เมื่อคิดถึงตรงนี้ กู้หยวนมองเด็กหนุ่มคนนั้นแล้วถามว่า “เรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่?”
เด็กหนุ่มมีสีหน้าหม่นหมอง “หลังจากพวกเราเข้าสำนักก็เป็นศิษย์งานจิปาถะมาตลอด ขยันขันแข็งทำงานจิปาถะทุกอย่าง แต่ม้าหยวนใช้ข้ออ้างว่ามีพี่ชายร่วมสาขาอยู่สาขานอก โยนงานจิปาถะของตัวเองมาให้พวกเราหมด พวกเราก็ทน เพราะยังไงก็แค่ทำงานเพิ่มอีกหนึ่งคน
แต่สองวันนี้ม้าหยวนได้คืบจะเอาศอก ไม่เพียงให้พวกเราทำงานของเขา ยังให้พวกเราทำงานของลูกน้องเขาด้วย กู้ซิงเหอกลั้นไม่ไหวเลยต่อปากต่อคำไปเล็กน้อย แล้วก็ถูกผู้ดูแลแผนกงานจิปาถะสั่งให้ไปเฝ้าสุสานที่เขาฮุ่นอิน”
กู้หยวนขมวดคิ้ว ไม่ว่าจะเป็นม้าหยวนที่มีพี่ชายร่วมสาขาอยู่สาขานอก หรือผู้ดูแลแผนกงานจิปาถะ ล้วนเป็นคนที่เขายั่วยุไม่ได้ เขาเป็นแค่ชาวไร่วิญญาณคนหนึ่ง
แต่จะปล่อยให้หลานชายไปเฝ้าสุสานที่เขาฮุ่นอินโดยไม่สนใจก็ไม่ใช่ทางออก เมื่อคิดถึงตรงนี้ กู้หยวนจึงบอกเด็กหนุ่มว่า “เจ้ากลับไปก่อน ข้าจะไปสาขานอกหาศิษย์พี่ที่พอพูดได้ดูว่าจะแก้ไขเรื่องนี้ได้หรือไม่”
เด็กหนุ่มพยักหน้า “ท่านอาหยวน เช่นนั้นข้าก็จะรอข่าวดีจากท่าน ข้ากลับก่อน ข้าแอบหนีออกมา ถ้าพวกมันเจอ ข้าคงถูกตีอีก”
หลังจากเด็กหนุ่มจากไป กู้หยวนก็ออกจากถ้ำสวรรค์ คนทั้งสำนักชางเสวียนที่เขาคิดว่าอาจช่วยได้คงมีแค่หูอี้เท่านั้น
กู้หยวนเดินมุ่งหน้าไปยังสาขานอกของสำนักชางเสวียน เขาไม่รู้ว่าหูอี้ยังอยู่ในสำนักหรือไม่ ทำได้เพียงลองเสี่ยงโชคดู
ตามเส้นทางเขาชิงหลินขึ้นเหนือไปเรื่อย ๆ กู้หยวนเดินตามทางเดินหินเขียวอย่างคุ้นเคยมาจนถึงหน้าถ้ำสวรรค์ของหูอี้ที่สาขานอก
ถ้ำสวรรค์ที่นี่ไม่ใช่แบบลวก ๆ เหมือนที่เขาชิงหลิน หน้าถ้ำติดตั้งค่ายกลแจ้งเตือนไว้
กู้หยวนแตะค่ายกลแจ้งเตือนเบา ๆ ก็มีเสียงดังออกมาจากถ้ำ “ผู้ใด?”
เมื่อได้ยินเสียงของหูอี้ กู้หยวนก็ถอนหายใจโล่งอก ยังอยู่ในสำนักก็ดีแล้ว
“ศิษย์พี่หู ข้ากู้หยวนเอง”
เมื่อได้ยินเสียงของกู้หยวน หูอี้ก็เดินออกมาจากถ้ำ
“ศิษย์น้องกู้ วันนี้ลมอะไรหอบเจ้ามาได้เล่า” ใบหน้าของหูอี้ปรากฏรอยยิ้มร่าเริง
“ศิษย์พี่หู ข้ามีหลานชายคนหนึ่งถูกผู้ดูแลแผนกงานจิปาถะสั่งไปเฝ้าสุสานที่เขาฮุ่นอิน ไม่ทราบว่าท่านพอจะช่วยได้หรือไม่ ให้ย้ายหลานชายของข้าออกมาจากที่นั่น?”
กู้หยวนแจ้งจุดประสงค์ที่มาตรง ๆ
ได้ฟัง หูอี้ถามด้วยความประหลาดใจ “เจ้ามีหลานชายด้วย?”
“น่าจะเป็นลูกของพี่ชายข้าที่อยู่ในโลกมนุษย์ ข้าเองก็ไม่เคยเจอ เขาหาข้าจนพบได้ น่าจะไม่ใช่เรื่องโกหก”
รอยยิ้มบนหน้าหูอี้ยังคงเดิม “เรื่องนี้ก็บังเอิญดี หากเป็นเมื่อไม่กี่เดือนก่อน เจ้าพูดเรื่องนี้ข้าคงช่วยไม่ได้จริง ๆ แต่ตอนนี้ผู้ดูแลแผนกงานจิปาถะเป็นน้องชายร่วมตระกูลของเพื่อนข้าคนหนึ่ง เมื่อเดือนที่แล้วข้าเพิ่งช่วยชีวิตเขาไว้ หากไปขอให้เขาช่วยพูด น่าจะเอาหลานชายเจ้าออกมาได้”
กู้หยวนฟังแล้วก็รู้สึกโล่งอก “มีเส้นสายก็ดีแล้ว สบายใจได้ เรื่องที่ต้องใช้เงิน ข้าเองก็ไม่ขี้เหนียว”
“เจ้ายังมีข้าวเหลืออีก?” หูอี้พูดล้อเล่น เขารู้ดีทีเดียวว่ากู้หยวนทุกครั้งที่ส่งมอบข้าวหลิงเสร็จ ศิลาหลิงที่ได้มาล้วนเอาไปแลกเป็นโอสถทั้งหมด
กู้หยวนยิ้มเก้อเขิน “ยังมีของเก็บอีกสามสิบศิลาหลิง น่าจะพอใช่ไหม?”
“พอแล้ว พอให้พวกเราไปล้มโต๊ะที่โรงเตี๊ยมเชิงเขากันสักมื้อ เรื่องอะไรก็แก้ได้ด้วยสุรามื้อเดียว”
หูอี้ยิ้มกว้าง
เขาจัดการเรื่องราวคล่องแคล่วมาก รีบพากู้หยวนไปหาเพื่อนของเขาทันทีเพื่อพูดจา
สองชั่วยามต่อมา กู้หยวน หูอี้ รวมถึงจางอวิ๋นไฉเพื่อนของเขา และจางอวิ๋นต้งผู้ดูแลแผนกงานจิปาถะ ทั้งสี่คนก็มาถึงร้านชุยเซียงโหลวที่เชิงเขาสำนักชางเสวียน
“มา ๆ วันนี้ศิษย์น้องกู้เป็นเจ้ามือ ต้องกินเขาให้หนักสักมื้อ” ทันทีที่เข้ามาในห้องส่วนตัว หูอี้ก็จัดแจงให้ทุกคนนั่งอย่างอารมณ์ดี
จางอวิ๋นไฉกับจางอวิ๋นต้งสองพี่น้องก็ไม่เกรงใจ สั่งอาหารดี ๆ และสุราชั้นดีไปไม่น้อย
“เรื่องนี้พูดได้ว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ข้าไม่ค่อยสนใจพี่ชายร่วมสาขาของม้าหยวนหรอก แต่พี่สาวร่วมสาขานอกของพี่ชายร่วมสาขาม้าหยวนเป็นศิษย์สาขาใน พวกเราก็ต้องให้เกียรติกันบ้างไม่ใช่รึ ทุกคนเป็นเพื่อนกันมา เรื่องนี้ก็แล้วไป หลานชายของศิษย์น้องกู้หลังจากนี้อยู่ในแผนกงานจิปาถะ ข้าจะดูแลเป็นอย่างดี ให้เขาได้เข้าสาขานอกเร็วที่สุด”
จางอวิ๋นต้งเห็นพี่ชายร่วมตระกูลให้ความเคารพหูอี้มาก จึงรับปากเรื่องนี้ทันที
“เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านผู้ดูแลจาง” กู้หยวนคารวะขอบคุณ เขารู้ดีว่าที่อีกฝ่ายพูดเช่นนี้ก็เพราะเห็นแก่หน้าหูอี้ แต่อย่างไรเสียขอแค่แก้เรื่องนี้ได้ก็ดีแล้ว
กินอาหารเสร็จหนึ่งมื้อ กู้หยวนก็ไม่ขี้เหนียว ร้านชุยเซียงโหลวไม่ได้มีแค่อาหารแต่ยังมีนักรำรินสุรา เขาจัดให้นักรำคนละหนึ่งคน
สุราผ่านไปสามรอบ ต่างคนต่างไม่ใช้พลังขับไล่ฤทธิ์สุรา เริ่มมีอาการเมากันทีละน้อย
เห็นดังนั้น กู้หยวนจึงเอ่ยยิ้ม ๆ “ฟ้าเริ่มมืดแล้ว วันนี้ศิษย์พี่ทั้งสามค้างที่นี่เถิด”
ทั้งสามกอดนักรำในอ้อมแขน ฤทธิ์สุราขึ้นหน้า ตอบรับทันที แล้วก็พาหญิงสาวขึ้นชั้นบนไป
เด็กสาวข้างกายกู้หยวนเพิ่งจะดึงกู้หยวนให้ขึ้นชั้นบนด้วยกัน กู้หยวนรีบปฏิเสธ “แม่นาง เจ้ากลับไปเถิด สบายใจได้ เงินข้าจะไม่ให้ขาดหรอก ข้ายังมีธุระต้องกลับไป”
กู้หยวนลงมาชั้นล่างจ่ายค่าอาหาร อาหารมื้อนี้บวกกับนักรำรินสุราสี่คน สิ้นเปลืองไปทั้งหมดยี่สิบสี่ศิลาหลิง
หลังจากออกจากร้านชุยเซียงโหลว กู้หยวนครุ่นคิด “ขอร้องคนให้ช่วยเรื่องก็ต้องเสียทรัพย์สินวุ่นวาย ศิลาหลิงพวกนี้ถ้าแลกเป็นโอสถแล้วก็คง…”
คิดถึงตรงนี้ก็ส่ายหน้า ทรัพย์สินมากมายใช้หมดแล้วก็กลับมาได้ ตนเองอยู่ในโลกเซียนนี้นานวันเข้ากลับกลายเป็นคนขี้เหนียวมากขึ้นเรื่อย ๆ
วันรุ่งขึ้น กู้ซิงเหอพาเด็กหนุ่มคนนั้นมาอยู่หน้าถ้ำสวรรค์ของกู้หยวน กู้หยวนพาทั้งสองเข้ามาในถ้ำ
กู้หยวนได้พบหลานชายของตนเป็นครั้งแรก
ดูจากหน้าตาแล้ว กู้หยวนก็ไม่แน่ใจว่าเป็นลูกของพี่ชายคนโตหรือพี่ชายคนรอง หน้าเหมือนกันทั้งคู่
“ซิงเหอคารวะท่านอาเล็ก”
กู้ซิงเหอดูอายุสิบสามสิบสี่ปี รูปร่างค่อนข้างผอมบาง เสียงเอ่ยเรียกท่านอาเล็กทำให้กู้หยวนได้สติ
“บิดาของเจ้าคือใคร”
“บิดาข้านามว่ากู้ฉุน ก่อนข้าเข้าสำนักบิดากำชับไว้ว่าท่านอาเล็กอยู่ถ้ำหมายเลขเจ็ดสิบหกที่เขาชิงหลิน ให้ข้าหาเวลามาเยี่ยมท่าน แต่ข้าเข้าสำนักมาเกือบสองเดือนแล้วก็ยังหาโอกาสไม่ได้ ขออาเล็กโปรดอย่าถือโทษ”
“เป็นลูกของพี่ชายรองนี่เอง” กู้หยวนได้ยินชื่อนี้ ภาพของพี่ชายรองก่อนจากไปที่เต็มไปด้วยความอาลัยก็ค่อย ๆ ปรากฏในใจ
“พี่ชายรองของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
กู้ซิงเหอมีสีหน้าทุกข์ใจ “บิดากับท่านอาใหญ่หลังจากไปถึงโลกมนุษย์แล้วเหมือนท่านปู่จะมอบภารกิจให้บางอย่าง ต่างคนต่างก็มีภรรยาหลายคน ข้าเป็นบุตรชายคนที่สิบสองของบิดา ยังมีน้องสาวสามคน น้องชายอีกสี่คน
ท่านอาใหญ่เมื่อไม่กี่ปีก่อนเสียชีวิตเพราะร่างกายอ่อนแอ ที่บ้านของท่านก็เหลือพี่น้องร่วมรุ่นราวสิบกว่าคน เพียงแต่ไม่มีรากวิญญาณ มีเพียงข้าคนเดียวที่ผ่านการทดสอบของสำนักชางเสวียน”
กู้หยวนชะงักไปครู่หนึ่ง เขาคาดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าพี่ชายสองคนของตนหลังจากไปถึงโลกมนุษย์แล้วจะเอาจริงเอาจังถึงเพียงนี้ ตระกูลกู้ของพวกเขามีคนมากมายปานนี้แล้ว
“ดูท่าแล้วปีนั้นท่านพ่อแม้จะส่งพวกเขาไปยังโลกมนุษย์แต่ก็ไม่ได้ปล่อยปละละเลย มิเช่นนั้นพี่ชายทั้งสองจะเอาเงินที่ไหนมาใช้เลี้ยงดูครอบครัวใหญ่นี้ได้” เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความกังวลที่กู้หยวนมีมานานก็คลายลงในที่สุด
“น่าสงสารพี่ชายใหญ่แท้ ๆ จากไปเร็วนัก” กู้หยวนถอนหายใจ
กู้ซิงเหอกล่าว “ทางท่านอานั้นข้าไม่ทราบสถานการณ์มากนัก เคยได้ยินบิดาเอ่ยถึงคราวหนึ่งว่าท่านอาไปถึงโลกมนุษย์แล้วก็แต่งงานกับคนในตระกูลยุทธแห่งหนึ่ง หลังจากนั้นก็ขาดการติดต่อ”
กู้หยวนพยักหน้า ในเมื่อกู้ซานจัดการพี่ชายทั้งสองได้เรียบร้อย เช่นนั้นท่านพี่สาวก็ย่อมต้องจัดการเรียบร้อยเช่นกัน กู้หยวนไม่ต้องกังวลแล้ว
หลังจากพูดคุยเรื่องในครอบครัวเสร็จ กู้หยวนหยิบเม็ดรวบรวมปราณสองเม็ดออกจากถุงเก็บของส่งให้ทั้งสอง “ข้าเป็นคนไม่ค่อยมีความสามารถ เจ้าทั้งสองอย่ารังเกียจเลย เม็ดรวบรวมปราณสองเม็ดนี้ถือเป็นของขวัญพบหน้าแล้วกัน กินขณะฝึกฝนจะช่วยให้พวกเจ้าเข้าสู่ขั้นหลอมปราณได้เร็วขึ้น”