอู่ซ่อนอยู่บนต้นไทร เย่เซวียนก็อดใจรอไม่ไหว ไม่คิดจะรอจนถึงเที่ยงวัน เขาสั่งให้คนโค่นต้นไทรทีละท่อน แล้วค้นหาทีละส่วนทันที
“เจอแล้ว!”
คนตระกูลเย่ผู้หนึ่งร้องเสียงดัง ก่อนถือหยกขาวลายเสวียนอู่เดินเข้ามา
“เอามาให้ข้าดู”
เย่เซวียนร้องเรียก
คนตระกูลเย่ผู้นั้นจึงเดินไปหาเย่เซวียน แล้วยื่นหยกเสวียนอู่ให้
จ้าวเสวียนฮุ่ยกับเย่เซียวเทียนก็หันมามองเช่นกัน
เย่เซวียนรับหยกเสวียนอู่มา แล้วกระตุ้นพลังวิญญาณ ทันใดนั้นหยกก็เปล่งประกาย ลวดลายเสวียนอู่สว่างเจิดจ้า
“เป็นหยกเสวียนอู่ไม่ผิดแน่!”
เย่เซวียนหันไปมองจ้าวเสวียนฮุ่ย
จ้าวเสวียนฮุ่ยส่งสัญญาณให้เขาด้วยสายตา
เย่เซวียนหันไปหาเย่เซียวเทียนทันที แล้วกล่าวอย่างยินดีว่า “ขอบคุณท่านพ่อ เซวียนเอ๋อร์จะตั้งใจฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้น และทำให้ตระกูลเย่ของเราผงาดขึ้น เหนือกว่าบรรพชน!”
“มีความตั้งใจเช่นนี้ก็ดีแล้ว”
เย่เซียวเทียนพยักหน้าเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่เย่หลิงเทียนไม่เคยเห็นมาก่อน แล้วกำชับว่า “งานชิงโจวใกล้เข้ามาแล้ว เจ้าจงฝึกฝนให้ดี พยายามเข้ารอบสิบอันดับแรก หากต้องการทรัพยากรใดก็บอกพ่อได้”
เย่เซวียนขานรับ
เย่เซียวเทียนหมุนตัวจากไป
แม่ลูกเย่เซวียนสบตากัน ต่างเผยรอยยิ้มมีเลศนัยออกมา จ้าวเสวียนฮุ่ยใช้วิชาลับส่งเสียงผ่านจิตว่า “เซวียนเอ๋อร์ ตอนนี้หยกเสวียนอู่ได้มาแล้ว ขั้นต่อไปก็จัดการเย่หลิงเทียนเสีย จะได้ไม่ปล่อยให้มันแว้งกัด”
ตลอดปีเศษที่ผ่านมา เย่หลิงเทียนบ้าคลั่งราวกับเสียสติ คอยสืบเรื่องของเย่เซวียนไปทั่ว จนรู้เรื่องไม่น้อย
แม้ตระกูลเย่จะยืนอยู่ฝ่ายพวกนาง แต่หากฉวยโอกาสฆ่าเย่หลิงเทียนเสีย ก็จะได้ไม่ต้องเกิดเรื่องยุ่งยากอีกมาก
รอยยิ้มเย็นเยียบและโหดเหี้ยมปรากฏบนใบหน้าของเย่เซวียน เขาส่งเสียงผ่านจิตตอบว่า “ท่านแม่วางใจเถิด ข้าจัดให้เย่ฮุยไปที่ผาสำนึกผิดแล้ว ตอนนี้เจ้าสารเลวนั่นคงถูกทรมานจนแทบไม่เหลือสภาพคน”
จ้าวเสวียนฮุ่ยจึงพอใจ
พวกนางหารู้ไม่ว่าเย่ฮุยถูกฆ่าตายไปแล้ว
เย่ฉงเที่ยวตามหาเบาะแสของเย่หลิงเทียนไปทั่ว
เมื่อมาถึงเส้นทางจำเป็นระหว่างจวนกับภูเขาด้านหลัง และเห็นคนหนุ่มตระกูลเย่สองคนอยู่ตรงนั้น เขาก็รีบเข้าไปถามว่า “พวกเจ้าเห็นเย่หลิงเทียนหรือไม่?”
“พวกข้าอยู่ที่นี่ตลอด ไม่เห็นเลยขอรับ”
เย่เป้าส่ายหน้า เมื่อเห็นใบหน้าเย็นชาของเย่ฉงก็ถามว่า “ท่านอาฉง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?”
“เย่หลิงเทียนเดรัจฉานนั่นไม่รู้ใช้วิธีใดฆ่าเย่ฮุย!”
เย่ฉงกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว
“อะไรนะ!”
“เขาไม่ได้กลายเป็นคนไร้พลังไปแล้วหรือ? เย่ฮุยอยู่ขั้นปลุกวิญญาณสาม เขาจะฆ่าได้อย่างไร?”
เย่หู่ที่ยืนข้างเย่เป้าร้องขึ้นอย่างตกใจ
เย่ฉงวิเคราะห์ว่า “เย่ฮุยไปส่งโอสถวิญญาณที่ผาสำนึกผิด คงไม่คิดว่าเดรัจฉานนั่นจะลงมือ แม้มันจะไร้พลัง แต่หากซ่อนวิธีการบางอย่างไว้ เย่ฮุยก็ป้องกันไม่ทัน”
“ท่านอาฉง บางทีมันอาจยังอยู่บนภูเขาด้านหลัง ข้าจะพาคนไปค้นหา”
เย่หู่เสนอตัวทันที
เย่ฉงพยักหน้าเล็กน้อย แววสังหารเต็มดวงตาขณะกล่าวกับทั้งสองว่า “หากพบตัวก็ไม่ต้องปรานี หากมันขัดขืนขึ้นมาล่ะ?”
“วางใจเถิดท่านอาฉง แค่ของที่เหยียบตายได้ในก้าวเดียวเท่านั้น”
ทั้งสองยิ้มอย่างรู้ใจกัน เข้าใจความหมายของเย่ฉงว่าให้ฉวยโอกาสนี้ฆ่าเย่หลิงเทียนเสีย
เมื่อเย่หลิงเทียนฆ่าเย่ฮุยก่อน ต่อให้พวกเขาฆ่ามัน ก็นับว่ามันสมควรตาย
ทั้งสองรีบไปตามคน ก่อนมุ่งหน้าไปค้นหาบนภูเขาด้านหลัง
เย่หู่กับเย่เป้าเป็นศิษย์รุ่นเยาว์ผู้โดดเด่นของตระกูล คนหนึ่งอยู่ขั้นปลุกวิญญาณสี่ อีกคนอยู่ขั้นปลุกวิญญาณห้า ทั้งยังพาคนขั้นบำรุงโลหิตเก้ามาอีกสี่คน กำลังคนเพียงพอสำหรับค้นหาภูเขาด้านหลัง
ไม่นานพวกเขาก็พบช่องทางนั้น
“ดูท่ามันจะหนีออกไปทางนี้พอดี เช่นนั้นก็ดี จะได้ให้มันตายอยู่ข้างนอก”
เย่หู่ยิ้มเหี้ยม แล้วสบตากับเย่เป้า
จากนั้นคนกลุ่มนั้นก็พุ่งเข้าไปในช่องทาง
เย่หลิงเทียนออกจากภูเขาด้านหลังของตระกูลเย่ แล้วเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว
เมื่อข้ามสันเขานี้ไป ก็จะเข้าสู่เทือกเขาหลงหยวน
ในเทือกเขาหลงหยวนมีสัตว์อสูรแข็งแกร่งซ่อนอยู่มากมาย แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นเส้นชีพจรเสวียนเข้าไปก็ยังมีโอกาสตายเก้าส่วน สำหรับเย่หลิงเทียนที่อยู่ขั้นปลุกวิญญาณหนึ่ง นับว่าอันตรายยิ่งกว่า
แต่เมื่อเทียบกับตระกูลเย่แล้ว อย่างน้อยการเข้าไปในนั้นก็ยังมีโอกาสรอด
ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรในที่แห่งนี้มีอยู่มากมายและมีสายเลือดอุดมสมบูรณ์ หากใช้กระถางหลอมวิญญาณแห่งความโกลาหลหลอมสลาย ก็จะเร่งการแปรเปลี่ยนของสายเลือดได้เร็วขึ้น สำหรับเขาแล้ว เทือกเขาแห่งนี้แทบจะเป็นสถานที่แห่งวาสนา
หากคนตระกูลเย่คิดตามล่าสังหาร การตามหาเขาในเทือกเขาอันกว้างใหญ่เช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย
แต่ระดับพลังของเขาต่ำเกินไป อันตรายจึงสูงยิ่ง ด้วยเหตุนี้เมื่อเข้าใกล้เทือกเขาหลงหยวน เขาจึงหาถ้ำแห่งหนึ่งได้อย่างชำนาญ เตรียมใช้ทรัพยากรที่ชิงมาจากเย่ฮุยเพิ่มพูนพลังอีกเล็กน้อยก่อนเข้าไปในเทือกเขา
เขาหยิบโอสถปราณโลหิตออกมาก่อนสามขวด มันช่วยขัดเกลากายเนื้อ เสริมพลังโลหิต และบำรุงสายเลือด
สำหรับเขาในยามนี้ การทำให้สายเลือดแปรเปลี่ยนและยกระดับขึ้นเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เมื่อสายเลือดสูงขึ้นแล้ว การฝึกฝนก็จะรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม
เมื่อได้รับการบำรุงจากโอสถปราณโลหิต แล้วไปล่าสัตว์อสูรอีกสักหลายตัว สายเลือดของเขาย่อมแปรเปลี่ยนเป็นระดับสองได้แน่
เขากลืนโอสถปราณโลหิตทั้งสามขวดลงไปทีละขวดราวกับกลืนพุทราทั้งลูก กายเนื้อได้รับการขัดเกลาเพิ่มขึ้น พลังสายเลือดเต็มเปี่ยมกว่าเดิม ในที่สุดร่างกายนี้ก็ฟื้นคืนสู่สภาพแรกเริ่ม
แข็งแรงดุจพยัคฆ์มังกร!
จากนั้นเขาหยิบโอสถบำรุงวิญญาณขวดนั้นออกมา ยังเหลืออยู่สี่เม็ด
พลังงานในโอสถแต่ละเม็ดน่าตกใจยิ่ง
เขากินโอสถไปพลาง หยิบศิลาวิญญาณสามกองเล็กออกมา แล้วเดินพลังตามเคล็ดวิชาเฉพาะของตระกูลเย่ ‘เคล็ดเสวียนเทียนเทพยุทธ์’ เพื่อเริ่มฝึกฝน
เคล็ดเสวียนเทียนเทพยุทธ์เป็นเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นสูงสุด เทพศักดิ์สิทธิ์เทพยุทธ์เคยฝึกฝนวิชานี้ ตระกูลเย่มีเพียงเจ็ดชั้นแรก ส่วนเย่หลิงเทียนเคยเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่ง จึงได้รับการถ่ายทอดสี่ชั้นแรกเช่นกัน
ทันทีที่โคจรเคล็ดวิชานี้เพื่อฝึกฝน เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อเทียบกับตอนที่มีสายเลือดระดับหก ความคืบหน้าในการฝึกฝนช้าลงมากมายมหาศาล ไม่อาจเทียบกันได้เลย
เรื่องนี้ยิ่งทำให้เขาอยากยกระดับขั้นสายเลือดอย่างเร่งด่วน
สองชั่วยามต่อมา
โอสถบำรุงวิญญาณสี่เม็ดกับศิลาวิญญาณสามพันก้อนถูกหลอมสลายจนหมด เย่หลิงเทียนฟื้นคืนสู่ขั้นปลุกวิญญาณสาม
นี่ไม่ใช่การฝึกฝน แต่เป็นการฟื้นฟู หากฝึกฝนจริง ด้วยระดับสายเลือดเช่นนี้ แม้แต่ขั้นเดียวก็ยากจะทะลวงผ่าน
เมื่อพลังเพิ่มขึ้น อานุภาพของ ‘เนตรมังกรเจียวอสนีบาต’ ก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย
เขาหลอมดาบดำกับเชือกพันมังกรเจียวจนเป็นของตน เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว จึงมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาหลงหยวน
ยังไม่ทันเข้าไป เขาก็พบกับคนตระกูลเย่นามว่าเย่อวี๋นอกหุบเขาแห่งหนึ่ง
เย่อวี๋เป็นที่รู้จักในตระกูลเย่ว่าเป็นคนขี้ขลาด
เมื่อพบอันตราย เพียงมีความเคลื่อนไหวเล็กน้อย เขาก็หนีเร็วที่สุด
แต่วันนี้เมื่อเห็นเย่หลิงเทียน เขากลับไม่หนี ตรงกันข้ามยังเดินเข้ามาหาด้วยสีหน้ายินดี พร้อมกล่าวเยาะเย้ยว่า “ดูท่าวันนี้โชคของข้าจะดีกว่าเสียแล้ว”
ใคร ๆ ก็ว่าข้าขี้ขลาดใช่หรือไม่? ถ้าข้าฆ่าอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลที่ฆ่าเย่ฮุยได้ด้วยตัวคนเดียว ดูสิว่ายังมีใครกล้าพูดอีก
……