ภายในห้องเรียนของโรงเรียนสามแห่งหลินหยาง
บรรยากาศเย็นยะเยือกหนักอึ้งขึ้นเรื่อย ๆ
หลังจากจางอวี่อธิบายให้ทุกคนฟังว่า หากหนีไปก็ต้องตาย ทุกคนจึงนั่งสงบอยู่ในที่ของตัวเอง
นักเรียนกว่าสามสิบคนต่างมองเด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างหน้าต่างด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง
“กฎการฆ่าของผีมันคืออะไรกันแน่?”
“ตอนนี้พวกเราออกไปได้หรือยัง? อยู่ที่นี่ต่อไปฉันคงเป็นบ้าจริง ๆ แล้ว”
หลินหยางหันไปมองจางอวี่ “คุณพบอะไรบ้างไหม?”
จางอวี่ส่ายหน้า
“ผีที่อยู่นอกหน้าต่างเป็นแค่ภาพลวงตา ไม่ใช่ร่างจริง ถ้าอยากรอดออกไป เราต้องหาร่างจริงของมันให้เจอ แล้วหากฎการฆ่าที่แท้จริงให้ได้”
“จ้องของพวกนี้อยู่ตลอด ไม่กลัวบ้างหรือไง?”
หลินหยางถามแทนใจทุกคน
ในเวลานี้ ทุกคนต่างเงี่ยหูฟัง
เพราะเด็กสาวข้างหน้าต่างดูสงบนิ่งเกินไปจริง ๆ
ถึงตอนนี้นางก็ยังยืนไพล่มืออยู่ด้านหลัง ปล่อยให้ลมแรงพัดผมสลวยยุ่งเหยิง ดูราวกับจอมยุทธ์ผู้กล้าหาญ
ในความทรงจำตลอดสามปีที่เรียนด้วยกัน นางเป็นเพียงเด็กสาวที่ดูติสต์หน่อย ๆ และค่อนข้างขี้ขลาด
การแสดงออกเมื่อครู่นี้เรียกได้ว่าต่างกันราวฟ้ากับเหว
เมื่อได้ยินคำถามนี้ หลูเสี่ยวอวี่ก็สงบลงอย่างหาได้ยาก
นางเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าอาจารย์เฒ่าผู้เป็นนิ้วทองของนางจะตอบอย่างไร
จางอวี่กล่าวเสียงเรียบว่า “ไม่กลัว”
หลินหยางขมวดคิ้ว “ทำไมถึงไม่กลัว?”
“เพราะไม่กลัว ก็เลยไม่กลัวไง!”
ซี้ด...
นักเรียนที่เหลือในห้องต่างสูดหายใจเฮือก
ทุกคนมีความคิดเดียวกันอยู่ในใจ
ราชันเจียเฮา!
แม้แต่หลินหยางก็ยังทนไม่ไหว ตอนนี้เขาอยากประชดสักประโยคจริง ๆ ว่า ไม่อวดเบ่งแล้วจะตายหรือไง?
แต่หลินหยางก็ฝืนข่มแรงกระตุ้นนั้นไว้
【ค่าเจียเฮา+3】
【ค่าเจียเฮา+1】
【……】
【ค่าเจียเฮาปัจจุบัน: 288】
“ยืนจนเอวฉันปวดไปหมดแล้ว ทำไมได้แค่นี้เองล่ะ...”
จางอวี่อดกลอกตาไม่ได้
โชคดีที่ตอนนี้เขาหันหลังให้ทุกคน จึงไม่มีใครเห็นท่าทางของเขา
ไม่อย่างนั้นคงมีคนแซวอยู่ตรงนั้นว่า เจ้าหนุ่มคนนี้จิตใจไม่มั่นคง คงยากจะประสบความสำเร็จ
จางอวี่ยืนเก๊กท่าอยู่อย่างนั้นนานกว่าสิบนาที กระทั่งขาเริ่มประท้วง
“ร่างกายคุณอ่อนแอเหมือนไก่จริง ๆ...”
“แล้วไงล่ะ! ฉันก็แค่สาวสวยบอบบางที่ชอบเก็บตัวอยู่บ้าน แบกของก็ไม่ไหว ถือของก็ไม่ได้ ยืนท่านี้ได้ตั้งสิบนาทีก็เก่งมากแล้ว”
หลูเสี่ยวอวี่ไม่ค่อยพอใจนัก
จางอวี่พูดไม่ออก
ทันใดนั้น หมอกที่เดิมวนเวียนอยู่ในห้องก็พลันหนาทึบขึ้น
จากนั้นเสียงกรีดร้องก็ดังมาจากแถวหลัง
จางอวี่หันกลับไปมอง เห็นนักเรียนหญิงคนหนึ่งใช้สองมือบีบคอตัวเองแน่น ดวงตาเหลือกขึ้น ก่อนจะสิ้นใจ
“ไหนบอกว่าแค่อยู่เฉย ๆ ก็ไม่ตายไง!”
“ตอนนี้จะเอายังไงดี? หนีก็ตาย ไม่หนีก็ตาย!”
ความหวาดกลัวแผ่กระจายไปทั่วฝูงชน
ทุกคนร้องไห้ฟูมฟายจนสะอึกสะอื้น
สีหน้าของหลินหยางย่ำแย่ถึงขีดสุด “แขนผีของฉันขัดขวางพลังเหนือธรรมชาติในห้องนี้ได้ชั่วคราว คุณพานักเรียนคนอื่นออกไปก่อน”
จางอวี่เหลือบมองหลินหยาง “ไสหัวไปให้พ้น สนามรบของฉันไม่ต้องการคนแก่ คนอ่อนแอ และคนพิการ”
หลินหยาง: “???”
ในเวลานี้ อารมณ์ของผู้ปราบผีคนนี้ก็ปะทุขึ้นมาแล้ว
แต่ก่อนที่หลินหยางจะทันได้ระเบิดอารมณ์
จางอวี่ก็ขยับก่อน
เขาหันหลังวิ่งหนีออกจากห้องเรียนทันที
จางอวี่วิ่งสุดฝีเท้าไปตามทางเดินมืดมิดผุพังที่อบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือด
เขาคิดคำนวณอย่างรวดเร็วในใจ
“ต้องรีบหากฎการฆ่าของผีให้เจอแล้ว ถ้าปล่อยให้ยืดเยื้อ คนตายมากขึ้น ภารกิจของฉันก็จะไม่สำเร็จ
อีกอย่าง ฉันมีอาณาเขตเจียเฮา ไม่แน่ว่าจะต่อกรกับผีแขวนคอตัวนี้ไม่ได้พอดี ถือโอกาสนี้ล่อร่างจริงของมันออกมา แล้วค่อยอวดเก่งต่อหน้าทุกคน เก็บค่าเจียเฮาเพิ่มอีกหน่อย
พอรู้ตัวศัตรูชัดเจนแล้ว ฉันก็จะเป็นฝ่ายคุมสถานการณ์ได้”
“ท่านเทพหลิวเสิน ท่านไม่ได้บอกว่ากฎการฆ่าเกี่ยวข้องกับความกลัวตอนหนีหรอกหรือ? แบบนี้พวกเราจะไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” หลูเสี่ยวอวี่ถามเสียงสั่น
ไม่นาน จางอวี่ก็หยุดฝีเท้าที่ปลายทางเดิน
เขากวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วพบปัญหาใหญ่ข้อหนึ่ง
ศพนักเรียนที่ตายอยู่บนทางเดินหายไปแล้ว
จู่ ๆ จางอวี่ก็หยุดเดิน
เขายกเท้าขึ้น เห็นว่าพื้นรองเท้าเหยียบรูปถ่ายเก่าใบหนึ่งอยู่
ทางเดินมืดสลัวอย่างยิ่ง เขาก้มลงเก็บรูปถ่ายขึ้นมา
ในภาพ ชายชราคนหนึ่งสวมชุดผ้าห่อศพสีแดงสด แขวนคอตายอยู่ในบ้านเก่าซอมซ่อ
ทันทีที่รูปถ่ายสัมผัสมือ ก็เย็นยะเยือกอย่างประหลาด
“เงาผีที่อยู่นอกหน้าต่างล้วนเป็นศพแขวนคอ เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกันไหม?” จางอวี่ขมวดคิ้ว ก่อนยัดรูปถ่ายลงกระเป๋าเสื้อนักเรียน
“ท่านเทพหลิวเสิน ช่วยพูดอะไรสักคำสิ อย่าทำแบบนี้ ฉันกลัว...”
“อย่ากวน ฉันกำลังย่างบาร์บีคิว”
“???” หลูเสี่ยวอวี่งุนงงไปหมด จู่ ๆ ทำไมถึงไปย่างบาร์บีคิวแล้วล่ะ?
“อีกอย่าง อย่าเรียกฉันว่าเทพหลิวเสิน เธอก็ไม่ใช่จักรพรรดิสวรรค์รกร้างสักหน่อย”
“แล้วฉันควรเรียกท่านว่าอะไรคะ?”
“เทพอวี่!”
หลูเสี่ยวอวี่เบ้ปากน้อย ๆ “มันก็ไม่ต่างจากเทพหลิวเสินตรงไหนนี่นา...”
จางอวี่ไม่เถียงกับหลูเสี่ยวอวี่ต่อ
เขาใช้พลังจากอาณาเขตเจียเฮาของผีเจียเฮาปกคลุมตัวเองตลอดเวลา เตรียมพร้อมรับมือกับพลังเหนือธรรมชาติทุกเมื่อ
แต่ที่แปลกคือ ผีดุร้ายกลับไม่ได้โจมตีเขา
“ดูท่ากฎการฆ่าจะไม่เกี่ยวกับการหนี หรือว่าจะเป็น...ความกลัว?”
จางอวี่อดรู้สึกจนปัญญาไม่ได้ การออกมาครั้งนี้ เป้าหมายสองข้อของเขาไม่สำเร็จเลยสักข้อ
เมื่อได้ข้อสรุปแล้ว แน่นอนว่าจางอวี่เลือกกลับไปที่ห้องเรียน
อย่างไรเสีย ภารกิจของระบบกำหนดให้เขาต้องชั่งน้ำหนักผีดุร้ายด้วยมือเดียวต่อหน้าพยานนับไม่ถ้วน
ถ้านักเรียนตายกันหมด เขาก็ย่อมทำตามเงื่อนไขข้อนี้ไม่ได้
หลังจากครั้งนี้ หากอยากหาโอกาสแบบนี้อีก คงแทบเป็นไปไม่ได้
จางอวี่กลับไปยังห้องเรียนชั้นมัธยมปลายปีสามห้องหนึ่งอีกครั้ง
ทันทีที่เห็นภายในห้องเรียน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง!
“ล้อเล่นอะไรกัน!”
ตอนนี้ในห้องเรียนไม่มีใครอยู่เลย
มีเพียงลมเย็นที่พัดจนม่านหน้าต่างไหวเอน
จางอวี่มั่นใจว่าตัวเองไม่ได้เข้าห้องผิดแน่นอน
เขาถึงกับเงยหน้ามองป้ายหมายเลขห้องตรงประตูอีกครั้ง เป็นห้องมัธยมปลายปีสามห้องหนึ่งจริง ๆ
“แปลกจัง ทำไมไม่มีใครอยู่ในห้องเลย? หัวหน้าหลินพาพวกเขาออกไปแล้วเหรอ? แต่ทุกคนอยู่ในทางเดิน แล้วทำไมพวกเราไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย? อีกอย่าง...ใครจะขนศพไปด้วยกันล่ะ”
เสียงไม่เข้าใจของหลูเสี่ยวอวี่ดังขึ้นในหัว
“นั่นสิ ใครจะขนศพไปด้วยกัน” จางอวี่เองก็กำลังคิดเรื่องนี้
หยาดเหงื่อเย็นไหลลงจากขมับ จางอวี่รู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง
“ความสามารถของผีตัวนี้ไร้เหตุผลเกินไปแล้ว”
ในชั่วขณะที่จิตใจของจางอวี่สั่นไหว เสียงฝีเท้า “ตึก ตึก ตึก” ก็ดังมาจากปลายทางเดิน
หนักอึ้งและเชื่องช้า
กลิ่นอับชื้นแผ่กระจายไปทั่วทางเดินมืดมิดในพริบตา
จางอวี่หันกลับไปอย่างรวดเร็ว เห็นชายชราคนหนึ่งสวมชุดผ้าห่อศพสีแดงขาดรุ่งริ่ง ร่างเน่าเปื่อยอย่างหนัก กำลังก้าวลึกก้าวตื้นตรงเข้ามาหาเขา
คอของมันคล้องอยู่กับเชือกป่านเส้นหนาหยาบ เชือกทอดตรงขึ้นไปด้านบน ก่อนปลายเชือกจะเลือนหายเข้าไปในความมืดมิดว่างเปล่า
มันเคลื่อนไหวเชื่องช้าอย่างยิ่ง ราวกับหอยทากกำลังคลาน
ผีมาแล้ว!
จางอวี่มองชายชราที่เคลื่อนไหวเชื่องช้า แล้วกระตุกมุมปาก “ความเร็วขนาดนี้...ถ้ายังตามคนทันก็คงเป็นเทพแล้วล่ะ...”
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังวิ่งไปอีกทางทันที
ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาต่อสู้กับผีดุร้าย
เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จและอวดเก่งครั้งใหญ่ จางอวี่ต้องหานักเรียนคนอื่นให้เจอก่อน
แต่ทางเดินนี้กลับยาวราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ต่อให้จางอวี่วิ่งสุดแรง ก็ยังไปไม่ถึงปลายทาง
“เป็นพื้นที่แยกที่สร้างขึ้นด้วยพลังเหนือธรรมชาติงั้นเหรอ? อีกอย่าง มันเหมือนจะเล็งฉันอยู่”
จางอวี่ขมวดคิ้วแน่น
ไม่นานนัก
จางอวี่ก็สังเกตเห็นว่า
ผีดุร้ายที่อยู่ด้านหลังเข้ามาใกล้เขามากขึ้นเรื่อย ๆ
ยิ่งเขาวิ่งเร็วเท่าไร ผีดุร้ายก็ยิ่งเข้ามาใกล้เท่านั้น
ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังหนีจากผี แต่กำลังวิ่งเข้าหามัน!
กลิ่นอายเย็นเยียบเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ จางอวี่กะระยะห่างระหว่างตัวเองกับผีดุร้ายว่าน่าจะไม่เกิน 20 เมตรแล้ว
“ท่านเทพอวี่ มันจะตามทันแล้ว!” หลูเสี่ยวอวี่ร้องขึ้น
ทันใดนั้น จางอวี่ก็เกิดความคิดวาบขึ้นในสมอง เขาหยุดฝีเท้าทันที
ผลลัพธ์เป็นอย่างที่คาดไว้ ความเร็วของผีช้าลง
ในชั่วขณะนั้น จางอวี่ก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้ง
“กฎการฆ่าของผีคือ เมื่อเกิดความกลัว ผีดุร้ายจะลงมือเอาชีวิต! และเมื่อกฎการฆ่าทำงาน คนที่ถูกมันจ้องยิ่งวิ่งเร็วเท่าไร ก็ยิ่งตายเร็วขึ้นเท่านั้น!”
“ที่เมื่อครู่ฉันวิ่งหนีแล้วไม่กระตุ้นกฎการฆ่า ก็เพราะตอนนั้นฉันไม่กลัวเลยสักนิด แต่พอกลับมาถึงห้องเรียน แล้วเห็นห้องว่างเปล่า ฉันถึงได้ตกใจ”
ส่วนเหตุใดนักเรียนในห้องถึงตายเร็วขนาดนั้นโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
จางอวี่คาดเดาว่า
ผีดุร้ายตัวนี้อาจทำให้คนที่ไม่ได้อยู่ในสภาวะหวาดกลัวมองไม่เห็นการมีอยู่ของมัน
หลังจากเริ่มกลัวแล้ว ระดับความกลัวก็น่าจะเป็นตัวกำหนดความเร็วในการตายด้วย
ยิ่งกลัว ก็ตายเร็วขึ้น
ยิ่งหนี ก็ตายเร็วขึ้น
เมื่อคิดทุกอย่างออก จางอวี่ก็อดสบถไม่ได้ “นี่มันเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว!”
ในเวลานี้ จางอวี่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
นักเรียนทุกคนหายตัวไปหมด ทำให้เขาไม่อาจอวดเก่งต่อหน้าผู้คนเพื่อเก็บค่าเจียเฮาได้
จางอวี่ก็ไม่อยากเสียแรงไปกับการเผชิญหน้าผีดุร้ายตามลำพัง ซึ่งเป็นงานหนักแต่ไม่ได้อะไรตอบแทน
แต่ถ้าออกไปหานักเรียนคนอื่น ยิ่งหนีก็ยิ่งเข้าใกล้ผี
ในที่สุด จางอวี่ก็ตัดสินใจ “ดูท่าคงต้องใช้แผนบีแล้ว”
“แผนบีคืออะไร?”
เมื่อหลูเสี่ยวอวี่ถาม แววตาของจางอวี่ก็ฉายประกายดุดัน “ก็คือลากมันไปหาคนอื่น!”
ตอนนี้จางอวี่ไม่มีทางเลือกจริง ๆ ทำได้เพียงใช้ผีเจียเฮาต่อกรกับผีแขวนคอ
ถ้าออกจากพื้นที่แยกที่สร้างด้วยพลังเหนือธรรมชาติไม่ได้ เรื่องอื่นก็ไร้สาระทั้งนั้น
หลูเสี่ยวอวี่ไม่เข้าใจ หลูเสี่ยวอวี่ตกตะลึงอย่างหนัก
【ค่าเจียเฮา+6!】
【ค่าเจียเฮาปัจจุบัน: 299】
“พอดีเลย จะได้เห็นขีดจำกัดของผีเจียเฮาตัวนี้ด้วยว่าอยู่ตรงไหน”
พูดจบ
จางอวี่ก็ไม่หนีอีกต่อไป เขาหันกลับแล้วค่อย ๆ เดินเข้าหาผีดุร้าย
ในเมื่อหลอกล่อมันไปหาคนอื่นไม่ได้ งั้นจับมันไปก็เหมือนกัน
ผีดุร้ายในเสื้อฮู้ดสีดำค่อย ๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังจางอวี่