พื้นที่รกร้างบนตงซานนั้นเดินยากกว่าที่คิดไว้มาก
เฉิงเยี่ยนชิวและหวังฟางพาเจ้าหน้าที่สองคนที่หน่วยงานกิจการพลเรือนในท้องที่ประสานมาให้ พร้อมด้วยศาสตราจารย์เกษียณด้านนิติเวชวิทยาแซ่หง ทั้งหมดเข้าป่าตั้งแต่เช้าตรู่
ลุงหม่ายืนกรานจะนำทาง ชายชราวัยเจ็ดสิบห้าปีเดินบนทางภูเขาได้เร็วกว่าคนหนุ่มสาวเสียอีก
"ก็แถวนี้แหละ" ลุงหม่าเอ่ยพลางยืนทำมือทำไม้อยู่ริมเหมืองร้างแห่งหนึ่ง "แต่ก่อนพวกญี่ปุ่นเป็นคนขุด หลุมพวกนี้ลึกมาก ตกลงไปก็ขึ้นมาไม่ได้แล้ว"
เฉิงเยี่ยนชิวกวาดตามองหลุมเหมืองน้อยใหญ่ตรงหน้า จิตใจดิ่งวูบ
หากโยนคนลงไปแล้วถมดินกลบ ห้าสิบปีให้หลัง พื้นผิวโลกก็จะไม่เหลือร่องรอยอะไรเลย
เธอโทรศัพท์หาเสิ่นเป่ยชวน "พี่เป่ยชวน ทางนี้มีหลุมเหมืองเยอะมาก ขุดไปเรื่อย ๆ ไม่ใช่เรื่องจริง ต้องจำกัดขอบเขตให้แคบลง"
เสิ่นเป่ยชวนครุ่นคิด "ถามลุงหม่า ตอนนั้นแกเห็นรถแล่นไปทางตะวันออก ใช้เวลานานเท่าไหร่ รถทหารบนถนนลูกรังความเร็วประมาณสามสิบถึงสี่สิบกิโล ถ้าใช้เวลาสิบนาทีก็อยู่ในรัศมีห้าหกกิโลเมตร"
เฉิงเยี่ยนชิววางสายแล้วกลับไปถามลุงหม่า
"ลุงหม่า คืนนั้นที่คุณเห็นรถขับออกไป ไฟหน้ารถเห็นอยู่นานแค่ไหนคะ"
ลุงหม่าใช้ความจำอย่างตั้งอกตั้งใจ "ไม่นานหรอก เพราะพ้นจากหมู่บ้านไปทางตะวันออก ถนนนั่นก็เลี้ยวแล้ว หลังเลี้ยวก็มองไม่เห็นไฟแล้ว ฉันกะเอาว่านาทีสองนาที"