ภารกิจค้นหาทางทะเลใต้เป็นจุดที่มีความยากทางเทคนิคสูงที่สุดในห้าจุด
ฟางไห่เทาเป็นผู้บัญชาการปฏิบัติการครั้งนี้ ยศเรือเอกแห่งกองทัพเรือ อายุสามสิบสองปี นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขาเข้าร่วมภารกิจค้นหาใต้น้ำ สองครั้งก่อนล้วนเป็นงานกู้ซากเรือในบริเวณน้ำตื้นใกล้ชายฝั่ง แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน เป้าหมายอยู่ใต้ท้องทะเลลึกกว่าหกสิบเมตร
ยานสำรวจน้ำลึก "ตาทะเลหมายเลขสาม" เป็นอุปกรณ์รุ่นใหม่ล่าสุดของกองทัพเรือ สามารถปฏิบัติการตามปกติในระดับน้ำลึกหนึ่งร้อยเมตร มีแขนกล กล้องความละเอียดสูง และระบบโซนาร์ครบครัน
ก่อนออกเดินทาง ฟางไห่เทาเรียกประชุมทีมสั้นๆ
"ทุกคนฟังให้ดี เป้าหมายคือเรือลำเลียง 'ดาวแดง' จากยุคห้าสิบ บนเรือมีทหารเรือสิบสองนาย สูญหายไปเจ็ดสิบปีแล้ว ภารกิจของเรามีคำเดียว หา ให้เจอเรือ เจอคน"
เสี่ยวเฉินผู้ควบคุมเครื่องยกมือถาม "พี่เทา เจ็ดสิบปีแล้ว ซากเรือยังอยู่ไหมครับ"
"จากพิกัดที่ผู้พันเสิ่นให้มาและการวิเคราะห์สภาพพื้นทะเล กระแสน้ำบริเวณนั้นเชื่องช้า การทับถมของตะกอนไม่หนามาก ตัวเรือน่าจะยังมีซากเหลืออยู่" ฟางไห่เทากล่าว "แต่รายละเอียดต้องลงไปดูถึงจะรู้ เพราะงั้นดำน้ำครั้งแรกจะเป็นการสำรวจก่อน ทำความเข้าใจสถานการณ์ให้ชัด แล้วค่อยวางแผน"