"คนล่ะ!"
ครู่ใหญ่ เฟิ่งสิงอวี้เซถลาลุกขึ้น ใบหน้าเคร่งขรึมเดินออกไปนอกห้อง: "ล้อมเรือนหอไว้ อย่าให้นางก้าวเท้าออกนอกห้องแม้แต่ก้าวเดียว"
ม่อซังอวี๋มองเฟิ่งสิงอวี้เดินออกจากห้องอย่างเย็นชา รอยยิ้มบนริมฝีปากค่อย ๆ ขยายกว้าง
ยิ้มอย่างบ้าคลั่งและร้ายกาจอยู่หลายส่วน
มาพบข้า ก็นับว่าเขาโชคร้ายแล้ว
วันรุ่งขึ้น
ฟ้าสว่างจ้า
ม่อซังอวี๋พักผ่อนมาทั้งคืน พบว่าสภาพร่างกายนี้ดีกว่าที่นางคาดไว้มาก
บาดแผลเล็กน้อยเมื่อคืนนี้ ฟื้นขึ้นได้กว่าครึ่งแล้ว
อีกทั้งพลังปราณในโลกนี้หนาแน่นกว่าในโลกที่นางจากมาอย่างเห็นได้ชัด สำหรับนางซึ่งเป็นผู้ฝึกวิญญาณแล้ว นับเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างคาดไม่ถึง
แต่ตอนนี้ ต้องเสริมสร้างร่างกายนี้ให้แข็งแกร่งขึ้นก่อน จึงกล้าลองทลายผนึกญาณวิญญาณ
ไม่รีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไป
ม่อซังอวี๋เปลี่ยนชุดที่คล่องตัว แล้วเปิดประตูห้องกำลังจะออกไป
หน้าประตู ทหารสวมเกราะดำสองนายรีบเอาง้าวไขว้กันขวางหน้านางทันที
"ฝ่าบาทรับสั่ง พระชายาห้ามก้าวออกนอกห้องแม้แต่ก้าวเดียว"
ฝีเท้าม่อซังอวี๋หยุดชะงัก สายตากวาดผ่านคมง้าวที่วาววับ แล้วเลื่อนไปยังใบหน้าของทหาร
แม้ทั้งสองจะพยายามปกปิดอย่างที่สุด แต่ก็ยังดูออก
พวกเขาแทบอยากใช้คมง้าวในมือแทงนางให้ตายคาที่
ให้ตายเถอะ
ดูท่าคนทั้งจวนโอรสสวรรค์ ต่างก็อยากสังหารนาง
ก็ถูก
อย่างไรเสียนางก็คือคนที่ฮ่องเต้ต้าโยวส่งมาลอบสังหารฝ่าบาทของพวกเขา แถมเมื่อคืนยังสังหารพี่น้องที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขาไปสองคน
เข้าใจได้
ม่อซังอวี๋หัวเราะเบา ๆ เอ่ยเรียบ ๆ ว่า: "ข้าหิวแล้ว ไม่ให้ออกนอกห้อง ให้ข้าวกินสักหน่อยคงได้กระมัง?"
ทหารสองนายจ้องนางอย่างดุร้าย ไม่มีใครตอบสนอง
ม่อซังอวี๋: "คิดไม่ถึงเลยว่า มาเป็นพระชายาของพวกเจ้า ยังต้องทนหิวท้องแป้ว ช่างน่าสงสารจริง หากแพร่งพรายออกไป ก็ไม่รู้ว่า…"
"พระชายากล่าวเกินจริงแล้ว จะไม่ให้ข้าวได้อย่างไร"
ขณะนั้น หมัวมัวอวี้พาสาวใช้สองคนเดินมา ได้ยินคำพูดของม่อซังอวี๋ ก็รีบเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า: "พระชายาเพิ่งมาถึงจวนเมื่อคืน เดินทางอิดโรยมาแต่ไกล ข้าน้อยก็คิดว่าพระชายาจะยังบรรทมต่ออีกสักหน่อย จึงยังไม่รีบส่งอาหารมาแต่เช้า ต้องขอพระชายาทรงอภัย"
ปากว่าให้อภัย แต่ก็ไม่ได้ให้โอกาสม่อซังอวี๋ลงโทษนางเลย
พูดจบนางก็หันไปสั่งสาวใช้: "ชิงอู้ อวี้เหอ ยังไม่รีบยกกับข้าวเข้าไปรับใช้พระชายาเสวยอีก"
"เจ้าค่ะ"
ชิงอู้กับอวี้เหอเชื่อฟังยกกระติกกับข้าวเข้าไป
ทหารสองนายเห็นดังนั้น นึกจะขัด แต่ถูกหมัวมัวอวี้ปรายตามอง พวกเขาจึงยอมหลีกทางให้เข้าไป
ม่อซังอวี๋เก็บทุกอย่างไว้ในสายตาจนหมด สีหน้าไม่เปลี่ยนกลับเข้าห้อง
"พระชายา เชิญเสวย"
ชิงอู้จัดวางอาหารและเครื่องเคียง เอ่ยกับม่อซังอวี๋อย่างเคารพ
สีหน้าทั้งสองไร้อารมณ์ใด ๆ ประหนึ่งว่าเคารพพระชายาม่อซังอวี๋อย่างแท้จริง
ม่อซังอวี๋กวาดตามองอาหารบนโต๊ะ
สี่อย่าง ซุปหนึ่ง
อุดมสมบูรณ์มาก
ในเมืองชายแดนที่แห้งแล้งและกันดารนี้ อาหารเช่นนี้ นับว่าเป็นการปฏิบัติขั้นสูงสุดอย่างแน่นอน
ม่อซังอวี๋นั่งลง ไร้ซึ่งความระมัดระวังใด ๆ ยกตะเกียบขึ้นกิน
นางหิวจริง ๆ
ชิงอู้กับอวี้เหอเห็นดังนั้น ก็แอบสบตากัน แววตาฉายประกายยินดีจนแทบจะเห็นไม่ได้
กินเสีย กินเสีย
กินให้มาก ๆ
"พวกเจ้ากินแล้วหรือ?"
ม่อซังอวี๋กินอย่างเอร็ดอร่อย พลางถามยิ้ม ๆ กับทั้งสอง: "มากินด้วยกันไหม? ตั้งมากมายข้ากินคนเดียวก็ไม่หมด อย่าให้เสียของ"
"ไม่แล้ว ไม่แล้ว"
"ศักดิ์นายกับข้ามันต่างกัน หม่อมฉันไม่กล้า"
ทั้งสองโบกมือพรึบ รอยยิ้มบนหน้าแข็งทื่อไปหลายส่วน
ม่อซังอวี๋เห็นชัดว่าเป็นเพียงเอ่ยถามส่ง ๆ ไม่ได้คิดให้พวกนางมากินด้วยกันจริง ๆ
อีกด้านหนึ่ง ภายในห้องรัตนชาติเรือนประธาน
หมอทหารหลัวหมิงกำลังเปลี่ยนยารักษาแผลให้เฟิ่งสิงอวี้
"ข้าน้อยว่า ฝ่าบาท เป็นพระชายาจริงหรือที่ทำให้พระองค์บาดเจ็บถึงเพียงนี้? ทรงแน่ใจหรือว่ามิได้ปล่อยน้ำ?"
"อะไรคือพระชายา?"
เฟิ่งสิงอวี้สวมอาภรณ์เสร็จ เอ่ยเสียงเย็น: "นั่นมันหญิงมาร!"
"หญิงมาร?"
บนใบหน้างดงามของหลัวหมิง ฉายแววขบขัน: "วิญญาณร้ายคู่หญิงมาร มิใช่เหมาะสมดีแล้วหรือ?"
หมอนใบหนึ่งพุ่งเข้าใส่เขาในทันที
"ไปให้พ้น!"
"ได้ ๆ ๆ ข้าน้อยผิดไปแล้ว"
คำว่า "วิญญาณร้าย" เป็นสิ่งต้องห้ามของเฟิ่งสิงอวี้
มีเพียงหลัวหมิงเท่านั้น ที่กล้าเอาสองคำนี้มาล้อเล่น
"แต่จะว่าไปแล้ว ฝ่าบาทมิได้บาดเจ็บหนักเช่นนี้มานานแล้ว พลังฟื้นฟูก็ยังคงทรงพลังเช่นเคย…"
หลัวหมิงพูดยังไม่ทันจบ สีหน้าเฟิ่งสิงอวี้ซึ่งนั่งอยู่บนเตียงก็พลันเปลี่ยนฉับพลัน กระอักโลหิตดำออกมาโดยไร้สุ้มเสียงเตือน
"ฝ่าบาท!"
หลัวหมิงตกใจรีบเข้าจับชีพจร ปากยังพึมพำอย่างฉงน: "เป็นอะไรไป บาดแผลก็ทรงตัวแล้ว เหตุใดยังกระอักโลหิตอีก?"
เมื่อจับชีพจร สีหน้าเขาก็ตกใจ
"เป็นพิษ?"
เป็นพิษของพวกเขาเองด้วย เป็นไปได้อย่างไร?
หลัวหมิงงุนงงยิ่ง แต่ก็ไม่มีเวลาซักถามมาก ความว่าพิษนี้ร้ายแรงยิ่ง ต้องรับยาถอนทันที มิฉะนั้นอีกไม่นานก็จะสิ้นใจด้วยพิษ
ดีนะที่พิษนี้เป็นตำรับเฉพาะของพวกตน ยาถอนก็พกติดตัวไปด้วย
"ฝ่าบาท เสวยยาถอนก่อนเถิด"
หลังจากเฟิ่งสิงอวี้กินยาถอน สีหน้าก็ค่อย ๆ ดีขึ้น
เขาหลับตาบังคับตนให้สงบ เพียงแต่สีหน้ายังเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
ชั่วขณะนั้น หลัวหมิงก็ไม่กล้าซักไซ้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นแน่
ภายในเรือนหอ
สาวใช้สองนางจับจ้องมองม่อซังอวี๋ที่กำลังกินข้าว
เมื่อเวลาผ่านไปทีละน้อย
ท้ายที่สุด
ม่อซังอวี๋ก็ครางเบา ๆ มือหนึ่งกดลงที่ท้องน้อย ดูท่าไม่สู้สบายนัก
ทั้งสองถึงกับกลั้นหายใจเฝ้าดู
พวกนางเฝ้ามองม่อซังอวี๋เช่นนั้น รอให้นางกระอักโลหิตล้มลง
แต่รอแล้วรอเล่า รออยู่นาน ม่อซังอวี๋มิเพียงไม่ล้มลง กลับดีขึ้นเสียอีก เป็นเหมือนคนไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วกินต่อ
ชิงอู้ตะลึง หันไปมองอวี้เหอ
ทั้งสองสบตากัน นี่มันอะไรกัน?
ขนาดยาน้อยเกินไป หรือจับยาผิด?
หมัวมัวลงยาเอง คงไม่ผิดพลาดกระมัง
ทั้งสองเริ่มไม่ค่อยสงบ ชิงอู้ถามหยั่งเชิงว่า: "พระชายา… เมื่อครู่พระองค์เป็นอะไรไป ไม่สบายตรงไหนหรือเพคะ?"
"ไม่มี"
ม่อซังอวี๋กินจนเกือบอิ่มแล้ว กิริยาเริ่มเนิบนาบขึ้น รอยยิ้มบนหน้าอ่อนโยนและเป็นมิตร: "อร่อยมากจริง ๆ พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ลองสักหน่อย?"
ทั้งสองส่ายหน้าดุจกลองเขย่า
พวกนางเห็นกับตาว่าหมัวมัวอวี้ลงยาพิษ อาหารทุกจานล้วนมียาพิษทั้งสิ้น นางเสวยไปตั้งมาก เหตุใดจึงไม่เป็นอะไร?
ม่อซังอวี๋เพียงรู้สึกปวดท้องบ้าง แต่ทางเรือนประธานน่ะมิได้สงบเช่นนี้
เฟิ่งสิงอวี้ซึ่งเพิ่งกินยาถอนไปไม่นาน กำลังคิดจะไล่หลัวหมิงจอมเจื้อยแจ้วนี่เสีย เมื่ออ้าปาก ก็กระอักโลหิตดำออกมาอีกคำโต
หลัวหมิงตกใจแทบกระโดดโหยง
เขาเข้าจับชีพจรให้เฟิ่งสิงอวี้ใหม่
ให้ตายเถอะ!
เป็นพิษอีกแล้ว!
หรือว่า ยาถอนผสมผิด?
เขาหยิบขวดยาถอนออกมา ตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน
ไม่ผิด
ยาถอนยังเหลืออยู่อีกสามเม็ด
หลัวหมิงไม่กล้ารีรอ เร่งให้เฟิ่งสิงอวี้กินลงไปหนึ่งเม็ด
"ฝ่าบาท มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ อย่าทรงให้ข้าน้อยตกใจเลย หัวใจข้าน้อยรับไม่ไหว!"
เฟิ่งสิงอวี้กินยาถอนแล้วค่อยยังชั่วขึ้น ฟื้นแล้วไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกขาเดินออกไปข้างนอก
"ฝ่าบาท พระองค์จะเสด็จไปไหน?"
"ไปฆ่าคน!"
"หา?"
หลัวหมิงรีบตามออกไป
เพิ่งออกจากเรือนไปได้ไม่ไกล เฟิ่งสิงอวี้ก็กระอักโลหิตอีกครั้ง
หลัวหมิงล้มลุกคลุกคลานตามไป คราวนี้ ขวัญหนีดีฝ่อจริง ๆ
ไร้เหตุไร้ผล โดนพิษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใครจะไม่กลัว ใครจะทนได้?
เขามือสั่นเทาหยิบยาถอนออกมาให้เฟิ่งสิงอวี้กิน
เฟิ่งสิงอวี้กินยาถอนแล้ว เร่งฝีเท้าทันที ใช้ความเร็วสูงสุดรุดไปยังเรือนหอ
ข้างหลัง หลัวหมิงเพื่อตามให้ทันเขา ถลกจนรองเท้าหลุด
ประตูห้องถูกถีบเปิดพรวด